惊阙 第12章 驿路残灯

暴风雪肆虐了整整一夜，终于在黎明前显露出疲态。风势渐弱，雪花也从狂暴的撕扯变成了漫无目的的飘洒。当第一缕惨淡的天光透过岩洞入口的积雪缝隙渗进来时，洞内的人们已陆续醒来。

休息并未能完全驱散疲惫，反而让身体的酸痛和精神的倦怠更加清晰地凸显出来。受伤的影卫情况稳定了些，但腿上的青黑并未完全消退，依旧无法独立行走。凤峤的高热退了，但脸色苍白得近乎透明，靠在石壁上，连呼吸都显得轻微。

温景行逐一检查了众人的情况，眉头始终未曾舒展。药物消耗比预想的要快，尤其是解毒和消炎的药材。

“必须尽快找到城镇或者村落，补充药材和食物。”温景行对顾长渊说道，“伤者和凤先生都需要更好的环境和药物治疗，我们的干粮也支撑不了几天了。”

顾长渊站在洞口，清理着堵塞的积雪，闻言动作未停，只沉声道：“此地已属北陵境内，但距离边境线不远，多是荒山野岭。根据舆图和太后提供的零星信息，往东北方向再行进数十里，或许有一处前朝废弃的驿站，或许能找到些补给，至少能暂避风雪，从长计议。”

东北方向，正是他们需要前进的大致方向。

众人收拾行装，准备再次上路。墨珩二话不说，将虚弱的凤峤背在了身上。凤峤似乎想说什么，最终只是将头轻轻靠在墨珩宽阔的背上，闭上了眼睛。那名受伤的影卫则由两名同伴轮流背负。

黎玦主动接过了探路的任务，与玄影并肩走在最前。积雪深厚，每一步都陷至大腿，行进极为艰难。黎玦体内北陵皇室的血脉，似乎让他对这等酷寒环境有着稍强的耐受力，但他依旧能感受到刺骨的冰冷透过衣物，一点点侵蚀着体温。

顾长渊走在队伍中间，目光时刻扫视着四周白茫茫的山野。他的脸色比昨日更差了些，唇色泛白，但步伐依旧稳健。黎玦偶尔回头，能看到他微微蹙起的眉头，似乎在强忍着什么不适。幽冥引的余毒，像一条潜伏的毒蛇，在这极端环境下，开始悄然显露獠牙。

一行人沉默地在雪原中跋涉，像一群渺小的蚂蚁，在无垠的白色画布上缓慢移动。天地间只剩下脚步陷入雪地的咯吱声，和彼此粗重的喘息。

约莫走了两个时辰，前方终于出现了一些不一样的轮廓——几座低矮的、被积雪覆盖大半的土坯房，围成一个残破的院落。一根光秃秃的旗杆歪斜地立在院中，顶端挂着的破布早已冻硬，看不出原本的颜色。

“就是那里了。”顾长渊示意队伍停下，“玄影，先带人探查。”

玄影带着两名影卫悄无声息地靠近。片刻后，他返回，禀报道：“王爷，确是一处废弃驿站。院内屋舍多有坍塌，但主屋结构尚算完整，内有灶台和土炕，未见人迹，也无野兽踪迹。”

这算是不幸中的万幸。

队伍进入驿站院落，破败的景象扑面而来。门窗大多朽坏，被风吹得哐当作响。主屋内积了厚厚一层灰，角落里结着蛛网，空气中弥漫着陈腐的气息。但至少，它提供了一个相对完整、能够遮风避雪的空间。

众人迅速行动起来。影卫们清理出主屋一片干净区域，找来一些尚未完全潮湿的木头，重新燃起篝火。墨珩将凤峤小心地安置在靠近火堆的土炕上，又仔细为他掖好大氅。苏云晚和温景行开始仔细搜索驿站内可能遗留的物资。

黎玦没有参与搜寻，他的目光被墙壁上一些模糊的刻痕吸引了。那并非自然风化，更像是人为刻画的符号。他走近仔细辨认，这些符号歪歪扭扭，有些像是孩童的涂鸦，有些则带着某种规律。

“在看什么？”顾长渊的声音在他身后响起。

黎玦指着墙壁：“这些符号……有些像是北陵边境部落用来记录狩猎路线的标记，但另外一些……”他指尖划过几个更为复杂、带着螺旋纹路的刻痕，“我从未见过。”

顾长渊凝神看去，眼神微动：“像是某种密文，或者……祭祀用的符文。”他伸出手，指尖轻轻拂过那些螺旋纹路，感受着其下的凹凸，“惊阙的触角，或许比我们想的伸得更长。这废弃的驿站，未必真的‘干净’。”

这时，苏云晚那边传来一声低呼。她和温景行在灶台后方一个极其隐蔽的暗格里，发现了一个用油布包裹的、保存相对完好的木匣。

木匣被拿到火堆旁。顾长渊示意打开。

里面并非金银财宝，而是几封字迹潦草的信件，以及一小卷绘制在羊皮上的、局部区域的地图。信件上的文字是一种混合了北陵官话和边境土语的密写方式，需要特殊方法才能解读。而那张羊皮地图，描绘的正是他们目前所在区域的山势地形，其中一条隐秘的小路，被用朱砂特意标出，蜿蜒指向东北方向——正是他们要去往的、皇陵所在的区域！而在小路的尽头，地图边缘，画着一个极其微小的、几乎难以察觉的梅花标记！

所有人都围拢过来，看到那个梅花标记时，脸色都凝重起来。

“惊阙……”墨珩咬牙切齿，“他们果然在这里活动过！”

“这些信件，或许能告诉我们他们在此地的目的，以及那条小路通往何处。”黎玦拿起一封信，对着火光仔细查看，试图分辨出那些扭曲的字迹。

顾长渊拿起那张羊皮地图，目光紧紧锁定在那条朱砂小路上。“这条路的走向，与玉珠舆图标注的路径，在皇陵外围区域有所重合，但更加隐秘。”他看向黎玦，“看来，我们无意中找到了一条‘捷径’。”

是捷径，还是另一个精心布置的陷阱？

黎玦放下信件，沉吟道：“这些信件的密写方式很古老，我需要时间尝试破解。但无论如何，这条小路的存在，意味着我们并非唯一知道这条路径的人。惊阙可能在那里设有岗哨，或者……更糟的东西。”

机遇与危险并存。是按照原定计划，绕行更远但相对稳妥的路线，还是冒险走这条可能直抵核心，但也可能自投罗网的“捷径”？

抉择的压力，沉甸甸地压在每个人心头。

就在这时，负责在门口警戒的影卫突然低声道：“王爷，有动静！”

众人瞬间噤声，武器悄然出鞘，目光齐刷刷投向院外。

风雪几乎已经停了，四周一片死寂。然而，在那极致的寂静中，隐约传来了一阵极其细微的、仿佛金属摩擦冰面的声音，由远及近，正朝着驿站的方向而来！

不是野兽的脚步声，更像是……马蹄？或者是，某种金属造物在雪地上拖行的声音？

在这荒无人烟的废弃驿站，会是谁？

顾长渊打了个手势，所有人立刻散开，隐蔽到断墙和朽木之后，屏息凝神。黎玦和顾长渊藏身于主屋门后的阴影里，透过门板的裂缝，紧紧盯着院门的方向。

那声音越来越近，越来越清晰。

终于，一个佝偻的、裹着厚重破旧皮袄的身影，拉着一辆简陋的、由几块木板拼成的雪橇，蹒跚地走进了驿站破烂的院门。雪橇上，似乎堆着一些干柴和冻硬的猎物。

看起来，像是一个普通的、在雪原上艰难求生的老猎人。

然而，当那“老猎人”抬起头，露出一双在厚重皮毛帽子下、精光四射、毫无浑浊老态的眼睛时，黎玦和顾长渊心中同时一凛。

那目光，如同雪原上的孤狼，敏锐、警惕，带着一丝不易察觉的戾气。

他停在院中，似乎是在打量这处废弃的驿站，又像是在确认着什么。他的视线，若有若无地扫过黎玦和顾长渊藏身的主屋方向，嘴角似乎极其轻微地勾动了一下。

然后，他放下拉雪橇的绳子，慢吞吞地开始收拾院中散落的枯枝，仿佛真的只是来找个地方歇脚、收集柴火的过客。

但所有人都知道，在这人迹罕至的边境荒野，突然出现这样一个“老猎人”，绝非偶然。

他是谁？

是敌？是友？

还是……惊阙派来的眼睛？

驿站内的空气，瞬间变得比外面的冰雪还要寒冷。刚刚获得片刻喘息的机会，新的危机，已悄然而至。