红缨赴阙 第11章 下山

第五日，也是昭宁要下山的日子。

那日午后，张昭宁背着药篓翻过南坡，正蹲在一处背阴的石缝里挖一株冻僵的元胡。山里静得很，只有风穿过松林的呜咽声。忽然间，一阵隐隐约约的吆喝声从山脊那边传来，不像是野兽，倒像是人声——而且是很多人的。

她心里猛地一紧，下意识直起身，借着松树的遮挡往下望去。只见半山腰的雪道上，一队人马正缓缓行来，约莫有十余人，清一色的玄色披风，腰间悬刀，领头那人骑着一匹枣红马，马鞍旁挂着一面小旗。这些人步伐齐整，不时有人弯下腰去，扒开路边的积雪查看什么——分明是在搜查。

而这些人的装扮，就是官府人员。如果都已经搜到这里了，那么山下。。。张昭宁细细一想，心一横。打定主意。

张昭宁手心沁出了汗。她深吸一口气，告诉自己不能慌。那夜伪造的坠崖痕迹应该还在，大氅也还挂在崖边那棵松树上，一切看起来都像是意外。她不过是个山野采药人，只要应对得当，不会有人疑心到她头上。

她把药篓从背上卸下，藏在一丛茂密的灌木后面，又在雪地里打了个滚，把身上弄得到处是泥雪，头发也扯散了几缕，让自己看起来像是刚从哪个坡上滚下来、狼狈不堪的模样。然后，她空着手，踩着没过小腿的雪，一瘸一拐地往那队人马的方向迎了过去。

走了不到半盏茶的功夫，便被前头的两个衙役发现了。

“站住！什么人？”

一声厉喝，两把刀同时出鞘，在日光下闪着寒光。张昭宁吓得一哆嗦，脚下“一滑”，整个人扑倒在雪地里，连滚带爬地往后缩，嘴里哆哆嗦嗦地喊：“大人饶命！大人饶命！小的……小的是山下医馆药童，上山采药的，不是歹人，不是歹人啊！”

那两个衙役对视一眼，其中一个上前一把揪住她的衣领，将她从雪地里拎了起来。张昭宁缩着脖子，脸色煞白——这倒不全是装的，被刀架着脖子，任谁都得害怕。

“药童？”斥候上下打量他，见她一身粗布衣裳，冻得鼻头通红，瘦瘦弱弱矮矮小小，确实不像什么可疑人物，语气便缓了几分，“既是药童，这山上这几日可曾见过生人？可曾捡到什么衣物、刀剑之类的东西？”

张昭宁拼命摇头，脑袋晃得跟拨浪鼓似的：“没……没见过。这大冬天的，山里连只兔子都难寻，小的一连上了好几天山，连个人影子都没见着。”她顿了顿，像忽然想起了什么，支支吾吾地又说，“不过……前日小的在那边崖下看到过一件衣裳，石头一样硬，冻得邦邦的，小的以为是哪个倒霉蛋掉下去的……小的没敢动，那地方邪乎，小的绕着走了……”

她伸手指向远处那处山崖——正是她伪造坠崖痕迹的地方。

衙役脸色一变，回头朝那骑马的领头人喊了一句：“刘大人，这边有情况！”

枣红马踏雪而来，马上那人约莫三十出头，满脸络腮胡，眼神锐利如鹰隼。他居高临下地审视着张昭宁，声音沉沉地问：“你说捡到衣裳？带路。”

张昭宁连连点头，转过身，一瘸一拐地在前面走。她挑的正是那条最陡、最滑的路——她常来采药，哪块石头稳当、哪段雪下头是空的，一清二楚。走了约莫一炷香的功夫，那处断崖便近在眼前。果然，那件石青色的大氅还挂在松树上，在风中微微摇摆，边角已经冻成一块硬板，触目惊心。

一行人停下脚步。刘大人翻身下马，走到崖边，俯身看了许久。雪地上那些伪造的滑落痕迹、血迹、抓挠的指印，在连日风雪的侵蚀下依然清晰可辨，竟比张昭宁预想的还要逼真。

“确实有人从这里掉了下去。”刘大人直起身，面色凝重，“搜！顺着崖底往下搜，活要见人，死要见尸！”

众官兵领命，正要往崖下绕路，张昭宁却忽然“脚下一滑”，发出一声短促的惊叫。所有人的目光都转了过来，只见她正站在崖边一处突出的岩石上，脚下积雪整片塌陷，她整个人失去平衡，身子往后一仰，双手在虚空中胡乱抓了几下——什么都没抓住，整个人便直直地往坡下滑落。

“啊——”

一声声惨叫划破山谷，回荡在群山之间。几个离得近的士兵伸手去捞，却只抓到一把飞溅的雪沫。张昭宁就是按照自己设计的路线，滑在了当时救人的巨石边。

刘大人几步抢到跟前，低头望去，只见那药童的的身子半陷在雪里，一动不动，撞在巨石边。

“这……”旁边的副手犹豫道，“大人，要不要下去看看？”

刘大人皱了皱眉，沉默片刻，摆了摆手：“先不管他。一个药童，自己不留神摔了下去，是死是活看他自己的造化。我们先把正事办完——搜崖底，找那个人。”

众官兵不再理会张昭宁，沿着山脊的缓坡绕向了崖底深处。

风声呼呼地灌进耳朵，张昭宁趴在雪坑里，闭着眼，一动不动。她控制着呼吸，尽量让胸口起伏得慢一些、浅一些，用耳朵听着山顶的动静。直到那些脚步声和吆喝声渐渐远去，她才敢微微抬起头，轻轻吐出一口白气。

后背已被冷汗湿透。

她慢慢从雪坑里爬出来，活动了一下摔得生疼的胳膊——刚才那几下撞击虽然是她算计好了角度和落点，但撞上石头的那一下还是疼得他眼冒金星，左肩怕是肿了。她蹲在雪地里缓了好一阵，才一瘸一拐地绕了一条小路，悄无声息地往半山的小屋摸去。

张昭宁一路不敢停，专挑密林深处雪最厚、人迹最罕的地方走。好几次脚踩进雪坑里，整条腿都陷了进去，拔出来时裤腿里灌满了冰碴子，冻得膝盖以下几乎没了知觉。左肩那处撞伤一颠一颠地疼，像有把小锤子在骨头缝里敲，她咬着牙，一声不吭，只顾闷头往前赶。

那队官兵虽然往崖底去了，谁知道他们会不会临时改了主意，绕到半山来搜？这小屋虽偏，却也不是万无一失的。

远远看见屋顶的烟囱还在冒着淡淡的青烟时，她心里才算踏实了一瞬——火没灭，屋子还是暖的。她加快脚步，冲到门前，闪身进去，又反手将门闩插上。

炕上那人正半阖着眼，听见动静猛地睁开，目光落在张昭宁身上时，明显松了一口气，随即又皱起了眉。

张昭宁靠在门板上，大口大口地喘着气，胸口的棉袄被汗湿了一大片，额角那处假血已经干了，糊在皮肤上，绷得难受。她的左肩微微塌着，不敢用力，整个人看上去狼狈极了。

“官兵呢？”男子的声音依然沙哑，但比头几日沉稳了些。

张昭宁完全处于大脑紧绷中，对于男子如何知道有官兵搜捕一点没起疑。

“骗过去了。”张昭宁喘匀了气，“他们以为你从崖上掉下去了，正在崖底搜呢。往那个方向搜，怎么也不会搜到我这小屋来——除非他们把整座山翻个遍，那也得三五日之后了。”

她一边说，一边走到炕边，伸手探了探男子的额头。体温正常，没有发热。她又揭开被子一角，看了看腰腹间的纱布，干干净净，没有渗血。

“你方才没动吧？有没有牵到伤口？”

“没有。”男子顿了顿，目光落在张昭宁垂着的左肩上，“你受伤了。”

张昭宁顺着他的视线看了看自己的肩膀，无所谓地耸了耸肩，随即疼得倒吸一口凉气：“嘶——没大碍，撞了一下。蹭破点皮，骨头好着呢。”

男子看了一眼张昭宁，没有张嘴，而是低声说：“你不必为我去冒这种险。万一被他们看破，你这条命也要搭进去。”

张昭宁含混地说：“那怎么办？眼睁睁看着他们搜到这里来，把你绑走？我又不知道你犯了什么事，但既然你被我遇到了，我就不能把你交出去。”

男子沉默了片刻，垂下眼睫，声音低得像从嗓子眼里挤出来的：“你不怕我是坏人？”

张昭宁被这话逗笑了，一边笑一边去拨炉膛里的火，添了两块劈柴：“坏人？坏人有你这么乖的？这几日叫你躺着你就躺着，叫你喝药你就喝药，连句重话都没说过。再说了——”她回头看了一眼男子，目光坦荡荡的，“你要是坏人，等你好了再坏也不迟。现在你这个样子，连只猫都打不过，我怕你什么？”

男子嘴角动了动，像是想说什么，最终只是别过脸去，望着屋顶的椽子，半晌才从鼻子里哼出一声极轻的笑。

张昭宁见他笑了，心里那根紧绷的弦才算彻底松下来。她去灶边把温着的药倒了一碗，端过来放在炕沿上，又从柜子里翻出一块干净的白布和药酒瓶子，走出去了屋子。在存放药材那屋子里，开始处理自己的左肩。

一盏茶后，昭宁回来。

屋子里渐渐安静下来，只有炉火舔着锅底的声音，和窗外若有若无的风声。张昭宁把门缝又检查了一遍，用草纸塞严实了，

“一会儿我要回去了，今天是约定的下山时间。李祖母要是看我晚上还不回。会上山来寻我的。官兵都找到山上了，山下估计也都搜了一遍了。”

炕上那人沉默了一会儿，轻轻“嗯”了一声。

张昭宁又开始熬药，配换的药粉。再做饼子。再用棉布包了药罐口，又拿一件旧棉袄严严实实地裹住，塞进被窝里贴着炕面温着，“这两天的吃食和药都在这。我明天晚上会上山来看你的”。

说着，她蹲下身往炉膛里添了几大块劈柴，把炉门的风道开到最小，又搬了一捆干柴堆在灶边，码得整整齐齐。

然后，便再没了声响。男子沉默地看了他半晌，垂下眼，声音很轻：“路上小心。”

张昭宁再不停留，从外面拉上门，铜锁咔嗒一声扣上。她把钥匙塞进贴身的内兜里，拍了拍，顺着屋后那条隐秘的小径，猫着腰钻进了密林深处。

屋里头忽然安静下来。

男子独自靠在枕上，侧耳听着那串脚步声渐渐远去，被风声吞没。炉火红彤彤地映着半间屋子，被窝底下那罐药温热地贴着腿边。他转头看了一眼炕头那本翻卷了边的《草木志》，又看了看窗外那根被风吹得微微摇晃的门闩，嘴角不易察觉地弯了弯。

然后他慢慢躺回去，把被子拉到下巴，闭上了眼睛。

张昭宁拿着这几日的采的药材，迅速淹没在晚霞里。

不多时，小屋外传来低哑声音：“侯爷，东边救出来的人已经全部到了大营”。

屋子里躺着的男子，就是严廓。