嘉喜 第1章 第1章

今冬出奇的冷，连素不封冻的金陵河都结了厚厚一层冰，再落上几场没踝深的大雪，这天气反常的教人心里隐隐不安。

寅正时分，嘉喜准时醒来，多年养成的习惯，任凭再乏，到这个点儿总会自然清醒。屋里没烧碳，加棉的厚帘子将门窗捂得严严实实，可还是冷。她在暖衾里蜷了蜷身子，指尖触到冰凉的被角，忍不住又多贪恋了片刻温存。想起那一堆要做的事，咬着牙掀被起身，穿衣下榻。

推开门，院中积雪映得夜色亮堂堂的。她踩着这亮，来到正堂，见厅上已亮着一盏油灯，姨娘正坐在桌边搓着手，珍儿则端着个铜盆从后厨出来，盆里的水冒着细细的热气。三人便就着一盆水依次净面、洁牙，又将发髻匆匆抿紧，披上厚氅，戴上风帽手笼，周身裹得严严实实。珍儿在前头提一盏羊角灯，主仆三人踏着积雪，匆匆往秦淮河沿岸的铺子行去。

长街上人影稀疏，多是趁早出摊的贩夫，脚底踏雪声声，混着远处几声鸡鸣犬吠。河面覆着一层未遭践踏的白雪，像一条失了温度的玉带，横在上面。有官差督促民夫在河岸光秃秃的柳枝间悬挂彩灯与礼幡，后日便是冬至，虽朝廷三年前已迁都北上，这金陵旧京作为陪都，国之大典仍循旧制。

包子铺离住处不远，偏生积雪没踝，到店时三人棉鞋都已湿透，忙换上备着的软底鞋。净手后便各司其职：珍儿揉面揪剂，嘉喜包馅捏褶，姨娘则推磨煮浆。这套流程早已刻进各自骨子里，无须言语，自在默契。

头锅汤包蒸上炉，店门“吱呀”推开，巷口肉铺的邱大叔探进半个身子，手里提着两吊用红绳扎的鲜肉，呵着白气道：“喜丫头，老规矩，五个肉包，一碗豆浆。”

“邱大叔快进来暖暖。”嘉喜指指靠墙的长凳，嘴角挽起个热络的笑：“马上出笼，今早儿还蒸了糍糕，您坐着歇会儿，一会儿尝块热乎的。”

“好勒！” 邱大叔迈进门，将肉稳稳挂在门后专门挂食材的铁钩上。他转过身，搓了搓双手，笑道：“刚宰的猪后腿和羊后腿，瘦的多，肥的少，过节了，给你们添个菜。”

“这怎么好意思？” 嘉喜从灶边拎过茶壶，斟了碗热茶递过去，说着就转身要往钱箱那边走，“多少钱您说，我这就拿给您。”

“这就见外了，你日日在我这儿拿肉，过节送点算什么，应当的。”邱大叔摆摆手，目光却不由自主往后厨飘。

恰见闵姨娘摆着柳腰，端着热气腾腾的豆浆走来，笑吟吟道：“邱大哥，快别吃茶，豆浆来了。”她将粗陶碗轻放在他面前，指尖在碗沿稍作停留：“刚磨的，小心烫着。”

“劳烦姨娘。”邱大叔端起陶碗，不及吹凉就急急往嘴里送，滚烫的浆液烫得他猛地一缩脖子，却硬是皱着眉咽了下去，只从碗沿上方偷偷瞄她。见她抿唇忍笑望着自己，耳根顿时烧得更烫，忙低下头假装吹豆浆。

嘉喜将这一幕看在眼里，嘴角忍不住勾了勾。这位守着五六间肉铺的邱东家，三年前丧妻后就未续弦，每日天不亮就往包子铺跑，说是来吃早点，可每次那眼神就没离过闵姨娘，打的什么注意，一眼便知。

不过在嘉喜看来，姨娘未必真有改嫁的念头。父亲在世时官居国子监祭酒，清贵儒雅，姨娘在他身边那些年，耳濡目染，眼界自然高了，怎会真心瞧得上一个终日与猪羊为伍的市井肉贩？再说，她膝下还有刚满七岁的亲生儿子。这世道，落难的官家子弟，名头上也比认个屠夫做继父要体面些。

“体面……”嘉喜不由得心底冷笑。体面能当饭吃么？自“戡乱之变”后，郑家坠入尘泥，尝尽冷暖。这个家一半靠嘉喜起早贪黑咬牙撑着，另一半全凭姨娘放下身段、里外张罗。嘉喜少时最厌恶姨娘那副泼辣计较的模样，可这些年在市井间摸爬滚打，她才慢慢品出，要想活下去，就得要姨娘这般豁得出去的厉害劲儿才压得住场。她甚至觉得自己待人接物的眉眼神情里，也渐渐染上了姨娘的影子。

反倒是她亲娘甄太太，终日泡在旧梦里，不是哀叹命苦就是怨恨她那死了的爹，惹得嘉喜一见她蹙眉就心头烦乱。

虽是这样想，可她心里还是不由自主地冒出个念头——若姨娘真打定主意改嫁，也并非坏事。珩儿是姨娘的命根子，改嫁必定要带他走。他转眼就要开蒙，束脩、笔墨、拜师，哪一样不要真金白银？邱大叔开着肉铺，家境殷实，姨娘带着珩儿过去，断不会吃苦受穷。

天色渐渐泛出鱼肚白，长街上行人渐密。买包子的主顾排起了小队，三人直忙得脚不沾地，连喝口水的工夫都没有。直到天大亮，早市人潮散去，店里才总算安静下来。

嘉喜扶着后腰缓缓坐下，一阵酸胀自腰间蔓延开来。她端起桌上的粗瓷碗，将温热的茶水一饮而尽，手背随意抹过唇角。门帘不知被谁掀开未落好，漏进一隙寒风，她也懒得起身收拾，只怔怔望着那晃动的帘隙出神。

帘外光影流转,先是个年轻货郎挑着担子叫卖，转眼又见个锦帽貂裘的官人策马而过。这浮世巷陌里，有人为温饱奔走，有人为前程匆忙，各有各的煎熬，各有各的愁肠。

这不，门帘哗啦一响，她的烦心事便找上门来。

来人是个锦衣公子，披着银鼠灰鹤氅，生得玉面朱唇，通身的贵气与这烟火缭绕的铺子格格不入。他眸光在店内轻轻一转，便定定落在嘉喜身上。

嘉喜撩起眼皮一瞧，小脸当即一沉，背过身，熟视无睹。

那公子快步绕到她身前，见她紧紧抿着唇，板着一张娇艳面孔，不由放软了声音，“岁岁，岁岁……”他连唤着她的小字，语气里带着几分刻意的讨好，“你还在恼我。”

嘉喜就生于冬至，民间俗称“亚岁”，祖父便为她取了这小字。只是这小字，除了眼前人唤过，平日连她娘都不曾唤。

她嗤笑一声，不咸不淡地：“我做什么要恼你？你是我什么人？”

公子也不拉凳落座，径自在嘉喜跟前半蹲下身，伸手欲捉她的手，瞥见屋里还有旁人，只得讪讪收回。闵姨娘同珍儿忙着收拾锅灶，只作不见。

“你再容我些时日可好？”那公子凝视着她，阒黑的眸子里十二分真诚,“我定催着父亲尽快往府上下聘。”

嘉喜这才回瞥他一眼，清凉凉一笑：“别，可千万别。您徐四爷是什么身份？金陵城里响当当的国公府公子，我郑嘉喜如今不过是个卖包子的，哪里高攀得起。”

她如今已十六了。六年前梁王以“奉天讨逆”之名自河北起兵，历时二载攻入京师。城破之日，嘉喜的祖父与父亲拒易其主，双双殉节。新帝虽念在与祖父昔日师徒情分，未将郑氏家眷下狱问罪，家产却尽数抄没，显赫一时的清贵门第，转眼零落成泥。徐、郑两家虽早有婚约在前，老国公爷重信守诺，在世时力排众议，执意履约。然前年老人家逝世，徐府态度便急转直下，婚期一拖再拖，聘礼迟迟不发。近日金陵城中更是流言四起，皆传徐家正为他相看别家闺秀，退亲的意思，早已明晃晃地写在了脸上。

嘉喜顿了顿，指尖拍打着衣袖上沾的面粉，轻飘飘道：“此一时彼一时，幼时的婚约只当是戏言，不如就此作罢，也省得耽误四爷觅得良缘，平白惹人笑话您与市井女子纠缠不清。”

徐靖言怔怔地望着她，方才还带着几分急切的脸霎时失了血色，灰败凄凄：“你非要拿这样的话来伤我么？”

嘉喜避开他的视线，垂首理了理皱起的衣袖，寒着脸站起身，径自朝里间的储物室走去。那储物室本就窄小，墙角堆着半袋面粉、几捆大葱，油罐与陶瓮挤作一团，蒸笼竹筛层层叠叠摞到梁下。

他仍僵立在原地，像是被人攥了把檐下的冰凌，直直捅进心窝。这些年纵有争执，她也从未将“退婚”二字说出口。徐靖言此刻无端生出恐慌，仿佛她真要化作指间流沙，任他如何紧握都留不住。待惊醒时，已追进那片昏暗，在弥漫着面粉与酱醋气息的狭小空间里，慌乱地攥住她微凉的指尖。

“岁岁...”这储物间窄得只容二人贴身而立。他将她堵在墙角，她偏头避开视线，可两人衣袂相缠，呼吸交错。她掌心抵着他胸膛，执意要隔出分寸距离。

“我只恨不能将心剖出来给你瞧。这些年我心里从来只装着你一个，连梦里都在盘算如何早日迎你过门，让你不必再受这些劳碌辛苦。”他声音有些微微发颤，温热吐息拂过她额间，“你信我这一回，好不好？”

嘉喜终于转回头，眼尾泛红地睨着他，见他眉宇间尽是焦灼与诚恳，心头那点硬气忽然就化了，嗓音也跟着软了下来：“我听说府上正为你与馨儿议亲，可有这事？”

“那都是祖母与母亲的意思，我早已禀明她们，此生非你不娶。”徐靖言急忙辩白，嘉喜的手掌下，那颗心正强健有力地搏动，一如这些年来他待她的情意。

他爱她的，她岂会不知？可这远远不够。爱这东西，虚无缥缈，最没定数，风一吹就散了。她必须将它落到实处，牢牢攥在手里。她要的，是依托这份情，成为他名正言顺、三媒六聘的妻。

“我不信。”她斩钉截铁，眼波在他面上轻轻溜过，语气半幽半冷：“我与你青梅竹马不假，可馨儿是你表妹，何尝不是自小跟在你身边？她年年入府小住，同你朝夕相处，谁知道你们二人都有过什么。那样一个玉做的人儿，性情又温婉，比我不知道强多少倍，我不信你从未动过心。”

“你怎得总揪着这事不放。”徐靖言被她这没由来的醋意搅得哭笑不得，正要辩解，可一低头，瞧见那对水汪汪的无辜杏眼，又娇嗔又委屈，顿时就泄了气。

他无奈地笑了，摩挲她一侧粉腮，柔声道：“谁说她比你强了？在我心里，便是九天仙女下凡，也及不上你分毫。”

嘉喜恼得一把拨开他的手，眼尾斜斜睨过来时，目光又艳又厉，“你就会说这些没用的。”

他又来揽她腰，情意绵绵望她：“我说的句句肺腑之言。”

他自幼与她比邻而居，又定有婚约，在乌衣巷的青石路上朝夕相伴，形影不离。他年长两岁，总爱跟在她身后，看她梳着三小髻，颈间悬着璎珞，叮叮当当地在园中扑蝶；她也恋他，委屈了便扑进他怀里掉金豆豆，得了什么新奇玩意儿，总第一个捧到他眼前。

后来郑家遭变，她搬去了下游的花角巷，那年她刚满十二。离别那天，她格外平静地同他道别，转身登车，消失在巷口。

他舍不下她，起初日日偷偷跑去见她。眼睁睁看着昔日十指不沾阳春水的娇娇儿，蹲在河边浣衣，踮脚晾衫，围着灶台生火做饭……那原本软糯的手指，渐渐磨出薄茧，可在他面前却仍紧紧攥着，不肯泄露半分脆弱。他立于巷口，望她纤瘦的肩、单薄的背，心头酸涩难言。那一刻，他只盼着岁月能快些走，他能快些长大，早日把她娶回家，好好护着，再不叫她受这般苦。

生活将她磨砺得与深闺娇养的姑娘全然不同。她像一只曾被娇宠、却遭遗弃后不得不自谋生路的狮子猫，依旧保有雪白蓬松的毛发与骨子里的高贵，却也在市井烟火里学会了讨价还价、起早贪黑、撑起家门。那双曾漾满天真烂漫的眸子，既残留着与生俱来的娇憨慵懒，又闪烁着为生计奔波的警觉与坚韧，是一种糅合了娇养出的优雅与挣扎出的生命力的矛盾又鲜活的美。

岁月如惊鸿踏雪，倏忽间青梅已累累满枝。他与她皆已长大，正是该做夫妻的年纪。他恨不能立时三书六礼齐备，堂堂正正将她迎入怀中，从此将她妥帖珍藏，不让她受半点风霜，不让她再蹙一次眉头。

往后岁岁年年，但得与她朝暮相伴，便日日都是好日！