金枝破竹 第21章 第 21 章

元昭一语成谶。

不过十天，及至大雪时节，雪下得就有些太凶了，且凶起来下了一旬都没停下。

盛京城中街巷尽数为茫茫的白所淹没，往日最繁华的天街，如今也看不到多少行人，街上的积雪深得能没到人的小腿，偶有车马经过，辙印不出片刻就消失无踪。

顾竹清自冒着大雪从城外归来，眉心就没有松解过。

寒风卷着急雪鬼哭狼嚎地穿梭于天地之间，城中百姓尚可紧闭门窗，勉强度日。可城外的百姓，却连庇身之所都难保。

他今日在京郊所见，草屋土房皆披缟素，唯见雪丘起伏如坟冢。已有被大雪压垮了家的百姓无助地蹒跚，穿着打满了补丁的破旧袄子，缩着脖子，佝偻着身子，艰难地在风雪中寻找着一线生机。

他忧心忡忡地望向皇宫的方向。

暴雪成灾后，皇帝便下令开仓放粮，平抑物价。此举在盛京城中有成效，可城外条件艰苦，冻毙冻伤者依旧不在少数。

元昭听他说了京郊惨状，二话不说，立即叫人备了车进宫面圣。

皇帝仍在勤政殿与群臣商议救灾事宜，听见宫人通报永安公主求见，大吃一惊，还是让人将元昭迎了进来。

“昭儿，这么大的雪，你怎么来了？”

勤政殿内银丝炭烧得正旺，元昭解下斗篷递给宫人，宽大的外袍之下依稀可见微微隆起的小腹。

毕竟此时殿中还有几位大臣，她正要依律行礼，皇帝连忙叫住了她：“免礼免礼，都什么时候了，也不当心着些！”

“多谢父皇。”蔡公公命宫人给元昭看座，元昭摆了摆手，上前几步越过群臣站定了，直奔正题，“父皇，岁弊寒凶，雪虐风饕，儿臣听闻京畿之地尚有百姓啼饥号寒，流离失所，心中实在难安。”

皇帝神色疲惫：“朕正为此事发愁呢……”

虽说公主不能上朝，但元昭今年来多番努力已有了参政议事之权，群臣也习惯了她向皇帝进言献策之举，很快便继续讨论了起来。

如今大半个北方都受了灾，哪怕皇帝早已下令开仓放粮，但雪深路阻，冰封水运，几个粮仓的米粮都难以迅速送达四郊。

元昭听着他们你来我往各抒己见，一直没有说话。待他们最终商定了对策，这才开口：“父皇，您为国为民殚精竭虑，各位大人亦是鞠躬尽瘁，儿臣深受感动，也想略尽绵薄之力，至少暂解京郊困局。”

“你说。”

“你说什么？”

顾竹清诧异地看着元昭。

元昭接过他备好的热汤，喝了两口，暖了暖身子，才多说了几句：“此次受灾范围甚广，我看户部赈灾款拨付也有些紧张，就向父皇自告奋勇，愿为钦差，筹资赈灾，父皇许我便宜行事之权，总揽京郊救灾事宜。”

有公主忧国忧民如此，实乃百姓之福。

顾竹清又是庆幸，又是感动，又是钦佩，可又忍不住有些庸俗的私念：“可你的身子……”

元昭这几个月依旧能吃能睡，面色红润，除去肚子一天比一天鼓起来，完全看不出与平时有什么不同。但这毕竟是赈灾，不仅辛苦，直面城郊流民还可能有预料不到的危险，顾竹清实在无法放心。

“无需担心。”三两句话的功夫，汤就已经凉了一些，元昭仰头一饮而尽，将喝空了的碗递给采薇，让她拿了下去，“父皇也担心我的身子，我同他说了，若真有不便之处，就由你代我出面办事。”

“我？”

元昭点点头，对他一笑：“我说过，造福百姓未必就要当官。顾竹清，你大显身手的机会来了，不要让我失望。”

“……是。”顾竹清胸中激荡，“我定不负公主所望。”

要在城郊赈灾，首先要有一个合适的据点。无论是位置还是大小，刚刚建成不久的慈安产院都再合适不过。

这不到半年的时间以来，慈安产院名气已经打了出去，大雪封路前常有过来看诊抓药的人。只是平民百姓大多勤俭惜财，有些身家的又宁愿多花费些在临产前请女医上门照顾，真正在慈安产院住下待产的还是寥寥无几，倒是方便了将这儿暂时改造为赈灾据点。

顾竹清用元昭拨给自己的金银，并自己攒下的俸禄，跑遍了盛京暂且先买了不少御寒的棉衣棉被和毡毯，运到慈安产院时，正好撞见了工部侍郎王大人。

正如元昭之前所言，工部果然因这场大雪要辛苦了。工部尚书没有揽这个差事，作为副官的王大人就被派来此处，在冷风中哆哆嗦嗦地监工指导。

顾竹清没有立刻上前打招呼，而是先一起将车上的货卸了，再四处看了看。慈安产院内外皆有金吾卫把守，除去他刚刚运来的御寒物品，还放着元昭设法先调来的一些陈米，数量看着并不多。慈安产院周围，工部正在搭建一个个棚子，用的都是好料子，框架看着就牢固，只是实在太过简陋，简陋得只剩下了框架和特意做成斜坡样式的顶棚。

“王大人。”

“哎哟，驸马来了。”石大人见着他，一点儿也不意外，向他汇报道，“公主有令，让工部加急修建棚屋收容居民，我们带人忙活了一天，您看看，就快完成了。”

顾竹清不解：“就快完成了？”

“快了，一会儿框架加固好，四面钉上厚厚的油布，进了棚子后用石头将油布压实了，多大的风都被挡在外头了。”

原来如此。

顾竹清听了他的解释，恍然大悟：“时间宝贵，这确实是个省时省力的好办法。”

“可不是？哎呀，还是公主有办法！”

“这是……公主想出的法子？”

“是啊。这冰天雪地的，砖瓦不好运过来，建房的工人也难找，公主说了这个主意，朝中那是拍案叫绝呐！”王大人兴奋道，“您看，这两车油布，也都是公主寻来的。公主的本事，真是叫百官无不心服口服，交口称赞。”

顾竹清与有荣焉地挺直了脊梁。

“公主之才，惊艳绝伦。”他由衷感叹，“公主之德，更是我平生罕见。”

王大人自是顺着他的话又恭维了几句，直到有工部的官员来报棚子都已基本建成，才问顾竹清：“驸马，公主说了，这棚子地面上还得铺上一层毡毯才保暖，您今日可带来了？”

元昭竟是连这也事先想好了。

顾竹清点头，带着人去慈安产院内抱了毡毯出来。眼看油布钉齐，毡毯铺好，万事俱备，他扭头对一直跟着他忙里忙外的云阶说：“可以让人去各个村中广而告之，让受了灾的百姓来此处避难了。”

多耽误一天的时间，很有可能耽误的就是几条、甚至几十条人命。

原本没料到避难所能这么快建成，顾竹清是准备将买来的棉衣棉被差人送到村中的。他最是知道百姓可怜，但在受灾蒙难时也会面目全非铤而走险的，因而从公主府带了不少护卫预备护送物资。

现在不必如此大费周章，正好可以让他们分头行事。顾竹清让他们两两一组，各带几件棉衣救急，分散到不同的村子里去尽快传播避难所的消息，记得提醒来避难的百姓自备碗筷。

他自己则回到慈安产院，拆了一袋陈米，开始用大锅煮粥。

慈安产院“人去楼空”，很多东西倒是一应俱全，锅碗瓢盆都有不少，连这施粥用的大锅都有好几个。

现在看来，也应当是元昭提前做了准备。

只是，元昭再怎么料事如神，再怎么精明强干，也不能真的指望她一个人架海擎天吧？

别的不提，巧妇难为无米之炊，如今可真是有些缺粮少米了。如果来此处避难的百姓数量论以千计，那慈安产院放着的这些陈米，就是都煮成稀粥，也是撑不过五天的。

他一边搅动着粥水，一边思索对策。

京仓的粮食是决计不能放完的，就算他建议元昭打这个主意，到了皇帝那儿，他多半也不会答应。

除了京仓，最近的粮仓就要属兴阳仓了，也不算太远，若是平日，运粮的车队快马加鞭，来回亦不会超过五天。就是坏在了现在天气恶劣，路途难行，他今日出城时马车还险些陷进了雪地里呢。

如果要从兴阳仓运粮，就得先想办法解决官道积雪的问题……

“驸马！有人来了！”

云阶小跑进来，打断了他的思绪。

顾竹清顺手将煮粥的任务交给了他，自己出了门。

来人脸色已冻得青紫，身上的棉衣不知穿了几年，都洗薄了。来得这样快，想来是距离最近的村中的百姓，听了公主府护卫的话，就立刻赶过来了。

“老爷，这里是永安公主建的避难所吗？俺听人说，屋子被压塌了的可以到这里来，还会给俺们施粥，是真的吗？”

连距离盛京这样近的村中都出现了无屋可住的灾民……

顾竹清神色凝重，将人带到了棚子里安顿，又取了一床棉被给他取暖。云阶盛了一碗粥跟在后头，那灾民裹着被子，抖着手将热粥急不可耐地喝完了，浑浊的眼中突然涌出两行清泪。

“公主是好人……是好人啊！”

“如果早点让公主管事，俺爹也不会冻死！爹——你走得太早了啊！”

顾竹清无言地望着他痛哭流涕，心中发闷，默默退了出去。走出了好几步，还能听见他的哭声，在呼啸的朔风中显得格外凄凉。

闻讯赶来的百姓越来越多，有的是没有了住处，有的还能关门避寒、却没了柴火烧饭。顾竹清等到公主府的护卫都回来了，将煮粥施粥、维持秩序的事交给他们，才带着云阶回公主府。

“多谢公主！多谢驸马！”

“永安公主保佑……”

马车经过排队领粥的队伍，百姓的声音还依稀传了进来，敲在他的心上。