奸臣之子回京后 第11章 针锋相对

此话一出，原本安静的大殿更是落针可闻。

“自那日云中寺变故之后，萧府外时常出现一个探头探脑的小乞儿，形迹可疑。”钱嵊继续道。

“微臣身负天都治安之责，不敢有丝毫懈怠。遂命人将那小乞丐拘拿，几经审问才知道，这乞儿是替萧府的主子送信的，因之前答应给他的报酬没给，故在府外徘徊不去。”

周棠玉神色微动，不着痕迹地看向萧若，见他身姿如松，仍维持虚奉笏板的仪态，左臂发颤。

倔种。周棠玉心想。

“这乞儿要送的信，是从萧府送到国子监的！而收信人，正是现下关押在大狱中的白朴存！”

钱嵊说着，从袖中取出一封信，跪地高举过顶：“臣几经辗转，拿到了那封密信，呈圣上御览！”

周棠玉上前接过信封，转呈弘文帝。

那信中所书十分简洁，没有落款，只“云中寺辰时后观祭拜先妣”几字。

正是萧若当日在云中寺的行踪。

见弘文帝神色有所变化，钱嵊趁势道：“若无不轨之心，萧若为何要暗中联络白朴存，在云中寺滋事？只怕，从李远吉死于西曙起，到国子监监生薛杉行刺，全部都是萧若他自个儿导的一场好戏！”

时至现在，无论是弘文帝，还是被一并牵扯进来的徐首辅，均对此事保持沉默。

萧若更是无一辩驳，看似认命般。

可越是这样，钱嵊越是心虚，几次瞄向值房末席的萧若，对方却始终神色沉静，风雨不动，教人看不透深浅。

周棠玉这时道：“仅凭这封不知来路的信，钱大人就能将事情原委推测得如此周全，真是料事如神。”

“微臣、微臣自然不敢妄加揣测。”

钱嵊擦了擦额头的汗水，“只是此事闹得甚大，正如周公公所言，不仅事关两位阁老，更波及国子监与户部，就连太后娘娘亦被卷入其中。让人不得不怀疑做此局的人，用心之险恶！”

弘文帝猛地将手中的信纸拍在案上，“萧若，这是怎么回事！”

“陛下容禀。”萧若抬首垂眸，虽是跪姿，却挺直端方，如松如月，“按大雍律令三章第九十六律，大理寺掌审谳平反，复核驳正，无刑部上谕、亦无立案公文，何以直接越过上署，擅自羁押。”

他神色泰然，掷地有声：“钱大人此番才是蓄谋已久，用意颇深。”

钱嵊张了张嘴。

“钱嵊行事虽显鲁莽，但时处年关，尽心尽力，其心可鉴。”章检此时在一旁凉凉道，“萧若，疑窦桩桩件件你避而不谈，反而挑起其他错处，意欲何为啊？”

萧若平静地看着章检，声音沉缓：“既是司法不正，肆意越权。吏卒今日私自羁押城民，与山匪何异？”

钱嵊怒斥：“巧言令色！”

弘文帝却听进去了，面色发沉，忽然开口：“让他说完。”

萧若语气沉凝：“罪臣并非狡辩，而是要确认这封信，到底是秉公收缴，还是恶意编造。敢问钱大人，您所说的乞儿现在何处？可堪御前对峙？”

“自然！”

钱嵊急忙躬身跪请，“陛下，臣那日察觉疑点，便已将此人暂押候审。此刻他正候在殿外，随时听宣。”

“棠玉，带人进来。”弘文帝略一颔首，将那封密信递予周棠玉，“给二郎看。顺便把他给朕从地上扶起来，身上有伤，还跪着作甚。”

这声二郎已然是亲近之意。

众人神色各异，周棠玉则应声上前，将人稳稳扶起，随后妥帖展平信纸，亲手递予：“小郎君，且多当心身体。”

“谢陛下隆恩。”萧若神色如常。

周棠玉唇角轻扬，指尖在宽袖的掩映下，悄然搭上他腕间，一触即收，随即转身出殿传人。

信上字迹铁画银钩，乍看确有几分萧氏风骨。

萧文勘的书法当年堪称天都一绝。

但是在“萧党案”之后，与萧文勘有点关联的人都被连坐下狱，像字画这种东西，除了萧若流放时贴身带走的几件，其他都一应被焚毁殆尽了。

萧若垂眸注视着熟悉的笔迹，眼底一片清凌。

同样的字他见过，得父亲笔法真传的，并非只有他一个人。

不过片刻，一个穿着单薄麻衣的小乞丐便被押入殿中。

他看起来不过十几岁的年纪，脚上戴着重重镣铐，每走一步都十足费劲，才走两三步，脚上勉强凝住的血痂便破了，脏血顺着伶仃青紫的小脚腕，淋漓流下。

小乞儿头发乱蓬，长得挡着眼睛和小半张脸，鼻梁靠下位置，横亘着一道长长的陈年旧疤，看着像是倒刺鞭子抽的。他的手脚倒是洁净，显然是入宫时被草草冲洗过，寒冬腊月里，自然不会给他烧什么热水。

殿内暖意一激，他蜷在垫上抖得更厉害，牙齿咯咯作响，似是被天威所慑，始终低垂着头，不敢抬起半分。

周棠玉道：“抬起头来，好生回话。”

小乞儿这才瑟瑟抬眼，惶然扫过满殿朱紫大员，尤其是上首那袭明黄龙袍。

他浑身一颤，连忙砰砰磕头：“皇帝老爷、官爷大爷们！小的不敢，小的不敢扯谎！萧家爷们儿他、他娘的说话不算话！说好了给小的三文钱，结果一、一个子儿都没给！俺就是个小喽啰！放过俺吧，俺再也不敢要钱了，俺真不要了！”

满殿贵臣不约而同地皱起眉头，心道粗鄙。

而乞儿话中之意，竟是句句指向垂眸不语的萧若。

人是钱嵊带到宫里来的，钱大人面上有些挂不住，当即厉声呵斥：“放肆！圣前岂容你满口秽语！”

他叱责完，连忙向御座道：“陛下恕罪，此等市井贱民，不知礼数，污了圣听。然其所言之事，与臣查获密信正可相互印证，萧若确曾暗中买通此人，向国子监传递消息！”

言毕，钱嵊目光灼灼，势在必得地看向萧若。

殿内一时凝滞。

就在这一片死寂之中，萧若微微倾身，望向跪在近前的小乞儿，声音低沉而清晰：“是我么？”

小乞儿在这平静的一问中，莫名感受到安抚的意味，他诚惶诚恐地抬起头，飞快地瞥了萧若一眼，埋头道：“不是，那位爷年岁大点儿，下、下巴上有长胡子。”

钱嵊脸色一变，急声喝道：“混账！昨日你可不是这般说的！再看清楚！”

他这一嗓子响得骇人，连身旁的章检都不由抬手掩耳。

那小乞儿登时吓得魂不附体，几乎要晕厥过去，一副惊弓之鸟的模样，边打嗝边干呕，砰砰磕头求饶：“大爷饶命！让小的递信儿那爷们儿，确实有胡子啊！不过，不过确实长得像这位贵人，小的不敢扯谎！”

一时间，殿内气氛诡异莫名。

恰在此时，一道清越含笑的嗓音打破了僵局。

一直静观其变的周棠玉悠然开口：“哦？这倒奇了。内臣竟不知，小郎君还有蓄髯的雅好。”

他语气轻松，仿佛只是在谈论一件风流趣闻，随即向御座一礼，“陛下容禀，若论美髯，朝中堪当此誉者，萧府中确有一人。”

像此等风流轶事，在天都传闻甚广。

周棠玉既已点破，殿内诸臣自然心领神会，目光微一交错，便已了然。

钱嵊闻言，身形几不可查地一晃。

章检更是有所预料，连呼吸都无声无息起来。

御座之上，弘文帝不露半分喜怒，沉声问道：“二郎，你看了这许久，字迹可是你的？”

萧若应声起身，不见丝毫惶惧：“非臣所作。”

他抬眼注视着鹌鹑般缩着脖子的章检，片刻静默，压得人喘不过气。

旋即，他掷地有声道：“摹写此迹者，乃章大人麾下，李主事之上官，户部左侍郎——”

“家兄萧蔺。”

萧府周岁宴那日，酹江月正厅之中立了一面金箔画屏。

屏上墨痕，便有如此笔锋。

更不必说章良枢赴萧家宴席，一副反客为主的姿态。此事早经东厂暗线，一字不落地奏报圣听。

萧若此言，不仅揭示萧蔺与李彦的上下级关系，也将萧蔺与章家私通款曲之事，明晃晃摆在御前。

朝上无声，人心却哗然。

弘文帝听罢，视线扫过默不作声的章检，一声冷笑：“钱嵊！”

钱嵊腿一软，扑通一声跪下来，声音变了调：“陛……陛下圣鉴！”

弘文帝缓缓前倾，双手撑着龙椅，寒声道：“你慌什么？是怕朕，还是怕了殿上的哪一个人？”

“微臣不敢！微臣尽心办事、秉公办事为的是天都祥和，为的是陛下江山永固啊！陛下。”钱嵊抖如秋叶，额头死死抵着地。

“好，你们个个都说为朕办事！”

弘文帝向后一靠，将手中的沉香盘珠猛地掼在御案，“棠玉！把你东厂查出来的东西，说给朕的这些肱股之臣好好听听！”

“是。”

周棠玉早有准备，神色从容：“诸位大人容禀。日前东厂侦办淮中堤口失修一案，发现户部拨银竟未如数到位。前日，淮中知府苏怀璧递折检举，内臣随之将主办此事的李彦缉拿审问。”

“李主事反复提及幺子惨死，真是，”周棠玉轻声叹气，微微拉长了语调，“兔死狐悲。”

此话娓娓，章检闻言脸色骤变。

李彦被抓，他此前竟未听到半点风声！

淮中堤口失修一案，是年前的悬案，本应年后，由户部自查。

没想到竟被苏怀璧抢先一步，捅到了御前。

周棠玉是天子喉舌，既然敢这么说，就意味着，陛下已经怀疑淮中一事与他脱不了干系！

今日廷询，表面上是谈云中寺刺杀一事，却偏偏拐到户部这个案子上。

分明是早设好了圈套，要拿他开刀！！

钱嵊已经栽在前头，章检毕竟在宦海沉浮二十余年，强压下惊涛骇浪，迅速定神躬身：“老臣身为户部堂官，失察下属，罪无可恕。恳请陛下允臣戴罪立功，彻查——”

“那刺客已招了！”

皇帝猛地一拍御案，惊天动地。他气得连咳数声，指着章检骂道，“就是你！指使人构陷朕的二郎！指着你的好钱嵊，勾结言官，排挤他还不够，差点要了他的命！”

章检瞠目结舌，惶然瘫跪于地：“皇、皇上！臣冤枉啊！”

周棠玉适时接刀，语气温和，却字字诛心：“章阁老，李远吉初八夜里才死，薛杉初九上午便来刺杀萧小郎君。时间如此巧合，莫非李家公子之死，您也知道内情？”

局势顷刻翻转。

李彦被捕，那个软骨头不知道吐了多少。若说方才他们诬陷萧若借由李远吉之死，搅弄天都风雨。

那现在，反倒成了他章检杀人灭口，威慑李彦！

章检连声辩解，声音开始结巴，说：“陛下明、明鉴！老臣何来这般泼天胆子，老臣、老臣万万不敢……”

他一心想借今日之事，将萧若逐出天都。不料操之过急，反而落到一张兜头大网之中。

弘文帝的意图已昭然若揭，一直沉默的徐昌颐终于开口：“陛下，案情错综，单凭萧若一人之供词，一时之论断，难服众议。臣请交由大理寺、都察院、刑部，三司会审此案。”

章检冷汗涔涔，周棠玉笑容未变。

弘文帝微微颔首，转而问道：“萧若，你的伤如何？”

“回陛下，”萧若说，“未伤及筋骨，臣无碍。”

弘文帝手指敲击着桌案，沉吟片刻：“你离朝三年，反倒比京中这些人干净。三司会审，你也一同听着。”

无党无朋，众叛亲离。

毫无疑问，萧若是孤臣的好苗子。

周棠玉适时笑问：“陛下，不知小郎君是以何等身份？”

“条例司使不是还挂在户部？让他顶上。”弘文帝淡声。

条例司使。

这个官职不是什么大官，仅六品而已，且是特设。

然此言一出，徐昌颐立刻反对：“陛下！万万不可。”

皆因“条例司”，是当年萧文勘主张青苗法时，专门设置的部门。

如今弘文帝重提此事，莫非是要重启变法？

就连如履薄冰的章检，都不免侧目。

周棠玉却从容依旧，仿佛早已捏定七寸，游刃有余道：“徐阁老容禀。举子白朴存带人闹事，而那刺客薛杉，恰是其友。”

常言道，师门一体。

门下弟子犯事，老师岂能脱责。

周棠玉此话，意在提醒徐昌颐：你既对萧若如此忌惮，是否指使手下门徒闹事，掩护刺杀。

东厂惯常捕风捉影，官员闻之色变。

若此事上纲上线，难保不拔萝卜带出泥。徐昌颐门生故旧遍布朝野，一旦深究，必掀起滔天巨浪，到时候就不是一个白朴存的事了。

在场都是人精，很多话不用说透。周棠玉说到这个程度，已经是明晃晃的威胁。

徐昌颐原本立身颇正，未料，白朴存成了他的把柄。

清流一系的官员中已起细微骚动。

徐昌颐花白胡须微颤，显然已被戳中要害。

弘文帝坐山观虎，适时摆手道：“好了，棠玉，别那么咄咄逼人。”

周棠玉从善如流，立即告罪：“内臣失言。”

徐昌颐深吸一口气，正色道：“陛下明鉴。老臣教导无方，若朴存确与此案有关，臣绝不袒护。然变法一事，事关国本，老臣纵万死，不敢不替陛下守稳朝局，以抗天下非议！”

徐昌颐果真高风亮节，即便受制，也不肯退让半分。

弘文帝面色沉晦不定，君臣目光在空中交锋良久。

萧若无声垂眸，缓缓摩挲着卷皱的纸边。

“徐阁老这般替朕着想，朕不得不领受这番好意。”弘文帝沉声道，“二郎，你先去翰林院，暂充修撰，随朝观政吧。”

不入三司，只挂闲职。这已是帝王暂时的退让。

萧若神色不辨喜怒，起身谢恩：“臣领旨。”

天子既已让步，徐昌颐再无反驳之机，这事儿就这么定下了。

章检猝不及防被摆这么一道，做了萧若的垫脚石，他低着头，眼底尽是不甘。

直到宣布众官退朝，他才勉强撑起吓瘫的老胳膊老腿，踽踽挪出殿外。

萧若仍立在原处。

他比三年前更挺直峭拔，一袭光洁素白的布衣，唇色失血苍白。细看之下，他左侧身躯似乎因隐痛而微不可察地轻颤。

然而此刻的章检佝偻着腰，竟需半仰起头，才能看清他。

就在二人身形交错的一瞬，萧若不远不近地抬起眼。

两道视线骤然相撞。

萧若似有若无地挑了一下唇角，可那双眼，却不带半分笑意。

像一片极静的夜湖，又深又冷。

帝王寝殿。

皇帝年过五旬，自去年入冬以来，身体便不大康健，三天两头生病，又患上了咳疾。

今日早朝上动了气，吼了几声，下朝回宫后，立刻传召了太医。

按例常，年后约莫正月末，宫中都会办百官春日宴，一年一次，专为宴饮京官，迎春飨赏。

周福喜负责监管鸿胪寺操办一应事宜，近日不在宫中。

近日来，御前伴驾都是周棠玉，俨然已经成为天子跟前儿第一红人。

弘文帝一到寝殿便躺下了，半靠在床头，太医跪在一旁请脉。

周棠玉端立在床边，萧若坐在榻边的软凳上，接过小药监递来的汤药。

弘文帝已卸去上朝时所戴的十二旒冕，鬓发斑白，往日那份威严似乎也随之消减大半。

他穿着一件微带褶皱的明黄寝衣，面色青灰，看上去不过是个满面病容、疲惫寻常的老人。

周棠玉的目光在弘文帝身上短暂停留，随即落回萧若微微发颤的手臂上。

他顿了须臾，才说：“小郎君，侍药吧。”

皇帝终究是九五之尊，他让人做什么，都是恩赐，是莫大殊荣。但萧若身上有伤，每一次腾挪对他来说都是酷刑。

萧若一声未发，手臂的颤抖被控制到极小。

待半碗汤药见底，素白的衣衫已然一片透湿，背后是冷汗，前襟是血，似梅朵自衣料间缓缓渗开。

他脸上却没什么表情，既无怨怼，也不见狼狈。

周棠玉自上望去，只能看到萧若紧绷的下颌线，和耳后颈间细密的冷汗。

天恩浩荡，天威凛凛。

恩威并施，莫过于此。

弘文帝服下温度适口的汤药，咳了几声，说：“贺元正，给他看看伤。”

贺太医低声应是，萧若随之起身告退。

弘文帝却抬手按住了他的手背。萧若垂眸低声：“恐污圣目。”

“就在这儿看。”弘文帝语气平淡，“殿里暖和。”

这理由着实一般。乾清宫处处温暖如春，弘文帝分明是要亲眼验他的伤。

天子多疑，即使是周棠玉亲口呈报，他也定要眼见为实。

居于九五之尊的地位，就是慧极、疑极。

既如此，萧若也没有什么不可示人的。

只是解衣不便。

他今日穿的是交襟深衣，以革带做腰封，要脱袍服，必须先解革带。萧若穿衣已是不易，是小顺子从旁整束妥当。而今，却要在御前宽衣。

实在失仪。

“……”

萧若的动作微不可察地一缓。他的侧脸清寂如冷玉，唯颈间筋络微微绷紧，泄露出一丝隐忍的痕迹。

他垂下手。

【笔记】

萧文勘年轻的时候不修边幅，萧蔺在外求学。萧若小小的，也不怎么会洗衣服，家里穷，没什么下人。

在萧文勘当京官之前，小萧若走在路上，被人无意间说过一句“有味儿”。其实小萧若很爱干净，但是他从此以后就变得特别、特别敏感，他不容许自己脏，也不容许自己乱。

他身上的幽幽雪梅香，其实是他好不容易给自己整出来的，独一无二的高级定制。

但是不能问配方，问就是体香。

作者有话说

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第11章 针锋相对