黑化吧，长公主！ 第3章 不归路

踏入御书房的那一刻，沈清弦便感到一种无形的压力。

龙涎香的气息比宫宴上更浓郁，沉甸甸地压在心口。

御座上的皇帝萧景琰已换下宴服，着一身明黄常袍，正低头批阅奏章，并未立刻理会下方躬身行礼的她。

“臣沈清弦，参见陛下。”

时间在寂静中流逝，唯有朱笔划过纸张的沙沙声。

这是一种帝王心术，无声的威慑。

沈清弦维持着行礼的姿势，脊背依旧挺直，心却一点点沉下去。

她几乎可以确定，此次召见，必与长公主有关。

良久，萧景琰才缓缓放下笔，抬眸，目光平静却极具穿透力地落在她身上。

“沈爱卿，平身。”

“谢陛下。”沈清弦直起身，垂首而立，目光落在光可鉴人的金砖地面上。

“昨日宫宴，爱卿觉得如何？”皇帝的声音听不出情绪。

沈清弦心头一紧，谨慎应答：“陛下恩典，盛宴隆重，臣感激不尽。”

“哦？”萧景琰端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，状似无意地问道，“那爱卿觉得，朕的华棠长公主，风姿如何？”

来了。

沈清弦感到自己的呼吸有瞬间的凝滞。

她竭力维持着声音的平稳：“长公主殿下金枝玉叶，风华绝代，乃天家明珠，臣不敢妄加评议。”

标准的臣子对皇族的恭敬回答，挑不出任何错处。

皇帝轻笑一声，放下茶盏，那声响不大，却敲在沈清弦的心上。

“不敢？”他语气微扬，“朕看华棠对你，倒是颇为欣赏。昨日殿上之言，爱卿想必也听到了。”

沈清弦沉默。

她听到了，每一个字都像惊雷炸响在耳边。

她如何敢回应这份“欣赏”？

“华棠是朕唯一的嫡亲妹妹，自幼被朕与母后娇宠惯了，性子是烈了些，但心地纯善。”

萧景琰的语气带着一丝不易察觉的叹息，随即转为帝王的威严：“她昨日跪在朕面前，言明非卿不嫁。”

沈清弦猛地抬头，眼中是无法掩饰的震惊。

她竟……做到如此地步？

震惊之后，是排山倒海的恐慌。

这不再是少女一时兴起的迷恋，而是牵扯到天家颜面、公主声誉的绝境。

“朕，一向疼她。”皇帝的目光紧紧锁住她，不再给她任何回避的空间，“沈卿，朕今日召你来，只问一句：朕若将华棠下嫁于你，你可愿善待她，护她一世周全？”

御书房内空气仿佛凝固。

沈清弦感到喉咙发紧，指尖冰凉。

她能看到皇帝眼中不仅仅是询问，更是一种不容拒绝的命令。

拒绝尚主，是为不臣，是为打天家的脸，后果不堪设想。

可应下……

她拿什么应下？

她如何能做一个真正的“驸马”？

母亲的叮咛在耳边回荡：“绝不可行差踏错半步……沈家的荣耀，系于你一身……”

她眼前闪过长公主那张明媚灼人的脸，那双看着自己时亮得惊人的眸子。

若她应下，便是将这位尊贵的公主拖入万劫不复的谎言深渊。

若她拒绝，沈家满门，又将面临怎样的雷霆之怒？

忠君？家族？还是那个她永远无法宣之于口的秘密？

每一个选择，都通向绝路。

时间一点点流逝，皇帝的眉头几不可查地蹙起，显然对她的沉默已有些不耐。

沈清弦闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片死寂的沉静。

她撩起衣摆，屈膝，跪地，额头重重磕在冰冷的地面上。

动作流畅，带着一种近乎悲壮的决绝。

“……臣，”她的声音沙哑，却清晰地响彻在寂静的御书房内，“谢陛下隆恩。臣，定当竭尽全力，护殿下周全。”

她选择了保全家族，将所有的恐惧与绝望，死死压在了那看似沉稳恭顺的表象之下。

皇帝凝视着她伏地的背影，半晌，终于露出了些许满意的神色。

“好。既然如此，朕便拟旨。”他的语气缓和下来，“沈爱卿，记住你今日之言。华棠，朕就交给你了。”

“臣，遵旨。”

沈清弦保持着叩首的姿势，直到皇帝允她退下，才缓缓起身。

她转身，一步一步走出御书房，阳光迎面扑来，她却感觉不到丝毫暖意，只觉得浑身冰冷，如同刚从冰窟中捞出。

宫道漫长，她走得极稳，唯有袖中那微微颤抖的手，泄露了她内心滔天的巨浪。

将军府的马车等候在宫门外。

车夫老张是个老实巴交的中年汉子，正百无聊赖地用马鞭逗弄着辕马耳朵上的鬃毛，嘴里还哼着不成调的小曲儿。

远远瞧见自家“少爷”出来，立刻精神一振，麻利地跳下车辕，放下脚凳，脸上堆起憨厚的笑容：

“少爷，您出来了！宫里的事……可还顺当？”

沈清弦勉强扯了下嘴角，算是回应，那笑容比哭还难看。

老张心里咯噔一下，那句“顺当”咽了回去，赶紧低头不敢再看，心里嘀咕：乖乖，少爷这脸色，比上次被老将军罚跪祠堂三天还白，这是捅了金銮殿的瓦了？

沈清弦踏上马车，帘幕落下的瞬间，她挺直的脊背仿佛瞬间被抽走了所有力气，微微佝偻下来。

她重重地靠在车壁上，闭上眼，冰凉的手指无意识地揉捏着眉心，试图缓解那几乎要炸裂开的头痛。

“驾！”老张吆喝一声，鞭子在空中甩了个响亮的空鞭，马车缓缓启动。

车轮刚滚动不到十步，一个活泼得甚至有些莽撞的声音突兀地在静谧的宫道上响起，带着雀跃：

“吁——！停一下！沈大人留步！”

声音又脆又亮，像玉珠砸在琉璃盘上。

老张吓得一个激灵，赶紧勒住缰绳。

辕马不满地打了个响鼻。

沈清弦猛地睁开眼，心脏像是被那声音狠狠攥了一下。

这声音……她太熟悉了！

几乎是同时，马车侧面那厚实的锦缎车帘“唰”地被一只涂着鲜艳蔻丹的手从外面掀开一条缝。

一张明媚张扬、足以令春日百花失色的脸庞探了进来。

萧华棠长公主殿下，此刻正毫无皇家威仪可言地扒着她的马车窗框，笑靥如花，一双杏眼亮晶晶地瞅着她，带着几分得意和狡黠。

“哟，沈大人，好巧啊！”萧华棠的声音带着点故意拖长的调子，仿佛她们真的只是偶遇在街头巷尾。

“本宫刚从太后宫里出来，远远瞧着像是你家那匹‘乌云踏雪’的马屁股，就赶紧追来了！皇兄找你说话啦？”

沈清弦瞬间僵直了身体，血液似乎都凝固了。

她看着那张近在咫尺洋溢着纯粹喜悦的脸庞，喉头堵得发紧，一个字也吐不出来。

方才御书房里那沉重的旨意、冰冷的金砖、皇帝不容置疑的目光……与眼前这张生动的脸形成强烈对比。

见她不答，萧华棠也不恼，反而歪了歪头，长长的步摇流苏垂下来，几乎要扫到沈清弦的脸颊。

“怎么不说话？被皇兄吓着了？”她噗嗤一笑，“别怕别怕，皇兄那人就是看着凶，其实最疼我了！”

她顿了顿，目光在沈清弦苍白的脸上逡巡，声音不自觉地放软了些：“他问你什么了？是不是……关于我的？”

说到最后几个字，长公主殿下难得地露出了一丝少女的羞赧，耳尖悄悄染上了一点绯红。

“……”沈清弦艰难地动了动嘴唇，最终还是垂下眼帘，避开了那双过于明亮的眼睛，声音干涩，“回殿下……是。”

“我就知道！”萧华棠像是听到了天大的好消息，脸上的笑容瞬间放大，几乎照亮了昏暗的车厢。

她甚至下意识地想往马车里钻，被沈清弦紧绷的动作无声地阻止了。

她也不在意，扒着窗框的身子往前又凑近了几分，一股淡雅清甜的梨花香萦绕过来，几乎将沈清弦包围。

“那……你答应啦？”她的声音压低了，带着小心翼翼的期待和藏不住的雀跃，长长的睫毛像蝶翼般扑扇着，专注地凝视着沈清弦。

车外的老张整个人都石化了，保持着拉缰绳的姿势一动不动，眼珠子瞪得像铜铃。

乖乖隆地咚！

长公主殿下扒着自家少爷的马车窗？！

两人凑得那么近说话？！

这……这成何体统啊！

他感觉自己的心脏快要跳出嗓子眼了，恨不得立刻变成路边的一块石头，啥也看不见听不着。

他极其缓慢地用眼角余光偷瞄旁边候着的几个小太监，只见那几个小子也是个个低着头，肩膀可疑地微微耸动，显然是在憋笑，生怕触怒了这位行事向来不拘一格的主子。

沈清弦被那灼热的视线，和近在咫尺的馨香逼得几乎窒息。

她看着萧华棠眼中那份纯粹而热烈的期待，那是对未来的憧憬。

而她刚刚应下的，却是一个足以摧毁一切的弥天大谎。

她感到一阵尖锐的恐慌，几乎要将她撕裂。

她猛地别过脸，下颌线绷得死紧，手指攥得更用力，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛来维持清醒，喉咙里艰难地挤出一个字：“……是。”

“太好了！”萧华棠欢呼出声，全然不顾皇家礼仪，兴奋地差点跳起来。

她伸出葱白的手指，飞快地戳了一下沈清弦紧握的拳头，触感冰凉坚硬。

“喂，沈清弦！”她叫了她的全名，带着一种亲昵的抱怨劲儿，“你这什么表情？跟要去刑场似的！跟我成亲就这么可怕？”

她故作不满地撅起嘴，但那眼底的笑意却像春水一样荡漾开，藏也藏不住。

沈清弦被她这突如其来的触碰惊得一颤，像被烫到一般，下意识地想缩回手，却又硬生生忍住。

她僵硬地转回头，对上萧华棠笑意盈盈的眼眸，深吸一口气，强迫自己挤出一个比哭还难看的笑容，声音低哑：“臣……不敢。只是……太过意外。”

“嘁，口是心非！”萧华棠轻哼一声，显然不信，但心情极好的她也懒得计较。

她像是变戏法似的，从宽大的袖笼里摸出一个小小的油纸包，飞快地塞进沈清弦冰冷的手中。

“喏，给你！太后小厨房新做的蜜渍海棠糕，甜得很！

我看你脸色白得吓人，定是父皇吓唬你了，快吃点甜的压压惊！”

她说完，也不等沈清弦反应，松开扒着窗框的手，后退一步，对着沈清弦粲然一笑，明艳不可方物。

“走啦！宫里规矩多，回头再找你玩！”她潇洒地挥挥手，像只灵动的彩蝶，转身带着她那几个忍笑忍得辛苦的小太监，步履轻快地朝长公主府的方向走去。

帘子落下，车厢内重新陷入昏暗。

沈清弦僵硬地低头，看着掌心那个还带着萧华棠体温和梨花香气的油纸包。

小巧精致的海棠糕挤在一起，裹着晶莹的蜜糖，看起来甜蜜诱人。

马车再次启动，辘辘而行。

沈清弦死死攥着那包点心，油纸在掌心发出不堪重负的窸窣声。

柔软的糕体在她无意识的巨力下被捏得变了形，粘稠的蜜糖渗出油纸，沾了她满手冰凉黏腻。