黎民报社 第24章 线索

正如陈暄所说，孟允抒一行人赶至柳玉成家却扑了个空，破门而入后并未获得更多线索。面对许昭的询问，柳玉成的左邻右舍也只是摇头，言说不知他身在何处。

几人无功而返，于是孟允抒和许昭按照起初的计划分头行动，各自打探柳玉成的踪迹。

孟允抒坐在办公室内，推开桌上堆积如山的纸张，腾出一小块空地将胳膊搭上去，端详着今日将要发行的小报。

她翻过几张纸，在看到那张带着画像的寻人启事时，动作随之一顿。

报社已经连续两日刊登有偿寻找柳玉成的消息，她也陆续收集了些线索，但大部分情报的真实性不敢恭维。

许昭那边的调查也还没有眉目。

今日已经是第三天，距离任务截止期限仅剩四日，但事情依然没有半分进展。孟允抒曾向“万民之眼”询问过柳玉成的相关线索，但面对系统开出的天价，她决定，如果没到万不得已的时候，还是先凭借自己的力量去调查。

孟允抒盯着画像上的人物陷入沉思。根据潘掌柜和陈暄的描述，柳玉成相貌清俊，打扮简朴，气质内敛儒雅，前几日她和许昭前往他家也发现，柳玉成的住处可用“家徒四壁”来形容。

无论从哪个方面来看，都难以让人将他与蓄意谋杀的罪名联系在一起，柳玉成也并不像是有手眼通天的本事。

孟允抒重新梳理这桩案件以及他们掌握的信息，当下他们最欠缺的是确切的证据。

许昭先前曾提出此案的几个疑点，但凭它们及陈暄、潘掌柜的证词，目前还不足以直接给任何人定罪。

“孟社长，有人找您，说是有关于柳玉成的线索。”

排云的笑声打断了孟允抒的思考，她点头道：“请他进来。”

随着排云作出邀请的动作，门口赫然出现一张熟悉的面庞。

“孟社长日理万机，我贸然打扰，实在抱歉。”

“睿言？”孟允抒对他的突然到访有些意外，起身请他坐下问，“这会辰时未过，你是怎么溜出来的？”

“今日我清闲无事，点了卯之后就没人管我，我便寻了个机会跑出官府。”萧睿言不慌不忙地端杯抿了一口，赞叹道，“孟社长这里的茶果真不俗。”

萧睿言算是报社的兼职探官，平日里的朝堂新闻多半来自于他，孟允抒也经常能在官府散值之前见到他的身影。

只是今日萧睿言一大早就来报社，这还是头一回。

孟允抒言归正传：“方才你说有柳玉成的线索？”

“正是。”萧睿言见孟允抒桌上正巧搁着那则寻人启事，他顺手将小报拿过来笑道，“我若是提供线索，孟社长可要兑现诺言，为我支付报酬。”

“那是自然。”孟允抒转而问道，“但你为何不直接将线索告诉许郎？”

她和许昭分别发布告示的目的是尽可能多地推广这则信息，朝廷内部的消息流通显然比他们的小报更快，她不明白萧睿言为什么要舍近求远。

“就我知道的信息而言，柳玉成的事恐怕是拔出萝卜带出泥。我是想凭借情报获利，却不愿引火上身。”萧睿言回答，“官员间利益纠葛错综复杂，若我向许大人提供线索，难保不会走漏风声。”

相比之下，孟允抒接待的访客鱼龙混杂，为萧睿言提供了浑水摸鱼的良好机会。

孟允抒从萧睿言的话中听得出，他掌握着一个重要线索。她站起身请萧睿言去隔壁：“我们换个地方说话。”

中庭里那个最小的房屋就是会客间，与线人密谈、读者来访等活动都会在此进行。

孟允抒与萧睿言重新落座，他再次扫了眼柳玉成的画像，直入正题道：“我不知柳玉成身在何处，但我上次见到他时，他用的并非这个姓名。”

萧睿言放下手中的小报，坐直了身子。

“两个月前我参加会试，他曾在我之前排队入场。他衣着简朴，身形清瘦，但身上背的包袱却是崭新的，用的也是上等布料，因而我多留意了他几眼。当时他向考官所报的名号是‘方知瑜’。”

方知瑜是方家的二公子，在权贵富户多如牛毛的京城，方家虽不是首屈一指的世家大族，但也算是有几分名气的富商。

尽管十分震惊，孟允抒依然压低声音问：“你是说，柳玉成是冒名顶替方知瑜前去应试？”

科举舞弊是重罪，更何况他参加的还是科举中的高级考试，这简直就是在皇上眼皮子底下顶风作案。

萧睿言笑笑，将自己从这件事中择了个干净：“我可从没说过这样的话，只是将我所知道的情况如实相告，具体如何决断还要看孟社长和许大人。”

孟允抒早就摸清了萧睿言“不粘锅”的特性，满口答应着请他继续讲下去。

“会试结束后，方知瑜排名第九，但殿试那日我却不曾见过他。”萧睿言拥眼神指指柳玉成的画像，“是另一个‘方知瑜’来参加的考试。”

萧睿言的话意味深长，他明里暗里地提醒孟允抒，这件事一定暗藏玄机。

殿试是由皇帝亲自主持，在这一步可没有哪个不要命的敢去替考。这次来应试的应当是方知瑜本人。

“殿试放榜那日，我通读所有考生姓名，在最后一行看到了方知瑜的名字。来参加琼林宴的方知瑜与参加殿试的是同一人，我曾在席间同他交谈，他言说当时他身体不适，发挥欠佳，故而得此成绩。”

在科考中，殿试这一环节不会淘汰考生，所有的应试者都将一齐参与排名。可以这么说，一个人若是通过会试，那么他做官就是板上钉钉的事。

所以，如果柳玉成真是替方知瑜前去考试，帮到这一步也算是功成身退。

孟允抒听完萧睿言的叙述，除过对陈修远一案作出新猜想以外，同时在心底感叹萧睿言实在狡猾。

在他发现有两个方知瑜时，就应当意识到矛盾所在，但他却一直默不作声，直至今日借着许昭查案的东风才出来揭发。

他这是在避免成为那个引人注目的出头鸟。

孟允抒半是打趣半是内涵地说：“你真是好记性，这么久了居然还记得柳玉成的样貌。”

萧睿言反而夸赞她道：“那是因为孟社长慧眼识珠，找的画师技艺精湛，令人一眼便知此人模样。若非如此，我哪能想得起两月以前的事？”

经过这段时间的合作与相处，孟允抒知道萧睿言是打太极的高手，有话直说反而能提高两人的沟通效率。

“你早已察觉方知瑜有科举舞弊之嫌，却等到今日的机会才告发他。”孟允抒扬起唇角，但她的眼神中没有半分笑意，“你还有多少秘密瞒着旁人？”

当初创办报社时萧睿言突然蹦出来支持她，为她提供诸多帮助，她本就不全然相信他。起初她想着，等以后与萧睿言认识的时间久了，或许就能了解他的想法与目的，但如今孟允抒却越发觉得他深不可测。

面对孟允抒不加掩饰的猜疑，萧睿言则显得很坦然。

他还是平日那副翩翩君子的模样，挺直腰背，语气从容：“我对你并非坦诚相待，所以社长怀疑我也是理所应当。但我可以向你保证，我虽然称不上什么好人，但也绝对不会做那些奸恶之事。”

孟允抒对他的话不置可否，只是问了另一个问题。

“睿言，我只问你一点。若非许郎查案揪出柳玉成，你是否还要继续隐瞒此事？”

“是。”

萧睿言干脆利落地给出了肯定答复，孟允抒的耳朵差点没来得及捕捉他的声音。

“孟社长，你和许大人是一样的人，肯为公正与真相献出一切。”萧睿言的语气中既有敬佩也有自嘲，“但是，并非所有人都能像你们那般刚直。朝堂之中，数量最多的不是好人或坏人，而是和我一样的中立派。我们有心去做正确的事，却又会顾及自己与亲友安危。”

孟允抒倏然想起先前萧睿言和她在湖边的对话。他说，他只想在漩涡中保全自身、帮助家人。

她明白了。实际上，萧睿言早就告诉过她，他助自己办报的真正原因。

萧睿言的话也印证了这一点。

“我想要借助你和许大人的力量。从这点来说，我的确是在利用你。”

他将头垂下，又复而抬起，淡然一笑道：“如今朝堂中的政党之争愈演愈烈，谁都猜不到明日的政局是何种模样。我不愿与佞臣同流合污，却也不具备许大人舍生取义的气节，唯一能做的就是辅助你们这样的人，让官场不至于一片黑暗，百姓不至于申冤无门。”

孟允抒心里五味杂陈。她沉默良久后，轻轻说出一句话。

“抱歉，是我误会你了。”

萧睿言是个聪明人，她很庆幸他并不是站在自己的对立面。

会客间的门被匆忙叩响，萧谨言在外面喊道：“孟社长，你和睿言的会谈结束了吗？”

“稍等。”孟允抒应了声，她起身开门问萧谨言，“你有什么事？”

“今日有名编辑请假了，我这边缺人。我方才听排云说睿言来了，想找他帮忙。”

萧谨言一边说着一边进了门，他看见坐在里面悠闲喝茶的萧睿言，气不打一处来：“你倒好，还有心思在这慢慢品茶！没事干就赶紧过来！”

孟允抒早就对这兄弟俩的相处模式习以为常，她不想被拉进两人的纷争中，又恰好要把新情报分享给许昭，于是寻了个借口告辞道：“那我先失陪了，你们聊。”

“会客间不是吵架的地方，我们出去说。”萧谨言严格遵守规定，拽着萧睿言跟孟允抒一同出了门，对她说道，“你先去忙吧，这里就交给我和秋掌柜。”

在几人分别之后，孟允抒快要离开中庭时，却突然被萧睿言叫住。

“孟社长，我今日要在报社帮忙，还得忍受二哥的絮叨，没有功劳也有苦劳。”他图穷匕见，指着办公室笑着问孟允抒，“你这里的茶相当不错，我能再来几杯吗？”

萧谨言不满地在一旁训斥他：“你是来帮忙的还是来喝茶的？再说我哪里絮叨？”

孟允抒看看笑容满面地站在庭院中央的萧睿言，不知为何忽而想起，他今年刚满二十岁，放在现代也就是普通大学生的年纪。

这样一想，此前她将各种阴谋诡计与萧睿言联系起来，与他勾心斗角、反复揣摩他的心理，这一切都突然显得有些好笑。

孟允抒赶着去做正事，头也不回地摆了摆手。

“你想喝多少就喝多少吧，我准了。”