锦阙 第11章 扎根

狗子来上工的第一天，天还没亮透。

阿桂打开铺门，就看见一个瘦小的身影蹲在门槛边，缩成一团，像只被遗弃的野猫。听见门响，那身影蹭地站起来，转过身——正是狗子，脸冻得发白，嘴唇有些青紫。

“你……你什么时候来的？”阿桂愣住了。狗子搓了搓手，声音很低：“也没多久。”

阿桂看了看他单薄的衣裳，又看了看天上还挂着的残月，心里一阵发酸。她把狗子拉进铺子，塞了个板凳给他，又去后院灶上热了碗昨晚剩的粥。狗子捧着碗，一口一口慢慢喝，像舍不得喝完似的。

冉轻颜进来时，看见的就是这副场景。她站在门口看了一会儿，没说话，只走到货架前，开始清点昨日剩的货。

狗子喝完粥，把碗舔得干干净净，站起身，走到冉轻颜身边。

“掌柜的，我干啥？”

冉轻颜看了他一眼：“先把这铺子里所有的货，一样一样给我报一遍。哪进的、进价多少、现在该卖多少、还剩多少，能报多少报多少。”

狗子愣了愣，随即点点头，开始从最左边的货架报起。“粗盐，城西李记进的，进价十五文一斤，掺了两成细沙，实际成本不到十文，现在卖二十文一斤，还剩半袋，约莫三十斤。”

阿桂在一旁听得目瞪口呆。冉轻颜却只是点了点头，示意他继续。

“干菜，去年秋天进的，应该是城北刘家村的货，晒得不够干，颜色发黄，进价八文一斤，现在卖十二文，还剩……”

狗子一路报下去，从杂货报到布匹，从布匹报到坛子里的酱菜。有些他知道，有些他不知道，不知道的就老实说“不知道”。

整整报了小半个时辰。

报完之后，他站在那儿，有些忐忑地看着冉轻颜。

冉轻颜沉默了一会儿，忽然问：“你这些，跟谁学的？”狗子低下头，半晌才说：“我爹以前是货郎，走街串巷卖杂货的。我从小跟着他跑，他就教我认货。后来他没了，我就……自己瞎琢磨。”“你爹没了，那你娘呢？”“也没了。”狗子的声音更低了，“去年冬天，病了，没钱抓药。”

铺子里安静下来。

阿桂眼眶又红了，扭过头去假装收拾货架。绣望站在门口，咬着嘴唇不说话。

冉轻颜从袖中摸出一小串铜钱，递过去。

狗子愣了愣，没接。

“先去买件厚衣裳。”冉轻颜说，“冻病了，耽误干活。”

狗子看着那串钱，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。他伸出手，接过钱，忽然朝冉轻颜深深鞠了一躬。

“掌柜的，我好好干。”

冉轻颜“嗯”了一声，转身去看货架，没再看他。

狗子办事利落，半天就把铺子里外收拾了一遍。

那些堆在角落的杂物被他分门别类归置好，货架上的东西重新摆过，看着清爽多了。阿桂在一旁看着，忍不住叹气：“我这铺子开了好几年，还没这一天收拾得干净。”

狗子不好意思地挠挠头：“我爹说，货架干净，客人看着舒坦，才肯掏钱。”

冉轻颜点点头，没说什么，心里却记下了这句话。

下午，她带着狗子去了一趟城西。

先去了老李家的醋坊，把那一坛醋的钱结清一半。老李看见狗子，目光在他身上停了停，问冉轻颜：“新招的伙计？”

“嗯。”

老李上下打量狗子一番，忽然问：“小子，识货不识？”

狗子看了冉轻颜一眼，见她没吭声，便老老实实点头：“识一点。”

老李走到一口缸前，舀了勺醋递过来：“尝尝，这缸跟之前那缸，哪个好？”

狗子接过，抿了一口，又抿了一口，皱起眉头想了想，指着靠里的那口缸：“那个好，这个……兑了水？”

老李愣了一愣，忽然哈哈大笑起来。

“好小子！这舌头是练过的！”他拍着狗子的肩膀，笑得脸上的褶子都挤在一起，“我这醋坊开了二十年，能一口尝出兑水的，不超过十个！你算一个！”

狗子被拍得直晃，一脸茫然。冉轻颜却微微弯了弯嘴角。

从醋坊出来，她又带着狗子去了几家铺子——卖米的、卖油的、卖布料的。她让狗子进去看货，自己站在外头等。狗子每回出来，都能把人家货的好坏说出个一二三来。

最后一站，是那条巷子里的“南北杂货”。

林氏正在门口摘菜，见冉轻颜又来了，笑着打招呼：“姑娘又来逛？”

冉轻颜点点头，目光扫过铺子里的货架。今日比上回多摆了些东西——几匹新进的细布，成色不错；几坛子酱菜，闻着味儿挺正；还有一小筐新鲜鸡蛋，用干草垫着，码得整整齐齐。狗子已经溜达进去了，东看看西看看，也不上手，就是看。

林氏看了他一眼，笑着问冉轻颜：“这是姑娘家的伙计？”

“嗯。”

“年纪不大，倒是稳重。”林氏低下头，继续摘菜，“我家那个小的，跟他一般大，成天上房揭瓦，没一刻消停。”冉轻颜没接话，只问：“林娘子这铺子，开了多少年了？”林氏想了想：“有七八年了吧。我嫁过来那年开的，那时候还是我公公张罗，后来他老了，就我们两口子守着。”

“生意一直不错？”

“凑合吧。”林氏笑了笑，“青浦这地方，做买卖的多，能糊口就不错了。姑娘那铺子，我听阿桂说是你帮她弄的？那丫头命苦，她爹在的时候就不成，如今遇上你，倒是她的福气。”

冉轻颜摇摇头：“互相帮忙罢了。”

狗子从铺子里出来，凑到冉轻颜身边，压低声音说了句什么。冉轻颜点点头，向林氏告辞，带着狗子离开。

走出巷子，她才问：“看出什么了？”狗子说：“那铺子里的东西，都是正经货。酱菜是自家腌的，味道正；细布是松江来的，进价不低；鸡蛋是新鲜的，应该是附近村里收的。那林娘子，是个实诚人。”

冉轻颜点点头，没再多问。

回到桂香居，已经是傍晚。

阿桂做好了饭，正眼巴巴地等着。见他们回来，忙端上桌——一盆糙米饭，一碟炒青菜，一碗鸡蛋汤，还有一小碟咸菜。

“就这些，别嫌弃……”阿桂有些不好意思。

冉轻颜坐下，拿起筷子：“挺好。”

狗子也坐下，却只盛了半碗饭，夹了两筷子青菜，就低着头慢慢吃。阿桂看他那样，心疼得不行，把自己碗里的鸡蛋夹给他。狗子愣了愣，抬头看她。阿桂别过脸：“快吃，明天还得干活。”狗子看着碗里那块鸡蛋，没说话，只是把脸埋得更低了。

冉轻颜看着这一幕，忽然想起什么，放下筷子，开口说：“阿桂，狗子，我有个想法。”

两人一齐抬头看她。

“桂香居这名字，既然起了，就得对得起这块招牌。”冉轻颜说，“往后，咱们不只是卖杂货，要做出点名堂来。”阿桂眨眨眼：“什么名堂？”冉轻颜没直接回答，而是问狗子：“你说，这青浦的市集上，什么东西最好卖？”

狗子想了想：“吃的最最好卖。米面粮油，天天要买。其次是用的，针头线脑、油盐酱醋。布匹衣裳反而不行，人家都去大布庄。”

“那咱们卖什么？”

狗子愣了愣，忽然明白了什么：“掌柜的意思是……卖吃的？”冉轻颜点点头，又摇摇头：“不只是卖吃的，是卖‘桂香居’的吃的。”她从怀里摸出一个小纸包，打开，里面是几块桂花糕——正是上回买给阿桂的那种。“这糕，你们觉得怎么样？”阿桂咽了咽口水：“好吃。”

狗子接过一块，仔细看了看，又闻了闻，最后掰下一小块放进嘴里。嚼了半天，他才开口：“糖桂花是好东西，糕做得也细，就是……”他顿了顿，“太甜了。青浦这边的人，不爱吃这么甜的。”

冉轻颜眼睛微微一亮“继续说。”

狗子有些紧张，但看她那眼神，又壮着胆子说：“我爹以前卖过糕点，他说每个地方的人口味不一样。北边人爱吃甜的，越甜越好；可咱们南边，喜欢清淡些，太甜的反倒不好卖。这糕要是能少放两成糖，多搁点桂花，兴许更受欢迎。”

冉轻颜看着他，半晌没说话。

狗子被她看得发毛，低下头：“我、我就是瞎说的……”“不是瞎说。”冉轻颜打断他，“你说得很对。”她转向阿桂：“你知不知道，青浦哪家的糕点做得好？”

阿桂想了想：“城东有家老字号，叫‘米香寨’，开了几十年了。可他家的糕太贵，咱们寻常人家吃不起。”

“那就自己学。”

阿桂愣住了：“自己学？可我不会啊……”冉轻颜微微一笑：“不会就学。人又不是生下来就会的。”

她站起身，走到窗边，看着外头已经暗下来的天色。

“从明天开始，咱们分头行事。阿桂，你去找那家米香寨，看看人家是怎么做的。不用进去偷师，就在外头看，看一天不够看两天，看两天不够看三天。狗子，你去打听打听，青浦附近有没有卖糖桂花的好货源。我——”她顿了顿，回过头来。“我去找那林娘子聊聊。”

月亮升起来的时候，小院里一片安静。

绣望在灶房里洗碗，阿桂坐在门槛上发呆，狗子蹲在墙角，拿根树枝在地上划拉着什么。崔老晃悠悠地走进来，在冉轻颜身边坐下。

“丫头，今天逛出什么名堂了？”

冉轻颜没答，只看着天边的月亮。

过了一会儿，她忽然问：“老崔，你说我能不能在这青浦，扎下根？”崔老灌了口酒，慢悠悠地说：“你这不是已经在扎了？”

冉轻颜沉默片刻，忽然笑了。

是啊，已经在扎了。

招了伙计，跑了市集，看好了货源，想好了下一步。桂香居虽小，可小有小的活法。只要一步步走稳了，总有一天——

总有一天，她冉轻颜的名字，会在这青浦，立得住。

“老崔，”她忽然开口，“你说，等桂香居站稳了脚跟，咱们能不能再开一家分号？”

崔老被酒呛了一下，咳了半天，瞪着她：“你这丫头，心倒是大。这还没站稳呢，就想分号了？”

冉轻颜没说话，只是笑。

那笑容在月光下，格外的亮。