经冬复立春 第1章 逼娶

稽安是南穆富郡之首，处南北之交，扼江南要塞。

城内商铺鳞次栉比，楼宇重檐叠嶂，一派雕梁画栋。

相接无尽的迎客幡悬于环廊，色彩斑斓的布面上书着飘逸隽秀的“宋”字。

时有清风，幡摇铃曳。

喧闹的勾栏酒肆里，稽安百姓笑谈家国天下事，讨论最多的却是本地巨贾宋忍冬。

宋忍冬，何许人也？

原稽安城宋员外幼子，因父母不惑之年得之，故小字珍宝。然天有不测风云，宋员外夫妇不幸先后病逝，而今唯宋员外妾苏氏与之相伴。

未满弱冠的宋忍冬，自八岁接手十间荒铺，吃尽苦楚仍锐意进取。短短数年，不仅上承宫廷御品，还下敛彩扎乐班，各行各业宋氏无一不揽。

都道英雄出少年，岂知这宋忍冬之所以声名显赫坐拥巨财，悉数离不开南北之争。

南穆自立国以来冗政杂陈，本该是国灭君亡的气象，幸得流亡在外的皇孙蓟春婴重振河山。

春婴蛰伏边郡，亲扫北夷乱军，后又广开榷场。一时间国安民悦，方有那巨贾首尾得利。

成化元年盛夏，稽安宋府。

宽阔奢华的中庭内，绿荫掩映，绮窗映蕊。碧台数株高大的芭蕉袅袅娜娜，近旁檀木生香的美人榻上斜躺着位清窕的少年郎。

他生的唇红齿白，五官精致灵秀，眉目婉转，自有股风流韵味。然而不知何故，这毓逸少年郎始终紧闭眼眸，细瞥之下神情满带晦涩。

“此乃贱妾，不足挂齿！”

梦中高大英挺的男子背身相对，待屏退来人后，他蓦地掀帘而入。劲腕翻转，转眼便将熟睡的绝色美人箍在身下。

一阵悉索，男子领口彻底散乱，半褪的衣袖褶皱成结。

两相凝视，他漆黑浓睫下阴翳似霜，幽目宛如寂夜寒星，令怀中美人不敢轻易忤逆。

红雨翻腾，珠钗散落，满室嘤咛……

苏姨娘脚步慌乱地抵近，却见美人榻上的少年蹙眉梦呓：“郎君自重——”

“珍宝！”

看着满头大汗的宋忍冬，苏姨娘旋即掏出手帕为其擦拭，而后拧眉怒叱：“巧儿呢？少爷怎么独自在此。”

“回姨娘的话，少爷命巧儿姐去请明书公子了。”

待宋忍冬缓缓睁开眼，轻捏软帕拭泪的苏姨娘这才定神：“还是珍宝思虑周全，天杀的！竟这般欺辱我们孤儿寡母，倘若老爷还在——”

“姨娘莫动气，仔细身体才是！”

苏姨娘蓦然无促，摇头低喃：“这次除了宗族的长辈，就连十八行的人都来了，想来宋坤成终是不肯善罢甘休。”

宋忍冬年少巨富，即便平素乐善好施，亦难免招来无妄之灾。

想当初，牵肠挂肚的宋员外特将幼子托付给远房族弟宋玉文照看。本就为戒备心术不正的亲弟弟宋坤成，怎奈宋玉文多年前亦撒手人寰，失去钳制的宋坤成自此便再也坐不住。

他不仅隔三岔五来府捣乱，甚至还每每倚老卖老，企图胁迫宋忍冬听命。近来更是蓄意散播谣言，诬蔑亲侄儿身患隐疾……

这次登门闹事，概因宋忍冬言辞激烈地拒绝他的妻侄女。

“姨娘不必担忧，孩儿早有对策。”

宋忍冬话音未落，报信的小丫鬟从前院气喘吁吁地跑来，人还没来得及站定，“扑通”一声跪倒在地：“不好了！二老爷凶神恶煞的带了一帮子人，眼下非要硬闯进来。”

前几日才闹过，没想到宋坤成愈发肆无忌惮。

“朗朗乾坤，岂容粗鄙之人撒野。小菊，喊林叔开门。”

言毕，宋忍冬稍整衣袍，秀眸沉静地迈步而去。

正厅内，脸宽体阔的宋坤成半眯着眼来回打量。

府邸到底与长兄在世时不同，现今布局规整。随意远眺，亭台楼阁无一不精。穿堂绕廊，触目奇花异草……

堂侄这些年什么钱都敢挣，出入排场浩大，宛如世家公子。居所富丽堂皇，游船饮宴一掷千金。待人接物豪爽可亲，可唯独对他这个亲叔父，吝啬刻薄至绝情。

这些家产，本就属于他们宋家，怎么着都该有他一份。

思及种种，宋坤成目光渐露贪婪，神情难掩怨恨。他愤愤不平地攥拳，摆出副苦楚模样：“各位，宋忍冬不忠不孝罪行累累，做长辈的始终念他父母早去，遭外人离间才与我这亲叔父生分。”

此话一出，立刻有那接应的煽风点火：“二爷太不容易了，知道的言您一片丹心，不知道的还以为您图谋孤侄的家产呢！”

“谁说不是，这年头除了至亲，旁人焉能信。”

“依老夫看，宋忍冬这小子一帆风顺惯了，饶是三年前蒙难都没长记性。”

……

此情此景，顿令宋坤成得势，他斜窥了眼族中长辈，激动的唾沫横飞：“早春二月，我劳心费力替他广觅贤妻，哪知到头来逆子巧舌如簧，非但不领情，还险些污了人家黄花大闺女。事已至此，他宋忍冬如何也要给女方一个交代——”

“倘若叔父真如此好心，忍冬何患无妻！”

清越低沉的嗓音从廊外传入，众人不由自主地抬头凝去。

入目所见的是一个极俊逸的少年郎君，他有张美丽到不可方物的脸庞。凤眉星目，朱唇秀鼻，纵是稽安多俊才佳人，众人依旧被其惊艳。

身着锦服的宋忍冬，面似潘郎，秀颜玉冠。

厅堂入风，散没满室花香，海棠数株似美人成列。

他衣角飘动，玉带扫面，俊美脸庞不见半点情绪，眼眸清澈如婴孩。

“忤逆长辈，还不知错？”族中最年长的叔公赫然斥责。

众人当即面面相觑，唯独宋忍冬晴朗舒笑，眼皮微掀，处变不惊地抱拳行礼。

“晚辈困惑，求老叔公指点。”

宋忍冬常年奔波在外，即便十八行的老熟人平日也鲜少见到他，此刻他身姿英挺若修竹，气定神闲地静坐其位，适才吵嚷的气氛倏然静默。

宋坤成磨牙冷哼，随手丢下茶碗，暴怒地跳脚：“古人云，不孝有三无后为大。你整日流连秦楼楚馆，磋磨年华却连一房妾室都未纳。不爱女色，莫非好男风？”

简直一派胡言，宋忍冬眸色乍冷：“世间何其讽刺！忍冬幼年患痢疾，遣仆妇求告叔父数度遭拒，而今又这般体贴。至于贤妻，叔父的妻侄女范三娘，早已怀胎数月。难怪叔父好心，热络的将侄儿推上去。”

自始至终，宋忍冬都无比疏漠。

端坐主位的族中长辈脸色通红，正待开口，宋家小厮们拎鸡仔儿似的带上来一个鼻青脸肿的男人。

“这是？”有人皱眉狐疑。

“大家莫听小子狡辩，三娘是闺阁淑女怎会——”

“叔父何必着急！”

宋忍冬抬手打断了欲扑上前的宋坤成，而后接过小菊递来的帕子细细擦指，漫不经心地启唇：“这里人多，公子可直抒胸臆。”

瑟瑟发抖的男人，这才将将抬起头，脏肿的脸全然没人样儿，彼时他精准地瞪向宋坤成：“就是这个老东西，他打伤本少爷，还硬生生拆散了我和三娘。”

“畜生，少血口喷人！”

宋坤成健步朝前，猛地向对方连踹三脚，接着食指抖对宋忍冬：“卑鄙逆子，妄图栽赃你的亲叔父，何人像你这般年纪不娶妻不纳妾，你是什么魔鬼化成的冤孽。”

“唉，既然不婚娶，干脆过继二爷的孙子，也省得你们叔侄离心。”

“这个提议好，一举两得！”

……

七嘴八舌的讨论，止于宋忍冬的冷笑：“屈打成招，就能掩盖叔父的罪行？”

言毕，寒目扫过众人，他怒极反笑，“在座诸位，有些是忍冬的血亲，有些则是生意场中的旧识。说来可笑，本不愿讲的肺腑之言，到了今日势必一吐为快。”

“宋大少爷素来傲气逼人，且看如何辩解。”

几位面生的族人没好气地讥讽，他们一早得了宋坤成的承诺，只待对方吞下宋家资产，届时作三七分。

宋忍冬霍然起身，朝一旁作壁上观的中年男子拱手道：“一品香名扬南穆，晚辈先向齐伯父祝贺。不过，伯父当真不识地上人？”

齐掌柜满头雾水，还没等询问，便见宋忍冬扬眉长叹：“听闻您的妻弟稽安探亲迷了路，至今尚未寻到，贵夫人不久前向官府报了案。如今相逢，当真成陌路？”

“什么——”

齐掌柜哑然望去，接着不可置信地轻唤：“大郎？”

地上垂死挣扎的男子，这才幽幽瞥去，愣怔后嚎啕不休：“姐夫，老孬种害我！”

这人世间，向来事不关己高高挂起。可假若与自己有了牵绊，又总会不遗余力。

因此，原本看戏的齐掌柜蓦地挽袖暴喝，厉声怒怼：“哪有这等黑心烂肺的叔父，再者就连当今圣上都未曾婚娶，你这坏货敢以下犯上？”

此言一出，面如菜色的宋坤成瞬间欲哭无泪：“怎敢，我说的不过是——”

宗族的几个长辈也不安交口解释，姿态一下子放很低。

一场闹剧终究月明云散，但此事必须做出表态。

宋忍冬踱步于正中央，俊美脸庞闪过一丝颓色：“我们做生意的，历来讲究和气生财。忍冬自幼吃尽苦头，才换得今日硕果。可稽安城看似忍冬一家独大，十八行的哪位不曾与我有生意往来。枝繁才会叶茂，诸公何须相灼。”

十八行的人皆低头沉默，宋忍冬快速掩去眼底的厌恶，兀自感慨：“至于宗亲，叔公们这么大年纪，岂能任由愚笨的晚辈戏弄。”

“你——”

“此番老少聚集莅临寒舍，我宋忍冬且将所行之事公之于众。即日起，我将出资兴办东安书院，以供宋氏族人及有才学的外姓贫寒子弟就读。除此外，城西十铺盈利全用来扶助妇孺孤寡。”

他掷地有声，周身流露出的气韵，令在场所有人心服口服。

“你早说有这份心思，叔父还能曲解你。也罢！范三娘算二叔有眼无珠，可纵使你讲的天花乱坠，终归要娶妻生子，否则我怎么对得起九泉之下的大哥。”

厚脸皮十足的宋坤成，当众抹泪扼腕：“你常年在外，看似风光，实则家人要担多少风险。珍宝，若你委实不愿娶妻，那便过继个一儿半女吧！”

“老二！忍冬年纪尚轻，切勿讲胡话。”

宗族得了便宜，老一辈的态度明显偏向宋忍冬，余下诸人更是见风使舵！

宋忍冬虽追求身外旁物，但有些话还是一并说清了好。

“二叔说得不无道理，过几日忍冬便要启程去京都。出发前，确实需要安排妥当。既然叔父公允无私，料想也不愿受人碎语。忍冬亦不舍叔父骨肉分离，常言道滴水之恩，定当涌泉相报。现下玉文叔父和堂哥相继离世，堂嫂月中改嫁。明书年幼，无人怜惜——”

“所以你要过继旁门左支的宋明书！”

宋坤成一脸怒不可遏，族人却乐见其成。毕竟宋忍冬真的离经叛道不婚娶，日后他们的子孙亦有希望。

厅堂霎时沸腾，看热闹的纷纷揶揄宋坤成：“怎么，老二存了私心不成？”

“日后珍宝一帆风顺还罢，反之难保不是你这亲叔父下黑手。”

“你这般不管不顾，清白人家的女儿谁肯嫁你！”

宋坤成不再提承嗣一事，竭力试图打消宋忍冬超乎寻常的念想。

哪知宋忍冬回身笑答：“良缘自有天赐，就不劳二叔费心了。”

随后巧儿忙将五岁的宋明书带到堂前，在众人见证下，宋忍冬顺利完成过继仪式。

待来人乌泱散去，苏姨娘抱着熟睡的明书不解道：“何苦把钱财散人，这些年谁又曾怜惜过你！”

“姨娘好意，忍冬心领。”

说完宋忍冬话锋一转，神情郑重地宽慰：“钱财不过浮云，若能像玉文叔父对我这般帮到他人，岂不美哉！”

听到这番话，苏姨娘不再多言。抬手命巧儿把孩子抱走，待屏退仆从，她方眼红语切：“娘比任何人都理解你，只是……”

此时的苏姨娘愁容满面，全然没了人前的娴静，话说到一半咬唇轻啜：“怪我当年不该听从老爷夫人的安排，更不应放任你将生意做得这般大——”

“孩儿不觉得女子比男人差，我们女儿家自立自强，以期护己渡人。”

宋忍冬眸光潋滟，安静地低着头，却自有一种睥睨众生的感觉。

见她不听劝，苏姨娘愈发语调柔和：“生意上的事娘不懂，可男儿身将你牢牢桎梏。珍宝，自古男欢女爱，你当真半点不动心？”

烛光摇曳，灯下的俊美儿郎雪衣墨发，雌雄莫辨的脸庞莹润生姿。

此刻镜中人垂眸噤声，脊背直挺地失神。

苏姨娘弯腰打湿锦帕，右手高高抬起女儿的下巴，动作轻缓地一点点抹去她素日的伪饰……

不久后，身影纤细的清丽少女赫然映入视线。

唇不点而红，眉不描自翠。

美目流盼，桃腮明洁。倾城佳人，风华绝代。

只可惜，终无缘于世间情愫。

宋忍冬缄默地凝向镜中，眼前这副模样儿，她已有三载未见。

作者有话说

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