卷王娘娘她反向躺平 第36章 第三十六章

风像从雪里磨过，往御膳房的门缝里灌。

巷子里抬来一口口大铜锅，锅沿敲在肩骨上，发闷。

小太监扛着木箱跑，汗气腾腾，白雾从嘴里冒出来，再被风切散。

内务府的牌子挂得更低，绳子在檐下打颤。

小荷一路小跑回院，裙摆扫过一片枯叶，“娘娘，年末大宴要设正殿，叫咱们都上——”

叶绾绾叼着一串糖渍山楂，窝在榻上，枕边一只小秤安安静静立着。

“上就上。”她把最后一颗山楂含在嘴里晃，“角落多好，靠墙不漏风。”

“靠墙会被人踩到。”小荷急，“若没点亮眼的，背后要说嘴。”

“他们爱说就说。”她把竹签折成两半，像给山楂做了个小墓碑，“嘴越忙，筷子就越慢。”

小荷被她逗笑，又忍回去，“可寿康那边紧呢。娘娘怕是有心思。”

风穿堂，门口影子晃了一下。

崔嬷嬷的心腹嬷嬷捧着一个素木匣进来，行礼，“寿康问安。娘娘唤：本年宴，无新意。”

叶绾绾坐起，拍拍衣角的芝麻屑，“她想新。”

“她想借我锅。”

嬷嬷道：“娘娘说，‘让她做清口。别喧哗。’”

“清口？”小荷一怔。

“就是给大家一口安静。”叶绾绾把匣子拉过来，打开。

里面是一捆细麻绳，一叠空白签，一小包盐花，一张折得极工整的纸。

纸上只有两行小字：直言。有需书签。

她笑出梨涡，把最上面的签递给小荷，“写上‘薄荷清汤’。”

“再写‘山楂桂花露’。”

“再写‘安静饼’。”

小荷提笔，握得紧，“字号写多大？”

“让眼睛先吃饱。”

风炉那边“噗”地一声，火苗立起来，屋里暖了半寸。

绿绣搬来一篮豆粉、糯米、小柚子，一碗切得细细的陈皮丝，“娘娘，您要的东西都到。”

叶绾绾把陈皮丝用糖水泡一会儿，指尖在碗沿一扣，“大宴里油腻多，先用酸甜把舌头洗一洗。”

小荷纠结，“会不会……太小家子气？”

“家里人最懂吃。”她眨眼，“朝廷的胃，也先是人的胃。”

外头脚步乱，像一群麻雀落在廊檐。

钱尚宫的影子在门口停了一瞬，又端着笑进来，“叶娘子近来手段见长。寿康的信物，真让人眼热。”

她把话说得软，手里却拎着一个写了“配给”的木牌，“御膳房那边账繁，叶娘子若要什么，报我簿上，免得差错。”

叶绾绾把簿子接过，翻到最末页，端端正正写了三样：清水、好盐、风。

笔一搁。

钱尚宫笑意一滞，“风？”

“是。”她笑，“风好的时候，火也听话。”

“娘娘若肯分我一阵，不用记账。”

钱尚宫被她呛得轻咳一下，又迅速圆过来，“叶娘子说笑。”

她把目光往桌上一扫，落在那把小秤和小旗上，眼里闪了一针细光。

“年宴要紧。”她收回眼，“叶娘子的清口，放在第四道大菜之后。”

“别误时。”

“时是锅的命。”叶绾绾把小簿合上，“您帮我留一条干净路。”

钱尚宫笑，“自然。”

她笑完转身，一角衣摆扫过门槛，门檐下的旧铃晃了一下，轻轻“嗒”。

绿绣压低声音，“她看着您的秤呢。”

“秤看她。”叶绾绾把秤砣往里推了半分，“秤不怕人看。”

小荷把新写好的木签举起来，“娘娘，‘安静饼’要做哪种？”

“最普通那种。”她把面盆拉过来，“糯米、豆粉、盐花，只加一点点柚皮末。”

“饼小，手心大。”

“要让人一口就懂。”

小荷和绿绣对看一眼，呼吸轻快了。

她揉面。

手背上一层细白粉，像落了雪。

她用秤称每一团面胚，一两不差。

小荷偷瞄，“娘娘，您跟秤亲得很。”

“秤亲我。”她笑，“我不让它空着。”

“空着的东西最容易胡思乱想。”

饼上炉。

风炉把火压得乖，饼在锅上起微微的泡，边缘先熟，心里后熟。

她把第一批掀起一角，看一眼底色，恰恰。

“这一盘给寿康试口。”她递给绿绣，“说一声‘别说话。嚼’。”

“嚼久了才有味。”

绿绣飞快去了。

小荷趴在窗上看廊下，“御膳房那边在抬刀架。”

“刀一排排站着，像兵。”

“兵累。”叶绾绾把第二盘饼出锅，“给兵一口甜。”

她把糖水里泡好的山楂用竹签串起，一颗一颗擦上桂花露，放在竹盘上，糖衣薄得像第二层皮。

“这叫‘不沾牙’。”她得意，“嘴要快，人不乱。”

小荷偷吃一颗，眼睛亮，“不黏。”

“黏的都留给昨天。”她刮掉指尖的一点糖，“今天别苦。”

午后日头往西斜，寿康回信。

崔嬷嬷亲自来了，步子不急不缓，像一根针在布上穿。

“娘娘说，‘安静饼’可。”她坐下，端起一块，咬一口，“嚼声好听。”

“她要一件东西。”

叶绾绾把手擦干，“要什么？”

“要你的人。”崔嬷嬷笑，“借两名机灵的去御膳房，盯时辰。”

“盯火，盯水，盯门。”

叶绾绾点头，“小荷、绿绣去。”

小荷一惊，“奴婢……奴婢嘴快。”

“嘴快去盯门。”叶绾绾正经，“门要快。”

绿绣抿笑，“我盯火。”

崔嬷嬷看她们一眼，满意，“再有，娘娘唤‘清口’加一道。”

“加什么？”

“你那‘薄荷清汤’。”

“喉要洗两遍。”

叶绾绾点头，脑子里一瞬就把流程排好了，“重菜之后先薄荷，再山楂，最后饼。”

“汤暖嗓，酸洗齿，饼收心。”

崔嬷嬷赞许地“啧”了一声，“你把人的路走明白了。”

“人是路。”叶绾绾认真，“嘴是路口。”

外头风越见尖，檐下的铃开始勤快。

小太监往来穿梭，消息像风把帘角掀起又放下。

下午末时，御膳房送试刀的老厨到了她院。

老厨白须白眉，眼梢红。

背着手打量她一屋子清汤小饼，鼻翼微动，“清。”

“清得像白开。”

“白开能救人。”叶绾绾给他斟了一盅汤，“您试。”

老厨端起，正要喝，眉心微蹙，停住。

“谁动过勺？”他问。

小荷心一跳。

叶绾绾没动声色，去看勺子。

银勺洗得净，勺柄有一圈极淡的粉痕。

她把指腹贴上去，轻轻一抹，粉沾了半点。

“面粉。”她轻声，“把勺与锅一碰，汤会浑。”

老厨的眼睛一点一点亮起来，又沉下去，“谁坏规矩？”

“规矩会自己说话。”叶绾绾把小秤搁在桌上，秤盘上放一勺清汤，再放一勺‘面粉汤’，秤砣往下一沉。

她把这两勺分别递到老厨鼻下。

老厨一嗅，嘴角动了一下，“重了半钱。腥味也被堵住。”

“堵住就会在喉咙打架。”她放下勺，“宴上最怕人咳。”

老厨看她一眼，“懂。”

“我不找人。”她把勺洗净，水珠从银面滚下来，敲在瓷边，“换勺，换桶水。”

“门口放铃，谁进厨，铃响。”

老厨点头，心里把她这几句都记下，“明晚再试一遍。”

“您带人来。”叶绾绾补了一句，“带你信的人。”

老厨走时，回头看她的小秤，目光像在刀背上走。

晚风更冷。

叶绾绾点灯，小火在灯罩里像一只困住的小狐狸。

她在桌边摊开一张纸，写“清口流程”。

第一行写：“薄荷三片。”

第二行写：“盐分两次。”

第三行写：“酸先甜后。”

第四行写：“嚼三十下。”

写到第五行，她停笔，抬头望一眼挂在窗边的那面小旗——直言。

她笑了一下，把第五行写成：“不许讲话。”

小荷端来一碗热水，忍不住看她的字，“像秤杆。”

“直。”她喝一口水，热气从喉咙里升上去，“写歪了锅会生气。”

“锅一生气，汤就不听话。”

门外有轻轻的一响。

她以为是风，转头，正见容霁安站在门槛外，没惊动人，眼里带着夜里的光。

小荷忙跪，筷子差点掉在地上。

他朝她摆手，步子轻，进门时把风隔在门外。

“你这里暖。”他看了一眼风炉，“比正殿暖。”

“正殿大，风多。”叶绾绾把椅子拉近火，“要不要湊一口？”

他笑，笑意压着，“听说你要在大宴上‘清口’。”

“有人怕你抢戏。”

“我没戏。”她递一杯淡茶给他，“我只有汤。”

他接过，指面贴在杯身，温度“咝”地走进骨头缝，“朕看人抢戏，难。”

“看你抢胃，倒快。”

“抢胃才正道。”她一本正经。

他笑意更深一层，把杯子放下，拿起桌上的竹签，挑起一颗山楂，放在舌尖。

酸先落，甜随后追上去，桂花半句不说，躲在后面作陪。

他眯了一瞬眼，“不黏。”

“黏的都留给昨天了。”她照旧那句。

他轻轻“嗯”了一声，像被逗到了。

他环顾她屋里的一切：小秤、香草盐、直言旗、风炉、那只贴着白纸的小罐。

每一样都简。每一样都占着地方。

“朕给御膳房送了几口新火锅。”他像说一件不相干的事，“铜的，壁薄。”

“你若要一口，拿。”

叶绾绾眼睛一亮，“我要。”

“放角落，不出声。”她连忙补上一句，“它只管暖。”

他点头，眼神里有一点被她逗笑的无奈，“给你。”

他起身走到窗边，指尖轻触那面小旗。

旗不重。

他没用力，旗却像知道谁在碰，轻轻摆了一下。

“你写‘不许讲话’？”他问。

“宴上嚼饼。”她认真，“嘴忙。”

“话就少。”

他低低笑了一声，“好。”

“明日正殿排位，朕让你靠墙。”

她喜形于色，“靠墙不漏风。”

他转身离开，步子不快，像怕把灯里的火带走。

门扇合上，屋里又只剩火声。

小荷憋了半天，终于跳起来，“娘娘，靠墙！”

“靠墙。”叶绾绾给自己也挑了一颗山楂，含在嘴里，酸把她的眉头往里拉了一下，又松开。

夜更深。

她把“清口流程”折好，夹在食谱本最前面。

第二天一早，御膳房那边传来消息：试菜。

她提着食盒过去，门口吊着一只新铃，铃身还带着未擦干的水痕。

老厨站在灶旁，刀立在板上，一个个徒弟像站在军阵里。

钱尚宫在角落里，笑不露齿，眼角没笑。

叶绾绾把盒子放下，解开绳子，“先汤。”

老厨点头。

她把薄荷三片放进滚开的清水里，不让它多说话，三息，出。

汤像一层光。

“尝。”她递给老厨，又递给钱尚宫。

老厨一口，点头。

钱尚宫浅浅抿了一下，笑不出来，脸却还笑，“真淡。”

“淡里走得远。”她不争，“宴都长路。”

老厨让徒弟们传着喝，一圈儿人心里热了一口。

第二道山楂桂花露。

她边做边给徒弟讲，“糖到位，不要黏牙。”

“黏牙，人烦。”

徒弟们偷笑，钱尚宫的笑静了一瞬。

第三道“安静饼”。

她把面胚按在锅上，轻轻一旋，让它心里起层次。

第一盘出锅，她递两块给老厨，两块给门口看火的小太监，又转手把最后一块塞到门房老头手里，“你看风的嘴也要吃东西。”

老头笑到眼睛眯成一条缝。

钱尚宫看在眼里，眼尾那针光又闪了一下，没落下来。

排完流程，老厨合手，“就按这个走。”

他忽然压低声音，“叶娘子，多带两把勺。”

“怕有人趁手——”

“勺有名字。”叶绾绾从袖里取出一卷纸条，每条纸上写了一个字：风、盐、甜、静、路。

她把纸条一一贴在勺柄末端，“拿了谁的勺，谁就得说这字。”

老厨笑得像刀背亮了一下，“记得住。”

钱尚宫看不过去，“叶娘子这是玩小孩子。”

“孩子嘴里会说真话。”她淡淡，“御膳房这回要乖。”

她一抬眼，正对上钱尚宫的眼。

两个人都笑。

笑里有风在打颤。

排完试菜，她回院时，门槛上有一只素木小盘，盘里躺着一张折好的纸。

小荷先伸脖子看了一眼，“谁放的？”

她捏住纸角，展开。

纸很薄。

上面只写了三个字：小心霜盏。

她指腹轻轻一压，心里那口秤砣往下一坠，又稳住。

小荷瞪她，“谁——”

“知道我们要做梨汤的人不少。”她把纸折回原来的样子，“霜盏先改。”

“改成姜汁梨膏。”

“梨是老样子，糖换蜜，姜走底。”

“最上面点盐花。”

小荷喘气，“改得急。”

“急，人就醒。”她走到窗下，把那面“直言”的小旗按了一按，“叫寿康收梨。”

“叫御膳房把霜字去掉。”

“叫门房把铃擦干。”

晚风从窗缝里钻进来，火苗往后一躲，她把风炉调了一格。

绿绣端来一碗清水，水面平得像一面镜，她把手放在上面，手心的热慢慢散下去。

她抬眼看那把小秤。

秤杆直。

砣子稳。

墙边的影子靠得很近。

她忽然笑了一下，“靠墙好。”

“墙不说话。”

檀香沿着书脊往上爬。

窗纸糯白，光贴在上面，像一层薄冰。

竹影在墙上挪，像棋子从中腹走到边角。

崔嬷嬷把帘掀起一指宽。

小荷在门外规规矩矩站着，手心冒汗，把两块松子糕藏在袖里，又悄悄拽出来递给我。

我一口叼住。

甜先化，松子跟上来。

牙齿碰到糖的边，轻轻响。

皇后坐在案后。

她手边放着一轴机关图，线细得像头发。

一只铜沙漏滴着沙，声音轻，像猫在呼吸。

她抬眼。

“年宴要紧。”

她把那两个字压得平。

“御膳房日日来新样。”

“还是一样。”

我“嗯”了一声。

我嘴里还有半块松子糕。

“其实食材简单。”

我含糊。

“味道对了就够了。”

崔嬷嬷在一旁咳了一下。

像提醒我把话擦干净。

皇后笑了一下。

没有露牙。

“若交给你做呢。”

她不着痕迹把话丢过来，像把一枚子轻轻推到我面前。

我咽下最后一点甜。

“我只会做小食。”

我举了举手里的油纸。

油纸上透了一星芝麻的油光。

“不敢上场。”

“人多，我怯。”

皇后把指尖贴在沙漏上，停了半息。

“不是上场。”

她慢慢。

“只是清口。”

“让人眼前一亮。”

她看我。

眼底不急。

像我把锅盖半掀。

我想了一息。

松子在舌尖还留着一点香。

“清口能做。”

我把袖里的第二块也递过去。

“先吃再说。”

她接住，咬得很小。

糖衣一声轻脆。

她点头。

“有意思。”

崔嬷嬷上前一步。

把一只素木匣推过来。

匣子很轻。

我一开，里面一叠小竹签，一卷细麻绳，一小包盐花，还有一枚竹片小令。

小令上刻了一个“寿”字。

刻得干净。

“这是寿康的门。”

皇后说。

“你要什么，写签。”

“别废话。”

我眼睛一亮。

“要清水。”

我先说。

“要好盐。”

“要净炭。”

“要一口薄壁小锅，靠墙。”

“要门口挂铃。”

“要两个人。”

我把小荷和绿绣的名字念得慢。

崔嬷嬷抬了抬眉，“还要什么？”

我想了想。

“要一刻钟的安静。”

“第四道重菜之后。”

皇后看我。

沙漏又落了几粒。

“为什么第四道？”

“前面两道热闹。”

我说。

“第三道开始腻。”

“第四道，人累，嘴也累。”

“那时候给一口白，是救命。”

宫人们的脚步在廊下走。

风从帘缝里钻，檐下铃轻轻应了一声。

皇后拿帕按了一下嘴角。

“你的嘴很直。”

她用的是陈述。

我往后一缩。

“嘴直，手稳。”

我把小竹签捏在指头上，竹纹在指腹里过，像在数路。

“我改了梨汤。”

我忽然想起那张纸条。

“冬里会冻。”

“霜字不吉。”

“梨又冷。”

“我七分梨，三分姜。”

“蜜换糖。”

“最上头点盐花。”

“喉咙先被叫醒，再被哄住。”

皇后眼神动了一下。

“谁给你说霜字？”

她问。

“风。”

我认真。

“风从御膳房那边吹过来，带了粉尘。”

“粉里有一点香。”

“像糕点的霜。”

“可宴上吃的是肉。”

“香走错了门。”

崔嬷嬷眼角动了一下。

皇后没追问。

她把竹签抽了一根出来，端详。

“写。”

她说。

“写你要的。”

我把签头蘸了点墨。

写“清水”。

写“好盐”。

写“净炭”。

又写“薄荷三片”。

写“山楂露”。

写“安静饼”。

写“姜梨膏”。

写完一看。

一串站得像一排小兵。

皇后伸手拿了一根。

“安静饼？”

她轻轻念。

“嚼久了才有味。”

我笑。

“嚼，能消气。”

“消了气，才看得见下一道菜。”

她把竹签放回匣里。

“御膳房人多。”

她说。

“眼睛也多。”

我点头。

“我靠墙。”

我说。

“墙不看我。”

崔嬷嬷被逗笑，咳了一声，把笑压下去。

皇后忽然把案上那盏茶推到我手边。

“尝一口。”

她说。

“一个加了蜜。”

“一个没有。”

“哪个适合宴上用？”

我端起第一盏。

茶色清。

一口下去。

甜站在门口，不进去。

第二盏更淡。

苦在底下躺着。

我放下。

“第二盏。”

我说。

“第一盏甜守门，不让人走。”

“第二盏让人走。”

“宴是路。”

“人要走到最后。”

皇后看我半晌。

她轻轻笑了一声。

笑意很浅，像窗纸上那一片薄光。

“你看得准。”

她说。

“御膳房看着你不顺眼也不打紧。”

“朕——”

她顿了一下。

她改了口。

“本宫看着顺眼就行。”

崔嬷嬷会意。

往外退了半步。

“还有一件。”

皇后把一只小匣递过来。

我打开。

是一根细细的钥匙。

钥匙头上绕了一圈铜丝。

铜丝成了一个小圆。

“温室。”

她说。

“薄荷、迷迭、冬季草。”

“你挑。”

“别客气。”

我把钥匙捧在手里。

金属冰。

冰从掌心走到手臂，又被炉火追了回来。

“多谢。”

我把它放进袖里。

袖里响了一下。

是我藏的小秤把，磕在钥匙上。

声音轻。

像两个人打了个招呼。

门外有细碎的脚步。

像有人踩到干竹叶。

崔嬷嬷回头，目光一沉，帘外那点影子退了退。

我鼻尖嗅了一下。

粉气又细又薄。

像有人把面粉给风穿了一件衣。

我看向皇后。

她已经收住眼里的笑。

“御膳房那位爱干净。”

我说。

“粉不脏。”

“只是爱招摇。”

皇后把指尖在沙漏上轻轻点了一下。

沙停了一息。

又落。

“崔嬷嬷。”

她开口。

“去问一问账。”

“问盐。”

“问水。”

“问谁爱在勺柄上抹粉。”

崔嬷嬷应了一声。

没有多问。

她的脚步出去，像针穿过布面。

皇后重新看我。

“你不想出风头。”

她说。

“你也不怕被人看。”

我挠挠耳边的碎发。

“我怕饭凉。”

我老实。

“饭凉了，想说的话也凉。”

她看了我很久。

像把我翻过来，又翻回去。

她忽然伸手。

把我桌上那面小旗拿过来。

旗上写着两个字。

直言。

她把旗插在案角。

“你用它。”

她说。

“御膳房若不肯。”

“拿旗过去。”

“别吵。”

我点头。

我把竹签捆成一束，用细麻绳系住。

我把盐花的包系在最外面。

我把钥匙再按进袖里。

“还要什么？”

她问。

“要一盏小灯。”

我想了想。

“角落里不亮。”

“火看不见人。”

“人看不见火。”

她抬手。

崔嬷嬷从外头取了一个小灯罩进来。

纸面薄，灯芯新。

“你自己点。”

皇后把灯递给我。

“别让别人替你。”

我接住。

灯在手心暖。

暖从指缝里上来，像汤从勺背上滑下去。

我站起。

行礼。

“清口在第四道之后。”

我重说一遍。

“我靠墙。”

“铃挂门。”

“盐分两次。”

“汤别讲话。”

皇后侧过脸，眼尾的线往上提了一寸。

“去吧。”

她说。

“别让朕——”

她又停了一下。

她改成了“本宫”。

“别让本宫等。”

我往外走。

小荷在廊下等，眼珠子亮得和豆沙一样。

她把我袖子扯了一下。

“怎么了？”

她压低声音。

“我们被卷进局里了？”

我把钥匙递给她，让她先开心。

“被推了一把。”

我笑。

“推到锅边。”

“好。”

她的笑一下子开满了廊。

我们绕过回廊。

风从高处落下来，打在檐瓦上，溅起一层冷。

我把小灯抱在怀里。

灯没灭。

灯芯稳。

回院的路上，门房老头在擦铃。

铃肚子干净。

他抬头看我。

笑得像一条裂开的干柿子。

“娘娘靠墙了？”

他问。

“靠。”

我说。

“墙不说话。”

他“嘿”了一声，继续擦。

我把那一束竹签递给他看。

他不会字。

他还是笑得开心。

“这个好看。”

我点头。

“好看就行。”

我把盐包给他塞了一小撮。

“看风的嘴也要咸。”

他笑到咳出一声。

小荷在前头跳台阶，像一只穿了新鞋的小鹿。

她回头，“娘娘，今晚先试姜梨膏？”

“试。”

我说。

“蜜少，姜薄。”

“盐末落在最上头。”

“像雪。”

“像灯芯。”

厨房里火一扑一收。

我把钥匙挂在墙钉上，和那面“直言”的小旗挂得一高一低。

小荷去温室报了名。

夜里薄霜落了半层。

我把炭掰成小块，一块放在火心，一块靠在边上，让它慢一点燃。

我把梨切成细薄片。

刀在果肉里走，汁从刀背流下来，亮。

姜丝在案上排成一列。

像小兵。

我把它们放进小锅。

蜜从勺里慢下来。

盐花最后落。

一粒一粒，像给夜空点了星。

我用小勺舀一口，在唇边吹。

热气拂过鼻尖。

喉咙被推了一下，再被摸顺。

小荷端起第二盅。

她眼里亮得像灯，“不冷。”

我“嗯”。

“冬天会喜欢。”

门外有人站了一息。

脚步没有进。

风把门纸往里吹了一下，又退了回去。

我把火再收小。

灯芯往上立了一点。

我把手放在小秤上。

秤杆直。

砣子稳。

我也稳。