冷宫有风，灯火如故 第16章 风祭夜

夜色深沉，风过荒原。

顾棠缓缓睁眼，胸口一阵窒闷。

他记得自己在火中化为光，记得那声“沈棠”，可如今——他竟躺在一处冰冷的石地上。

四周是一片陌生的竹林。

风吹竹叶，簌簌如哭。

他撑起身，手心满是干裂的血痕，衣襟焦黑，但灯……灯不见了。

顾棠低头，指尖却沾到一点温热的油。那油渗在衣缝间，发着淡淡的金光。

他心口一颤。那不是油——是灯魂。

“你终于醒了。”

一个轻柔的女声自林间传来。

顾棠倏地抬头，只见竹影之间站着一名白衣女子。她背对着月光，面容看不真切，只露出一抹冷白的颈线。

“你是谁？”他警觉地退后一步。

“我是守庙人。”女子转过身，眉目淡然，唇色极浅，“庙没了，但灯还在。灯在，你也在。”

顾棠的呼吸微滞：“你知道灯？”

女子低笑，声音像细雨打竹：“当然。风祭之夜前，灯主总会重生。”

顾棠怔住：“风祭之夜？”

“你忘了？”女子缓缓靠近，脚步极轻，却似每一步都踩在他的心上。

“每隔三年，灯主苏生。旧魂燃尽，新魂启灯。那夜，风起，万魂聚，生者与死者共一息。”

“所以……”顾棠喃喃，“我不是死了？”

女子摇头：“你死过一次，却没彻底死。”

风起，竹影交错。她的发丝掠过顾棠的脸，一阵冷意钻入骨髓。

顾棠下意识退开，却被她轻轻拦住。

“你别怕，”她笑了笑，“我不会害你。灯主若灭，守庙人也会随之消散。”

“那你带我来此，是为何？”

“为祭。”她抬眸，眼底的黑光像一口深井，“风祭夜将启，灯火需血引。”

顾棠心头一沉：“你要以我之血——续灯？”

“非你。”女子的声音陡然低沉，唇角微微牵起，“是他们。”

“他们？”

她抬手指向竹林深处。

顾棠转头，只见无数竹叶被风掀起，竟露出一条蜿蜒小径。小径尽头，隐约可见灯火点点，映出一座残破的庙影。

“那是——”

“灯娘庙。”女子的语气带着几分异样的温柔，“也是你该去的地方。”

顾棠的心口忽然抽痛。他想起那夜火焰的倒影，沈如晚的笑，还有那声——“我回家了。”

他缓缓问：“那庙中……还有谁？”

女子的唇角微微一弯：“所有被你遗忘的魂。”

顾棠没再说话，只提起破灯柄，沿着竹径而行。

脚下的土地潮湿，似被血浸透。越往前走，灯火越多，每一盏灯下，都有一个蜷缩的影子。

那不是人。

是形体模糊的“魂”。

有的哭，有的笑，有的盯着他，露出扭曲的表情。

“你还认得我们吗？”

“顾棠，灯主……我们也在那夜死的啊——”

“还我命……还我命——”

顾棠额头冷汗直下。

他咬牙往前，直到一盏灯火忽然自行熄灭。

随即，一道惨白的手从地里伸出——死死抓住了他的脚踝。

顾棠猛然拔剑，剑光一闪，那只手应声断裂。

血未涌出，只有白色的灰。灰末飘散间，他看见那魂的脸——竟是宫中早亡的女婢，阿梨。

她的嘴一张，挤出破碎的低语：“娘娘……在……等你……”

顾棠全身僵直。

那一瞬，竹林尽头的庙影忽然燃起万点灯火。

灯焰铺天盖地，将夜色点亮，照出一条由魂光构成的“路”。

风声骤变。无数幽影随风起舞，汇聚成一阵低低的吟唱：

“灯主归来，风祭将启——”

竹林的尽头，庙影愈发清晰。

顾棠抬步，脚下的泥地忽然传来一阵轻微的震动。像是有什么在地下呼吸。

“风祭将启……”那女子的声音在身后幽幽响起，“你听，他们都醒了。”

顾棠转身，却发现那女子已经不见。

只剩下漫天竹叶随风翻滚，像无数只细长的手在空中招摇。

夜色被灯火撕裂。

庙门半掩，透出一线微光。光中似有细微的人影晃动。顾棠提剑前行，脚步声在空旷夜里格外沉重。

庙内，香灰未散。七盏铜灯重新悬在空中，排列成他熟悉的阵势。

只是中央的那盏，此刻正燃着幽幽白火。

那火光静谧得诡异，照亮了顾棠的脸，也照出了地上的一串脚印——从阵中心，直通他脚下。

顾棠的喉结动了动。那脚印的形状，竟与他自己的完全一致。

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“顾棠。”

一声轻唤从阵中传来。

他抬眼。

阵中心，白火中缓缓浮现出一名女子的身影。

她披着月白长衣，发间垂着细金铃，眉目温柔。那双眼，正是沈如晚。

“娘娘……”顾棠几乎脱口而出。

“别叫我娘娘。”女子微笑，声音温柔得几乎虚幻，“你该叫我——自己。”

顾棠怔住。

那笑容太熟悉，像极了他梦中的自己。

“你什么意思？”

女子缓缓伸手，指尖掠过灯火。白焰顺着她的手臂蔓延，仿佛要将她吞噬。

“灯主不过是一具空壳。你的记忆、你的魂，都是由我分出的。风祭夜启，就是让你还回来。”

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“还回来？”顾棠咬紧牙关，“我不明白。”

“你死于火中，被我以灯魂续命。你活的每一刻，都是借我的魂火。”女子的声音低得像叹息，“可灯主的寿命，只到下一个风祭夜。”

顾棠退后一步。

“所以我存在的意义——只是为你重生？”

女子抬眸，眼底浮现一丝哀色。

“不是重生，而是轮回。”

她忽然笑了，那笑容像火焰般散开：“顾棠，你以为自己活着，其实你一直在死去。每一次风祭，你都以自己的灵，点亮我的灯。”

顾棠的身体一颤，喉间发出嘶哑的声音：“不可能……”

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“那你可记得，”女子低声道，“那夜庙中，你对我说了什么？”

顾棠的脑海一阵刺痛。画面骤然闪现——火焰、破庙、沈如晚的笑、以及那句在燃烧中吐出的誓言：

“若有来世，我愿做灯，照你归途。”

原来，灯主并不是她。

是他。

顾棠忽然笑了，那笑声空洞、破碎：“原来如此。原来我才是灯。”

庙外的风骤然大作。所有铜灯同时亮起，光焰冲天。无数魂影从地底钻出，聚向阵中心。

女子张开双臂，火焰顺着她的身体燃起，将她整个吞没。

“灯主归位！”无数重叠的声音在庙中回荡。

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顾棠的双目被火光映成金色。

他举剑，声嘶力竭地吼：“我不要归位——！”

剑光斩下，阵纹碎裂，火焰乱窜。

那女子的身影在光中扭曲，她最后的笑容温柔而悲凉：“若你拒我，这世便再无灯，再无归途。”

轰——

庙顶崩塌，白火冲天。顾棠被掀翻在地，眼前一片刺白。

最后的画面，是那女子在火中缓缓低语：

“顾棠，你终会回来的。灯，不灭。”

风祭夜，彻底结束。

次日清晨，巡山人发现竹林深处空无一物。只有一盏铜灯静静立在地上，灯中燃着微弱的白火。

那火不热，却能照见人影。

有人走近，看见灯中映出的，不是一张脸。

而是一双手。

夜风带着焦香的气味，卷过破碎的庙瓦，吹得火焰像是在颤抖。

顾棠睁开眼，发现自己趴在一片灰烬上。

他记得刚才的火光吞噬了自己，也记得沈如晚的笑……可此刻，庙还在。灯也还在。

只不过，那些灯，全都倒悬着。

灯焰朝下，像一排垂死的眼睛。火光反照，庙壁上的影子扭曲成诡异的形状。

他缓缓站起，浑身湿冷。

地上铺满碎裂的铜屑，每一片都印着一张脸——有的熟悉，有的陌生，却都在盯着他。

“你终于舍得醒了。”

那女子的声音再度响起，不是远方，而是他的身后。

顾棠转过身。

沈如晚就站在离他三尺之地，白衣胜雪，双目沉静。

“你打碎了阵，却没毁掉它。”她缓缓抬手，指向天空。

顾棠抬头——

天空倒映着一座庙的影子。

那是另一座庙，倒挂在夜空之上。灯火正倒着燃烧。

“你看到了吗？”沈如晚低声道，“这是风祭的另一面。每次你点亮我，人间的灯灭，天上的灯生。如今你斩断了阵——天地皆倒。”

顾棠的呼吸急促：“所以，我做的一切，都只是……”

“循环。”

她的声音几乎听不见，却带着一种近乎怜悯的温柔。

“灯主死于火，我得以生。待我灯灭，你又被呼回。如此往复，至今已九世。”

“九……世？”顾棠的手指在颤。

“是。”她轻叹，“每一次你醒来，便以为是梦。可梦之外，从未有过活人。”

顾棠忽然笑了，笑声嘶哑：“原来，我们都没活过。”

沈如晚走近，伸出手。她的掌心是一盏小灯——那灯没有火，只映着他的影。

“顾棠，这一世，让我来做灯主吧。”

顾棠后退一步，却撞上了什么坚硬的东西。

他回头——墙壁上，镶着无数盏灯。每一盏灯中，都有一个“他”在挣扎。

那些“他”同时抬起头，眼神空洞而死寂。

“顾棠，”他们齐声低语，“你才是灯。”

庙中风声骤起，火焰翻腾。灯影与魂影一同扭曲、融合。

沈如晚忽然抬手，将那盏无火之灯按进他胸口。

“风祭夜，灯主归魂。”

顾棠痛得几乎断气。体内的血液被火焰灼烧，灯光透出他的骨缝。

他想伸手去掐灭那火，却发现双手化作透明的光。

沈如晚轻轻靠近，额头触上他的眉心，低语道：

“别怕。你燃起的光，会照亮我。来生，换我做灯。”

顾棠的视线一点点模糊。火焰顺着他的身体爬上庙顶。

他看见自己的影子——在火中化作另一盏灯，与七灯齐列。

风声止息。万物寂静。

所有灯火在同一瞬间熄灭，只剩一丝幽光在庙顶盘旋。

沈如晚抬眸，那光落入她的掌心。

她微笑，眼角一滴泪滑落：“轮回九世……这一回，该到我了。”

次日清晨。

荒庙中只剩一盏灯，灯下，一名白衣女子静静跪坐。

她的胸口闪烁着淡淡金光——那是顾棠的灯魂。

风吹来，灯焰轻晃。

女子抬头，神色恍惚，低声自语：

“若来世再见，我愿做灯，照你归途。”

那一刻，庙外的风铃同时响起，清脆如泣。