嘉喜 第3章 第 3 章

这小院是典型的江南民居，白墙黛瓦上此刻覆着层厚厚的积雪，虽不能同昔日官邸相比，却也青砖铺地，廊檐环抱，是当初落难后，嘉喜的舅舅出资买下的安身之所。

正堂两侧分别住着嘉喜的母亲和闵姨娘。西厢房住了嘉喜，阮妈妈也同住一旁的耳房方便照应。而与西厢相对的、最宽敞明亮的东厢房，则连同边上那间特意辟出的书房，一并归了郑嘉俊独用。

珍儿同她爹住在偏院里。邹大叔早年跟着嘉喜父亲在外办差时，为护主腿脚受了重伤，落了残疾，行动不便。郑家遭难后，他也没个去处，就带着珍儿一并留下，如今帮着赶赶车，料理些力所能及的杂活。

书房里炭盆烧得正旺，暖烘烘的气息裹着郑嘉俊。今日县学放冬至假，他直睡到日上三竿才起，估摸着嘉喜快要从铺子回来了，这才懒洋洋地踱进书房装样子。

此刻他正翘着二郎腿躺在圈椅上，手里漫不经心地把玩着个玉扳指，嘴里哼着那日听香香唱的艳曲。那婉转旖旎的调子勾得他心神荡漾，眼前仿佛又浮现香香那纤腰袅娜、眼波流转的**模样，嘴角不觉浮起一抹痴笑。

他便暗自盘算起来——前几日从李大哥那儿借的银钱已见底，得再寻个由头从妹妹那儿支些银子。或是假称要购置上好的湖笔徽墨，或是借口要与同窗举办文会。嘉喜这丫头平日虽斤斤计较，唯独在关乎他学业的花销上从不吝啬。总要凑足往二十四楼去的缠头之资，好与香香再温存一夜。

正当他神游天外之际，忽听得脚步声，郑嘉俊慌得手忙脚乱，一把抓过案上摊着的《春秋》挡在身前，故意皱着眉，手指在书页上胡乱点划，装出副潜心研读的认真模样。

嘉喜进来后，二话没说，一把夺过他手中的书。她尚存一丝理智，书是圣贤之物，没扔，只“啪”地一声重重撂在案几上，震得笔山都晃了晃。她扬起胳膊，晃了晃手腕，盯着郑嘉俊看了一瞬，“啪！”一记清脆的耳光结结实实扇在他脸上。

郑嘉俊猝不及防，半边脸霎时麻了，随即火辣辣地疼起来，左耳嗡嗡作响，眼前甚至冒了几点金星。他捂着脸，懵了好一会儿才反应过来，猛地从躺椅上跳起来，指着嘉喜，又惊又怒：“你疯了！敢打我？”

“打的就是你这个不知廉耻的东西！”嘉喜双目赤红，恶狠狠道，“你去二十四楼充阔爷，还敢找李大哥借钱，家里的钱是大风刮来的吗？我的血汗钱是给你去养粉头的吗？”

郑嘉俊心下大骇，刚刚还在盘算，怎的这会儿就给她知晓了，他心虚地往后缩了缩肩膀。

他自小就有些怕她妹，小时候他学着街痞子的无赖模样，抢了个瞎眼老丐的竹杖和破碗，用竹杖“铛铛”地敲着碗沿，嬉笑着看那老丐茫然地朝空中摸索。老丐向前踉跄一步，他便后退一步，乐此不疲。

这一幕恰被放课回来的嘉喜撞个正着，那时才八岁的嘉喜，竟像头小豹子般冲上来，不管不顾地将他压在地上，拳头毫不客气的一下下落在他身上，任他如何哭嚎求饶也不停手，直打得他好几日看见她就小腿肚发颤。那股狠劲，在他心里留下了深重的阴影。

此刻，那股熟悉的狠厉再度从嘉喜眼中迸出，郑嘉俊心头一虚，却仍强撑着挺直背脊，振振有词：“你听哪个长舌妇胡吣？没有的事！我不过是去那儿会一位同窗，谈论诗文……”

“你还狡辩！”嘉喜左臂一扬，“啪”地一声脆响，又一记耳光狠狠烙在他另半边脸上，疼痛瞬间炸开。

若要嘉喜打别人她或许还会犹豫，可打她哥，她早已打得轻车熟路，毫无负担。

郑嘉俊从小就不是个东西，仗着家世横行霸道，欺软怕硬，吃喝嫖赌样样精通。十二岁就敢对房里丫鬟动手动脚，偷父亲书房的御赐端砚出去典当；十四岁跟着纨绔子在秦淮河画舫上吃花酒，如今竟还往二十四楼那销金窟里钻；前几个月更是把徐靖言送她的赤金珍珠头面偷去当了作赌资。

嘉喜有时想，若郑家还是从前那般显赫，就她哥这副德行，定是个欺男霸女、祸害乡里的纨绔子弟。如今这般，她只当是替早已故去的祖父和父亲教训这个不肖子孙。

“郑嘉喜，你个母夜叉！”郑嘉俊疼得龇牙咧嘴，见她胳膊再度抬起，慌忙举手格挡，狼狈的连连后退，险些被椅子绊倒。他指着嘉喜，口不择言地嘶喊：“活该徐家不让言哥儿娶你！”

瞧着他这副色厉内荏的窝囊相，嘉喜唇边溢出一声冰凉的嗤笑。

“你说错了，”她语调森然，冷冷纠正道：“我不是母夜叉，是专来索你命的活阎罗。你再敢踏足二十四楼半步，再把家里的银子糟践在那等地方，我就亲手了结你，也省得你活着丢人现眼，污了祖父和父亲一世清名！”

阮妈妈眼见嘉喜面色铁青地冲向东厢房，心道不妙，慌忙转身就去寻甄太太。甄太太紧赶慢赶，还是迟了一步。踏进书房时，正看见郑嘉俊捂着脸，两张脸颊都肿的老高，红里透紫，真真像个发面馒头。她心尖儿一颤，扑过去就捧儿子的脸，“我的儿，快给娘瞧瞧！”

郑嘉俊正一肚子委屈怨愤，猛地甩开她的手，别开脸嚷道：“别碰我，让你那好女儿打死我算了。”

甄太太被他推得踉跄，转身扑向嘉喜，眼泪扑簌簌往下掉，“喜姐儿，娘求你了。他可是你亲哥哥，是咱们郑家唯一的指望啊！你咋能又打他呢？把他打坏了，咱们这个家怎么办啊！”

嘉喜指着郑嘉俊厉声道：“你问他，他在妓院里认识了个粉头，不晓得前前后后在她身上花了多少银子，单这回，就从李大哥跟前支了五十两。”

甄太太一听，惊得忘了哭，扭头颤声问：“你妹妹说的可是真的？”

郑嘉俊见瞒不过，索性梗着脖子嚷道：“我都这么大人了，房里又没个丫鬟通房，出去狎个妓怎么了？哪个男人不这样？也值得她这般喊打喊杀！”

甄太太见儿子认了，心下虽虚，却仍下意识地回护：“你哥哥说的也有几分理……你这下手也太重了些……”

“有什么理？”嘉喜气得浑身发抖，一把抓起书案上的戒尺，“他有本事自己挣钱去挥霍，如今他花的是谁的钱？他借的债要谁还？郑嘉俊，你花着女人的钱去享受，还好意思在这儿大言不惭，你还要不要脸？你晓得五十两银子我要挣多久？”

嘉喜越说越气，手里的戒尺就要朝郑嘉俊头上劈去。

甄太太吓得魂飞魄散，整个人扑上去死死抱住嘉喜的胳膊：“你要打就打我吧，是我这做娘的没本事，连个伺候你哥的丫鬟都买不起。他这个年纪的公子哥，哪个不是妻妾成群？都怪你那死鬼爹，好好的官不做，偏要学人家殉节充忠臣，留下这一屋子老小孤苦无依……我可怜的儿啊，要是你爹还在，何至于此啊！”

一边说着，一边顺着嘉喜的腰身往下滑，竟是真的“扑通”一声跪倒在地，手指死死攥住女儿的衣角，用帕子掩面，抽抽搭搭：“早知道今日，我当初就该一根白绫随你爹去了，也省得活着看你们骨肉相残。”

“可心疼死我了。”一旁的阮妈妈也跟着哭天抢地：“这是造的什么孽啊！这么冷的天，哥儿那脸肿成这样，叫寒风一吹，怕是要烂了呀！

又是这熟悉的一幕。

每一次，都是如此。每一次他惹出祸事，母亲永远只会用眼泪和跪下来逼她就范，用骨肉亲情勒得她喘不过气。嘉喜只觉得一股冰寒的凉意从头顶瞬间灌到脚底，满腔燃烧的怒火，像是被一盆冰水迎头浇熄，只剩下无边无际的疲惫和深入骨髓的灰心。

她猛地扒开甄太太的手，后退了两步，脊背抵上冰冷的门框。

“我也很累，”嘉喜声音干涩，带着一种耗尽全部力气的平静，目光从母亲泪痕斑驳的脸，移到哥哥那红肿却不服气的面上，“这些破事，这一地鸡毛，我一件都不想管。我比谁都想像你们一样，可以任性，可以躲懒，可以闭着眼不管这个家是不是要垮！”

“可我有什么办法？我又有什么办法！”

她撑着门框直起身，头也不回地掀帘而出。甄太太在身后带着哭腔喊道：“钱的事你莫操心，我这就给你舅舅去信，让他差人送银子来。”

嘉喜闻言笑了，果然人无语到极处，反倒会笑。

这家子的用度，单靠包子铺的进项和她偶尔去薛府授琴的些许报酬，如何能够。这些年来，实则离不得舅舅的接济。甄氏乃常州望族，家底殷实，外祖母尚在堂，因只母亲这一个独女，始终放心不下，时常差人送银钱来，连嘉喜往后的嫁妆、郑嘉俊娶亲的聘礼，都早早就承诺由甄家一应承担。

这份来自至亲的照拂，嘉喜始终感念于心。可人怎能因着血脉亲情，便将这份好意视作理所当然。外祖母年事已高，待老人家百年之后，天长日久的，舅舅可还愿继续帮衬？

人终归得靠自己。靠别人施舍，难免要看人脸色；靠姻亲帮衬，难免要忍气吞声。唯有自己挣来的，用得才踏实，才能长长久久。

雪已经停了，这会儿反倒出了日头，淡金色的阳光透过云层，将院落里的积雪照得晃眼。嘉喜穿过长廊，掀帘走进正堂，一眼便瞧见案上摆着徐家送来的节礼。

她上前解开锦缎系带，先是两双青缎面千层底鞋，一顶貂皮暖帽，并两匣点心。点心一瞧就是铺子里买的，并非徐府厨房自制，礼数周全，却透着刻意的疏离。旁边另有个长方木匣，打开盒盖，素白杭绸上赫然躺着一枚浑圆饱满的雪梨，旁边静静搁着一柄精巧的油纸伞。

其实也没什么意外的，徐家想悔婚又不是这一两日的事了，只是嘉喜不曾想他们会将这等浅薄手段都使出来。她不必猜便知是徐靖言母亲郦太太的手笔，好歹做了十年邻居，嘉喜对这位夫人的手段多少是知晓几分的。

据说郦太太当年生徐靖言时难产，落下病根，这些年汤药不断。徐靖言同他父亲但凡稍有违逆，她便以不肯服药相挟。想到这一层，嘉喜不由蹙眉——这般以自身为兵刃的做派，倒与她母亲甄太太有几分相似。

若她不是深爱着徐靖言，这门亲事她未必就看得上。光是自己母亲这般就已让她心力交瘁，若将来再加一个郦太太这样的婆婆，稍不称她心，便要以汤药相挟、以孝道相逼，这日子还怎么过得下去？

她其实想找个没婆婆的夫家，这世上做媳妇的苦处，她看得太多。若能寻个没有婆婆的人家，人生便已省去大半烦恼。

嘉喜想若她往后生了儿子，要么修炼出宽厚心肠，绝不磋磨儿媳；要么便该早些闭眼，省得活成惹人厌的恶婆婆。

可近来，她常在镜中看见自己眉宇间日益锋利的棱角，言语间不经意透出的尖刻，无不在提醒她：刻薄的种子早已埋下，只待岁月用怨气慢慢滋养。

嘉喜不是没想过若这门亲事真作罢了，自己该如何。可只要一想到此生不能嫁徐靖言，心口就像一双大手攥住，缓缓收紧，难以呼吸。若再想到他要与旁人拜堂成亲，那痛楚便愈发尖锐，直往骨缝里钻。从她记事起，“嫁给徐靖言“便是一件理所当然的事。

她望着窗外皑皑白雪，心头漫上浓重的不安。徐靖言待她的情意自是不假，可他真能搞定家里吗？