兰栖倾玉 第27章 立秋

殿外的管事公公揣着手一脸焦急地不停远望，看见周御揽后一愣，瞬间长舒一口气，小步快步上前引着周御揽行至殿门后，俯身朝他行了一礼后拉上殿门。

殿内冷得像个冰窟，周御揽缓缓走入，在殿心停下脚步，看着高坐龙椅看不清表情的皇帝，顿了顿，稽首行礼。

周御揽位极人臣，此外还是皇帝的宠臣，诸多特权加身，往日面见皇上只需要行作揖礼，此刻他这一跪让皇帝脸色稍缓。

皇帝冷哼一声：“你倒是知道自己做了什么。”

周御揽一言不发。

皇帝将他的动作看在眼里，脸色阴郁，沉声道：“起来。”

周御揽只直起了上身，皇帝视若无睹，“你来说说，朕让你去做什么？”

周御揽平静地回复：“皇上让臣作为三司会审的主审去彻查此案。”

“那你做了什么？”

“臣依照皇上的吩咐审查了此案，结果已经由大理寺卿何大人向皇上呈报了。”

皇帝的脸色瞬间变得更为阴森可怖：“你还敢说你按照朕的吩咐查案！”

周御揽面不改色：“关于靖西王通敌一案，经三司会审查明存在诸多疑点。”

“其一，关键信差连弘化在审讯前自尽，致使本案缺乏重要人证；其二，现有物证中并无确凿证据证明靖西王与匈奴往来；其三，刑部尚书陆大人所提“以军功接近圣驾之说”，实则靖西王现有职位乃臣与陛下共同议定。”

“综上，难以形成完整罪证，故靖西王通敌叛国之罪不能成立。”

皇帝起身，死死地盯着周御揽，寒声说：“你说什么？”

周御揽跪在阶下，上身挺拔，闻言仰头望向阶上的玄武帝，平静道：“靖西王无罪，臣愚钝无能，只能推进到此处，恳请皇上指点下一步审查。”

皇帝抖着手指指着他，未说出一句话，半晌道：“你！好得很。”随即大力甩了一下袖子，深吸一口气，背过身，“你给朕下去。”

周御揽只是起身，逆着光，纹丝不动，“恳请皇上指示。”

“你！”皇帝猛地转过身走下台阶，俯视周御揽，面目狰狞似猛兽，周御揽面色面色温和，不卑不亢，平静地对上那要把他生吞活剥的眼神。

“你给朕滚下去！立刻滚！别审了，都别审了，都给朕滚！”

皇帝的怒吼回荡在整个大殿。

周御揽闻言缓缓俯身再叩首，起身行礼，转过身。

大殿的门被打开，门外守着的公公一脸复杂地看着从殿中走出，不带停顿的身影，叹了口气。

“程安！”

程公公听见传唤立刻提起衣摆，跨过门槛，行至皇帝身前，“扑通”一声跪下，“诶，诶，奴才在，奴才在。”

“叫陆绍滚过来！”

“是，是，奴才这就去！这就去！”程安连忙起身跑了出去。

暑气从未关的殿门外涌了进来，在殿门口的金砖上结出一片水雾，一人踏过这片水雾，身形一个趔趄，随即忙不迭地跪在皇帝眼下。

陆绍跪下立刻行了个稽首礼，颤声开口：“……皇上找臣。”

皇帝上前两步一脚踹在他肩上，“你今天查周御揽明天是不是就要来查朕！”

陆绍闻言立马磕头道：“臣不敢！臣万万不敢啊皇上！”

“不敢？何朔传朕旨意拦着你，你都敢当耳旁风，你有什么不敢的？！”

陆绍继续磕头：“臣该死！臣不该因查案心切一时激动就行事莽撞！”

皇帝背着手，现在他面前，良久，一言不发。

陆绍顿了顿，缓缓抬头，“皇上？”

他直起身对上了一双含着风暴的眼睛，他心中一紧，一时愣住了。

“查案心切？”皇帝看着他笑了起来，“查到周御揽那了，你的意思是御史大夫叛国通敌？”

陆绍睁大眼睛，“没，没有，臣……”

还未等他说完，皇帝吼道：“他没有！所以罪大恶极的是朕！”

陆绍呼吸停滞，跌坐一旁。

“来人！刑部尚书陆绍言朕通敌叛国，处以极刑，立刻拿下！”

殿门瞬间被打开，两列侍卫进来迅速拖起六神无主的陆绍。

陆绍发疯般挣扎着凄厉地吼道：“臣没有！臣冤枉！臣冤枉啊皇上！”

声音越来越小，直至消失。

冰鉴上铜兽首眼中镶着的帝王绿翡翠上滴下一滴水，在透进来的蒸腾的暑气中落下一道剪影。

一双碧绿穿过雾气，沾染上一身湿意走进屋内，他看了眼正在冰鉴旁忙碌的陆旻。

“久安。”他再次提醒：“我不惧暑热，这些冰原是给你备的，不要再往我屋中放了。”

陆旻动作一顿，垂手而立，却仍固执地站在原地。

周御揽见状，眼底泛起几分无奈：“你瞧我。”

他展开双臂，“这般时节还穿着两层衣衫。倒是你……”目光扫过少年因为暑气而微微泛红的面颊，“你这个年纪比我畏暑，把这冰鉴搬下去吧，渗得慌。”

陆旻抬眼看去，只见周御揽在这般酷暑时节，竟当真穿着两层锦缎长衫。

烈日将青石板路都晒出龟裂的纹路，他却依旧神色清冷，连颈间都不见半分汗意。衣袍纤尘不染，像是自有一方寒潭笼罩周身，将滚滚热浪都隔绝在外。

陆旻练功方歇，单薄的衣衫早被汗水浸透，湿漉漉地贴在少年劲瘦的身躯上。他抱着冰鉴站在周御揽房门前，蒸腾的热气混着寒意从衣摆滴落。

见周御揽坚持，少年终是俯身抱起冰鉴。青铜器皿在他臂弯间泛着冷光，凝结的水珠顺着他的动作滚落，在青砖地上拖出一道蜿蜒的水痕。

待陆旻的脚步声远去，周御揽推开门。

盛夏的热浪扑面而来，瞬间吞噬了屋内残留的凉意。

他倚着门框静立，目光穿过庭院里摇曳的树影，不知落在何处。蝉鸣声声里，唯有衣袂被穿堂风轻轻掀起，又缓缓落下。

暮色晕染，云层裹挟暖金，摔下万丈霞光，周御揽看了半晌，换了身衣裳出了门。

暮色褪去，天牢的守卫轮了一轮班。

张晁出了天牢，和街巷中的摊贩老板热情地打招呼，讨了两张饼走了。

拐了两个弯后，他的脚步顿了顿，不再向前，盯着眼前的漆黑面露警惕。

黑暗中传来一道声音：“是我。”

张晁闻声瞬间放下防备，一张圆脸堆着笑，拱手道：“大人怎么亲自来了？”

他眼前的一片黑暗中，站着一个几乎与黑暗融为一体的黑衣人，黑衣人没回答他：“你事情办的不错。”

张晁闻言笑得五官都皱在一起，忙道：“是大人神机妙算，小的只是按照大人的吩咐办事而已。”

黑衣人没做声。

良久，张晁眼珠滴溜溜地转，试探着说：“大人，我……”

那人终于开口：“牢头监管不利，是该换一个办事利索的人了。”

张晁一张白花花的脸闻言在黑暗中涨的通红，他连忙道谢：“多谢大人赏识。”

黑暗中没有传来一丝动静，张晁缓缓抬头，“大人？”

巷中的黑暗一片浓稠，寂静无声，那个突然出现的黑衣人已经没了踪影。

张晁摸着兜里还冒着热气的烧饼，定了定心，左右张望了一番，他的脸上不再带着在天牢时面对那些同僚的谄媚，小眼睛藏在低垂的眼睑下，白色圆脸面无表情，若无其事地走了。

那日，他也如今日这般轮差后离开天牢，却在路上碰见一个熟悉的身影，在那个身影即将略过他时，他开口：“大人？”

周御揽脚步一顿，这才注意到他，一打照面立马认出了他，街巷市集还处在热闹之中，不是个好聊天的地方，两人默契地朝一边的巷子中。

周御揽摘下帷帽，“是你？”

张晁受宠若惊：“大人还记得我？”

周御揽不答反问：“天牢这个时间轮一次差？”

张晁闻言详细解释：“酉时第一轮轮差，入了夜，子时第二轮轮差，之后当值到天明。”

周御揽不再多言，道了声自己还有要事，便戴上帷帽就要告辞。

张晁却在这时突然道：“大人是要去天牢吗？”

周御揽步伐一顿，转过身，目光隔着层纱与张晁对上，没说话。

张晁摸了摸脑袋，脸上带着笑，小眼睛被他这一笑几乎看不见了，只留了道缝，他道：“方才我瞧大人去的方向像是天牢，这下嘴比脑子快，一下就问出来了，打扰大人了。”

周御揽看着他没动，张晁嘴上说着“打扰了”，可也没有要走的意思。

两人相对良久，一声轻笑自帷帽上的垂网后传出，周御揽转身朝先前相反的方向走了。

茶沏好了，周御揽轻轻放下杯盏。

管事从院中走来，停在门外，尊敬道：“大人，有人求见您。”

周御揽从容地了倒了两杯茶，“带进来吧。”

一人行至门外，周御揽恍然未觉，他自顾自走到一边坐下，素白的手慢悠悠端起茶杯。

张晁心中忐忑，故作镇定地走了进来，站在周御揽面前，周御揽始终没给他半点眼神。

气氛一时凝滞下来。

张晁眼珠在小眼睛中左右滚了两下，扯出一个灿烂的笑：“小的名叫张晁字子真，在天牢当差两年，平日负责监管犯人、维持监狱秩序以及安排杂役给犯人送饭，一天当值时间是……”

“咔哒”一声轻响，周御揽手中的杯盖轻轻碰了碰杯壁，他神色平静，依旧一言不发。

张晁瞬间止住话音，他顿了顿，咽了口唾沫，接着讪讪道：“……近些日子，天牢中突然多了好些大人，牢房都满了，大人是要去探望那些人吗？”

周御揽平静地看向他，张晁对上那双罕见的碧眸，脸上的笑逐渐挂不住，勉强扯出一个笑回应。

良久，周御揽似笑非笑：“我有说要去天牢吗？”

张晁发面馒头似的脸更白了，他突然跪在地上，颤声道：“大人？”

周御揽放下手中的杯盏，缓缓起身，朝门外道：“送客。”

管事快速走了进来，对着周御揽欠了欠身，转身伸手扶起地上的张晁，张晁看着向他伸来的手，急道：“近来的人在第二个关卡到第三个关卡左侧岔道！”

周御揽眸光微动，他摆了摆手，管事低着头出去将门合上。

屋中只剩两人，张晁吃了回教训，看着神情冷淡的周御揽弱弱道：“我、我可以带大人进去。”

周御揽看着他冷淡道：“我若要进去需要你带？”

张晁咬了咬牙，“我可以帮大人在任何人不知晓的情况下进去天牢。”

周御揽没说话。

张晁继续说：“我可以安排送饭的杂役在饭中动手脚，然后在第二轮轮差时带着大人混进去。”

周御揽打量他片刻，“理由。”

“我、我想寻求大人的庇护。”

周御揽看着他：“你已在京中的天牢当差，还要另寻靠山？”

张晁嘴角扯出一抹苦笑：“大人明鉴，这天牢的差事反倒逼得人不得不如此。那些同僚个个都有贵人提携，唯独下官是走了大运，从小县城调来的。”

他的声音渐渐低下去，“半年光景，当初的欢喜劲儿就消磨干净了。这些年见的都是冷眼，远处的家中还有个七十岁的老娘没人照顾。如今想来，倒不如当初在地方上当差来得自在。”

“是否考虑过将令慈接到京中？”

张晁闻言犹豫着抬头看向周御揽，欲言又止。

“但说无妨。”

张晁立马端正身体，对着周御揽磕头，周御揽蹙眉抬手，顿了顿，将手收回，移开目光。

张晁的声音突然哽住，“天牢里那些同僚都是贵人往牢头手里塞了条子硬塞进来的。”

他胡乱抹了把脸，“起初还只是零星几个，这些年却越来越多。每进来一个，我们这些没门路的就要被挤走一个。我连最终能不能在这京中立足都无法保证，怎敢将老母接过来。”

他忽然蹲下身，粗糙的手掌捂住眼睛：“我原想着既然不能接过来，那我回老家也好……可去年探亲时，我发现老母病得厉害……”指缝间渗出泪水，他哽咽道：“地方上那点俸禄，连副好药都抓不起啊……”

周御揽静静注视着这个佝偻的身影：“所以莲州巡抚一案时，你就在铺路了？”

张晁浑身一颤，望着周御揽浅淡的神情，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“我那时想着能给大人留个印象也好，不敢奢望能得大人青眼，”

他咬了咬牙，“但是我不甘心，我不甘心啊。”他说着说着两行泪自眼中淌下，他注意到自己失态了，连忙用袖子去抹，却越抹越多，越来越不知所措。

周御揽移开视线：“你先起来吧。”

张晁闻言迅速地从地上爬起来。

周御揽待他气息平稳，方道：“你方才说能带我进天牢，如何安排？”

张晁又抹了把脸：“下官打算在饭食中下药，待犯人昏睡后，扮作杂役领大人混进去……”

周御揽却打断他，“我问的是，你觉得我进天牢是去干什么？”

张晁一愣，看了眼周御揽的脸色，他脸色一白，随即深吸一口气低头紧闭着眼快速道：“从其他当差的说漏了嘴，让我听见了些不该听见的话，牢中最近进来的人都和那件事有关，他们个个都是关键，我认为大人会断了这些关键。”

周御揽的目光瞬间转冷，温声道：“你这想法倒是新奇，为何会这么想？”

张晁不敢抬头，“靖西王是百姓的大将军，大人公正，不会让他出事。”

周御揽无言看了他半晌，“你怎知靖西王就真如传言般神武？又怎知我不会视而不见？”

“下官原是柳州人士，九州沦陷前携老母逃至晋城。那几年……我们日日隔着城门看着靖西王带兵死战。匈奴的弯刀砍卷了刃，王爷的铠甲浸透了血。这样的忠勇之人，怎会谋反？”

他又重重跪了下去：“而大人明辨是非不会让忠臣蒙冤，此案看似环环相扣，实则破绽百出，只要斩断其中一环，即可破局。”

周御揽沉默不语。

京中那些当面恭维背后唾骂的嘴脸他见得太多了，倒是头一回见到这般笃信不疑的眼神。张晁确实聪明，能从错综复杂的案情中抽丝剥茧。

周御揽淡淡道：“我如何信你？”

张晁闻言急声道：“大人明鉴！以您的权柄，细查便知下官所言非虚，天牢狱卒的底细、下官老母的住处，皆可查证！”

周御揽忽而温和一笑，张晁眼中刚燃起希冀，却听见他说：“改日再议。”

话音一落，府上小厮推门而入。

待浑浑噩噩回到家中，张晁才惊觉后背官服早已湿透。他攥着粗瓷茶碗苦笑，终究是赌输了么？

殊不知御史府的书房里，烛火彻夜未熄。

周御揽一目十行地看着密报，上面赫然写着：天牢三十七名狱卒，半数与燕王府有着千丝万缕的联系。

三日后，张晁下值途中忽被蒙面人掳走。待眼罩取下，竟见周御揽执卷坐在太师椅上：“令堂已接至城东别院。”

张晁当即扑通跪地，额头抵着冰凉的石砖：“下官愿将老母托付大人照看，求大人信我这一次！”

周御揽不语。

那日张晁离去后，暗卫早已将此人查得透彻：柳州人士，妻儿俱丧，唯余七旬老母。从晋城小吏到天牢狱卒，每一步都踏着血泪，却事事属实。

此刻见他主动献上软肋，周御揽顺势颔首。张晁顿时长舒一口气，献上计谋。

张晁在第一次轮值时，悄悄将迷药撒入火筒中。待到第二次轮值，他故意在门口与其他狱卒闲谈，周御揽便混在第二批狱卒中进了天牢。

这迷药若是吸入会让人神志昏沉，若是服下则会直接昏睡。入夜后天牢点燃火炬，迷药已挥发殆尽。

周御揽提前服了解药，潜入牢中找到连弘化，布置成自尽的假象。

燕王早就对连弘化做了手脚，这才放心地授意周御揽严审。如此一来，燕王本就对其不加防备，才让周御揽寻到可趁之机。

事成后，周御揽混入岔道口值守的狱卒中。待张晁“偶然”发现连弘化自尽，向牢头禀报时，顺势将他带出。

靖西王一案因关键证据中断，经周御揽审查后就此作罢。

秋雨淅沥落下，这桩大案便如此草草了结。

风携着雨意，穿过街巷，将御史府檐下的灯笼吹得左右摇晃，灯中微弱的光在风雨中明灭不定，雨水顺着屋檐流下，滴答作响，在府门的阶下形成一处浅浅水洼。

周御揽执伞踏过庭院，靴底溅起细碎水花。

管事匆匆迎上，捧着一个层层包裹的物件：“方才有个裹得严实的人留下这个，说是务必交到大人手上。”

他扫了一眼，随手接过，踱入内室。

手指托着那物件轻轻掂量，忽而一顿，指尖在包裹缝隙间游走，隐约描摹出一个汉字的轮廓。

周御揽静了静，并未拆开，只随手将它搁在案几一角，不予理会。