洄游 第57章 第57章 宋晓归来

宋晓回来的第二天，没有出门。

他说是赶路累了要歇一歇，但江予看到他一早就起来了，坐在灶房门口那张小凳上——就是江予收起来又没搬走的那张——手里端着一碗粥，喝得不快不慢，看着院子里那些连翘苗，目光比走之前沉了一些。

不是沉重的那种沉。是见过了一些东西之后，眼睛里的内容变多了。

江予也没有问他什么。他起来之后照常去看了苗，翻了晾架上的药材，然后端了一碗粥，在宋晓旁边坐下来。

两个人并排坐在门槛上，和以前一样。

但和以前又不太一样——以前他们坐在一起的时候，不说话的时候是真的不说话，各想各的。但今天不一样，今天宋晓心里装着话，江予也看得出来。

果然，粥喝到一半的时候，宋晓开口了：

"这次回去——我去了一趟宜昌府城，跟我爹一起去的。"

江予端着碗，没有打断他。

"家里那几个铺面的账目对完了之后，我爹说要做一批新货，让我跟他去看看行情。在那边待了几日。"

他把碗放在膝盖上，看着院子里那些在晨光里泛着光的连翘叶子。

"药材市场的价涨了不少。连翘涨了两成，黄芩涨了一成半，还有一些平时不怎么起眼的品种也跟着涨了。我走了几家大药铺，又去码头看了几批刚到货的药材——品相好的和品相差的，价能差出一倍来。"

他说到这里，偏过头看了江予一眼。

"你之前那个品相分级的思路——是对的。我在宜昌府城看了一圈，发现大药铺里收药的时候，分得比我们细多了。连翘能分出五六个等级来，每个等级一个价。"

江予没有接这句话。他端着碗，沉默了一会儿，然后开口了——说的不是"嗯"或"我知道"，而是一件他没有跟任何人提过的事：

"你不在的时候——我去了一趟龙泉镇。"

宋晓看着他，等他往下说。

"胡掌柜不在，我没有得什么消息。但我在他铺子里看到了一张告示——官府贴的，今年药材收购的参考价。"

他把碗放下，用手指在膝盖上画了一下：

"连翘的官定参考价是每斤二十二文到三十文。但胡掌柜铺子里收散户的——品相最差的那一档，给了十八文。品相好的，给到了三十五文。"

宋晓听着，没有打断。

"官价是官价，实际到手是多少，看的是谁在收、谁在卖。如果我只是一个种药材的农户，我把连翘拉到龙泉镇上去卖，我根本不知道它值多少钱——我只能看收购的人给我多少钱。他说十八文就是十八文，他说十五文就是十五文。我没有讨价还价的余地，因为我根本不知道它到底值多少。"

他看着宋晓。

"但如果——我不是卖原料的呢？"

宋晓的眼睛动了一下。

"如果我把连翘收上来之后，不直接卖掉——我把它炒过、筛过、分成等级，装在不一样的包装里，卖给不一样的人——那它的价就不是别人定了。"

他说完这句话之后，没有再说下去。

他端起碗，把剩下的粥喝完了。

宋晓坐在旁边，看着他把碗放下，沉默了一会儿，然后慢慢地开口——不是在接江予的话，但接得很自然，像是两个人沿着同一条路从不同的方向走过来，正好在同一个地方碰上了：

"我在宜昌府城的时候——也想过差不多的事。但不是从原料这个角度想的。"

江予把碗放下了，看着他。

"我跟我爹去了一家饭馆吃饭。不是路边的小馆子——是那种开在正街上的、门面挺大的、门口挂着灯笼的馆子。我爹跟那里的掌柜认识，坐下来聊了几句。"

他回忆着那天看到的情景：

"那家馆子的生意很好。快到中午的时候，楼上楼下都坐满了。我注意到了一个事——他们菜单上有好几道菜，是加了药材的。当归炖鸡、黄芪排骨、枸杞蒸蛋——不是药，是菜，但里面都加了药材。"

他顿了一下。

"价位比普通的菜贵了不少，但点的人很多。"

江予没有打断他，等着他往下说。

"我问了一下掌柜——他说这两年宜昌府城开始流行这个了。有钱的人家不满足于吃饱吃好，开始讲究吃了对身体有没有好处。"

他的语气认真起来：

"还有一个事——我爹带我去拜访了一个在京城做过生意的朋友。那个人说，京城那边比宜昌府城还要讲究。那些达官贵人吃饭，桌上没有几道药膳都不好意思请客。不是生病了才吃——是没病的时候也在吃，说是'养生'。"

他看向江予。

"我回来的路上一直在想这个——药材不只是能卖给别人治病。如果把它做成吃的东西，卖给那些不生病但也愿意花钱的人，那个路子可能比单纯卖药材宽得多。"

他说完之后，看向江予。

然后他补了一句：

"但你说的那个——把原料分级、不卖原料——跟我想的不是一件事，但能串起来。"

江予听他说完，没有立刻接话。

他看着院子里那些连翘苗，看了一会儿，然后开口了——声音不大，但每个字都很清楚：

"你不在的这些日子——我也在想关于'吃'的事。"

宋晓偏过头看着他。

"冬天的时候，你用连翘和冰糖煮过水。那次之后我一直在想——药材为什么一定要是苦的？为什么不能把它做得像食物一样好吃？如果它能像食物一样好吃，那它就不只是病人需要的东西了。"

他顿了一下。

"我这些天整理炮制笔记的时候，一直在想一个问题：同样的药材，炒过和没炒过，味道不一样。酒制过的和没酒制过的，味道也不一样。如果我能把药材的味道处理得让人不那么排斥——甚至让人觉得好吃——那它就不只是药了。"

他看着宋晓。

"你刚才说的那个——当归炖鸡、黄芪排骨——我听了之后想的是，如果做这些的不是饭馆里的厨子，而是我们呢？我们有药材，知道什么药材什么味、怎么处理味道好。如果我们来做这个东西——"

他没有继续说下去，因为他看到宋晓的表情变了。

宋晓看着他的表情，不是惊讶——是一种"原来你也想到了"的、带着一点不可置信的、又忍不住想笑的表情。

"你等等。"宋晓说。

他站起来，走进自己屋里，翻了一会儿，拿出一张纸来——不是信，是一张折了好几折的、边角有些磨损的纸。他走回来，把纸摊开在江予面前。

是一张手画的简图。画得不太专业，线条歪歪扭扭的，但该有的东西都有——一个门面，一个后院，标了厨房、库房、楼上住人的位置。纸的角落写了一行小字："宜昌府城·南街·第三家。"

江予看着那张图，没有说话。

宋晓站在他面前，指着那张图：

"我回来的时候——拐了一趟宜昌府城。"

他顿了一下。

"城南那条街上，有一个铺面要转手。位置不错，不在正街最热闹的那一段，但也不偏——闹中取静的那种。门口能停马车，后院有厨房和库房，楼上还能住人。我进去看了一眼，在脑子里画了个大概。"

他看着江予。

"我画这张图的时候——脑子里想的就是你怎么用那个厨房。"

两个人之间安静了几息。

不是那种尴尬的安静——是那种两个人各自走了一条很长的路、然后在同一个路口碰上了、同时停下来、看着对方的安静。像是两扇窗户同时打开了，风从不同的方向吹进来，在屋子中间碰上了，打了一个旋，然后混在了一起，分不清哪一股是从哪边来的了。

宋晓先笑了——不是以前那种带着玩笑的笑，是那种"原来你也在想这个"的笑，带着一点说不上来的、像是松了一口气的感觉：

"我想了一路——想怎么跟你说这个事，怕你觉得不靠谱。"

江予看着他，过了一会儿，才开口：

"我也想了好些天——想怎么跟你开口。"

两人各自安静了一会儿，然后目光又碰到了一起。目光碰上的时候，谁也没有躲开。停了一拍之后，两个人几乎同时开口——说的不是同一句话，但说的是同一个意思：

"你觉得——"

"你是不是——"

两个人同时停下来。

石头从灶房里探出半个脑袋，看到两个人面对面站着，中间摊着一张画了图的纸，表情都有些不太对劲——不是吵架的那种不对劲，是另一种他看不太懂的不对劲。他缩回脑袋，没有打扰他们。

宋晓先坐下来，把那张图在桌上铺平。

江予也坐下来，拿起那张图看了看。

铺面的格局确实不错——门脸不算太大，但纵深够，后院有个不小的空间，可以用来做厨房和药材处理。楼上住人的房间采光应该不差，因为图纸上标了两扇窗。

江予看了好一会儿，然后把图放下。

他没有说"行"或"不行"。他问了一句：

"那个铺面——能留多久？"

宋晓听到这句话，就知道他心里已经有答案了——不是"要不要做"的答案，是"怎么把这个答案变成现实"的已经开始在想了。

"我跟掌柜留了一个口信——说一个月内给他答复。"

江予点了点头。

他坐在那里，手指按在图纸上那个标着"厨房"的位置上，没有移开。他可能在想在那个厨房里能做出什么东西来。

过了一会儿，他忽然说了一句——和刚才的话题完全无关的话：

"你那包糖炒栗子——是在宜昌府城买的？"

宋晓被这突如其来的问题问得愣了一下。

"你怎么知道？"

"你回来的时候，油纸上的字是'阜昌南货'。龙泉镇的铺子没有叫这个名字的。"

宋晓看着他，沉默了两息，然后笑了——是那种被看穿了之后、有些无奈的、又有些好笑的笑了：

"路过宜昌府城的时候买的——那个铺面的街对面就有一家南货铺子。我等掌柜回话的时候，站在门口等了一会儿，看到对面在卖栗子，就过去买了一包。"

他没有说"专门给你买的"。

但他说了"站在门口等了一会儿"——他等的是那个铺面掌柜的回话，等的时候看到了对面的栗子，想到了江予。

江予没有追问。

但他后来进屋的时候，把那包已经凉透了的栗子从怀里拿出来，没有吃掉它们——他把那包油纸上的灰擦了擦，放进了桌子的抽屉里。

和那叠没有寄出去的信放在一起。

中午的饭比平时晚了一些。

不是有人偷懒——是石头在灶房里忙活的时候，翻到宋晓带回来的包袱里有一小包干枸杞，是宜昌府城买的。他把枸杞泡发了，加在老王煮的汤里。端上桌的时候他有些紧张，看着江予和宋晓。

"我——我试着加了一点。不知道好不好吃。"

宋晓先舀了一勺，喝了一口，然后点了点头。

"能卖钱。"

石头没听懂——"能卖钱"是什么意思？

但江予听懂了。

他低头喝了一口汤。枸杞的甜味已经煮进了汤里，淡淡的，不抢味，但让汤比平时多了一层东西——不是味道上的多，是感觉上的多。像是这碗汤不再只是一碗汤了，变成了一件可以拿出去给别人看的东西。

他喝完了一口，把勺子放下。

"嗯。能卖钱。"

那天下午，两个人没有出门。

他们把桌子上的东西清开，铺了几张纸，开始算账。

江予拿出那本炮制笔记，翻到空白的一页，在上面写了几行字——药材的成本、每种药材能做出什么来、可能的定价。他写得慢，一边写一边想，写完一行会停下来看一看，然后再写下一行。

宋晓坐在他对面，把自己在宜昌府城打听到的行情、那家药膳馆子的菜单价位、那个铺面的尺寸和租金——一项一项地说出来。他说完之后，又补了一句：

"对了——我还打听了那家药膳馆子用的药材是从哪里进的货。"

"哪里？"

"万和堂。"

江予的笔停了一下。

"掌柜跟我抱怨过一句——说万和堂的药材是好，但价太硬了，没什么商量余地。他说如果有人在附近开一家新的药材铺，能供同样品质的货、价低一些，他愿意换。"

他把这句话放在那里，没有再多说。

但他知道江予会接住它。

果然，江予沉默了一会儿，然后低下头，在纸上又写了几行字——不是关于药材成本的，是关于"如果我们既供药材又做药膳"的。

两个人隔着一张桌子，你写我算，你问我答，偶尔停下来想一会儿，偶尔同时开口说同一句话。

窗外的阳光从偏东移到了偏西，又从偏西变成了斜斜的橘红色，照在桌面上那些写满了数字的纸上。那些数字密密麻麻的，有划掉的，有重写的，有在旁边打了问号的。

但轮廓越来越清楚了。

石头从门口路过一次，看到两个人头碰头地趴在桌上，对着同一张纸，不知道在说什么。他没有进去，自己把晚饭做了。

饭做好了之后，他去敲了敲门。

江予抬起头，看了看窗外——天已经快黑了。

他低头看了看桌上那张写满了数字的纸。和宋晓对视了一眼。

宋晓揉了揉眼睛，靠在椅背上，长长地呼出一口气。

"差不多了。"

江予把那张纸拿起来，从头到尾又看了一遍，然后折好，夹进了炮制笔记里。

他没有说"那就干吧"。

但他折那张纸的动作——很仔细，边角对齐，用手指压平了折痕——和他当初决定试种连翘、决定按品相分级时的动作一样。

晚饭的时候，石头忍不住问了一句：

"二少爷——你们下午在算什么？"

江予夹了一筷子菜，没有抬头。

"算一个铺面。"

石头张了张嘴——铺面？什么铺面？但他看到江予和宋晓的表情——不是发愁，不是兴奋，是一种很踏实的、像是一块石头终于落定了的平静——他就没有继续问了。

那天夜里，江予躺在床上，没有立刻睡着。

他在脑子里把那些数字又重新过了一遍。成本、租金、人工、药材用量、预期收入——数字一个接一个地转着，像是算盘珠子一样被拨过来拨过去。

最后它们都落定了。

他睁开眼睛，在黑暗中看着房梁。

药膳馆。

他在心里把这个词放了一下。然后又放了另一个词——心有灵犀。他没有把这个词说出来，但在黑暗里想着的时候，嘴角动了一下。

隔壁那间屋子里，有轻微的翻身的声音——不是走之前的那种安静了。那个人回来了，屋子有声音了。

他听着那若有若无的动静，把被子往上拉了拉。

心里是踏实的。