兰栖倾玉 第92章 黄沙

京城的夏意渐浓，御花园百花齐放却无人观赏。

宫墙内的空气凝滞而沉闷，檐角铜铃上有气无力地发出几声响声，便又倦怠地伏在朱漆斑驳的廊柱上。

久卧的帝王又一次从昏沉中短暂地醒来。

枯瘦的手指抬起，浑浊的目光缓缓扫过跪了满殿的御医和太监宫女，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只溢出一声含混的喘息。

侍疾的瑞王立刻俯身凑近，宽厚的肩膀挡住了满殿视线。

“父皇安心静养，有事吩咐儿臣。”他声音沉痛，接住了皇帝抬起的手臂。

不过片刻，那双浑浊的眼睛便再度失去焦距，陷入更深的昏睡。

风从宫墙外掠过，卷起朱雀大街上的柳絮，一路向西奔去，逐渐卷起沙尘。

羌州的朔风卷着砂砾，刀子般刮过荒凉的戈壁。一辆不起眼的马车踏着滚滚黄尘，缓缓靠近这座被风沙侵蚀得灰头土脸的边城。

城门口的守卫草草翻看了通关文牒，抬眼看向他们身后，最后目光定在两人身上：“就两人？”

两个套着大斗篷的人隔着布料对看一眼，一人下车，一人跳下马背。

一人走上前来和气道：“本来是一队人，但他们中途有点事，我们两个先把东西放下，在这里等他们。都是些干货，老哥要看看？”

他话音一落，身后那人已将车帘拉开，确实如他所说。

宋柯自小长在边塞，边塞虽广，但各地口音大差不差。

守卫一顿，不动声色地看了他一眼，将文牒还给他，状若无意地问了句：“本地人？”

“是啊，在外做生意，这会儿经过这里，想着虽然也没啥东西，回来看看总归是好的。”

这人一边说着，一边把手臂熟稔地搭上守卫的肩头，将一锭沉沉的银子塞入他的怀中，搭讪道：“老哥也是本地人？当差几年了？成家没？”

守卫顷刻间变了脸色，却还是做样子推开他，“问那么多做什么？快进去，别耽搁我当差！”

这里别说一天了，一个月都不一定来几个过路人，更别说是已经闯出去还回来的老乡，此刻这过路费分量十足，守卫一边嘴上高声呵着，一边快速放了行。

两人在靠近旧矿场边缘寻了间不起眼的土坯客栈。卸了货，安顿车马，混入城中唯一还算热闹的集市。

集市不大，多是些皮毛、香料交易，吆喝声也带着股粗粝的沙哑。

两人在这里暗中摸索几天，什么都没摸到。这里本就荒凉，还经历了战乱，还活着并且知道陈年往事的人属实不多，知道的也没机会让他们开口。

他们不动声色地捕捉信息，又寻了几日，直至黄昏才碰见两个目标。

一个简陋的茶摊上，两个敞着怀、露出精壮胸膛的汉子正对坐着，就着粗陶碗喝劣酒抱怨着。

“……呸！狗日的张福贵！又扣老子钱！”一个满脸络腮胡的大汉猛地灌了一口酒，酒液顺着胡须滴落。

旁边一个年纪稍长、缺了颗门牙的老矿工笑了声，“老胡，消消气。这不就一寻常事？”

“钱都是那些监老爷的！本来这里就穷，好不容易有矿了，又是被皇帝收了，又是被那帮畜生抢的。打仗打了好几年！收复了还没收复一样，还是吊着条命过日子，和之前给那帮匈奴做奴隶有什么区别？！”

“诶，话别这么说，起码咱能这么喝酒了不是？”

“哼！你就赖活着吧！”

他们说话间隙，宋柯与魏琢对看一眼，一前一后地走了过来。

“诶，老哥，我是外地做生意的，九州收复后我们惦记着这里有矿，想捞一笔，方才听你们这么说，现在是走不通了？”

两个汉子闻言看向他，表情古怪，“你来这做生意？”

“不是我，是我们兄弟俩，”宋柯示意他们向后看，随后眯眼笑了笑：“咱们是这么想的，但刚刚不小心听见你们的话，听着好像不是时候啊。”

话音一落，魏琢已经提着一坛好些的酒走了过来，放在桌中央。

两人确实有生意人的样子，举手大方，这两汉子见他们说话客气还有眼力见，被他们勾起了兴致，也不忸怩，当即就给自己添了碗酒，豪饮一口后笑了：“什么不是时候，是从来没有时候。”

“从来没有时候？”宋柯惊讶道：“不是吧，老哥，听你们这么说，我们兄弟俩是白跑一趟了？”

缺了门牙的老矿工名叫王伯，他灌了一口魏琢带来的好酒，辛辣感让他咂了咂嘴，叹道：“是喽，你们白来了，这羌州的根子啊，早就烂了。”

“络腮胡”将碗重重搁在桌上，碗里的酒溅出来几滴，他冷哼一声，“这里也有过好的时候，只不过那都几十年前的事了，这里发现了矿你们肯定听过，那时发财的发财，讨老婆的讨老婆，做生意的做生意，这地儿可热闹得不得了。这里最高最大的楼都是那会儿建的，只是还没等建完就荒废了……总之，那是我们这最好最有钱的时候。”

与陌生人一直套话显得别有用心，宋柯没再跟进了。

魏琢适时开口，对宋柯颇有些怨念般道：“本来听说那会儿皇上整改了这里，这几年匈奴还开发了这里，早知道是这样，还不如老实待在京中。”

这两原住民一顿，“你们是京老爷？”

宋柯嘿嘿一笑，“什么老爷，就做点小本生意的，现在大不如前了，在真老爷家里当个小厮呢，我们转念一想觉得忒没志气了，就走南闯北了，谁知栽了跟头。”

这两人听见“小厮”这两字时面色稍缓，朝宋柯笑了笑，端起碗喝酒不说话了。

魏琢抱怨道：“早知道就当个小厮了，比这好多了，这地方我真是一天都待不下去了，我看还是赶早回去吧。”

老矿工当即笑呵呵道：“也不是什么都没有，你们可以留下来多看看啊，没准啊，看着看着就发现了不是？”

宋柯沉吟片刻，拉住魏琢，“也有道理，眼下也不晚，我现在点两个好菜，再补点酒，不知两位两哥是否肯赏脸和我们聊聊？”

“小伙子爽快人！”

宋柯看着一边几乎将整张脸埋进肉里的两人，移开目光，笑了笑，“两位老哥慢点吃，不着急，我看这吃的挺香的，确实如二位所说有点东西，就是不知还有什么？”

魏琢不赞同：“光有点吃食算什么。”

“络腮胡”勉强从肉中抬起头，对魏琢道：“你这位小伙子就不懂了，既然是做生意，当然是什么都不能放过。”

王伯也道：“没错，这是经验，做生意怎么能错过机会？”

魏琢和宋柯唱了半天反调，宋柯至始至终都没有半点脾气，说话也公正，他们心中下意识把宋柯当做了兄弟俩的主心骨。

两个人本来就是瞎给建议，却见宋柯不到听进去了，一点没有有钱人的架子，还请他们吃平日难得的肉和酒。

聊了这么大半天就说了些有的没的，虽说是京里来的，出生不知道比他们好了多少，但根本上他们好像也没什么不同，都是最底层的人，不知道怎么想的从大老远跑来这里，两人看他是个憨傻无害的，心里那么点警惕心都融进酒肉了。

酒喝多了嘴上就容易没把门，见宋柯一直惋惜没有生在当年发一笔横财，脑子一遛弯地被他带去早年去了。

他们算是这里为数不多留下来的老人，对这里的一切如数家珍，对宋柯瞎说了一堆废话，突然发现自己还真知道点当年的事，可以说点实的，当即大着舌头异口同声问他：“可惜什么？”

宋柯面露不解：“可惜生不逢时啊。”

两人对视一眼，当即捧腹大笑。

王伯咧嘴笑着，门牙的大洞完全显露出来，他笑骂道：“艹了，我这辈子还是第一次碰见京老爷，尤其还是跟我们说生不逢时的。

“络腮胡”也笑：“你别说，他们要真生在那会儿，现在应该就是转世后的命了吧？”

两人不停地笑着。

宋柯眼睛一眯，放下手中那只被他摸到了十来个豁口的陶碗，往后仰倒，歪头跟着他们笑了起来，笑得颇有些天真，他单纯地问：“瞧两位老哥说的，跟要命似的，还投胎，当真有意思……”

他顿了顿，眼珠一转，笑嘻嘻道：“没准你们说的没错，我上辈子还真在这嘞，日子没过好重新投胎，这辈子又来这倒腾了，指定有什么说法。诶，你们说咱们往前见过没，怎么瞧着这么亲？”

两人被宋柯这么一说更是觉得好笑，他们一左一右搭上宋柯的肩，对他打了个酒嗝，“你小子知道那会儿的事吗，就这么讲？要真投胎，那投胎的人可多了去了，地下排着队呢，你哪能长这么大？”

宋柯不以为意：“两位老哥这是当我是小孩呢，还吓唬人，先说好，我可不吃这套啊。”

两人见他不信，有些不满，“谁吓唬你了，当年太子爷来着整改都没回得去，皇帝差点直接让人平了这，死的人可不是什么小数目，你又不是这里人，不信就算了，怎的还质疑我们？”

天高皇帝远的，这处实在是没人管，不知私下议论这些话题有多大胆，也可能他们寻常茶余饭后闲聊的比这还大胆的多。

宋柯左右转了转头，摆摆手：“太子当年折在这，皇帝生气嘛，给太子报仇也是理所应当，哪有你们说的那样？”

“报仇？外面这么说的？”络腮胡艹了声，“嘿，真是奇了，皇帝的气性也忒大了，矿场方圆十里被围得跟个铁通似的，那些发了财的，讨了老婆的，住矿场边盯梢的，一个都没了。不过好在最后矿场是‘收回去’了，不知皇帝他老人家仇报了没，开心了不成？”

王伯正要说话，突然想到什么似的，脸上的笑意一僵，顿住了，把络腮胡随意搭在宋柯肩头的手肘怼了下去，见宋柯看了过来，对他扯了扯笑，“……那什么，我看这天也不早了，我们白吃白喝你们这么久也怪混的，他这人一喝多了酒就满嘴喷屎，怕到时候冒犯了你们，那多不好意思，我先带他回去了，你们继续……你们继续。”

两人一走，宋柯脸上的笑意淡去，他蹙眉细想着方才那两人的话。

魏琢在他身边坐下，“看来他们反应过来我们在套他们话了。”

“他们说的也不少，虽然没得到我们想要的，但好歹有些用。”

魏琢叹了口气：“快三十年的事了，有几个知情人不错了，要知晓事情全貌和登天也没什么区别了。”

宋柯看向他：“魏琢，你觉不觉得……他们好像对当年太子在此遇难这件事很平静，就好像意料之中一般。”

魏琢脱口而出：“不应该吧，他们都能想到，皇上怎么会想不到？”

宋柯觉得魏琢言之有理，垂头也叹了口气，“是啊，皇上怎么会……”

等等。

宋柯一僵，随即后背一凉，头皮瞬间发麻，他跟个木偶似的一点点把头扭向魏琢，“你刚刚说什么？”

魏琢被他吓了一跳：“……我说啥了？”

宋柯一瞬不瞬地盯着他。

皇上要是知道，那不就是说他们要找到并且呈交给皇上的东西，皇上早就知情？那他们还找什么？

宋柯越想越觉得毛骨悚然。

如果……如果皇上知道，那当年太子遇难就是可以避免的，怎么会顺其自然？皇上应当是未曾料到才对，对，皇上不知情，不然怎么会震怒然后派兵镇压羌州……

宋柯又是一顿。

“不知皇帝他老人家仇报了没，开心了不成？”

那真是报仇吗？流民暴动，报仇需要杀平民吗？

宋柯艰难地咽了口唾沫，看起来像是被抽了半截魂，他喃喃道：“我觉得，我们应该不用找了……”

京城，靖西王府。

苏御揽手边推理草稿，一张又一张纸上写的满满当当随后被他一行行划掉。

他静静看着最顶上的字：先太子铁面无私，清正廉洁，深孚众望，是百官力荐的储君。

皇帝为何会立一个与他政见相左、深得百官拥戴的太子？这说不通。

他思索片刻，重新提笔疏离：百官力荐，皇帝“顺应民意”册立太子；太子请旨巡视羌州铁矿；太子及随行队伍遭遇流民暴动，全军覆没；皇帝震怒，派兵肃清羌州矿场；铁矿彻底收归朝廷掌控。

诡异又正常，违和又融洽。

苏御揽一时竟有些无从下手。

他不断对这几行字从立意到猜想假设，最后无一例外都是在即将成立时出现矛盾。

他写写画画整理了一天，直至叶凡尘来给他送药。

姜明煜一块跟着过来了，他这一段时间都没来，花了不少力气才将自己在不夜阁的腰牌解封，逮着叶凡尘熬药的时候送了几味上好的补药。

此刻，他一进来就看见苏御揽又在操劳，当即觉得他寻的那几味药不如喂狗算了！

“你家那位一不在你就这么折腾？”

苏御揽一顿，直起身，揉了揉眉心，接过药碗：“不知不觉就过去这么久了。”

姜明煜捡起他堆在一起的废稿，翻了翻，“这是什么？你怎么写了又划了？”

苏御揽回道：“一些猜想。”

姜明煜闻言看了他一眼，抖了抖手上的纸张看了起来，“这皇帝可真够邪门的，立一个死一个，立一个死一个，他是不是看谁不爽，逮着有仇的人就立太子，给他们下咒？”

苏御揽无言以对，因为事实还真被姜明煜说中了几分。他虽不知皇帝对先太子如何，但皇帝对周悯确是实打实的“有仇”，甚至不惜……

苏御揽闭了闭眼，将纷杂的思绪抛开。

看着桌上仅剩的两张草稿，他又开始复盘起来。

众望所归，顺应民意，雷霆大怒，派兵肃清……

若是他立太子是因为顺应民意，那后来的雷霆大怒与派兵肃清是作势？

苏御揽将空了的药碗递给叶凡尘，顺口问了句：“当年的肃清是怎么个肃清法？”

叶凡尘想了想，说：“矿场方圆十里内几乎格杀勿论。”

“格杀勿论？”苏御揽一顿，“没有查证暴乱的流民？”

姜明煜听见他们在说早年的事，随口道：“宁可错杀不可放过呗，皇帝嘛，想杀谁不就杀谁？”

苏御揽缓缓蹙起眉。

不对，若皇帝真的重视先太子，怎么说第一时间也是彻查，滥杀看上去更像实在泄愤，亦或是像在外界展示其痛心程度。

皇帝顺应民心立了个清正廉洁还极度公正的太子，得到了满朝上下的褒奖。

一心为民的先太子主动请旨去修正羌州，之后遭遇不测，皇帝震怒出兵收回了矿场。他既得到了朝臣的信任，又整改了羌州，最后还回收了矿场。

先太子出事后皇帝立了周悯为太子。他明明不喜欢周悯，为什么不挑番王反而立他为太子？即便周悯天纵奇才，众望所归，但“皇孙”的身份在讲究长幼嫡庶的朝堂上，本身就是巨大的阻碍，一句“年幼德薄，尚需历练”足以压下所有声音。

可皇帝偏偏立了，不仅立了，还让张太傅教导治国之道，准他体察民情，准他辅政。既是有让他继位的打算，为什么又任其蒙冤而死？

先太子遭遇不测，皇帝立刻派兵收回矿产，朝中上下无一不感到悲哀，他顺势立了周悯，后周悯也……

苏御揽一愣，猛地抬起头。