梁州厌异录 第2章 第一回

斗船局不料摘桂冠，躲马戏偶逢榜首琴

三月时节，梁州已是百花盛开，浓翠榆杨。只见那绵刃山重峦叠嶂，瘦淮湖绿水清波，如此美景，大街小巷原该是车水马龙，这一天却不见人影。卖布的关了门，油盐铺子早已空空，唯有酒肆里留一个小伙计守着生意，痴痴地听着宽水头那边的动静。

说起来这天也并非特殊日子，只是梁州的巡府大人喜好斗船，前几日同几个商人小聚，她随口说了句手痒，这些商人便安排起来。

梁州人都爱热闹，况且斗船有赢头，指不定就横发一笔。或只是看看斗船也好，梁州养的船家都是练家子，斗船也是从龙舟改造过来，一个个飞箭似的在水面上飘，排开来齐头并进，好不气派。

斗船在黄昏时候开始，未及申时，整个宽水头两边都被人淹上了。卖糖葫芦的、焦儿饼的、炒豆的、瘦葡萄的，挤在人堆里吆喝。人们摩肩擦踵，若不幸散了串铜子儿，落到谁脚上可就算谁的了。

在这无处下脚的河边，唯有茶肆里有一处清闲地方。一间不小的厢厅，只有两人一坐一立，坐着的那个一袭天青色锦云葛长袍，外着一件印花青缎马褂，站着的那个一身黑衣，戴一顶宽檐斗笠，下垂一圈遮面纱。

窗外人头攒动，窗里两人像幅画似的一动不动，过会儿茶肆的伙计来添茶，坐着的那个才把手一拢，摇头说，不必了。

伙计走了，那坐着的又抬头看了看，对面茶楼的飘廊上摆着些藤椅，还是只有零星几个人坐着。她好似笑叹一声，闭目养神，只好接着等了去。

此人姓方，单名一个执字，如今二十有四，乃是梁州四大总商之一。此番斗船虽不是她张罗的，但巡府的提议，她没有不来的道理。只是不知怎么来得早了些，茶楼上唯有御盐使和几个散商在。她无意专门去奉承，就在这小茶肆等下了。

过了酉时，茶楼上终于坐了大半。方执看准了那话篓子肖玉铎已经到场，便带上随从过了桥去。

茶楼的飘廊还算宽敞，散商簇拥着总商，总商又簇拥着御盐使和巡府大人。方执一进去，便有人扶着藤椅招呼，她一改方才默然，向二位大人问好。

“诶？方总商！”张大人见她才来，好似要怪她一般。

方执笑着请罪，她心里闪过上来时见到的肖玉铎之妻，随口便给自己解了围：“怪我，没有太太绊着，竟也迟了约。”

几人一听都知道是打趣肖老板，也都随着笑。肖玉铎自己浑不在乎，大手一挥说：“斗船可是人多好，看看谁赢再说这些！要不是小儿不肖，怎说也给他带过来。”

几人问他大公子何处去耍了，张大人倒是从这一番话里想到方执还没定注，她知道自己来就一定赢的，因此喜欢张罗这件事：“是了，方总商，看看船吧。”

梁州四个总商，郭、方、肖三人已到，问老板身体抱恙，只送了些彩头来。

方执甫一落座，讲船的便冒了出来，方执听罢此人介绍，便随手选了最靠对岸的一艘。这艘船不属谁家，没什么靠山，大抵不会抢了巡府风头。

那讲船的还说着，方执却不听了，转身问郭总商怎么下的注。郭印鼎磕了磕烟斗，枯瘦的脸上冒着笑，眼里像有油光似的：“买自家的船耶，方总商贵人多忘事，老朽今年养了船。”

方执本无意和他搭话，只是前些天她方家的几引窝单投了公店，总是心里挂着。她此番下场颇有些被动，如今试探一番，是想探探郭印鼎的态度。

“方总商，我说，”郭印鼎却又兀自接了话，看起来毫无关系似的，“昨日码头那批船是你的吧，是什么木？”

方执的这一批商船去了裕谷，卸了盐，刚运了一批好木回来，她心想这老头消息灵光得很，且不知他葫芦里是什么药，唯是答应着，两人就此先聊起来了。

原是郭印鼎要在府上再造一处景致，正愁没处买木。方执总以为他不止想说这事，却不动声色，还是笑道：“这有何难？”

“诶，说易还不易。梁州尽是些园子，但要找好木，真要跋涉一番。如今你运这一批好木回来，不知道多少人抢着要哩，老朽并非能排上号。”

他这话倒有些真，方执点头道：“明白了，郭总商怕方某不给面子耶？”

两人皆笑，方执又说：“郭总商莫费心了，下批船不日就到，只是要多少木还请到码头说一声，不出两日自到贵府。”

郭印鼎哈哈大笑，话到这里算是了结了，然而方执揣着笑意，好似还在等待什么。郭印鼎望了望她，颇有些刻意地低头摸了摸扶手：“窝单涨落之间，运盐已非必需了。”

方执顺着他的话，随口道：“然而行情……”

“行情甚好，”郭印鼎合上眼，摇摇头，“甚好，甚好。”

二人好似并未交谈，一言两语，倒像自言自语。既如此，方执心里有些底了，只听人群一闹，知道起点那边赛开了，她便暂搁了心思，笑着呷了口茶。

茶楼的伙计给这边报告着情形，频频传话，外加下面群众叫好，斗船的气氛也热了起来。不多时，讲船的跑了上来。只听她绘声绘色地讲起船在急弯是如何漂移，一句话说到“急飞转桨”，方执面前那茶侍用上了招数，也没人碰他，他却突然朝前猛地一栽。

他并没有如愿栽进贵人怀里，甚至还没来得及倒下的时候，他就被一脚踹了出去。他像个木桶似的在空中颠三倒四，倒在地上，刚睁开眼，便见到一道剑光愕在眼前。

方执那黑衣随从正居高临下地站在他面前，一把剑鞘中拔出一尺长，随时要夺了他的命一般。

一时间讲船的人也停了，飘廊上的人都看着地上的人，寥寥几个看着方执。片刻沉默后，方执后知后觉地笑了笑，她按住随从拿剑的手腕，向张大人道：“家犬不懂礼节，叫各位见笑了。”

肆於这才收了剑，回到后面站着，遮面纱掩盖着面容，让人看不清神情。（於，多音字，这里取wu音。一声，音同“乌”）

没人把这当回事，顶多觉得看了场笑话，地上的人连滚带爬地走了，又有新的捷报传来，张大人催那讲船的接着说，这插曲大概就算过去了。

那边斗船讲得正好，肖玉铎却低声笑方执道：“方老板真是，那小伙计仪表堂堂，何必这样不留情面？”

没等方执回他，郭印鼎便咯咯笑了两声：“方老板洁身自好，岂是尔等能比？”

方执只是笑，却在心里叹了口气。她无意叫这些人觉得自己志向高洁，想在梁州商圈里混起来，非得都是一丘之貉……

想到这里，那赛船呼哧呼哧地拐过弯来。这个茶楼位置极好，既能完全看到终点的情况，又能鸟瞰最后一个急弯。这下关心赛局的人都站了起来，要看那些船只准备如何漂移。

最头里那艘亮红色的船率先过来，岸边一阵叫好声，船鼓愈来愈响，人群也开始躁动。接着葱绿的船也来了，这个鼓打得更响。呼声仿佛要掀翻茶楼，一双双手举起来叫好。一切正好，那绛色船却突然乱了阵脚，船桨一阵乱拨，倒像是要停下来。

观众一片哗然，飘廊的这些人也纷纷不满。那些船接二连三止不住，一个个撞在一起，全挤在凸岸那边。方郭肖三人本不关心的，这会儿也站起来想看看状况。

只见船停下的地方，几个人下了水在河里扑腾，河中间一个玉佩上下浮动。肖玉铎看那几个男丁面熟，再看岸边，正站着自己的大公子！他心里暗叫不好，大喊着让听差去把儿子“押上来”。

原是他大公子的玉佩掉入河中，差使家丁游下去拿，这才叫那赛船停了下来。

方执大概看明白了情况，颇有些忍俊不禁。还没来得及笑，却见自己选的船自最边上做贼一样划了过来，绕过这一堆烂摊子，悠悠冲了线。

这一船的人似乎都没想到自己能赢，站起来欢呼不停。方执在上头看得哭笑不得，这下好了，她竟抢了巡府的桂冠。

下面买了这艘船的人寥寥无几，这会儿都没了命地叫好，无所谓赌注的人都到弯道那里看热闹，那么气派的船挤在一块儿，半天还没能分开。

方执和肖玉铎对视一眼，肖玉铎是教子无方，方执则是跟着倒霉。郭印鼎已经坐回去了，看着面前的两个背影，又磕了磕烟斗，笑道：“那老朽就等着二位设宴啰。”

这会儿胜负已分，也到了该撒钱的时候，茶楼的伙计捧着一盘钱袋子上来了，却看肖玉铎正在气头上，问也不敢问。

方执瞧见，兀自做了主，笑道：“还等什么？”

漫天的铜子儿落下去，霎时间底下热闹得着火一般。肖玉铎说要设宴，没等两位大人推辞，方执又请罪要摆酒。当官的喜欢斗船也就是喜欢被这些商人奉承，如今不外乎此，斗船如何就一笑了之了。

看着天色还早，邢老板便张罗着人们去府上赏马术。方执不喜欢这些牲口，心里正犯愁，就听到张大人说要去柔心阁听琴，只是不知晚饭如何安排。

方执便趁机道：“晚饭以少为宜，依方某看，叫柔心阁备些点心便是。”

众人称是，于是一群人分成两边，陆大人一行去了邢老板家赏马，另一些朝柔心阁去了。

柔心阁是专门听琴的地方，阁中阿嬷早得了消息说贵客要来，这会儿引着贵人们上楼，嘴上介绍不停：“……新琴师，绝对是数一数二，说从没有过也不夸张……”

方执走在前头，有些散漫地听着，她身后紧跟着肆於，再后面的散商怕得落她两步。

一行人进了雅阁，方执坐在中间，她稍作观察，房间很宽敞，七八个人坐进来，一半也填不满。藤椅前放着两个苏木的雕花长案，面前五尺远处放着一面紫檀木围屏，白绫子上面绣着花鸟，做工精巧，栩栩如生，看着应是湘绣。

她由这屏风里抬了眼，才发现后面有个人影，再看似乎还有一架琴。人影绰绰约约，配上这屏风，当真是浑然天成。阿嬷那句“琴之榜首”这才入了方执的耳，她心里一笑，倒也起了三分好奇。

几盏点心送上来，跟着还有些荤素碟，张大人要点曲子，这才进入正题了。她随便点了一首《崖关相看》，阿嬷到围屏后说了两句，商人们便先吃开了。

这波人虽来听琴，爱听琴的却不多，只是要给聚会祝个兴，只有刚开场时、到华彩处才肯停下来听一听。于是这榜首琴起手那会儿都先停了动作，有人拿点心的手还悬在嘴边，时刻准备吃下一口。谁知道安静下来，几声便听了进去，点心也不吃了，甚至忘了先合上嘴。唯有一个姓鲍的老板实在不懂琴，半晌憋出一句“真是好”，还没说完便被旁边的人嘘住了。

方执更是听得入迷，她也算听过琴音无数，如此悦耳的琴仍觉少见。她隐约能看到屏风后的人抬腕、拨弦，如泣如诉的离别之情就随着琴音流淌出来，一曲终了，这些人竟被伤住，只有余音和情绪在心里荡漾。

张大人看着身边的方执，开口几次也不知该说什么。片刻，她只好笑笑：“方总商，我这事做得不好，平白无故点这种曲子作甚呢？”

方执摇摇头，眼里含笑。这事哪能怪张添，平时听曲随便就听了，罕见这样悲切的琴音。张大人叫旁人点，然而谁都推脱，其人乱成一片，方执自望着屏风后的人影，那人又是坐得像画一样了。

“那么《千树花》罢。”

张添点了首准没错的，琴音一出恰如春风，千树万树春花盛开。这下众人便吃开了，方才的气氛终缓和一二，唯有方执仍然不动，只默然听着。

别人兴许听不出，但她心里明白，这《千树花》其实也暗含凄凉。不是曲子里的情，怕是那琴师自己的失意。

她心里闪过一丝恻隐之心，却又觉此事和自己毫不相干，欲说还休，只当是偶逢一场了。

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