枯木争春 第3章 泪阑干

“哐当！”

堂前传来激烈争抢的的声音，程礼从梦中惊醒。

来不及发蒙，她拿起床边一直支棱着的木棍快步走出去。

苏逢春同一个黑衣人争抢着手里的东西——那是他们家的全部家当。

黑衣人抬脚就是一踢，但苏逢春同样彪悍，她忍着痛还击，一口咬在黑衣人的手腕处。

对方吃痛，又甩不掉人，一时怒从心中起，举起刀子捅进了苏逢春的腹部。

此时，身后人无声无息地靠近，当头给了黑衣人一棍。

黑衣人捂着脑袋转过身，眼里尽是意料之外，他勉强站稳，咬牙疯一样冲上前双手掐住程礼的脖子。

程礼挥棍棒的手找不到准备，被黑衣人抢走一把丢掉。

绝望从程礼的心底升起，她从没想过，两个人的力量不足以制服一个歹徒。

身后，苏逢春捂着肚子咬牙从地上爬起来，滚到脚边的木棍被她捡起，她深吸一口气，用尽全力挥了出去。

木棍脱离控制，直直砸向黑衣人，程礼低着脑袋躲了一下。

黑衣人砸得当场倒地，程礼还没来得及庆幸，腹部血流不止的苏逢春也倒在了她的面前。

程礼心脏停了几秒。

这几天连着刮风，苏逢春昏睡了几日，店铺关了两天门，家里的事都是程礼一手在操办。

她忙得没时间分神想事情，程跃那崽子还添乱说不上学堂，要留下帮忙。

她守在苏逢春床前，内心无法平复，一盆又一盆的红色血水在她脑海挥之不去。

她害怕得要死，怕苏逢春离开，怕家里只剩下他们姐弟三人。

她也恨，恨路家出尔反尔，恨她和路值走到今天这个境地，但她更恨自己的无能。

程礼连着几日肉眼可见地瘦了，圆脸变得尖了。

隔壁的阿婆送来了几条他儿子新鲜捞上岸的鲈鱼。

“这东西对你娘的伤口好，回去炖了喂汤给你娘喝啊。”

阿婆说完没走，搓了搓手，状似不经意地开口道：“你看这家里没个男人终究不行是不是，你家人虽多吧，真要发生什么那就是——老弱病残，顶不了事。”

又来了。

往常他们这么说，程礼会独自默默走开，可如今她只有提耳听的份。

“你娘催你成亲也是为你好，家里多个男人，做事能帮把手，你娘毕竟上了年纪，力不从心啦。”

可真神奇，这些话以前明明怎么都听不进去，可一旦“趁人之隙”，这些话反倒争先恐后往脑袋里钻。

“你现在还年轻，能挑着好的，再晚个几年，你就成剩得了，那可没什么好挑的，别把自己个逼到那份儿上。”

程礼从头到尾一言不发，阿婆也不耽误地自说自话。

忙过一段鸡飞狗跳的时间，等到苏逢春都痊愈了，路值还是没有出现。

她把知了埋坑里了，路值没来。

溅满血的刑场都清洗得滴血不见了，那个叫路值的人也没来。

比家门牌匾砸落在地，被摔成数片来得更早的，是路家的退婚书。

聘礼都进了门，媒婆收到令她大惊失色的消息，领着人抬着聘礼浩浩汤汤地从后门走了，好似从未出现过。

那天以后，她再也没见到过路值。

意想不到的薄情。

媒婆上门，跟苏逢春说小伙子是山上的猎户，自小无父无母，有看家的本事，一年到头来不光饿不死，还能赚一大笔，保证把你家闺女嫁过去享福。

苏逢春打量着女儿的神色，程礼在铺子里走来走去，收拾布料，打扫灰尘，好似没听见一般。

“含章，你觉得呢？”苏逢春叫得是她的小字。

程礼掸灰的手一顿，终是低眉顺眼道：“全凭娘亲做主。”

有了这句话，苏逢春放下心来，一手操办起程礼的婚事。

两个人被引着见了一面，那人名叫赵泉，长相不算英俊，风吹日晒的缘故，皮肤黝黑，不怎么爱笑，也不爱说话，问什么答什么。

但媒婆和苏逢春都说人看着老实，不会花言巧语算得上本分，跟他能把日子过下去。

程礼盯着他健硕的手臂，心想的却是：他力气肯定大，应该能一拳打死黑衣人。

于是没有吭声。

婚事就这么当着程礼的面定下来了。

没有人问程礼的意见，程礼没说话被当作默许，她像个事不关己的局外人。

普通人结婚没那么多讲究，合个八字，定个吉时，宴请庆朋好友喝喜酒也就差不多了。

因此时间很仓促，定在了下月底。

程礼那段时间总喜欢发呆，不知道在想些什么。

“呼呼”的风声吹乱了她的思绪，最近总是这种天气，天沉得像要压下来，风给它股劲似的。

轻薄的床单被吹得翻出了墙。

程礼打开门要去捡的前一刻，想起前两天隔壁婶子说的话，她说：“最近不安生，总在后院看有人徘徊，八成是踩点，你家刚遭过窃，小心儿着点哈。”

程礼又折返回屋里拿起棍子，棍子做了改良，上面加上了许多尖锥，不能把人弄死，弄个伤残失去行凶能力也是可以的。

她鼓足勇气开门，踏出门阶，一偏头就僵在了原地。

少年灰青色的外袍被风吹得翩跹，他刚弯下腰捡起床单，还未直起身就跟程礼打了个照面。

床单独有的皂角香钻入他的鼻孔，有些怀念 ，舍不得还给它的主人。

路值粲然一笑，不慌不忙行至程礼眼前，伸出手将床单递了过去。

手上棍子的刺像是扎进了握着它的人的掌心，程礼不被察觉地到抽了口凉气，礼貌地说：“谢谢。”

路值大病初愈，脸色十分苍白。

程礼别过头不去看他，她怕自己会心软，怕自己不死心。

她咬着唇，皱着眉想：可一人死心有什么用呢？

她要断了自己的后路，往前走。

她又重新把目光放在路值病态的脸上，故作镇定地扯出一个笑，说：“我下月成亲，你可有时间来喝喜酒？”

路值本手握成拳抵在唇边咳嗽，听见这话，手收了回来，眼神从不可置信到悲哀地看着程礼。

良久，才听他问：“什么时候？”

“下月二十六。”

路值又沉默下来，半晌，也扯出一个笑来：“真是不巧，那日我上任。”

程礼点点头，仍是笑着说：“无妨，你忙，就不要来贺喜了。”

路值心里五味杂陈，想的是：这个喜他本就没打算贺。

心里都在滴血，脊梁明明已经支撑不住了，但是谁也没有先弯下腰服软。

路值从大病里捡回一条命，时而清醒时而糊涂地过了一个来月，深切觉得他就是要和程礼长厢厮守，没什么好怕的了。

他一能下床就跑来找程礼，但到底是记着苏逢春的那几句话，没有直接找上门，只是在后门徘徊。

等他刚酝酿出一点勇气来，才发现，已经派不上用场了。

始终一个站在门内，一个人站在青苔石阶上，路值先转身离开，他快有些遭不住，在倒下狼狈不堪之前选择了逃离。

程礼攥着被单的手紧了紧，低头看见一块明显的红色。

她蹲下身捡起来，是一张平安符，看上去像不久前求得的，上面还有路值的名字。

想把人喊住，可抬头时没见了人踪影，她鬼使神差地把那张符塞进了自己袖子里。

风和日丽的一天，赵泉肩上扛着虎皮，还有几块护理皮草，腰间系着一个鼓鼓囊囊的袋子，那里装着肉干，他一手攥着只野兔子，就这么登门了。

苏逢春把人迎进来，收了虎皮开始想做什么款式的衣裳能卖出高价，面上虽然没有太过高兴，但程礼能感知到她对赵泉更满意了，否则不会自个儿去店里，把人留在这儿同她大眼瞪小眼。

彼时程礼系着围裙，手里还拿着丝瓜瓤，对这个人的到来有点无措。

赵泉冲她点头，算是打过招呼了。

程跃从屋子里跑出来，高举手中的野兔子，兴奋地大喊道：“姐！姐！兔子，咱家有兔子啦！”

赵泉越过了程礼，拿起斧头就开始劈柴。

“你别劈柴了，进屋喝口水吧。”程礼有些难为情，不知道该如何跟所谓的未婚夫相处。

“不碍事。”赵泉说话间又劈成了数根。

程礼无奈，继续回厨房洗碗。

等她再回到院子里，成捆成捆的柴已经劈好了，整整齐齐地码在一边。

“喝口水吧。”程礼把倒好的水递过去。

赵泉接过碗一饮而尽，末了随意地用袖子擦了擦。

两人之间无话，程礼低头盯着脚下，百无聊赖地踢着小石子，一缕发丝从耳后滑下。

赵泉看了她会儿，手在即将触碰到她的脸颊时，程礼避开了，那缕凌乱的头发也随之避开了。

手僵在了半空，赵泉很自然地收回，往身上擦了擦，告辞往外走了。

苏逢春推搡着她去送人，程欢跟着走到了大门口，目送人离开 。

转身往回走的时候眼角瞄到一个熟悉的身影，她不确定地回头看，结果空空如也，心里也跟着空了。

她下意识摸向口袋里的护身符，才稍觉安心。

而护身符的主人，此刻已喝得伶仃大醉。

他抱着酒瓶，毫无形象地歪倒在石柱前，抬头望着高悬的月亮喃喃：“月亮不是我的。”

他拎起酒瓶猛灌，大部分顺着衣襟滑入他的衣领里，突然一只手把酒瓶夺了过去。

路值眯着眼，摇摇晃晃起身要拿回被抢的东西，看清来人又乖乖收回手，把自己更紧密地塞进四方亭的角落里。

半晌，他迷惑地抬头问：“我是不是很没用？”

路定安走到栏杆处坐下，仰头喝了一口，也不回答，就直愣愣看他。

他这个幼弟自小没什么脾气，乖巧的小孩长大成乖巧的大人，难过时做的最过分的事情也不过是躲起来自己呆着。

还记得他第一次喝酒，烈酒呛喉，他皱着张脸，吐出舌头，说什么都不肯再多喝一口。

现在却用这难喝的玩意儿浇愁。

没有人回答他，他又自顾自地开口，说：“我肯定是很没用了，她家抄门时，我帮不上忙，程大人被砍头，我也不能去收尸。我愚人一个，拿出头悬梁锥刺股的劲考取了功名，到头来有什么用呢？！她就要嫁给别人啦！”

在那双蓄满泪的眼里，月亮晕开了，大地晕开了，面前的兄长也只有一个模糊的轮廓。

他把头埋在双膝间，狼狈的样子不想让任何人看见。

路定安在他身前站定，静默了片刻，说：“你从未争取过，如何知晓结局不如人意？”

他蹲下身，强迫路值抬头，轻轻擦干他眼角的泪，“你想要，便去争。”

路值眼里闪了一下希翼的光，可马上又黯淡下来，纠结地说：“父亲母亲还有程夫人，他们都······”

路定安不等他说完，站起了身，居高临下地看着他，“你别后悔。”

说完不做任何停留地走了。

路定安和路值虽为一母同胞，可性格却大相径庭，路定安时不过二十出头，就能在朝中站稳脚跟，担当大任，和他杀伐果决的性子不无关系，

而路值则相反，生来体弱，性子又软，从小听家里的话惯了，做起叛逆的行径来总是要再三掂量。

他一整夜没有入眠，天亮时也没想明白，但他决定不想了。

天将亮未亮，府里的下人已经陆续起了，洒扫的洒扫，生火做饭的生火做饭。

来来往往的人小声议论，走过了路夫人的门前也还伸长脖子回头看。

得知程礼的婚讯，路夫人一夜无梦睡了个好觉，门从里打开，瞧见眼下的光景时却怒了。

路值跪在门前，身上的衣服是昨日的，瞧着一夜未换，酒气直冲路夫人鼻梁。

“你这是要干什么？”路夫人怒不可遏地质问他。

始终低着头的路值抬起头看她，不卑不亢道：“孩儿想迎娶程礼姑娘。”

“啪！”路夫人在大庭广众之下狠狠甩出一巴掌，路值被打得偏过头去。

路值若无其事地擦去唇角的血，丝毫不怯懦地重复道：“孩儿想迎娶程礼姑娘。”

“你、你······”路夫人气得说不出话来。

“何事吵吵闹闹？”在路夫人身后，收拾得体的路大人从房里走了出来。

路值从小有些怵他，骨子里的害怕叫嚣着想逃，被路值压了下去，他迎上路大人的目光，将话重复到第三遍：“孩儿想迎娶程礼姑娘。”

最终得到的是罚跪了一整天，他直挺挺地跪在原地，滴水未进面色苍白。

没有人敢靠近他，也没有敢给他一口水喝。

一双鞋映入眼帘，是路夫人。

她说：“你这是何苦？好的姑娘多得是。”

路值扯出一个苦笑，说：“可程礼只有一个。”

“别家姑娘，哪个比不上程礼？她家落败，现不过一个乡野村妇，拿什么与你相配？”

“我亦配不上大家闺秀。”路值有气无力道。

“怎么会？”路夫人不解地问。

这样的不解在路值抬起头自嘲的目光里得到了解答。

“是她！一定是她，你自小洁身自好，从不招惹得罪谁，除了她还有谁会这样污蔑你的清白，一定是······”路夫人激动起来，话还没说完，就被一道虚弱但坚定的声音打断。

“是我。”

路值这样说着。

有隐疾的谣言是他传播出去的，所以近年来替他说门得体像样的亲事才如此艰难。

路夫人难以置信地向后踉跄了两步，摇着头怎么也不肯相信，“不会是你，你从小就乖巧，怎么可能会是你，一定是那丫头把你带坏了。”

“母亲，”相比路夫人的激动，路值过于冷静地开口，说：“孩儿本就如此。”

“你为什么？！”路夫人几乎是嘶吼出声。

路值挺直的背脊向下弯去，他匍匐在地，真诚道：“孩儿只求一生一世一双人。”

“只求一人。”

母子俩人对峙半晌，直到太阳悄然爬至当空，路夫人满身的冷汗也没散去。

她悲哀地看着自己的孽子，强烈的情绪渐渐散去了，她平静地开口：“我年少时心浮气躁，你祖母说我要修身养性，于是我吃斋礼佛，常年抄经书。你大抵是像我，我不拦你，但我要看到你的诚意。“

说着，她终于低头看了路值一眼，继续道：“从山底通往敬佛寺有九百九十九阶阶梯，你跪拜上去，如若你真能一跪一拜登顶，我也不再说什么了。”

路值仍跪在她面前，表情没任何起伏地说好。

赵泉收了箭，刚要去捡击中的猎物，一只箭矢横空而来，再一次捅穿了野兔。

他顺着箭来时的方向看去，一个眉清目秀的少年，勒着缰绳，坐在马背上，居高临下地看着他，他轻启唇，吐出两个字：“谈谈。”

不是询问，是陈述。

大婚当日，程礼凤冠霞帔，喜帕落下，遮住一双红肿的眼睛。

喜娘在侧一迭声叮嘱，“喜帕要新郎官亲自摘，否则就不吉利了。”

轿子等在门前，程礼被搀扶上轿前最后回头往了一眼，即便她什么都看不到，但她知道家里人在目送她。

邻里熟悉的道贺声不绝于耳，轿子启程，鞭炮声立刻响起来，欢送她。

程礼在漫天喜气地氛围里，坐在轿子里生出一种自己正在棺材里，迎亲的队伍实则是送葬的荒谬感。

她自嘲般地笑了一下，一张脸上悲喜交加。

新郎官的家在山里，可没多久就到了，山路也并不颠簸。

程礼正觉得怪异时，一只手伸进了轿子里，正正落在程礼的盖头之下。

那只手骨节分明、纤细嫩白，丝毫没有干粗活的痕迹。

程礼只犹豫了一会儿，把手轻放在那只手上，交握着下了花轿。

与此同时，状元和探花匍匐在地，趁没人注意时轻声交谈，“遇之兄何意啊？上任第一日不见人，这成何体统？！”

探花眯着眼，看着上方负责给他们安排职务的大人，从那位大人的脸上看出四五分路值的影子，心下了然道：“报个到的事。”

状元：······

忘了说，这里的探花就是那日在花满楼的翩翩公子。

状元紧张地嗓子眼都快跳出来了，谁知道那位大人不但没有发怒，甚至是连提都没提。

探花：“上届状元郎因摔断腿骨折，拖了半个月才上任，你在担心什么？”

状元：“既为当朝官员，就该安守本分，脚踏实地才是啊。”

探花还没开口，走在前的路定安忽然掏出了两张请柬递给二人，然后一言不发地走了。

手握喜帖的二位，在风中无言凌乱。

拜完堂，礼成，新娘送入洞房。

程礼在房内等到天幕四合，才听到一轻一重的脚步声停在她面前。

来人身上的酒气浓烈，却并不难闻，他没有立马揭开盖头，而是在程礼身边坐下。

他好像很高兴，喃喃地说：“我终于娶到你啦！”

“什么？”

程礼问他，他却不答，带着几分醉态地捂住了自己的嘴，然后就这么看着程礼。

看不到程礼。

他有些不爽地皱眉，不由分说就要去扯盖头。

程礼的手轻轻地按住了他的，问：“你想好了？”

新郎又去扒盖头，盖头飘落在地，一张好看的脸就这么出现在了他眼前。

路值满意了，咧着嘴笑，像小孩一样歪着身子抱住了她。

程礼无奈，温柔地抚摸他脑后的头发，说：“你都学会喝酒了。”

话里听出了对时间无情流逝的控诉。

“太难熬了，”路值就这么任由她抱着，说：“不喝酒日子难熬。”

程礼眼帘垂了下来，不知道在想什么。

突然，醉酒态的路值一把将她抱起，蹭了蹭她的脸颊说：“你也希望是我对不对？”

程礼不语，双手环紧了他的脖子。

有些东西，不言自明。

烛火摇曳，又走过了日复一日。