老爷暴毙之后 第23章 第五回（2）矛盾

我调转“视线”，同管事去了。

至大夫人院中，管事再一次接过那装有红玛瑙珠链的木盒。

而我亦又一次用“视线”细瞧，张客商拿来的，就单只是一个破旧木盒，跟之后，管事交到三夫人手中那个，没半点相似之处。

我见管事将那木盒牢牢捧着，方出院门，便朝我已然熟知的小道走去。

我一眼不差地盯着那木盒。

突然一下，“视线”猛地晃动。

只听见诶哟一声，再看得仔细时，管事整个人向后跌倒，脸皱得老紧，一手撑着地，一手痛苦地扶着腰。

那破旧木盒摔在地上，已然是彻底四分五裂，哪还救得回来。

好在里头的红玛瑙珠链，尚且完好无损。

这地方……

我抬着“视线”，环视四周。

是了，方才我不还跟着李婆子来过。

正是后花园假山之后，她与王婆子私下说话之处。

这时再看见那石板路间隙中，鹅卵石上的那些水渍，我还有什么不明白的。

“该死的王婆子，犯了那么大错，只罚她这点小事，却都办不好，以后那库房，也不必她个无用之人来管!”

管事艰难撑地爬起，鼻孔都喷出怒气，然低头一见那破烂木片，却是微愣怔不语，眉头渐渐拧紧。

他低首思索片刻，见四周无人，速从怀中掏出一物。

我仔细一瞧，不正是那递与三夫人的精巧木盒。二少爷知晓其中有机关，又说此物应在书房当中，可现下，怎被管事揣在怀中？

只听得管事喃喃低语：“瞧来最危险之处，也是最为安稳之处。”

你怎也同我从前所想一致。

思毕，管事径自捡起地上的红玛瑙珠链，用衣袖擦拭些许尘土，又显出那夺目光泽。

他将珠链放入颇为精巧的木盒中，若无其事走出堆叠的假山，朝着三夫人院中去。

很快，管事便已送完木盒，又回至大夫人院中，谈论起府中正事。

其间李婆子曾端了次茶水进来，后被大夫人派去大少爷院中。

“这家悦来米铺的账目……”

大夫人指着账簿，叫管事来瞧。

“边关战事吃紧已久，路上又有土匪当道，只有似咱们宋府这般商户人家，才能同官府商量，以官兵相护，从外地运来米粮。但这运价，也都最少都涨了二成。”

“城中缺粮，粮价高涨，应不愁卖才是，然这铺子，怎反倒入不敷出?”

大夫人平静反问道。

“老爷之前牵头，向官府低价捐粮，从中运过去的大头，就是这家铺子的储粮，”

管事对答如流:“如今城内的施粥摊子，也是由这铺子运去米粮。”

大夫人微微颔首，算是认下他所言。

“小人要说之事，也与这有关，”

管事顿了一下，回道：“昨日，悦来米铺的掌柜来报，言近日来去盛粥的百姓，比之从前多上数倍，铺中储粮，也比先前打算得消耗更快，因而告知小人，可否别的几家米铺，也运些粮去。”

“别家掌柜如何说来？”大夫人素指在账簿上轻点几下，顺溜得快翻，也不知是否真瞧进眼中。

“东来米铺掌柜回禀，如今难从外地运粮，他店中储粮也剩得不多，若都拿去与施粥铺子，但凡城中别家粮价再涨，他们再无法子，拿出大批储粮压价，正与老爷当初所为相违。”

管事抛出了一两难之题。

但大夫人依旧神色淡淡，且不论她此副模样真假，气势上便已胜过三分。

甚至于，不知我有无看错了眼，可“视线”从未错过，自她眸中，那闪过一丝愉悦的暗光。

“斗米养恩，石米养仇，若此时停止施粥，不必等到日后得胜停战，那些受了粥之人，早已会将矛头对准我们宋家。”

“而如今老爷既去，府中本就是多事之秋，若此时被别家米铺抓住时机，引导那些受了粥恩的百姓一闹，宋家生意必然大受影响，值此风声鹤唳之际，官府，亦会对宋家有所不满。”

“小人也这般想，施粥已不单是件善事，绝不能停，但这粮，又从何处来？”

大夫人端起茶盏，眉眼低垂，低笑一声。

“这有何好苦恼，前人不早已将法子想了出来？还需教你如何做来么？”

管事面露疑色，暗思半晌，这才试探出声问道：“您说的是，沈老爷？”

“不错，”

大夫人轻叹了一声：“想当初，沈老爷也有此困局，他如何做的，咱们也如何就是了。”

“可……”

管事面上为难：“可沈老爷那时，比之现下更为困顿，这才不得已开了府中私库。若直接开府中私库，是否还并未至此艰涩境地？”

“不管到未到时候，总要有一方，拿得出这粮食。”

“若是您下令，命那些铺子的掌柜捐粮，您是东家，他们哪里敢不听。”管事小心谏言道。

大夫人似笑非笑地看他一眼。

“不，铺中储粮都还有他用，先不动为妙。”

“而这开私库放粮，一来，老爷在战起之前，便早有准备，又辟了个新处，两个私库的粮食，即便拿出去施粥一部分，其余的，也够府上吃上好一段时候，万不会有何影响。”

“二来，老爷既是向官府低价捐粮，又是向百姓施粥，倒不如再添些大的。你想，都能从私库出粮，亦是说宋家在危难之际，更同百姓站在一处，百姓若是安定下来，逃离禹城的人少了，官府自是喜闻乐见。”

“而第一个站出来，行此义事的宋府，当是如何？”

管事顺着大夫人的话回道：“同官府的关系，许是比现下更为牢靠。”

大夫人微微颔首：“宋家原先有老爷，同官府合作，在官府眼里，宋家，便是老爷。而今没了他的面子，单靠这点情，难以长久。这般所为，不过是让官府看到整个宋家，亦同老爷一般为人。

“既有百姓口口相传之名，待这场战事了结，别家许是难说，但第一个牵头的宋家，官府难道不会卖个人情？日后有些事，也要好办许多。”

“夫人深谋远虑。”

管事赞叹一声，看向大夫人时，却突显一抹狐疑。

“那便如此去做，”

大夫人最后不忘提醒他一句：“可千万莫忘了，今后施粥时，该说的，不该说的，你自个儿心底有数，既要教他们知晓宋府恩情，又得注意着官府，莫要做过了头。只需挺过这一遭，而后，也便值此一回。”

同大夫人谈完，管事从院中出来，面上不喜不怒，不知在想些什么。

大夫人常年处在深闺内宅，性情平和，但处理起事来，却是我未曾见过的另一面，行事异常老辣。

不过我暂时无心此事，看了看日头，只将“视线”落在管事上，紧盯着他的一举一动。

跟着李婆子时，曾同她走过一回去前院的路。

然果真如同大少爷身边侍候的清三所言，管事并未朝前院去。

他一路越走越偏，四周渐无人烟，叫人不由警觉。

而后一处延伸出的小院出现，很小，但却并未破旧，与府中其他院子看起来一般，即便有下人过路，也无人会在意这种地方。

管事用余光瞥了眼两侧，将门关好，径直进去院中偏房，似是专用来堆放些木料之处，贴着最里边的墙，隔着几步就有个高柜。

他站在其中一个前，缓步停下。

双手使力朝旁侧一推，灰尘浮动，却露出后方的一道暗门来！

暗门很窄，只够一人进出，门后的路极短，几乎是刚进去，管事就侧过身子往左两步。

而后他一拧墙上机关，暗门徐徐打开。

“视线”一亮，走出便是另一处屋子，入目是梨花木镂空翘头案，上置描金山水纹梅瓶，斜插三两白蕊朱砂梅枝。

旁有一紫檀八宝博古架，上有素雅物件，前方摆一黄花梨木书桌，并四把同木椅，另一侧墙边是书架，书塞得满当。

管事走出暗门，又反手于旁侧按一机关，暗门在他身后徐徐合上。

我这才发觉着所谓暗门，外头竟与书架相连，下首实则离地还有些微之距，肉眼难以发觉，但从来逃不过“视线”。

而书架设计得很是巧妙，木质骨架刚好将墙门缝隙完全遮挡。放于上侧的书也不似这书架中间，与旁侧书架那般，放的那样满。

从中抽出的，应当都被堆放在木桌上，更便于拿取。

若有不知情的人看到，应都是这般作想。

然而若是猜想其中有暗门之人，一处是放的满满当当，能将墙面完全遮挡的书架，另一处却是只摆个半满，甚至露出半数墙面。

哪一处更有可能？

可想而知，但凡有外人花费大气力，将那书架艰难挪开，却如何费劲，也找不见暗门，自会打消外人一些想法，转而朝别处寻去。

而此处，看这周围陈设显而易见，正是前院之中，老爷书房。

他确实没同大少爷说谎，此刻，他就在书房。

但因着他从暗门进来，清三去问门房，得到的，自然是管事不在前院的消息。

可他何必这般矛盾？