锦鸾上春 第2章 默默

那年的端午，御花园的榴花红得耀眼。

皇帝素爱设宴，每逢佳节，必召皇亲贵族朝中重臣，携其家眷，共度佳节。

十余岁的宁鸾身着淡黄襦裙，像尾游动的金色锦鲤，在命妇与宫女间穿梭嬉戏。发间那支蝴蝶金钗也随之振翅，仿佛下一瞬便要翩然而起。

与宁鸾交好的公主贵女们常拉她一道玩闹嬉戏，皇子们也爱逗这活泼娇俏的相府千金，常带着糖糕，或是女儿家喜欢的宫样首饰哄她。

宁丞相推杯换盏间谈笑风生，借着宴席的热络气氛不着痕迹地笼络人心。见爱女在满座宾客中言笑从容、如鱼得水，唇边掠过一丝满意的笑。

朝臣们贺过两轮，又有皇子念过祝辞，宫人们依制列队，向太清池中放入火龙船与百盏莲灯。

花灯浮波，逐水飘动，映衬着池中一人余高的竹骨龙船。那火龙船以细竹为骨，两侧龙翼装饰各色纱绢彩纸，在碧绿水面荡漾出阵阵波纹。

正是气氛热烈之时，首领太监乘坐小舟划至湖心，高举火把点燃那火龙船尾羽。只见一道火光从船尾直蹿到船头，池面上顿时流光溢彩，满座惊叹，将宴会气氛推向**！

宁鸾看直了眼，欣喜着不住拍掌。可待那阵热闹劲儿过去，吃完席间的糖渍桃片冰酪，她对宴上的喧闹便只剩下倦意。

见无人留意，她身子一偏，像一尾游鱼般，悄悄游进一旁的御花园。

御花园中清净无人，侍从宫人们皆在宴上伺候，此刻顾不上这些花花草草。宁鸾与蝴蝶蜻蜓打闹一番，正是不亦乐乎时，忽然听见墙侧隐约传来细微的说话声。

提起碍事的裙角，爬上墙边假山凹凸不平的石面，宁鸾屏住呼吸，探头向墙檐下望去。

只见几个锦袍少年围聚，正对一个瘦弱身影步步紧逼。那瘦弱影子虽也身着蓝色宫装，细看却与皇子的袍服不同。不仅领口少了金线缝制的云纹，腰间也失了配套的宫制丝绦，通身素净异常。

那蓝衣人衣摆处还沾着几处莫名的灰尘，肩侧更有墨迹晕染开来，像是被人故意染上的。

小宁鸾稍加辨认，锦袍少年中为首那位明黄蟒袍的男子，正是方才在宴上对着火龙船颂念祝辞的太子殿下！

“啪！”却见太子猛然合拢手中折扇，一改方才席间的温和有礼，不住冷笑道：“前几日驳了孤策论的，就是你？”

他偏头挑眉，四皇子瞬间会意，狠狠一脚踹向那瘦弱少年的腰侧。

少年闷哼一声，重重撞上宫墙，半晌未能起身。墙粉簌簌落满肩头，更显得他狼狈非常。

太子轻蔑一笑，信步向前一把攥起他衣领，“程世子，程慎之，你可真是好本事，竟能让章师傅都夸你字字珠玑。”

他五指骤然收紧，将青衣人领口下的脖颈勒出青筋。

“整日里只会讨巧卖乖，不过是一条会哄人的野狗！你这一闹，惹得父皇都训斥孤的策论技不如人，你说，该当何罪？”

程慎之被勒得吃痛，喉结艰难滚动一瞬，勉强看着面前狠厉的太子，神情愈发痛苦。

即便以他的身手，挣脱太子不过瞬息之间。

但在这皇宫里，身份尊卑决定一切。况且那日在尚书房，确实是他逾矩在先。

无非再多挨一顿打罢了。

思索至此，程慎之眼眸低垂，不发一言，只闷头忍受这一切。

但他这般作态落在太子眼中，更是显得不识抬举。

一个边关地区的小小世子，被留在宫中扣押为质，往日里低调度日便也罢了，那日竟还敢在尚书房中大放厥词，胡言乱语！害作为储君的自己，无端遭受父皇斥责，简直是罪该万死！

太子思绪急转，心底更是怒火中烧。他本已打定主意，今日必要程慎之给个明白交代，岂料对方竟真铁了心，要将这“锯嘴葫芦”一当到底！

“装哑巴？在章师傅跟前的那股伶牙俐齿，又丢到哪里去了！”太子怒极反笑，力道一松，猛地将他放开。

程慎之踉跄几步，一个不稳跌倒在地。他垂首不语，只觉身上狼狈。心知今日并非没有出路，只是闹得难看些罢了。

以太子为首的皇子们，平日与他本是井水不犯河水。

皇帝开恩，以“进宫抚养”之名，将他留在太后膝下照看。但太后常年潜心礼佛，诸事只要不闹到惊天动地，都轻易不问不管不出手。

没有权势的人行走在宫中，就连影子也比别人浅薄几分。

程慎之手撑地面勉强坐起，只觉一阵眼冒金星。透过周遭的人影缝隙，他仰面望向刺目的日光，暗自叹出口气。

这宫中果然是处处有耳，遍地皆眼，稍有不慎，便是万劫不复。

耳畔太子的斥骂与众人的讥嘲仍未休止，程慎之却恍惚想起那日的情形……

那天，他将课上布置的策论匆匆交去尚书房。

皇子们的策论早就遣小厮们交去了，唯独程慎之住处离得最远不说，待他回那小小偏殿欲做文章时，却发现那案前的墨锭不翼而飞，早不知被谁暗中摸走了。

他处境微妙，不愿为此事惊动敬事房，只得匆忙寻了太后宫中的管事姑姑，用私银换回一块积年陈旧、落满灰尘的油烟墨。一番手忙脚乱，才终于作上了文章。

迟交课业，程慎之本就心怀忐忑，脚程不停，匆匆赶往书房。没成想正巧遇见白日授课的章师傅，此刻留值在尚书房内，正专心批阅文章。

透过镂空窗棂，他瞧见章师傅提笔端坐案前。平日精心打理的宝贝胡子，此时已被捻成了歪歪扭扭的打结麻花。

程慎之悄声进门，只见案头零散摊着数张宣纸，正是皇子们的策论。章师傅眉头紧皱，朱笔悬停，程慎之不动声色瞟过，心头蓦地一沉。

章师傅正批阅的这篇，他虽未看清前后内容，但一眼便瞥到中间几句对《资治通鉴》的批注极偏，一句“周世宗暴虐”简直堪称歪理。

反复咀嚼几句，程慎之心中猛然腾起一股郁气，虽是几度压制，却还是忍不住低声叹道：

“虽有周世宗毁佛铸钱在先，可若仅凭于此就草草断言，世宗之治“暴虐无道”，使“民生凋敝”，岂非因噎废食？”

他声音虽轻，却字字清晰，漆黑眼眸中尽是无奈。

“世宗虽不德，却减免赋税，整顿官吏，救民于水火。为君者心怀百姓，志于仁善，岂能以一事而掩大德！”①

程慎之自认人微言轻，不过喃喃自语，却字字撞入正恼火着的章师傅耳中。

章师傅听得愣神，手中朱笔一落，一滴朱砂落在课业上，正好污红其中一个“暴”字。他回过神来，忙道：

“好！说得好哇！”

章师傅全名章承景，两朝帝师，曾任礼部尚书。他一生克己奉公，德高望重。如今年近古稀，无心功名利禄，后来自请推去朝中官职，进尚书房掌教育启蒙一事。

章师傅授课素以严师著称，连当今皇帝都得他开悟，得敬他三分，先帝更是以御笔亲题“经师人师”，足见其地位尊崇。

诸多卷宗，他最喜“为政以德”，常言君王当以德载舟。今早批阅众皇子课业，见多数策论言论平平，更有甚者毫无恤民之心，正觉失望至极。

而程慎之这话虽轻，却如拨云见日，话音未落，就让章承景眼中精光乍现。

章承景竭力回想这少年的身份，一时却只忆起他单薄却挺拔的身影。

程慎之总在清晨磬响前悄无声息入座，课业结束后黯然离开。既不像太子一行人高谈阔论，也不似四皇子之流插科打诨，整日只知喧闹起哄。

章承景曾听收拾笔墨的小厮们闲聊，说程世子像御花园的深井，“得扔块石头进去，才听得到个响儿。”

如今想来，这话倒真切得很。

一篇写得比石头还硬的策论，终于将程世子这口深藏不露的井，激出了一声响。

尚书房窗外竹林青葱，微风吹过，传来林叶交错的沙沙声。

若非昨日课上一时兴起，临时布置策论，倒真让这腔不开气不出的小子明珠蒙尘了。

心情转好的章承景抚顺了胡子，放下朱笔笑呵呵道：

“你是安南王家的世子，程慎之？”

“是。”程慎之双手递上策论，“学生交迟了，还请师傅责罚。”

章承景拿过策论，垂眸一看，只见通篇字迹亭然若松，墨迹浑浊但酣畅淋漓。

他静心逐字读去，这篇策论引经据典，通篇无一句空谈，层层剖析之下言之有物。言及民生艰苦，字里行间更是心怀悲悯。

章承景激动拍案：“好一个'仁政非止减税，更在问疾苦'！”

章承景抬头看向程慎之，严肃道：“这篇策论当真出自你手？”

“学生不敢欺瞒。”程慎之俯身作揖。

窗外正是残阳。太阳落山前的最后一缕阳光，沿着窗口直直照射进来，给程慎之的侧脸打出锋利的轮廓。

章承景深吸口气，上下打量程慎之一圈，忽地一顿。他手上的策论被阳光映得透亮，显出几分不真实的浮光来。

程慎之站在光影交错处，低垂的睫毛被光打出深邃的影。他张了张口，却没发出一丝声音，硬生生将话吞了下去。

章承景叹了口气，这世子小小年纪，在宫中孤身一人，能生存下去已是不易。然未出宫墙，身处困顿，竟还能心怀天下、体恤黎民，这般品行，实属难得。

好苗子有了，却是轻易培养不得。

可惜，可惜啊。

章承景抚了抚小胡子，暗自思量，正欲摇头，却听到程慎之突然开口：

“章师傅，这篇策论可以是某位皇子所写，可以是伺候笔墨的小厮所写，却不能是安南王世子程慎之所写。”

“您说，是吗？”他眼中流转着忐忑，声音却低沉而坚定。

章承景明白，不过几瞬间，程慎之已理清其中利害关系。在宫中藏不住拙，锋芒毕露，对这世子而言便是灭顶之灾。

程慎之自然也明白这道理。他的回答，正如眼前对御花园中这一幕般。

太子的心思，程慎之不是不知。

那日太子的策论虽有偏颇，但见解本无定论，原不至闹大于此。坏就坏在这事莫名在宫中传开，甚至传到了皇上的耳中。

人人都道章师傅看重程世子而轻慢太子，流言纷纷，蜚语不断，以太子极重颜面的性子，又岂会轻易放过他和那些传谣之人？

怕是早就心有不甘，伺机而动。

今日宫中大宴，人多事杂，众目睽睽之下“教训”一个南部来的落魄世子，再合适不过。事后最多被说成是小辈玩闹，并不会上纲上线惩罚。

若欺负的是别的皇亲国戚或许尚需顾忌，可程慎之呢？

他幼时进宫，明面上由太后亲自教养，可一旦安南王爷在南部有异动，第一个以血祭旗振奋士气的，就是这位所谓在宫中养尊处优的世子殿下。

虽身份微妙，他的日常吃穿用度却仍由专人安排，明面上叫人挑不出错处来。

程慎之每日卯时三刻起身，与皇子皇孙同去尚书房进学，午时初刻或习骑射，或依例向太后行礼问安。

……尽管那位皇太后深居礼佛，他虽多次拜访请安，却一次也未曾得见。

没了太后依仗，程慎之孤身一人在宫闱之中，身边的嬷嬷丫鬟早混成人精。知道世子不讨宫里的主子们欢心，便对诸事更加懒散，能糊弄则糊弄过去。

更何况，太后本就常年不问宫事，近日更称凤体欠安，免了端午宴席，连宫嫔请安都一概不见。

宴后连着三日休沐，前朝不设早朝，宫内侍奉的宫人们也轮班休息。太子睚眦必报，却也懂得择时出手。

在端午宴间动手，既可说作节庆玩闹，又无其他后顾之忧。

此刻见程慎之仍不回应，太子咬牙冷笑，亲自上前，将刚撑起身的程慎之狠狠推倒在地。

“二哥，这小子是个硬骨头，别脏了二哥的手，我来教训他！”一旁微胖的四皇子应声上前，表情戏谑。他一手拉起程慎之，一手高高扬起，眼看就要重重落下。

程慎之知道今天在劫难逃，猛地闭上了双眼。他听见破空声从耳旁掠过，绝望又无奈地等待着疼痛的来临。

可意料之中的疼痛并未到来。

程慎之惊讶睁眼，仰头望去，逆光中站着个身穿鹅黄宫装的娇小身影。那小小的人儿抬出两手，用力攥住了四皇子的衣袖。

这是哪位公主？还是谁家的小姐贵女？

没等他细思量，眼前的女子已是娇俏扬声道：“四皇子哥哥耍赖！”

四皇子被她扯得手臂晃荡，只得卸了力道，无奈道：“宁鸾妹妹，你可别乱讲啊，本皇子几时耍过赖？”

那女子气鼓鼓地，埋怨道：

“上次明明说好了，等我进宫，四皇子哥哥要在御花园里陪我躲猫猫！今天殿下明知我进宫了，却躲在这跟别人玩耍打闹。”

她抱臂跺脚，轻哼一声，“以后再也不跟你们玩了！”

程慎之脑中一痛，只觉耳旁嗡嗡，女子的话支离破碎，零散钻进他的脑海。

别的不说，这姑娘的嗓门……可真大啊。

逆光下，他仰头看去，那女子将青丝半挽，以金蝶钗固定住，余发编成长辫，用彩蝶发带束了，精巧蝴蝶在行动间翩然起飞。

许是不想过于素净，她发辫中点缀几颗银丝攒成的珠花。花瓣经过工匠的巧思，盘出自然细腻的纹路，每一朵花心都托着颗滚圆的珍珠，衬得人明亮又娇俏。

虽未看到这姑娘的样貌，但想来定是位如珍珠般莹然明媚的女子。

四皇子本欲发作，被宁鸾这般一搅，一时进退两难。

御花园一角的紧张气氛，竟因她的清脆笑声，悄然缓和起来。

“宁鸾妹妹……？”

①《资治通鉴》内容，参考自百度百科。

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第2章 剑拔弩张