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下一秒，郗灵和芬迪尔破门而入。
翡翠厅内响起枪声，只有两种情况：
一是有人躲过了外面五步一岗的士兵，在厅内实施刺杀！
二是十位元帅中有人起了异心，将枪口对准了国父！
郗灵下意识把维尔莱德当成了受害者——因为这三天里，维尔莱德遭遇刺杀的次数比呼吸还要频繁。
可是，当郗灵第一个冲进翡翠厅时，看到的却是完全出乎她意料的一幕：
年轻的杜尚别身着精致礼服，仿佛那个辉煌的帝国从未覆灭，而他正身处一场皇宫内的盛大晚宴。
他以标准的姿势握着一把手枪，枪口还在徐徐冒着白烟。
那枚子弹并未射中任何人，而是射向了翡翠厅高处的王座。
那王座在剥去所有金银珠饰之后，露出了苍白如龙骨的基底，椅背上新添的漆黑弹孔正冒着白烟，周围蔓延开蛛网状的裂纹，让王座出现了不可逆的损伤。
以杜尚别为中心，其余九位元帅在会议圆桌旁或坐或立，脸上表情精彩纷呈，却都透露着同一句话。
——这个人疯了！
郗灵和芬迪尔破门而入后，厅内死寂的气氛终于流动起来。
杜尚别仍然维持着举枪瞄准王座的姿势，浑身却在小幅度颤抖。而本该是焦点的维尔莱德，此刻却像一道灰扑扑的影子站在不远处的角落。
剥去了鎏金的立柱投下阴影，遮住了维尔莱德的脸庞，他的表情因此隐在暗处，唯有一双眼睛反射着扑朔的水光。
翡翠厅外的士兵呼啦啦涌进来，见到殿内僵持的情景，全都顿在原地。
叶卡捷琳娜元帅端起冷掉的茶水，吹了吹杯口的浮沫，慢慢喝了一口。
随后，她冷笑一声：“以诺，瞧瞧你干的好事。”
杜尚别的全名是“以诺·冯·杜尚别”。
叶卡捷琳娜元帅用名字而非姓氏称呼他，绝非因为二人关系亲密，相反，说他们势同水火也毫不夸张。
杜尚别深吸一口气，像是从梦魇中缓过神来，颤抖着放下了手中渐渐冷却的手枪。
维尔莱德从阴影里走出，随意拉开一把椅子坐下。
他对乌压压涌进来的士兵挥了挥手：“这里没你们的事了，出去吧。”
顿了顿，他伸出手指：“你们两个，留下。”
被指到的郗灵和芬迪尔对视一眼，自觉地走到维尔莱德身后。
进入翡翠厅前，郗灵就已经把龙姬从腰间揣进了口袋。
她的指尖暗暗摩挲着龙姬，随时做好开启护盾的准备。
站着的几位元帅收起脸上丰富的表情，闭紧嘴巴，纷纷拉开椅子坐下。
维尔莱德没有坐自己的位子。
他的位子本在会议圆桌的首位，可如今，上首处的那把椅子拉开了一半，空在那里，杜尚别正站在椅子旁边。
他的上方是苍白枯槁的王座，他的下方是联邦首脑的圆桌。
除去王座，偌大的翡翠厅里只有十一把椅子。
维尔莱德随意坐了一个元帅的位子，被抢了座位的元帅既没有去坐杜尚别的位子，更不可能去坐国父的位子，干脆一屁股坐在了桌沿上。
郗灵认出了这位坐在桌沿上的元帅。
她叫纳钰，负责联邦的财政工作。
纳钰元帅身边放着两个本子，一个是会议本，一个是账本，此刻，她悄悄把账本从会议本下抽出来，一边咬着笔头，一边低头算账。
……果然强者从不抱怨环境，无论在哪儿都能打工。
郗灵偷偷瞄着纳钰在账本上勾勾划划。
可另一边，杜尚别和叶卡捷琳娜再次爆发了争吵。
“我不赞成傅与枫的决定。”杜尚别深吸一口气，双手“啪”的一声撑在桌面上，“跟机械帝皇合作，这和背叛人类有什么区别？”
“这不是背叛。”叶卡捷琳娜放下茶杯，“这是不得已而为之。”
“放你X的屁！”杜尚别勃然大怒。
九位元帅齐齐抬起头，连正在低头算账的纳钰也投去了目光。
“是，我知道你想说什么！攘外必先安内，哪怕机械帝皇和我们有血海深仇，我们也必须忍辱负重和仇人合作，好换取一丝喘息之机。”
杜尚别是真的怒了。
他说话时咬牙切齿，额头上的青筋都爆起了好几根：“可你这么做，让联邦公民怎么想？让那些看我们笑话的其他政权怎么想？卑躬屈膝、谗言献媚，像条讨要残羹冷炙的狗似的围在机械帝皇脚边，祈求那莫须有的和平——你以为这样做，人类就会有明天？可你要是真这么做了，人类永远等不来明天！”
叶卡捷琳娜神色冰冷：“你知道我们的军队还剩下多少人吗？”
杜尚别沉默片刻，答道：“100万人。”
“是102万7351人。”叶卡捷琳娜用两根手指捏着茶杯杯柄，指节因用力而微微泛白。
她极力压抑着怒火，可盛怒还是透过冰冷的面容显露了出来：
“如今，联邦只剩100万军队，这个数字还在以每天1000人的速度减少。但第一扇区的其他政权呢？单说最‘弱小’的美第奇政权，他们都有至少200万大军！”
“你说接着打，说一拳打得百拳开，可我们拿什么跟别人打？”
“联邦必须休养生息，哪怕要付出割肉的代价！”
“你的理想多高洁啊，高洁到好像只要有人反对，就是全人类的罪人！”
“可如今的联邦，给了公民什么？”
“贵族全被抄了家，日子穷得叮当响！”
“平民还是饥一顿饱一顿，连锅灰都铲下来舔干净，就差把地里的种子刨出来吃了！”
“奴隶们虽然获得了自由，可从前他们挨打至少有饭吃，现在呢？他们吃过一顿好饭吗？穿过一件好衣服吗？”
“清醒一点吧，旧时代的少爷！”
“公民不是你实现理想的道具，更不是任人摆弄的傀儡！他们是会思考的人！”
“帝国能被推翻，联邦当然也能！”
“你以为你的气节能当饭吃？你以为你的傲骨能当药医？你以为，你演讲时掉几滴眼泪，就能让所有公民跟着你抛头颅洒热血，牺牲自己的命来成全你的大业？”
叶卡捷琳娜说到这里，再也维持不住冰冷的表情，手指“咔嚓”一声捏断了茶杯柄，腾地一下站起身。
茶杯柄的锋利碎片割破了她的手指。
她伸出染血的手，愤怒得连指尖都在颤抖，直指向杜尚别的面庞。
“你好意思骂我满嘴放屁？”叶卡捷琳娜暴怒地低吼，“你他X的才是满嘴放屁！”
郗灵站在维尔莱德身后，把这场酣畅淋漓的骂战听得明明白白。
她的指尖摩挲着口袋里的机甲钮，思绪不由得飘向远方，飘向数十年后——新历47年那个繁荣至极的联邦。
——新历元年的联邦，和新历47年的联邦，究竟哪一个更好？
——她说不清楚，恐怕最学识渊博的历史学家也说不清楚。
叶卡捷琳娜和杜尚别，是整场会议中最针锋相对的两个人。
这场骂战后，两人都陷入了短暂的沉默，两双微微泛红的眼睛用力地互相瞪视，像两头在领地边缘对峙、谁都不肯先低头的巨龙。
众目睽睽之下，杜尚别的手再次搭上了腰间的枪柄！
芬迪尔倒吸一口凉气。
“吾友，”维尔莱德突然开口，“你心中所愤怒、所烦恼、所渴望的，究竟是什么？”
十位元帅都是国父的肱骨心腹，可放眼望去，能被国父叫一声“吾友”的，唯有以诺·冯·杜尚别。
杜尚别的手已经按在了腰间的枪柄上。
他没有拔枪，礼服下的胸膛还随着粗重的呼吸一起一伏。
但维尔莱德的话音刚落，他便缓缓扭头看向对方，剧烈的喘息一点点平复，按在枪柄上的手指微微卸力，一点点松开了露在枪鞘外的部分。
他轻声道：“……我在听。”
郗灵站在维尔莱德左后侧——那是最接近后者心脏的位置，连坐在桌沿上的纳钰都比她远些。
她安静地捏着机甲钮，垂着眼眸细听那旁人听不见，在她耳中却震耳欲聋的巨响。
咚咚！
咚咚！
咚咚！
“你一直在逃避一个话题。”维尔莱德老辣地戳破了杜尚别的心思，“你逃避的，是不相信未来的联邦能强大起来，更不相信它喘息之后，会拥有和机械帝皇翻脸的实力。”
杜尚别沉默，叶卡捷琳娜沉默。
十位元帅都陷入了死一般的沉默。
维尔莱德的话不多，却直指问题的核心——
联邦，还有未来吗？
如果联邦没有未来，此刻不如轰轰烈烈地死去，至少还能换一个壮烈的美名。
可如果联邦有未来，这未来又值得他们割下多少髀肉、出卖多少尊严、折断多少傲骨？
“白璐元帅。”维尔莱德低声唤道，“请你测算一下：若我们和机械帝皇合作，收复第一扇区需要多久？机械帝皇老老实实履行20年采矿权，不与联邦爆发冲突的概率，又有多大？”
白璐全程在打瞌睡。
听到维尔莱德的声音，她抬起兜帽下睡得迷糊的脸，半梦半醒地望向会议圆桌上的同僚们。
“收复第一扇区，最多只要五年。”白璐答道，“至于机械帝皇和我们和平相处的概率——是0%。”
0%。
一个残忍又现实的数字。
郗灵垂眸沉思，维尔莱德再次开口：“如果我把白星交给你，你能在第一扇区完全收复前，成功复刻出第二个、第三个，乃至无数个‘白星’吗？若能做到，联邦与机械帝皇谈和的概率又会有多大？”
会议圆桌上首处，杜尚别的呼吸猛然一滞。
滴滴！
郗灵死死盯着虚空中的任务栏。
【找出以诺·冯·杜尚别背叛维尔莱德的原因（完成进度：50%）】
