黎民报社 第14章 她的名字

孟允抒和许昭进了厢房，在桌边的椅子上坐下，那小姑娘站在两人面前，用询问的目光看了看他们身后的秋盈。

秋盈会意地上前介绍：“这位是许老爷，这是孟夫人。”

接着那姑娘便“扑通”一声跪在地上，磕了几个响头：“我绝非故意装神弄鬼，请老爷夫人恕罪。”

孟允抒经不住这样的大礼，差点条件反射地从椅子上蹦起来。

她赶紧说道：“你不用跪我，起来说话。”

女孩站起身来，微微弓起身子，作出俯首认错的模样。

孟允抒习惯通过对方的神态和表情判断其心理活动，于是开口说道：“你把头抬起来，看着我。”

小姑娘按她的命令照做，将面容全部呈现在孟允抒眼前。

这女孩生着一对灵秀的杏眼，在烛火的映照下流光溢彩，微抿的嘴角中莫名显露出狡黠的气息，打眼一看就是个伶俐的姑娘。

孟允抒先从最简单的问题说起：“你叫什么名字，今年几岁了？”

“回夫人的话，我叫排云，今年十三。”

孟允抒从她的名字中得出一个结论：“你是陈府中的丫鬟？”

排云点头：“是。”

“你为何要装神弄鬼吓唬我们，屡次想把我们赶走？”

孟允抒见排云飞快地瞟了她一眼，直觉告诉她排云接下来所说的话不可信。

她看了看身边的许昭,决定发动狐假虎威的技能。

“这位是刑部郎中许大人，若你有半句假话，我们就会把你抓起来交给官府，定你一个居心叵测，谋财害命的罪名。”

许昭见状，也十分配合地装腔作势，神情威严地点点头。

孟允抒在心里给许昭点了个赞，他的演技真是突飞猛进。

排云没想到许昭是这般来头，赶忙给孟允抒回话：“我说，我说。”

她踌躇片刻又问：“若我如实回答，请问老爷夫人能否保我性命？”

“若你并非作奸犯科之徒，我们定然不会加罪于你。”

得到许昭的保证，排云心里似乎有了底，老实回答道：“我只是不想让你们待在江姨娘的房间里，不愿让你们动她的遗物。”

孟允抒有了一个猜测：“你是侍奉江氏的丫鬟？”

“对。”

“那陈府中闹鬼的事，全是你一手策划？”

“是。”排云的声音激动起来，“但我敢发誓，我从未害过他们性命，老爷和下人的死与我无关。”

孟允抒逮住这个关键点问道：“那你说说，陈老爷和府中下人的死因是什么？”

“陈老爷是个好色之徒，整日在外寻欢作乐，一早就得了花柳病，他死有余辜。”排云愤慨地骂道，“至于那些下人，则是因为分赃不均互相陷害，导致几人没了性命。”

孟允抒觉得这样东一榔头西一棒追的问答太过混乱，索性让她从头讲起：“你把事情的来龙去脉讲一遍，从你侍奉江氏开始，到你口中所说的她被王夫人设计害死，再到后面你装鬼的事，一一向我们道来。”

排云点头应允。

“江姨娘原本是个小户人家的小姐，她母亲早逝，后来父亲去世家道中落，她继母决定趁早将她嫁给别人，好捞一笔巨额聘礼。陈老爷从旁人那得知此事，因为他垂涎江姨娘的美貌和才情，不惜花高价将她迎娶进门。”

排云的声音非常低落。

“我就是那个时候被老爷派去服侍江姨娘的。江姨娘性情温柔，天真单纯又平易近人，因为我年纪小，她甚至常常反过来照顾我，总是怕我累着。平日里老爷将她看得紧，她出不了门，就喜欢向我们打听近期外面发生了什么新鲜有趣的事，和我们这些下人聊天解闷，时常笑得直不起腰。”

孟允抒瞥了眼那个安静立于墙角的柜子。那里面放着各种稀奇古怪的小玩意，从中可以窥见主人的性格。

它们曾经属于这样一个鲜活爱笑的姑娘。

“除此之外，江姨娘最喜欢做的事就是读书。她说，‘读万卷书，行万里路’，她这辈子是做不到后半句了，但她至少有书籍作伴，能从中看到广阔无垠的天地。她总是这样乐观。”

两行眼泪从排云眼中倏然落下，她停顿了许久，才平复好心情继续说下去。

“我原本是个乡下来的野丫头，大字不识几个，但看见江姨娘总是捧着书看，我非常好奇，就问她书上讲了些什么。她说，面对同一篇文章，不同的人有不同的感受，我若只是听她解读，就会失了不少兴味。”

“然后她笑着问我，想不想认字。”排云又开始啜泣，“认字以后我就能读书，所以我告诉她，我想识字。”

“从那天起，江姨娘每天晚上睡前都会教我识字念书。我记得很清楚，当我第一次完整地念完一篇文章时，江姨娘看起来比我还高兴。”

“我也期盼这样的日子能持续下去，但事与愿违。”排云擦了擦眼泪，“陈老爷得了新人，便整日扑在江姨娘房中，招致王夫人的嫉恨。王夫人是陈老爷的发妻，在他还没发迹的时候陪他一起白手起家，没料到他的变心来得如此之快。”

“王夫人心机深重，明里暗里地欺负江姨娘，给她使绊子。江姨娘自己也知晓这些，她曾多次向王夫人袒露心迹，说明她只想过安生日子，希望能与王夫人成为一对好姐妹，两人和平共处。”

排云叹了口气：“江姨娘心性善良纯粹，自然将他人想得同她一般美好。王夫人明面上对她的话颇为赞赏，可对付她的手段却日渐阴毒。在她的精心设计之下，陈老爷对江姨娘心生厌弃，到她房中的次数越来越少。”

“江姨娘说这样也好，她对陈老爷本来就没多少感情，他走了她反倒落得清净。我也以为从此之后她的日子能好过些。”排云的语气再度变得激昂，“可王夫人不肯善罢甘休。她趁着自己得势，铁了心地要将江姨娘置于死地，以绝后患。”

“老爷出门在外时，她就敞开了欺凌虐待江姨娘，让她喝下滚烫的开水，暑天的正午让她跪在院中诵经，诸如此类数不胜数。起初江姨娘还会将此事告知陈老爷，可换来的是老爷的敷衍和厌烦，以及王夫人变本加厉的折磨。长此以往，她便不再向他人求救了。”

说到最后这句话时，排云的眼神十分黯淡。

“数九寒天，王夫人命江姨娘在院中用刺骨的冷水为她洗衣，没多久江姨娘的手上便生出冻疮，到处都是皲裂的伤口，她也染上了风寒。起初她的病情并不严重，只需按时用药就能痊愈，可王夫人却假意关切，说她知道一个偏方，能让江姨娘的病好得更快些。”

“几副草药下去，我发现江姨娘的病非但没有好转，反而愈发严重，就找了个时间偷偷前往药铺询问郎中。郎中告诉我，那药方里尽是些寒性的猛药，他们摆明了就是想要江姨娘的性命。”

孟允抒静静地在一旁听着，未发一言。她已经能猜到故事的结局。

“回府之后我将此事告诉江姨娘，她却并不在意。她说，即使她苟活于世，也只是日复一日地忍受非人的生活，还不如让她快些解脱。”

“就是在这种情况下，她连笔都拿不稳了，她还坚持教我读书写字。”排云咽下喉头的酸涩，“江姨娘说她时日无多，可教给我的东西能让我走得更远，想得更清楚，活得更明白。”

孟允抒理解江姨娘的想法。这就是思想启蒙的作用，它让一个人不再愚昧无知。

“江姨娘去世后，我去报官，但王夫人早就买通了县衙的人，根本没人审理此案。王夫人了却一桩心事，命府中下人变卖江姨娘房中的遗物，我再三阻拦却无济于事，只看着王夫人将换来的钱财分给那些曾经害过江姨娘的下人们。”

排云咬牙切齿地说：“这群人没一个好东西，全是贪财近利之徒，为了在王夫人面前邀功请赏，他们互相陷害，闹得府里乌烟瘴气，那些下人就是在此事中丧生的。在这之后不久，陈老爷也病发身亡，那些人本来就心里有鬼，一时间府中上下议论纷纷，都说这是江姨娘的冤魂前来索命了。”

“我一直咽不下这口恶气，想为江姨娘报仇，他们这话点醒了我。”

排云详细描述了她的作案准备和手段，其与孟允抒的推断别无二致：“罗裙上的血是鸡血，我偶尔会在伙房帮工，弄来这些不是难事。”

“后来，府中仆人被吓得魂飞魄散，疯掉的人越多，闹鬼的传言就越发真实，再也没人敢进江姨娘的房间。最后王夫人也受不住这般惊吓，终于失了神智。”

排云长舒一口气：“王夫人固然该死，可真要论起来，此事的罪魁祸首是陈老爷。既然他已经丧命，我也不再追究王夫人的罪过。”

“王夫人被接回娘家之后，府中的下人被尽数遣散。后来我听说这宅子被卖了出去。”她沉默片刻，直视着孟允抒的双眼，“此处是江姨娘的房间，留有她的痕迹，是她存在过的唯一证明。我不愿看到她就这样悄无声息地走了，什么都没能留下。”

“所以，我扮作脚夫、杂役，趁白天混进雇工当中进入内宅，提前埋伏在树上，翌日再随雇工出去。这是我唯一能为她做的事了。”

待孟允抒回过神想要发问时，她已是泪流满面。

这些年的记者生涯已经让她养成了冷静客观的职业习惯，在采访时鲜少掺杂私人情感，以免让报道有失公允。

可是在今天这件事上她做不到置身事外。

若是江氏还活着，她一定非常愿意加入她的报社，也一定能在新闻事业上大放异彩。

若她并未生在这个时代，而是更遥远的未来，她也能够拥有如她本人一般的美好灿烂的人生。

但这两个假设都不属于她。

屋内的几人一齐陷入长久的静默，半晌无一人开口，似是向江姨娘致以最深切的哀悼。

孟允抒终于找回理智，平复心情问排云：“你今日所述之事，可有凭据佐证？”

排云对答如流：“郎中那里有看诊记录，我也存着王夫人的那副偏方。这些事府中下人都知道，只是一直被王夫人压着，不许外泄。”

孟允抒有了调查方向，转而问排云：“你不可能一直这样守着江姨娘的卧房和遗物。今后你有什么打算？”

“我不知道。”她抬起朦胧的泪眼看向孟允抒，“我一心想着为江姨娘报仇，没想过其余的事。”

“她叫什么名字？”

面对这个冷不丁的问题，排云很快反应过来。她的语气铿锵有力。

“她叫江芷兰。”

孟允抒点头。

她有名字。不是作为江家女儿的江氏，不是作为陈老爷侍妾的江姨娘，而是一个独立的人——江芷兰。

孟允抒问排云：“芷兰走了，但她教给你的东西还在，是吗？”

“嗯。”

“那就让她用另一种方式活下去。”孟允抒笑中含泪，“待此事真相水落石出后，我再与你详谈。”