烬余录 第16章 第 16 章

腊月的京城已裹着凛冽寒气，铅灰色的云低悬在屋檐上，仿佛下一刻就要落雪。

沈绪之临时住处的窗棂上糊着加厚的棉纸，屋内燃着银丝炭，暖融融的热气裹着淡淡的松木香，驱散了室外的严寒。

裴知衍正蹲在樟木箱前，指尖轻轻抚过一件玄色狐裘大衣的毛领 —— 那是他上月特意让京城最好的皮货商做的，选的是极少见的玄狐腹毛，摸起来软如云絮，里子还缝了一层薄薄的羊绒，最是御寒。他记得去年沈绪之在漠北守关时，曾因披风单薄冻得咳嗽了半个月，那时他便暗下决心，若再去寒地，定要给沈绪之备件最厚的衣裳。

“塞北的冬天来得早，听说上月已经下过一场雪了，积雪能没到脚踝。” 裴知衍将狐裘叠得整整齐齐，放进箱角，旁边还摆着两双厚毡靴，靴底纳了三层羊毛，鞋头缝着防滑的鹿皮，“你夜里议事时定要披着狐裘，靴子里也垫上羊毛袜，别再像上次那样硬扛。”

沈绪之从身后走过来，双手轻轻搭在他肩上，指腹不经意蹭过他微凉的耳垂 —— 裴知衍素来畏寒，哪怕在暖房里，耳尖也常带着点薄红。

他弯腰，下巴轻轻抵在裴知衍发顶，声音里带着笑意：“知道了，都听你的。” 说着，他从箱角翻出个绣着桂花的小布包，里面是之前在江南时，裴知衍特意买的桂花糖，一颗颗裹着透明的糖纸，还带着西湖边桂花的甜香，“这个也带上，路上你要是觉得乏了，就吃一颗。你上次说喜欢，我让掌柜多装了两斤。”

裴知衍仰头看他，眼底盛着细碎的笑意，像落了星光。

他伸手接过布包，揣进怀里，胸口贴着糖纸的微凉，心里却暖融融的：“好。对了，北境的使者昨日派人来传信，说额尔敦首领已在草原上搭好了暖帐，还杀了肥羊，酿好了马奶酒，就等着我们过去了。” 他顿了顿，又补充道，“我还让书吏备了治风寒的汤药，装在暖药壶里，路上每隔两个时辰喝一次，免得你又着凉。”

沈绪之笑着点头，伸手将他从地上拉起来，替他拍了拍衣摆上的灰尘：“我已让人备了两辆马车，一辆装行李，一辆我们坐。车里铺了三层羊毛垫，还放了两个铜制的暖手炉，你晕船，这次走陆路，慢些走也无妨，遇到好的驿站就多歇一日。”

他又转身看向门外，对守在外面的禁军统领道，“明日启程后，每日午时和酉时，务必提前找好驿站，备好热食和热水，裴大人胃不好，不能吃冷食。”

统领躬身应下，裴知衍站在一旁，听着沈绪之细致的叮嘱，耳尖微微发烫，却忍不住弯了嘴角。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍便启程了。

沈绪之带了两百禁军，皆是从京营里挑选出的精锐，个个身材魁梧，铠甲锃亮，骑马走在马车两侧，步伐整齐划一。裴知衍坐在马车里，掀开帘子一角，看着京城的城门渐渐远去，城外的农田已收割完毕，田埂上覆着一层薄霜，像撒了层白糖。偶尔能看到几只麻雀落在光秃秃的树枝上，叽叽喳喳地叫着，给寂静的清晨添了几分生气。

马车走得平稳，裴知衍靠在软垫上，翻看着盐税案的后续文书 —— 江南新任命的知府已上任，正在整顿盐场，将查抄的王元宝家产分发给受剥削的盐工，文书里还附了盐工们写的感谢信，字迹虽潦草，却满是感激。他正看得入神，忽然听到车外传来沈绪之的声音：“裴知衍，你看外面。”

他连忙掀开帘子，只见前方路边的驿站旁，几个穿着粗布衣裳的孩子正围着马车跑，手里举着刚编好的草蚂蚱。

沈绪之勒住马，从怀里摸出几颗桂花糖，递给跑在最前面的孩子：“慢点跑，别摔着。” 孩子接过糖，怯生生地道了声谢，又跑回去分给其他伙伴。裴知衍看着这一幕，从车里拿出个布包，里面是他特意准备的小点心，递给沈绪之：“给孩子们分了吧，路上也没什么好东西。”

沈绪之接过布包，笑着点头，将点心分给孩子们。

看着孩子们欢呼着跑远，裴知衍靠在车帘上，轻声道：“真好。” 沈绪之催马走到马车旁，伸手摸了摸他的头发：“等以后，我们也去江南的小镇住些日子，看孩子们在河边放风筝。”

行至第三日，天忽然变了脸，寒风卷着雪花飘下来。

沈绪之担心裴知衍着凉，让队伍在附近的驿站停留。

驿站不大，却收拾得干净，沈绪之让人在屋里生了火，又让驿站的伙计煮了姜汤。裴知衍坐在桌前整理文书，手冻得有些僵硬，刚要呵气暖手，沈绪之忽然走过来，握住他的手揣进自己怀里。沈绪之的掌心温热，裹着他微凉的指尖，暖意顺着指尖蔓延到四肢百骸。

“怎么不戴暖手炉？” 沈绪之皱眉，从怀里摸出个铜制的暖手炉，塞进他手里，“里面的炭还是热的，别冻着了。” 裴知衍握着暖手炉，看着沈绪之替他把文书挪到离火近的地方，又给他盛了碗姜汤，心里满是暖意：“你也喝一碗吧，外面雪大，别着凉了。”

沈绪之接过姜汤，坐在他身边，看着窗外的雪花：“禁军统领说，这雪明日就能停，我们后天就能进入塞北地界了。” 裴知衍点头，喝了口姜汤，辛辣的暖意顺着喉咙滑下，驱散了寒意：“塞北的雪，定比京城的大吧？” 沈绪之笑了：“是啊，去年在漠北，雪下得能没过马腿，不过草原的雪景很好看，一片白茫茫的，像铺了层银子。”

第五日清晨，雪果然停了。

队伍继续前行，刚过了一道山口，眼前的景色忽然变了 —— 平坦的农田消失不见，取而代之的是连绵起伏的草原，枯黄的草浪在风中翻滚，像一片金色的海洋。偶尔有几群牛羊散落在草原上，像撒在绿毯上的珍珠，远处的山坡上，隐约能看到几顶白色的帐篷，像落在草原上的云朵。

裴知衍掀开帘子，瞬间被眼前的景象惊住，连风刮在脸上的凉意都忘了：“这就是塞北草原？比书上写的还美。” 风卷着青草的气息吹进来，带着淡淡的奶香，让人心旷神怡。

沈绪之勒住马，与马车并行，伸手将他散落在颊边的碎发别到耳后：“是啊，等过了前面的山口，就能看到额尔敦的帐篷了。” 他指着远处的一群牧民，“你看，那是西漠的牧民，他们在放牛羊，这个季节的草原虽冷，却也安静。”

果然，没过多久，就见十几个穿着蒙古袍的汉子骑马迎上来。

为首的正是额尔敦，他身材魁梧，脸上刻着草原人特有的风霜，看到沈绪之，立刻翻身下马，大步走过来，用生硬的中原话笑道：“沈将军！裴大人！你们可算来了！我已在帐篷里备好了马奶酒和手抓肉，还有我妻子做的奶豆腐，就等你们了！”

巴图也跟在后面，手里牵着两匹健壮的骏马，马背上铺着绣着花纹的鞍垫，鞍垫上还绣着东纥部落的图腾 —— 一只展翅的雄鹰。“这是我们东纥最好的马，叫‘追风’和‘踏雪’，跑起来比风还快！” 巴图拍了拍马脖子，骏马打了个响鼻，显得格外精神，“沈将军，你试试‘追风’，它最通人性！”

沈绪之接过马缰绳，翻身而上，动作利落。

他轻轻一夹马腹，“追风” 便慢慢跑了起来，姿态矫健。裴知衍看着那匹高头大马，心里有些犹豫 —— 他骑惯了温顺的小马，这般健壮的骏马，总觉得不好驾驭。沈绪之看出他的心思，催马走到他身边，伸手：“来，我带你。”

沈绪之握住他的手，那双手温暖而有力，给了他十足的安全感。

借着力气翻上马背，他坐在沈绪之身前，后背贴着对方坚实的胸膛，能清晰地感受到沈绪之沉稳的心跳。

沈绪之伸手搂住他的腰，手臂轻轻环着他，声音在他耳边响起：“别怕，‘踏雪’很温顺，我慢慢骑。”

说着，他轻轻一夹马腹，“踏雪” 便慢慢跑了起来。

风从耳边吹过，带着草原特有的青草与马奶酒的香气，裴知衍靠在沈绪之怀里，看着两旁飞驰而过的草原景色，忽然觉得，骑马也不是那么可怕。沈绪之偶尔会低头，在他耳边介绍草原的景色：“你看那边的小山坡，夏天的时候会开满黄色的野花，牧民们会在那里举办篝火晚会；还有那条小河，夏天的时候水很清，能看到里面的鱼。”

到了帐篷区，额尔敦领着两人走进最大的一顶帐篷。

帐篷里铺着厚厚的羊毛毯，是用草原特有的羊毛织成的，上面绣着彩色的花纹，是额尔敦的妻子亲手织的。

帐篷的四周挂着几串风干的牛肉干和奶疙瘩，散发着淡淡的香气。中间摆着一张矮桌，桌上放着一壶马奶酒，酒壶是用黄铜做的，擦得锃亮，旁边还有几盘手抓肉、奶豆腐和炒米。

额尔敦的妻子是个爽朗的草原女子，穿着色彩鲜艳的蒙古袍，头上戴着银饰，看到他们进来，连忙端来热奶茶：“裴大人，沈将军，喝杯奶茶暖暖身子吧，这是用刚挤的牛奶煮的，加了砖茶，很好喝。”

裴知衍接过奶茶，温热的杯子裹着掌心，喝了一口，奶茶醇厚香甜，带着淡淡的茶香，忍不住赞道：“真好喝，嫂子的手艺真厉害。” 额尔敦妻子笑得眼睛都眯了：“裴大人要是喜欢，我教你做，回去也能自己煮。” 裴知衍点头应下，沈绪之在一旁看着，嘴角带着温柔的笑意。

额尔敦给两人倒上马奶酒，举杯道：“沈将军，裴大人，这杯我敬你们！上次若不是你们，西漠和东纥的草场早就被北境王占了，我们也不能安稳地过冬。这杯酒，我先干为敬！” 说着，他将杯中酒一饮而尽。

沈绪之与裴知衍也举杯，将马奶酒一饮而尽。

酒液入喉，先是辛辣，而后回甘，带着草原的烈劲。裴知衍有些不适应，咳嗽了两声，沈绪之立刻给他递过一块奶豆腐：“慢点喝，这个能解辣。” 奶豆腐入口即化，带着淡淡的奶香，果然压下了酒的辛辣。

接下来的两日，两人忙着与北境的使者商议盟约的细节。裴知衍坐在帐篷里，仔细核对文书，连一个字的措辞都不肯放过。当看到文书里 “北境每年朝贡战马两百匹” 的条款时，他皱起眉，对北境使者道：“之前约定的是三百匹，为何此处写成了两百匹？”

北境使者眼神闪烁，试图辩解：“裴大人，北境今年遭了雪灾，战马数量不足，两百匹已是极限。” 裴知衍拿出之前截获的北境密信，放在桌上：“可密信里说，北境今年新养了五百匹战马，为何会不足？使者若是没有诚意，这盟约便不必签了。”

北境使者脸色一变，刚要开口，沈绪之忽然走过来，将一杯马奶酒放在桌上：“使者若真心想和谈，便按之前约定的来。否则，北境王的人头，三日后便可送到漠北。” 他的声音不高，却带着不容置疑的威严，北境使者被他的气势震慑，只能点头：“好，就按三百匹来写。”

裴知衍抬头看向沈绪之，眼底满是感激。沈绪之对他笑了笑，伸手轻轻拍了拍他的肩，动作无声却充满力量。

另一边，沈绪之与额尔敦、巴图坐在帐篷里，交流草原的近况。额尔敦叹了口气：“今年冬天来得早，牧草不够，不少牛羊都冻饿而死了。” 沈绪之点头，从怀里摸出一张图纸：“这是中原的农具图纸，有犁、耙，还有灌溉用的水车。我会派工匠来草原，教你们打造农具，再教你们种耐寒的作物，比如青稞，这样冬天就有更多的粮食了。”

巴图接过图纸，激动地说：“太好了！沈将军，要是能种出青稞，我们冬天就不用挨饿了！” 沈绪之笑了：“还有，我会让朝廷拨一批粮草过来，先缓解你们的困境。”

盟约签订那日，草原上举行了盛大的仪式。

额尔敦杀了一头肥羊，将温热的羊血涂在盟约的卷轴上，这是草原最庄重的仪式，代表着永不背叛。

北境使者、沈绪之、裴知衍，还有巴图，依次在卷轴上签下自己的名字。

仪式结束后，部落的人围着篝火跳起了舞，牧民们弹着马头琴，唱着草原的歌谣，歌声悠扬，回荡在草原上。

额尔敦拉着沈绪之去赛马，裴知衍坐在一旁的羊毛毯上，看着沈绪之翻身上马。沈绪之穿着玄色劲装，腰间佩着 “承影” 剑，头发被风吹起，像一只展翅的雄鹰，格外耀眼。

随着额尔敦一声令下，沈绪之和巴图骑着马飞驰而出，两匹骏马在草原上奔跑，扬起阵阵尘土。裴知衍站起来，用力挥手，喊着 “沈绪之，加油！”，声音里满是激动。

最终，沈绪之赢得了比赛。他骑马回来时，额头上沾着汗珠，脸上带着笑意。裴知衍连忙递过一块干净的帕子：“累了吧？快擦擦汗，别着凉了。” 沈绪之接过帕子，擦了擦汗，忽然拉起他的手：“走，我带你去个地方。”

两人骑着马，朝着草原深处走去。

夕阳西下，将草原染成了金红色，远处的山峦像被镀上了一层金边，连风都变得温柔起来。沈绪之勒住马，指着前方的一片湖泊：“那是天鹅湖，每年这个时候，会有天鹅来这里过冬。”

裴知衍顺着他指的方向看去，果然看到几只白色的天鹅在湖面上游弋，夕阳的光洒在它们身上，像披上了一层金纱。

湖水清澈，倒映着夕阳和天鹅的身影，美得像一幅画“真美。” 他轻声说，忽然感觉到沈绪之握住了他的手，指尖与他的指腹相扣，温暖而有力。

“裴知衍，” 沈绪之的声音在风中显得格外温柔，带着一丝不易察觉的紧张，“等明年春天，我们再来这里，看天鹅北飞，好不好？” 他看着裴知衍的眼睛，眼底映着夕阳的光，像盛着一片星海。

裴知衍转头看他，心跳忽然快了几分。他用力点头，声音带着一丝颤抖：“好。还要去江南看西湖的荷花，去蜀地看雪山，去岭南看荔枝。”

沈绪之笑了，将他往怀里紧了紧，下巴抵在他的发顶：“都去，只要你想去的地方，我都陪着你。” 风轻轻吹过，带着天鹅湖的水汽，两人坐在马背上，静静地看着夕阳沉入地平线，湖面的天鹅渐渐消失在暮色里。

裴知衍靠在沈绪之怀里，感受着对方的体温和心跳，忽然觉得，这样的时光，若是能一直持续下去，该多好。

次日，两人准备启程回京。

额尔敦和巴图带着部落的人来送他们，手里提着装满马奶酒、牛肉干和奶豆腐的袋子，塞进沈绪之手里：“沈将军，裴大人，路上吃。这些牛肉干是用最好的黄牛肉做的，能放很久；马奶酒是我亲手酿的，暖身子。明年一定要来啊！我们等你们来参加那达慕大会！”

额尔敦的小儿子，一个约莫五岁的孩子，拉着裴知衍的衣角，怯生生地递给他一个用羊毛编的小天鹅：“裴大人，这个给你，像天鹅湖里的天鹅。”

裴知衍蹲下来，接过小天鹅，摸了摸孩子的头：“谢谢你，真好看。明年我来，给你带京城的糖人，好不好？” 孩子用力点头，开心地笑了。

沈绪之与裴知衍翻身下马，与额尔敦、巴图拥抱告别。直到草原上的帐篷渐渐变成小点，裴知衍才收回目光，靠在沈绪之怀里，轻声道：“这里真好。”

“是啊。” 沈绪之点头，轻轻抚摸着他的头发，“等以后，我们可以在草原上盖一座小房子，春天看草原变绿，夏天看牛羊满坡，秋天看草浪翻滚，冬天看白雪皑皑。”

裴知衍闭上眼睛，嘴角扬起笑意：“好。”

马车缓缓驶离草原，朝着京城的方向而去。

车里的桂花糖散发着甜香，狐裘大衣叠放在一旁，阳光透过车窗，洒在两人交握的手上，留下淡淡的暖意。裴知衍靠在沈绪之肩上，翻看着盟约的卷轴，轻声道：“回京后，我们先给主上复命，然后休沐几日，去游西湖好不好？我想看看西湖的春天。”

沈绪之握住他的手，指尖轻轻摩挲着他的指腹：“好，都听你的。”