降临 第32章 金盏花小镇

柯莱尔像所有普通信徒一般，循着指引走到分发圣餐的桌前。

圣餐桌上放着两只木筐，其后站着身披白色长袍的圣女。她的面容清冷圣洁，神态淡漠，眼中虽盛装了满杯微笑，却瞧不出丝毫应属于这个年纪的纯稚神情。

圣女从木筐中取出用面包纸包裹的食物，细心地装进纸袋中，亲手递给柯莱尔：

“愿姊妹谨记贤者的恩，以此得神庇佑。”

柯莱尔低垂着眼睛，伸手接过纸袋，轻声说：“多谢。”

守在圣餐桌旁边的执事低声提醒：“姊妹，你应当回答‘赞美贤者’。”

“不必拘束，每个孩子都会受贤者庇佑，得贤者怜爱。” 圣女的语调平和而优美，如同清泠的风笛：“姊妹是第一次来教堂吗？你似乎并不熟悉贤者教会的教义。”

“是的，我此前唯一的信仰是母亲。”

“这很好，贤者总是教导人们以爱血亲为美德。”圣女以无懈可击的完美微笑作答，并从执事手中取来一本薄薄的小册子，交给柯莱尔：“姊妹，祝愿贤者的仁慈庇佑于你。”

柯莱尔用拎着纸袋的右手接过了小册子，上面用工整的印刷字体书写着“贤者博爱世人”。

“我会认真研读教义的。对了，”柯莱尔忽然抬起头，“我能否知道您的名字？”

“在贤者面前，我们都是姊妹亲人，不必以敬称待我。”圣女微笑着轻声回答：“姊妹可以称呼我的名：塞拉菲娜。”

“多谢。”

柯莱尔最后看了圣女一眼，微笑着与她颔首道别，提着皮箱离开了教堂。

比起寂寥冷清的早晨，金盏花镇的街道已经变得热闹了起来。

人群时而稀疏时而熙攘的流动中，柯莱尔踩着金盏花镇铺满街道的金色阳光，黑色皮靴踏过石砖路面，拎着她的皮箱和雪鸮往金盏花酒馆的方向走去。

斯图亚特蹲在皮箱上叽叽咕咕：“那个教堂有什么特殊的地方吗？”

“你认为呢，斯图亚特？”

“圣餐！”

“当然不是，我怎么可能……”柯莱尔顿住，悻悻补充：“虽然也占了微不足道的部分吧……”

“咕？教堂……对了！”雪鸮迟钝地想起了挂在城门口的悬赏：“那个给主人设下‘陷阱’的……主教堂！主人想要通过 ‘圣女’调查那个发出悬赏的‘主教堂’？”

“更准确一些的说法是，”柯莱尔踩着路边的影子，自语似的轻声回答，“只要知道了圣女的真名是塞拉菲娜，我就可以在一定程度占卜出主教堂的情况。”

“可是如果只是想知道圣女的名字，主人可以问那本书啊。”

雪鸮这样说着，用鸟喙指了指爪子下的皮箱。

皮箱里传来愤怒的拍打声，唯一一位不能说话的成员正在表达对不敬称谓的抗议。

“不一样的，她亲口告知名字的过程本身就具备神秘学意义，大致相当于同意了与我建立灵性层面的链接。这对我而言很重要，所有指向她的占卜推演都会更容易成功。”

雪鸮迎着风扑了扑翅膀，好奇地歪着脑袋望柯莱尔：

“咕？主人觉得这个圣女有问题？”

“问题吗？的确，”柯莱尔伸手压住帽檐，微眯起眼睛，“有位冒险家曾无意间透露过，这位来自教廷的圣女能隐约指向我的存在。我很好奇……她究竟是怎么定位到我的。”

就算是当初没有获取预知权柄，柯莱尔也被足以阻隔时间流逝的强大魔法阵封印在棺椁中。

在这样的封印阻隔之下，如果人类仍然能随意占卜出她的动向，女巫族群传承数个纪元的天赋就可以排队跳进深渊归入混沌了。

“所以……”斯图亚特费劲地思考：“她是怎么预知到主人的？”

“目前还不得而知。我的双眼只能看到——她的命运有某个节点与我交错，仅凭双眼无法窥视更多了。”柯莱尔沉思着自语：“难道她拥有某种神纪遗留的物品？或者……这个 ‘贤者教会’本身就具备某些独特之处？”

水晶球在皮箱中发出叮咚的声音：“我感到那个圣女身上沾染过某种神秘的气息，柯莱尔，你要小心。”

“喀蒂亚也觉得塞拉菲娜有异常？”

“这很明显，她的命运流向未知。”喀蒂亚这样回答，不过它很快又补了一句：“——当然，全世界的命运都会流向未知。”

“咕？音乐盒说了什么？”

斯图亚特只能听见一串叮咚的敲击声，这让天性暴躁的龙族感到很不爽。

水晶球继续叮咚地向柯莱尔告黑状：“你的黑龙幼崽又想把我扔到火山口。柯莱尔，我建议你把那只破鸟丢了比较好。”

柯莱尔的思考被连续打断：“……”

好吵。

*

圣女塞拉菲娜从圣餐桌后离开，走到教堂的窗前。

她完美无瑕的笑容收回淡漠眼神下，探究的目光追逐着街道上的人群，却没能找到最后那位年轻小姐的背影。

她的神色中透露出几分沉思。

在塞拉菲娜身后，教堂执事们开始清理教堂。

多余的圣餐将送去救济给城镇中的流浪汉与落难者，被弃置于长椅上的圣典和宣传册要悉数整理收回，唱诗班的乐器和赞美诗集要清点整理……

两名教堂执事搬来箱子，将奉献箱中的钱币倒出。

这些钱将用于教堂的维护与主持日后的布道会，无论是免费赠与的宣传书册还是圣餐发放的食物，都需要相当的现金来支持。然而教廷的补给十分有限，因此，教众的捐赠奉献也是教堂收益相当重要的一部分。

也正是因此，圣城周边城镇的教堂无一例外，所有人都无比欢迎圣女前来布道。

谁不知道圣女阁下温柔智慧又富有仁慈之心？单是今日的教众中，就至少有半数是专程为听圣女的布道才肯前来金盏花镇教堂的，奉献更是比先前多出数倍不止……

忽然，一位执事惊讶出声：“贤者保佑，这是哪位教徒把整个钱袋都奉献给教堂了？”

“还真是——贤者保佑，这钱袋好重！”

“打开看看，说不定是小孩子的恶作剧呢？里面塞满石子或者蟾蜍干之类的，教堂又不是没收到过……”

“真的是钱！……怎么还有项链？”

“哦呀，这样多的一笔钱！足够让玛利亚嬷嬷把育婴院的孩子们喂饱，一直到秋收季节都不必为粮食发愁啦！赞美贤者！”

“分管奉献箱的老马尔塔呢？去安排采购了？哎呀，我还想问问这是哪位虔信者奉献的呢……”

执事们兴高采烈地将钱币归拢，边清点数量边不住地轻声交头接耳。

但——没有人敢来打扰圣女阁下。

所有人都心知肚明，唯独在面对教徒的时候，圣女阁下才会显露温柔可亲的一面；除此之外的任何时候，这位尊贵的圣女阁下都清冷得像是置身世外，仿佛永远无法融入热烈的氛围。

不过又有谁会苛责这位常常来帮忙布道的圣女阁下呢？

“……”

金盏花街道上的往来人流涌动不息。

圣女塞拉菲娜沉默地站在窗口，凝望着人群的目光久久未曾收回。她意识到自己在执着于某个身影，灰玫瑰色、纤细娇小、眼神空旷如同荒原。

她闭上眼睛，灰蒙斑驳的视野里，映照出那年轻女孩最后离去的背影。

金色的卷发在帽檐下飘动，绸带柔软地缀在背后，精致的巴洛克裙摆被教堂外的阳光吞没。

——对了。

塞拉菲娜簌然睁开眼睛，瞬间从这段崭新的记忆里脱离，她终于寻找到了自己执着于那女孩的原因。

那女孩……

直到她离开教堂，都没有向贤者祈祷过。

*

柯莱尔回到金盏花酒馆的时候，矮胖的酒馆老板正站在门口，用手帕擦着不断从额头冒出的汗珠，焦急地四处张望。

见到柯莱尔的那一刻，他如蒙大赦地迎上来：“小姐，我险些以为您打算放弃海德恩爵士的委托啦！”

“我去了教堂。”

“哦哦！确实有听说圣女会在这几日来布道，难怪您挤出时间也要去呢！”老板边擦汗边带柯莱尔走进酒馆：“布道会如何？”

“去的有些迟了，没赶上布道。”柯莱尔示意了右手的袋子：“不过我有带圣餐回来当午餐。”

老板看着柯莱尔手里的纸袋子，欲言又止地动了动嘴唇。

最终他还是把话吞了回去，打了个哈哈：“那很好嘛！小姐，角落的桌子给您留好了，您就坐在这里等待就好！”

老板将柯莱尔安顿好，才擦着汗离开了。

斯图亚特咕咕地在桌边蹲下：“老板好热情哦。”

水晶球闷闷地揣测：“是因为海德恩爵士应允了他相当数额的报酬吧？。”

“‘只要找到合适的占卜师就给你一百枚金币，否则连店一起砸掉！’大概是类似的威胁——他的灵性是这样告诉我的，情绪外露的太明显，甚至不需要我主动通灵。”

柯莱尔将帽子盖到手提箱上，坐在桌边，打开从教堂带回来的纸袋。

有了这份食物，她就不需要额外花钱从金盏花酒馆购买午餐了。

所谓“圣餐”，其实是两块硬面饼和一片熏肉干，裹在面包纸中，没有散发出什么特别的味道。

柯莱尔捧着面饼咬住一角，嚼了两口就停下了，烟灰色眼睛怀疑地看向了手中的食物，再三确认面包纸中包裹的物体是面饼，而不是从枯树上削下来的薄木片。

“噫。”

自从她苏醒后，这是第一次从人类手中获得难吃的食物。

与她烤的鱼肉不能说难分高下吧，至少也是旗鼓相当的烹饪水平。

“好难吃。”柯莱尔小声咕哝。

皮箱中传来喀蒂亚的叮咚声：“免费发放的食物会在人群中带来不必要的纷争，做得难以下咽一些，就能更有效地避免哄抢和贪墨，又不会影响真正需要的人——比严苛而繁复的律法聪明便捷得多。”

“……”

理论没问题，但柯莱尔不想对此做出评判。

她皱着小脸把“圣餐”吃掉，坐在原地花费了一段时间缓解情绪，才招手喊来了酒馆的店员：

“请给我一份炖菜和烤面包，谢谢。”