老爷暴毙之后 第51章 第七回（7）冤案

“宋老爷，我们怎往前院走？”

突见那道熟悉的垂花门，我不解问道。

宋老爷回首，为我解释道：“不是去瞧那红玛瑙珠链？”

“听闻那珠链正在管事手中，他又去了前院书房，因而我们至那处，前去一观。”

我这才知同我所想，是哪里不对。

在大夫人院中，小丫鬟同清三说着木盒与珠链一事。

宋老爷许是零星听得几词。

而后红缨从屋中过来，向清三道出，管事去了前院。

我历经多回，自然知晓管事从大夫人院中，分别出去两趟。

一次往三夫人院中，送去红玛瑙珠链；

而另一次，才是同大夫人商议铺子中事后，去前院召集各铺子的掌柜，吩咐大夫人的交代。

可若只听小丫鬟与红缨之言，可不就只理解成，管事从大夫人处接过装有红玛瑙珠链的木盒，而后往书房去了。

难怪宋老爷不往后院三夫人院中去，而是往前院书房走。

“宋老爷，那红玛瑙珠链，听来许是后宅之物，怎被管事拿去前院？”

我依稀记着，三夫人曾说，红玛瑙珠链，是宋老爷曾许给她的。

宋老爷宛然一笑：偏生这般恰巧，谁又知如何？”

我知……

若说只是寻常允人的首饰，宋老爷都已死了，记不住同姨娘允诺之事，我也勉强理解。

可那是他找寻多年之物，是他即便死后，也依旧想去一观的红玛瑙珠链，举世难找第二副。

如此重要之事，他真能忘记，将珠链允给三夫人了么？

“苏姑娘，实不相瞒，那珠链，只是其一，”

在那垂花门匾额之下，宋老爷淡笑着转过身：“我既信你一回，也望你信我一回。我为救世而来，这般做，自有我的道理。”

我只得跟上，去看看他葫芦里，究竟卖的什么药。

即便我估摸着时候，那红玛瑙珠链，许都已转到柳叶刀身上，随她一道，远飞于府中高树之间。

未过多时，行至书房门外，正撞上各家米铺的掌柜在此集聚，分作两边，其中一人单行一边，同跨入书房之内。

“原是唤各家米铺的掌柜前来议事。”

宋老爷双手负在身后，先行飘进书房。

从分立两侧的掌柜中间穿过，转到黄花梨木书桌前，指腹摩挲一阵，便要坐下。

却见掌柜们站定，眼神一凛，朝方才在我眼中，同站于书桌旁，相较之下却分外不起眼的管事，行了一礼。

“管事。”

宋老爷恍若枕黄粱，历经故梦，一惊，醒了。

失笑一瞬，飘至紫檀八宝博古架旁侧，任由管事接手，料理这府中事由。

“诸位请坐。”

待众掌柜坐在黄花梨木椅上，管事九拐八弯、软硬兼施一阵，叫几位掌柜目露犹疑，都已用目光选出一人，逼他出面做个出头鸟。

管事这才娓娓道出，唤掌柜们所来之意。

亦是他们最为关切一事。

“想必诸位都已然知晓，昨日，悦来米铺的掌柜来报，言近日来去盛粥的百姓，比之从前多上数倍。”

宋老爷目光动了动。

悦来米铺的掌柜刚要起身，立时便被管事眼神示意，所有话尽数憋了回去。

“如今难从外地运粮，店中储粮也剩得不多，可施粥一事，乃是老爷生前，便已吩咐下，万不能停此善事。”

闻言，宋老爷颇为赞同。

无人可说，只得与同为魂魄的我，道出他所想：“城外烽火连天，城中没能逃走的百姓，日子很是不好过。”

“我危难之时，曾受这城中许多人帮持，如今他们蒙苦受难，我所行这些，不过略尽绵薄之力罢了。”

“宋老爷宅心仁厚，又得府中人鼎力相持，即便你已身死，他们仍按你吩咐做事。”

“许是这般，也许是，开弓没有回头箭，这事发展至此，已由不得他们横加阻断。”

分明全然不同之言，我却莫名想起大夫人，与管事商议时，曾一言提及，斗米养恩，石米养仇

——“若此时停止施粥，不必等到日后得胜停战，那些受了粥之人，早已会将矛头对准我们宋家。”

跨越阴阳轮回分隔，对宋府将来的警醒，仍有一股牢牢的准绳，系在宋老爷忧中，系在大夫人虑中。

掌家人沉稳握着那绳头，叫这宋府，即便历经风云骤变，仍旧稳固如金山。

“我将此事禀报与大夫人后，大夫人亦体谅诸位难做。”

众掌柜不约而同，竖起耳朵倾听。

“因而决定，以府中私库之粮，继续为城中百姓施粥。”

屋中陡然一静。

掌柜们神色各异，或喜或忧，惊骇于原处。

此时“视线”专注，我看得比前回更为真切。

我看见那东来米铺的掌柜，眼中闪过一丝不屑。

“不是最好的法子，”宋老爷扫视一周，缓缓道：“但现下，也别无他法。”

“何意？”

众掌柜并管事，早是人精中的人精，一切惊骇，转瞬间沉于面下。

平和得即便以“视线”再瞧，亦瞧不见异样。

“在你瞧见矛盾隐约浮现之际，背地里，实则只差一把点燃的火烛。”

“因而此时，若逼他们交粮，或早或迟，那东来米铺的曹掌柜，便会带着其余人出走他家，与我宋府相对为敌。”

“若不逼，施粥又不能停，只现下退一步，虽惹得他们心中暗暗嘲笑，但，在此风声鹤唳之际，稳住底下人浮动心思，内里好处，不是此一朝一夕得见。”

——“这般所为，不过是让官府看到整个宋家，亦同老爷一般为人。

既有百姓口口相传之名，待这场战事了结，别家许是难说，但第一个牵头的宋家，官府难道不会卖个人情？日后有些事，也要好办许多。”

深谋远虑之言 ，如出一辙。

在此时一刻，我才真真切切感知。

宋老爷之后，除却大夫人，再无人能接管好暗地里，已然危机四起的宋府。

“苏姑娘，这不过小事，”

许见我沉思良久，宋老爷温言笑道：“我亦不与你藏私，此计，实则前人也曾用过。”

“是哪位前人？”

问话脱口而出，我却好似，隐隐已知晓答案是何。

“正是昔日禹城最大的富商，沈青书，沈老爷。”

提及此，令我意外地，宋老爷目光中满是怀念。

“你可记得，我先前与你相谈时，曾提及得人相助，才在这禹城中，有了一席之地？”

“那人，便是你说的沈老爷？”

“不错，”

宋老爷感念不已：“当初若非沈老爷，在我蒙冤受罪之际，断然出面，大义相助，叫我洗清冤屈脱罪，而后又多番提携，我万不能有如今一日。”

我从许多人口中，得知过有关这位沈老爷的传闻。

“这位沈老爷，当真明辨秋毫。”

“何况那时，我与沈老爷亦不过只是萍水之交，他便愿如此助我……

宋老爷提及往事，侃侃而谈，丝毫未有避讳之态。

可我清楚记着，二夫人同大夫人对峙时，曾脱口而出的那一句

——“若不是你们，使计截了沈青书……”

“你们”，究竟囊括了谁？

“……唉，只可惜。”

我顿时回神，朝宋老爷不解问道：“可惜何事？”

“只可惜，若非那丁狐狸，”

怕我不知，宋老爷一顿，先朝我解释道：“丁狐狸是他外号，他是禹城数得上名号的商户之一，但为人阴险狡诈，向来不同我们一道。”

“我府上有一位二夫人，正是当年受丁狐狸之邀，去他家宴饮喝醉酒后，被他讹诈逼迫。我见那女子实在可怜，只得无奈纳为妾室。”

我记起铁笼之中，二夫人玩味一笑，眸中却是快要溢出的伤痛。

那是被亲人坑骗，亲手埋葬此生希望的断骨之痛。

宋老爷未再多提，只又将话头转朝正道，提及那让他为沈老爷觉可惜之事。

“若非那丁狐狸使计，截了官府向沈老爷定下的货，以致他被官府，抄家下狱……”

怎同二夫人说得全然相反？

“那时沈老爷锒铛入狱，为救他，禹城上下得他昔日之恩的商户百姓，都一同联名上书，为他讨一个公道，我亦不例外。”

“然，未等得我们将查出的真相，拿那该死的丁狐狸一道，诉诸公堂，沈老爷便已……便已在大狱中去了。”

我被这消息一震，微启唇，却良久未能发出一言。

“沈老爷死后，被官府查封的家产，虽已拿不回来，但好在，禹城中人得知真相后，都纷纷为其洗刷冤情，叫他总算得以安然入葬。”

“那丁狐狸呢？”

我迫切想知，冤死好人的小人，该落得怎样一个下场。

“如丧家之犬，过街之鼠，既已得知是何人害了沈老爷，受过他恩德之人，自不会放任丁狐狸这种小人好过。”

“他可禁不住联名状，随手一查，露出的那些个事，早够他被斩首五回，真乃天道昭昭，报应不爽。”

“那二夫人，可曾受牵连？”

宋老爷摇摇头，叫我顿时放心下来。

“不若说，若无她，当时，亦揪不出丁狐狸这个幕后主使。”

“事毕，当时主审此案的官府老爷念她大义灭亲之举，便不再追究她与此案罪人，粘连血亲一事。”

多一言，又将我听糊涂了。

难道二夫人从前说得“你们”，也不过是故意激怒大夫人的气话？

便连幕后主使，都是二夫人亲自抓出，她怎又将罪责，反推给大夫人与旁人？

既任谁都清楚，那此言真是无力至极，伤不着任何人。

可大夫人，真为此言，动了气。