奸臣 第63章 第六十章 秋税

沉固安远不搭腔，这帮人倒是说兴起了，反把沉固安远抛下，你一句我一句的评起何忻廉的错处。

好不热闹。

沉固安远还巴不得呢，最好是都别注意他，看准时机，抬脚悄悄，正准备往后退，开溜，去找段子殷。

“这淮阳，就是不一样，人杰地灵，专出‘犟’才。”

一句话，便让沉固安远竖起耳朵，刚抬起的脚，悬而不落。

此言自然是讥讽何忻廉的，但他捕捉到的重点在于“淮阳”二字。

眉心微拧，淮阳？他心中隐隐觉着，一定在哪儿听过！半晌，恍然大悟。

记起来了，祝其卿！他和他那因直谏得罪天子的父亲，正是出身淮阳！

默默将迈出去的脚收回，调整了表情，扮作不经意提问：“何忻廉是淮阳人？”

得到肯定的回答后。

“淮阳”二字在沉固安远心中反复咀嚼，烙下深深的印记，能让众人讥讽此地“人杰地灵，专出犟才”。

此地绝对不简单！

都说，一方水土养一方人。

好比“兴德”，因富庶、发达，故专出替人算账的师爷，逐益求利，遍布全国。

反推，“淮阳”，专出‘犟’才，必然是受其地文化熏陶，故多出像祝父、何析廉等两袖清风，重名而轻利之士。

凡事总有尾声，苗知府一走，不少人都跟着走了，话唠得差不多，人群自然也就散了。

沉段二人总算是重新汇合，找了个偏僻的地落座。

且看美酒佳肴，依次传上，乐人高歌，筝响钟鸣，众人也渐渐忘却烦恼，沉浸其中，欢天喜地。

酒过三巡，沉固安远咂咂嘴，身形轻轻摇晃，半眯着眼，昏昏欲睡，段子殷则是与之大相径庭。

斜支着上身，无聊的用筷子拨弄着碗中的菜肴，没有半分醉酒的模样。

段子殷可不是酒量好，千杯不醉，而是他嫌弃这酒实在太差了，跟马尿似的，难以下咽，压根不愿意喝。

在场众人要是知道段子殷内心所想，必然会齐声唾骂，这可是他们能喝到的，最好的酒了！

倏忽，段子殷停下筷子，不动声色探出拽住沉固安远的衣摆，往自身的方向一扯，带动往其身上靠。

不过，明面上看来，却是沉固安远喝醉了，东倒西歪，不经意间，到段子殷身上去了。

段子殷面不改色，唇不动，压低了声音，“装够了没有？”

沉固安远迷迷瞪瞪仰起头，鼻子微耸，双唇微张，眼看就要打哈欠，抬起袖子遮掩。

这一遮，沉固安远是哈切不打了，眼睛也不眯了，露出个被人抓包的腆笑，做着口型，“你怎么知道？”

他极讨厌喝酒，可这种场合，又不得不应付。

于是，每当有人劝酒，或是不得不喝之时，他便借袖掩唇，遮挡众人的视线，实际手微微倾斜，将酒倒掉。

酒过而不入腹。

最后等时机成熟，装作醉酒，这样一来便没人会再劝他酒，可以光明正大的装蒜了。

段子殷亦侧着脸，身体向沉固安远倾斜，视线相接，扬唇哼笑，“你这小把戏，骗骗他们还差不多，想骗我？”

“再练个八百年吧～”

话音刚落，段子殷的视线猛地调转了方向，斜眼瞥向斜前方，格外提防，“有人来了。”

来不及多想，沉固安远特地放大了哈切的声音，悻悻放下用来遮挡的袖子，用余光瞄着斜前方。

卢玄弈定站在二人身侧，“安远兄，菜肴可还合胃口？”

沉固安远头跟小鸡啄米似的，一上一下，不停的咂嘴，有一搭没一搭的回应，“啊...嗯...”

俨然一副喝多了，含糊不清的模样。

他并不是刻意想要回避卢玄弈，恰恰相反，正因为是卢玄弈，他才非常有搭腔，拉拢的想法。

但是，都装到这一步了，周围那么多双眼睛看着，忽然清醒过来也太奇怪了，何况等人走了怎么办？

思虑之下，沉固安远还是决定继续装。

卢玄弈见此情形，并未细究，转头又同段子殷客套，还是一样的话，问菜肴如何。

段子殷当然懒得理睬，眼都不带抬的。

卢玄弈也不恼，替段子殷找补两句，竟然就这么自顾自离开了。

眼看人走了，沉固安远登时精神了，眉宇还有些不可置信，冲段子殷做着口型，“他就这么走了？”

段子殷不以为意，“怎么？”

“没...”沉固安远暗自喃喃，还以为卢玄弈是听闻何忻廉之事，前来安抚，拉拢的。

这人行为举止，总是不在沉固安远意料之中，以为他要发难了，结果他示好；以为他要示好了，结果无事发生。

总之是不按常理出牌。

这么大的事情，卢玄弈作为主持这场寿宴之人，能不知晓么？在场之人中能没有他的耳目么？

显然是刻意回避。

由此可见，也许是，卢玄弈并没有那么讨厌何忻廉等人，又或者是，出于明哲保身。

不表态，绝不给人抓到把柄。

不论出于哪种心思，卢玄弈此人，都算是，深谋远虑。

揣摩的越多，沉固安远就越不想与之为敌，真要对上这么个麻烦角色，倒霉的只能是自己。

回到寿宴，其实不过是来走个过场，礼到了，钱到了，“情”也就自然到了，人嘛，说重要，其实也不重要。

接下来按部就班，吃吃喝喝，敬酒祝寿，酒过三巡，各回各家。

折腾大半月，终于又回到了乾州。

不知为何，自从沉固安远踏回府邸开始，就觉着气氛格外诡异，但是又说不上来哪儿奇怪。

只好询问李悟，“我离开的这些日子，府上是否有发生什么事？”

毕竟，一走数日，府邸无人坐镇可不行，沉固安远临走特地将大部分权利交与李悟，命其管理大小事务。

毕竟李悟做事周全，他还是比较放心的。

李悟斟酌片刻，“有...”

沉固安远的心霎时沉了下去，不等他细问。

李悟紧跟着补了句，“倒也不是什么大事，就是要收秋税了，往年这个时候，都得宴请士绅，请他们帮忙号令收税。”

秋税，顾名思义，秋天的税，秋收的税，秋天丰收后，要向百姓征收田税，乾州偏北，多收小麦或折银。

沉固安远脱口而出，“宴请？帮忙？”语气中不觉带了些严厉和责问。

这是哪门子的规矩？

秋税在即，若按照计划，沉固安远应当发布召令，减税利民，再将这笔减下来的税钱算到乡绅头上。

设法让乡绅们将这笔钱补上。

可现下竟然还要花钱宴请乡绅？原应由乡绅承担的赋税还没个着落呢？这笔“宴请”的开销从哪儿来？

难不成又要沉固安远自个掏钱垫啊？

似是察觉到沉固安远的不满，李悟垂首缄默，久久没有应答。

二人静默良久，也给了沉固安远整理思绪的余地，自己恼，无非是因着“钱”。

前脚寿宴出去四百两。

眼下宴请乡绅又要花钱，而且还不能太寒碜，最差的结果，便是要挪用公账上的官钱。

还有，有求于人，必然低三下四，自己先前已经在王员外、临相公的围剿之下吃瘪了，现在还得去求他们相助。

说实话，他心里有疙瘩。

理着理着，沉固安远也明了，李悟不过是，在其位，谋其职，也没做错什么，正经传达讯息罢了。

只不过是自己正在气头上，把不满发泄到他身上了。

平复了心情，既然李悟这么说，必然有他的考量，直截了当发问：“你同我说说，为何必须要他们帮忙？”

李悟这才抬起头，“沉大人，您还记得您初到乾州，石吏员率领众人迎接之事么？”

这当然记得，石敬腰间的羊脂玉带，乌泱泱的人群，报菜名似的代表乡绅迎接的队伍...

慢着。

陡然间，沉固安远眼神微凝，发现了最为关键的问题：人。

“你的意思是，府衙人手不足，需得乡绅出力？”

李悟颔首，“正是。”

府衙人少，当初迎接的队伍，府衙的撑死两百来号人，剩下六百多号人，都是士绅的手下。

两百多号人听起来多，但是跟三万乾州百姓比起来，那就是小巫见大巫，百姓一人一口唾沫都能把人给淹了。

难道府衙不能多增加些人手么？

沉固安远很快否绝了自己这个想法，现下两百号人，贪污隐藏的火耗就已经达到一千两，若是再增加。

比起宴请乡绅，要耗费的银钱只会更多，摊在百姓身上的赋税愈加沉重，完全得不偿失。

李悟继续分析，“且不说光凭这两百多号人，收税要收到猴年马月了，能不能收上来还是个问题呢。”

这话的确唬住了沉固安远，“这是何意？”

“大人如今名声未立，百姓观望，而无全然信服之意。”

“平头百姓，也不全是良善之辈，多的是，好赌的，好斗的，死皮赖脸，不见棺材不落泪的刺头。”

这些人，大多是些死猪不怕开水烫，对下，耍横，欺辱百姓；对上，耍赖，糊弄官府的无赖。

“您是读书人，素来恭良俭让，读书识字在行，但论起耍勇斗狠，您未必是他们的对手。”

一番话镇得沉固安远哑口无言，心下生出几分忌惮。

但却并非因其所言。

耍勇斗狠，沉固安远的确是不擅长，但是，身边不还有个擅长的么？

谁呢？段子殷嘛。

比他聪明的，没他手段狠辣，比他手狠的，又没他聪明，沉固安远还真不相信，区区乾州，能出个能与段子殷较量的。

所以，沉固安远顾及的另有其事。