君逢未晚 第7章 第 7 章

冬日寒凉，将军府的府邸挂上了白幡，纸钱灰混着香烛气，整个院子透出一股沉沉的悲戚。下人们一个个低垂着头，沉默不语。

沈槐跪在灵前，一身重孝。

沈枫静跪在她的身侧，十几岁的少年紧抿住唇角，学着姐姐的模样，于外人前强撑起属于将军府嫡子嫡女的体面。

灵柩停在正中，棺木是上好的金丝楠木，棺盖尚未合起。贺姊瑜安静地躺在里面，整张脸与颈间的红梅印记一同被薄纱轻掩，仿佛睡着了那般。

“小姐，喝口参汤吧。”青檀捧来汤盏，把声音压得极低，哽咽着：“您从昨日夜里就一直跪在这里了，米水未进，至今没合过眼，身子怎能受得住。”

沈槐恍若未闻，灵前的长明灯灯芯跃跃，映在她眼底一片空茫。

“阿姐，你去歇息吧，这里有我。”沈枫的声音嘶哑，目光落在她脸上，眉宇间也写满担忧。

沈槐缓慢地摇了摇头，声音很轻很轻，像是怕惊扰了灵柩中的人，只说：“我想再陪陪母亲。”

大将军沈巍昨日得了消息，按律去宫中报备，至今仍未回来，青檀只能在一旁悄然抹泪。

“圣旨到——”

尖利的宣旨声于寂静的灵堂响起，是陛下身边的大太监曹有年。他慢步走进灵堂，目光扫过悲戚的众人，最终落定在沈槐身上，带着一丝轻微的审视：“陛下口谕，惊闻将军夫人沈氏薨逝，朕心甚痛，然事出蹊跷，定有宵小之辈从中作祟，特命国公府世子陆君越彻查此案，以慰忠良，安定人心，钦此。”

“谢陛下。”

沈槐领着将军府众人跪地谢恩，雪尽苍苍。

“陛下既已派了陆世子查案，定会让事情水落石出，将凶手绳之以法，以慰夫人在天之灵。”大太监脸上适时露出悲悯，对着正中的灵柩深深一揖。

“谢过公公提点。”沈槐缓缓抬眼，让青玉奉上一个沉甸甸的荷包，“眼看年关将至，一点心意，公公留当买茶钱吧。”

“将军府正值多事之秋，沈小姐留着打点用吧，陆世子就在门外，咱家先回宫复命了。”不同于以往的热络，大太监带着几分客气与疏离推拒了。

沈槐垂眸应声：“公公慢走。”

送走大太监，沈槐回到灵堂，望着母亲的灵柩，心中思绪万千。

国公府登门退亲不过几日，陛下后脚便派其彻查母亲的之死，陛下此举意欲何为显而易见。敲打将军府的同时，更是将陆君越架到了将军府的对立面，这是一种离间与羞辱。

帝王纵横术，坐山观虎斗，真是好算计。

“国公府陆世子到——”

院外再次传来通禀声。

冬雪零零，陆君越于雪地中一步一步走来，身后跟着两名捧着卷宗的衙役。

石青色的暗纹圆领袍覆身，素色玉带系在腰间，头发被束于白冠之中，身姿如青竹挺拔。那双望向灵柩的眼睛里，盛着恰到好处的哀戚：“听闻沈伯母亡故，我特前来吊唁。”

真是殷勤啊……

沈槐撑着蒲团缓缓起身，佯作双腿发麻，向前一个踉跄。

陆君越不动声色地伸手将人扶稳，心下暗道果是无用之姿。

“多谢世子。”沈槐借着他的力缓慢撑起身来，不着痕迹地收回银针，微微颤着朝后退了两步，嘴巴轻轻翕动。

她身形纤弱，肩膀瘦削得几乎撑不住衣服，病弱之相比以往更甚，苍白的脸上难掩病色，眼下泛上青黑，整个人憔悴不堪、残弱难言。

陆君越只看了一眼便收回视线。容止端净，言语温和有礼。：“沈姑娘节哀，切莫过度忧思，损了玉体。”

“多谢世子关怀。”沈槐微微福礼。

“不知沈伯父可在府中？”

眉目如画，衣冠胜雪，温润得如沐春风，端得一副好好公子做派，却是令人生厌……

沈槐心中有异，面上不显分毫。

“家父一早便进宫去了，尚未回府。”她轻声回应，适时地掩唇低咳了几声，“世子若有要事，恐怕要白跑这一趟了，府上……咳咳……府上如今乱糟糟的，臣女这身子也实是不争气，还请见谅。”

嗓音绵软沙哑，与她那个京城皆知的病秧子称号倒甚是相符。

陆君越拱手作揖，语气依旧温和：“无碍，我奉陛下之命前来，有关沈伯母之事尚有几分细节需向府上问询，不会叨扰太久。”

“原是为了此事。”沈槐微微屈身，将半个身子都倚在一旁丫鬟的肩上，疲累难支，“方才曹公公已经来传过话了，有劳……世子走这一趟，还请至偏厅稍歇片刻，我……随后便来。”

她抬眼看过陆君越身后随行的衙役，视线转向青檀，虚声叮嘱：“青檀，你引……陆世子去偏厅用茶，好生伺候。”

青檀应声称是，侧身行礼：“世子请随奴婢来。”

沈槐又转向另一侧，三句两喘：“小枫，你就在这儿……守着，父亲若是回来，你与父亲……知会一声，就说陆世子来过。”

沈枫微微颌首，目光与陆君越对上时，少年人的眼睛里写上明晃晃的厌憎。

这人前些日子才递退婚书折辱阿姐，此刻登门又说是要查母亲的案子，他心中怎么都觉不舒坦，但总不好在这时与人发难，终是敛了神色。

陆君越敏锐地捕捉到他眼中一闪而过的厌色，眼睫微敛，再抬眼时仍是一派温朗，只向青檀谦和道：“有劳姑娘。”

“世子请。”青檀快步上前，为陆君越及两名衙役引路。

三人身影刚没入廊庭深处，沈槐便朝不远处的青玉递去一个眼神。

青玉心领神会，悄无声息地退走。

沈槐目色平静，心下一片清明。

虽不知陆君越此行是否真有意探查母亲身故的原因，但他既奉了皇命而来，将军府便不能失了礼数，授人以柄。无论如何，将军府当下不宜树敌。更何论陆君越登门退亲一事，她还有些文章要做，如今兔子撞上门来，顺水推舟正为合适。

思及此，她又悄声对沈枫嘱咐了几句，这才转身朝偏厅走去。

-

偏厅内，新沏的山顶春茶正氤氲着淡香。

陆君越坐于下首，两名衙役隔开几步，垂首静立其后。

片刻，门外传来虚浮迟缓的脚步声，是沈槐，她走得极慢，走不了几步便需停下来，靠着离得近的柱子或是栏杆缓上一缓。每一步都走得摇摇欲坠，看上去疲累极了。

青檀一直在门外候着，闻声便快步迎了出来，她的声音压得又轻又急，面上是掩不住的忧色：“小姐，您怎的自己一个人过来了？”

沈槐在她的搀扶下落座，第一时间告罪：“让陆世子久等，恕罪。”

“沈姑娘身子要紧。”陆君越语气温和，将一盏热茶推近些，“先喝口茶暖暖，若实在不适，我改日再来叨扰。”

“无妨，都是些老毛病罢了，世子……咳咳……世子有何要问的，但说无妨，我若知晓……定如实相告。”

细细听去，沈槐的气息有些短促。

陆君越看着她，顿了片刻沉吟道：“近日恐需时常叨扰，我心下难安，已命家中备了些温补药材，明日便送至府上，望沈姑娘莫要推辞。”

“世子有心了。”沈槐低声道谢。

两人你来我往客套了几番，话头终是转入正题。

陆君越语气依旧温和：“听闻是夫人身边的嬷嬷最先发觉异状？不知嬷嬷可曾提及，夫人昨夜有何不同寻常之处？”

“母亲近来并无异样，只是……”沈槐捧着茶盏的指尖微微收紧，似有难言之隐，犹豫片刻才低声道，“只是自世子登门退亲后，母亲便时常忧思，挂心于我，以致夜难安寝，每夜需饮一碗安神汤，方能勉强入睡。”

“前夜亥时，嬷嬷照例送了汤药，母亲饮下后，只说身上乏得厉害，看了……半个时辰的书，便如常屏退左右……歇下了，谁知，谁知昨日清晨竟……”

话语戛然而止，尾音破碎在哽咽中，一颗泪珠毫无征兆地滚落，砸在温热的杯沿，又顺着瓷壁滑下。

她将脸侧过，似是不想在外人眼前失了体面。

从陆君越的方向看过去，沈槐整个身体都在发颤，甚是悲痛难抑。

“沈姑娘，节哀，我知你万分哀恸，此刻提及亦于心难安。”陆君越指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，面露歉然，继续道，“然圣意难违，且夫人之事疑点颇多，尽早勘查现场或能发现蛛丝马迹。为免痕迹有失，可否请沈姑娘行个方便，允识渊前往沈伯母房内一观？”

“世子是为查明真凶，我自不会阻拦。只怪我病体孱弱，实在无力陪同前往。”沈槐渐渐止住哭声，气息仍不稳。

贺氏之死确有离奇，与多桩怪谈有关不说，还牵扯上俞贵妃的陈年旧案，她借故推脱不足为怪。

陆君越正如此想时，却见沈槐示意青檀上前：“青檀……你引世子前去，世子若有疑问，凡你……所知，务必据实以告。”

“是，世子请随奴婢来。”青檀领命，上前引路。

并未阻拦，反是派了贴身丫鬟引路，这倒让陆君越一时有些意外，若有所思地看了一眼沈槐，他随着青檀指引的方向走去。

作者有话说

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第7章 灵堂吊唁