雨后的林地湿漉漉的,泥土湿软,树叶和草叶上的水珠随着触碰流淌下来,沿着一层透明的空气膜流下去,没有打湿她的衣服。
这是普莉希拉最喜欢的时候,在放开魔力感知的情况下,她能够清晰地感受到森林中的一切,它们都在生长,急切地吮吸水分,欢悦的情绪从每一片叶子、树干上的每一个疤瘤中释放出来。
她一路往林深处走,步伐轻快,提灯悬浮在她身侧,光芒也像浸在水中一样,雾蒙蒙的,十分柔和。
不完全需要光亮,匍匐在地下的根茎、每片叶脉中流淌的生机、每只发声活动的动物,有魔力的,没有魔力的,有生命的,没有生命的,它们共同组成了森林的大网,她沿着这片雾绿色的网的脉络行走,能够清晰地探明周围的一切。
越往深处走,树木就越高大,树叶彼此相交,缝隙中漏下丝丝缕缕的微光。一阵细小而嘈杂的笑声传来,普莉希拉屏住呼吸,拨开垂挂的树藤,蹑手蹑脚地躲进一旁的矮灌木里,只见一群小仙子正手拉着手,组成一个直径约一米五的圈环,围着一棵杉木跳舞。
它们有她的手掌长,比起身体笼着白光、几乎看不清五官的小妖精,更像是缩小版的人类或精灵。小仙子们皮肤乳白,都穿着颜色鲜艳的小衣裳,带着花瓣、树叶和闪亮的小石头做的装饰品,绕着杉木和环上的一丛丛灰蓝色小伞菌边跳边笑,声音清脆。
她安静地躲在灌木中,没有出声惊扰。在这种时候贸然闯出去是很不明智的,小仙子们不喜欢有人打扰它们跳舞。她坐在香木突出地面的树根上,看着那一圈伞菌在舞步里以肉眼可见的速度慢慢长大。
更多种类的蘑菇冒出头来。洁白的肥嫩蘑菇;颜色鲜艳的黄色鹅膏菌伞盖边缘微微上扬;红底白斑的毒蝇伞;表面毛茸茸的蓝绿色珊瑚菌一簇一簇地长在一起……仙女环中长出的蘑菇大多数是不可食的,甚至拥有剧毒,无毒的蘑菇口感也很一般。
颜色各异的菌菇像小树丛般围绕成环状,组成了一个蘑菇圈,生长速度慢下来。叮铃铃的碰撞声和歌唱声都开始变小,舞会要结束了。
衣着鲜丽的小仙子一个接着一个返回地下。最后一个小仙子举着野雏菊的身影消失在地面上,普莉希拉愉快地跨出灌木丛,拿着铲子挖起来。
大小不一的蓝色伞菌簇拥着挤在一起,伞盖已经由毛茸茸的灰蓝色变成光滑的明蓝色,挖出来时底部还粘着泥土。这种蘑菇是有魔力的,可以作为药剂或炼金术的材料。
月亮升上中天时,她一共找到了三个仙女环,圈环都不大。她只选择了想要的那种含有魔力的蘑菇,也就是明蓝色的伞菌,没有采摘其他的,其中最大的有她的掌心那么大。蓝色的伞菌堆满了篮子,色彩鲜亮可爱。
树叶在风中沙沙作响,树冠顶部如浪涛般涌动。普莉希拉仰头看去,乌云已经完全散开,月亮向四周散发出淡淡的光晕,照亮了云层。
越来越静,越来越静,虫鸣鸟啼都在远去,她自己也慢慢放缓下来,像枝头的一片叶子,在风里摇动。魔力向外放出,轻柔地向四周延伸,频率与森林的魔力环境的频率靠近,与它共振、交融。
在精神中,她与森林的意志共舞,脱离肉身的桎梏,顺着一片叶子到另一片叶子,从一棵月见草到一朵繁缕花,她自己也已化成这张网的一根细细的绳线。
忽然,一阵声音从西北方的群山间传来,遥远又空旷,像一声叹息在空荡的山谷间里不停碰撞所引发的层层回声,中间夹杂着细微的破裂声响。
普莉希拉睁开眼睛。
她往群山的方向看去,只有影影倬倬的林木影子和彼此交错的枝叶。那声音太遥远了,难以寻找其根源。再次侧耳倾听,只有风声穿过林叶间的轻响。她摇了摇头,拎着篮子往家走去。
第二天普莉希拉起得很早,材料已经处理好了,她准备上午把冒险家的药剂炼制好。
现有的魔药根据对制作者魔力的要求,大致可以分为三级,越往上对制作者的要求越高。三级药剂范围最广,普通的草药药剂也被归入其中。在魔药方面,它单纯地释放并融合药材本身的魔力,对制作者本身并没有太高要求。
一般称呼的“药剂师”,如果前面没有加上限定词,往往指的就是三级药剂师。对于生活中不涉及太多魔法的普通人来说,三级药剂就足够用了,绝大部分乡村巫师也是这个水平,包括玛格丽特祖母。
而在二级的药剂制作过程中,主导力量是巫师的魔力,它要能够完全控制材料蕴含的力量并引导它们完美融合,促使它们产生质变。有时二级药剂也被称为“真正意义上的魔药”。
至于一级药剂,它们更进一步地对质变的结果做出了规定,材料更加古怪而多样,价格自然也更高,绝大多数使用者是整日在高塔里做实验的学院派巫师,一般人生活中很难用到,材料和价格也十分可观。
卡洛塔要求的药剂在绿湖一带没什么人用,所以她做的也只是满足冒险家的需求的分量,没有多做。炼制过程很顺利,银灰色的药液填满了两个瓶子。瓶口盖上盖子,瓶身贴上标签。普莉希拉把成品放到草药室的架子上,等卡洛塔明天来取。
下午,她在后院检查种在药田边的浮囊草。这种原本生长在帕萨拉绿洲中的爬藤植物有极强的储水能力,粗壮的暗绿色藤条表面上有一个个大大小小的囊泡状凸起,泡上又有细小的孔洞,如同花洒。它常和一些小型动物以及一些驱虫植物共生,为它们提供水,换取对方为自己除虫或驱害。
普莉希拉摸了摸土壤,药田的土地是半干的,而浮囊草表面上的孔洞上还有些湿润,显然刚刚自动浇过水不久。它的长势极好,同样是一幅生机勃勃的势头。不过因为这儿并不像沙漠中一样缺水,它的根系长得并不很深。
她一边将稀释开的营养药剂装在水壶里喷洒,一边想着事情。虽然现在她还待在家中,但是日后免不了在整个大陆上到处跑。或许她需要一个管家在她离家的时候照顾这些植物,一个人造灵体?或是炼金人偶?这是个值得考虑的问题。
普莉希拉呼出一口气,院子里的药田差不多也安排好了,可以选择性地种一点蔬菜了,不必多,够自己吃就好。
土豆,不错,这种基础的作物是种植首选。现在种其实有点晚了,但她毕竟是个女巫,可以用魔法作作弊;南瓜也可以种一点,南瓜奶油汤和南瓜栗子蛋糕都很不错,还能做成灯,很有节日氛围。
打定主意,她就去镇上买种子去了。除此之外,还买了点生菜种子,正好下地。
现在家里也收拾得差不多了,什么时候请琪拉来吃饭吧,让她试试她在兰斯顿七年间练出的手艺。
普莉希拉一边准备育苗一边想着,手上的动作分毫不乱。等卡洛塔付过药剂钱就去找琪拉吧……喔,还有一件事。五月节就要到了,要不要做点东西去摆个小摊凑凑热闹?
她眼前一亮,越想越觉得这是个好主意。每年五月节都会很热闹,近年来不少镇民会自己做些东西,像是吃的喝的或自己做的小玩意去卖,还会有外来的游商来镇上,还可能有马戏团等来表演……到时候一定热闹极了!
不知道琪拉会不会去,还是单纯地去玩。如果她也准备这么做的话,那她们正好可以一起——请她来吃饭的时候问问她吧。
“呱!”
她推门走到客厅,渡鸦叼着一块浆果干飞了过来,落在小桌上。这些天它一直盯着那筐晾晒的果干,打跑了不少想要来偷吃的小鸟,此刻十分得意地跳到她身边。碍于叼着东西不好张嘴,声音更沉闷了。它得到了一顿舒适的抚摸,蹦跳着飞走了。
普莉希拉给自己洗了一盘樱桃,端到客厅里坐着吃,边吃边盘算要做些什么小玩意去卖。一盘水果很快吃完,她拍了拍手,呼唤蹲在走廊拐角处的卷球草——准确的说是垃圾桶过来。
还没等它走过来,护门草发出的铃声便传进她的耳朵里。普莉希拉遥遥看了一眼,是卡洛塔,她站在门口,轻轻拨着那两朵蓝紫色的花儿。今天是第四天,她提前了一天,不过也来得正是时候,药剂已经做好了。
普莉希拉驱使护门草让开路,让冒险家进到院子里来。她打开门,闻到了一股很淡的酒味。卡洛塔.伊文格雷笑眯眯地站在门口,冒险家今天没有穿高领毛衣,但围了一条黑色领巾,刚好盖住脖颈。
“下午好,格伦塞尔。”她很有礼貌地说,大约只是小酌了一杯,没喝多少。
“你的药剂已经做好了。”普莉希拉也没有过多废话,冲她点点头,转身去草药室拿药剂。卷球草带着垃圾桶姗姗来迟,呱嗒呱嗒地溜达到桌边,藤蔓抓起桌上的空盘子,把果核和梗都倒进自己嘴里。
卡洛塔很有主人翁意识地关上门,走到沙发边坐下来,观察卷球草粉碎果核。这棵破布似的植物蠕动着,黑色的藤条向中心收拢,忽然全部褪下去,像一大团被丢进垃圾桶的干草一样不动了。
“你的草,这是怎么了?”
普莉希拉拿着药剂出来,冒险家有些警觉地站起身,离远几步,但还是有些好奇地往里面看。她走到垃圾桶边,往里看了一眼,神色平静,“别担心,可能是最近吃多了,要吐毛球。”
“我以为只有猫才会吐毛球。”
“这是个通俗的说法。”
垃圾桶里窸窣作响,卷球草收拢的中心忽然张开,从“嘴”里呱地吐出了一块形状不规则的煤炭块一样的东西,奇异的是,那竟然是完全干燥的,连一点儿粘液什么的都没有。
普莉希拉神色如常地将药剂放在小桌上,徒手把那块结晶拿起来,对着阳光照了照,露出满意的神色。
藤条又窸窣地伸出来,耷拉在垃圾桶边缘,底部的矮条像触须一样,慢悠悠地扒着地板走远了。卡洛塔目送这个活生生的垃圾桶离开,目光投向桌子上的药剂。
“你可以先打开看看,看和你平时用的比起来怎么样。”
卡洛塔确实也这么做了,她又取出一个小瓶子,里面还剩下浅浅一层银色液体,然后在光下对比三瓶药剂。
“很不错嘛,看起来品质比我之前用的还好。”冒险家掏出银币付账,“不过我来是为了另一件事。”