贺新郎 第4章 第 4 章

天光乍起，晨雾渐散，惊醒了枝头雀鸟，照着银霜蜡叶，犹如描了一层银边。而南直隶户部正堂内，早已坐满了人。

三日前，南京户部收到户部八百里加急。急递到了南京户部尚书章颂沅手里时已是寅时。章颂沅顶着露水，同当日值官披衣而阅，一刻钟后，几份八百里加急从南京飞散而去。

照例，户部来文应先至地方巡抚、布按二司衙门，由二司进行分派。而南直隶未设布按二司，设有南京六部与京都相对，所以公文都是流转至南直隶所对应六部继而转抄至各地巡抚、州府及有司。

而如此着急的公文流转却实属少见，一向稳重有余的章颂沅此次却如此急躁，更让人有些措手不及。而军需虽是十分火急之事，可也是说大不大、说小不小的事，既然户部有了明文，南京户部便照例同各地巡抚商议，着其下官员办事即可。

如今大费周章地宣召有司及州府，的确是少见。故而有人猜测难不成真的是章颂沅年纪大了，心生退意的缘故？

“人既然到齐了，诸位请一起看看户部转文吧。”章颂沅缓缓道。他发须灰白，眼神却明亮，慢慢地伸手摘下架在鼻梁上的眼镜，暗暗地瞧着下首的诸人。

户部来文载：“近来宣、蓟二镇时有冲突，为免用兵不及、军饷不足，着令两淮盐司、扬州府、南直隶余府及漕运衙门，即刻筹措、加急解运50万两饷银至蓟州、宣大，以应对紧急边防所需。”

因涉及盐务、扬州府、漕运及边防，故应天巡抚张懋、两淮盐运史洪弗、巡按御史郑滂、扬州知府唐豫、漕运总督王毓槐及南京兵部侍郎姚简皆列席。而两淮巡盐御史陈济于半月前回京交职，途经凤阳时溺水而亡，故并未出席。

信件依序下传，而诸人阅罢皆敛袖默不作声，垂着眼睛看着地下的桌角，仿佛那桌角有议案。

张懋抬起头，大体扫了扫堂上诸人，转头与章颂沅对视一眼，似是递了个开始的信号。

“咳”，章颂沅见他们一个个都置身事外，于是打破沉默，“户部的意思，各位应该知晓了，具体怎么摊派，摊派多少，还请各位议个章程。此次是联席会商，大家有什么建议尽可商讨，”他故意看着张懋，“张抚台，你说呢？”

张懋闻言，起身一揖，道：“章部堂，下官以为，户部既以盐司纳课为首，不如先商盐例？”这话面上确实挑不出什么错处。

话音落后，堂中目光多数朝洪弗看去。

洪弗只觉得自己成了箭靶子，还是第一个靶子。

他转过头看了一眼张懋和章颂沅，咬着牙起身，但依然恭谨地道：“回章部堂、张抚台，宣、蓟急情，事关军国大事，耽误不得，然两淮运司自三月报中暨纳应天、顺天二府常例后，五月，淮藩奏讨1200引，九月，协济徐州2000引修筑河堤，十月，织造司奏讨1500引，以备来年丝绸贸易。余下的不过寥寥”

他顿了顿，声音低了几分，“仍有运司上下官员月俸、支出、军需、往来迎送，皆不计其数也。而如今天寒地冻，灶户产盐实为不易，望部堂大人谅之。”

一番话让堂上诸人倒抽了一口气，这些事在座之人大多都知道，只是有些人只是知道有这回事，而不晓得其中详细账目。如今洪弗摊开了放在明面上，听得人有些惊心。

章颂沅不禁想，这还是入了账的，另有没入账的呢？他看着洪弗，微微点点头，露出一副两难的模样，缓缓道：“盐课担子重，朝廷和户部也是知晓你们的难处的。”

这话他只说了一半，另一半等着其他人来说。

但洪弗却并未给其他人补上的机会，于是继续道：“多谢部堂大人体恤。”

郑滂抬头看了看洪弗，没有说话，转头瞥见姚简在眯着眼睛打量王毓槐，而王毓槐双眼微闭，一副事不关己的模样。坐在最下首的唐豫此刻低着脑袋，不知心底在想什么。

郑滂见他们依旧稳坐如庙里的大佛，一股无名之火腾腾上涌，于是起身，朝在座一揖，但依然压着声音道：“洪节运所说的确是实情，两淮为盐课重地，担负着我朝半数盐课之多，确是不易。下官代狩地方，亦寻访过盐场，灶户终日煎盐，面目皆灰，实是劳苦。”

他看了一眼洪弗，突然话锋一转，又向张懋道，“然盐商之富，亦是天下尽知。如今盐引壅滞，国库空虚，倒让他们中饱私囊，岂不可笑！”

张懋眼里透露出几分了然，但只是微微点了点头。

洪弗冷哼一声，不以为然：“郑中丞所言，倒是让下官不懂了，士农工商皆是我朝子民，郑中丞只见灶户煎盐之难，岂不知商户赴外行商，撇家舍业，故乡难返？且盐场灶户中，不乏作奸犯科而服役者，郑中丞既可怜此种人，岂非以为律法不公？”

郑滂冷冷地转过身：“下官可不敢担当此话，只是盐商既是为了厚利，便该有所取舍，哪有端坐于正堂等着人送钱的买卖呢？”他顿了顿，似是自己反应过来，轻飘飘地讽刺道：“下官忘记了，内商可不就是这样好的买卖吗？”

建朝伊始，商人报中为边仓纳粟，即商人纳粮边仓而取得盐粮勘合，持勘合至运司投报，经运司核对无误后签发盐引，再持半印引纸至指定盐场支盐。支盐出场后，于限期内至批验所过秤检斤，随后运盐至指定行销区限期售卖完毕，最后退引。

而随着时间发展，逐渐累积弊端。诸如权贵越次支盐、打乱顺序，盐商往返数场、财力不支，不得不将盐引脱手。故朝廷改边仓纳粟为运司纳银，即商人可直接至运司驻地缴纳银两获得盐引，便可下场支盐。

盐商也就逐渐分化为内商、水商。内商购入盐引，下场支盐后，卖与水商。再由水商至行盐地区运卖销售。

而能成为内商的，多是资金雄厚之人，再经多年累积，资源人脉早已非一般商人可比。

洪弗慢慢悠悠地道：“内商与水商之分，不过是几家盐商为了报中而有所合作，何况，盐引的转卖本就是为解决盐引壅滞而设，此制早已成为定例，有旧可循。敢问郑中丞是否也于此制有疑？”

郑滂让洪弗激怒了几分，压着的火气一时没有收住：“下官不过是个小小的七品巡按，于律制只是自是无权置喙。倒是洪节运，似乎句句都往律制上攀扯，是要找个由头定了下官的罪吗？”

洪弗不咸不淡地道：“郑中丞说笑，律法森严，下官哪里定得了中丞大人的罪？何况郑中丞有代狩之权，自然是中丞大人来定下官的罪了。”

巡按御史虽然官职不高，但手里的权力却越来越大，单单是地方官员的考成一项，便足以让一个四品知府丢了帽子。但盐司一向是单独的系统，设有专门的巡盐御史，每年定期由中央派人来地方巡盐督课、考成盐司上下官员。

洪弗这话，摆明了是有恃无恐的挑衅。

郑滂到底是年轻，有些怒道：“若说定罪，盐台陈大人奉命于两淮巡盐，前些日子本该回京交职，可却溺死地方，难不成是发现了什么端倪，惨遭毒手？诸位可以算算这已是第几个出了意外的盐官了！”

他这话如一响炸雷，炸得张懋有些懵，暗暗地朝郑滂递了个凝重的眼神。见郑滂并未理会，于是转头看向章颂沅。章颂沅也蹙着眉头，但还是稳得住，给了个张懋个见机行事的眼神。

郑汝霖啊，还是没有沉住气！

唐豫暗暗地抬眼，正巧对上姚简打量的目光。唐豫只客气地冲他一笑，便瞥向洪弗。

洪弗冷冷地瞧郑滂一眼，道：“盐台大人之死的确可惜，我等亦是悲痛万分，此事已由凤阳抚台刘大人上报朝廷。郑中丞若有疑问，大可以上书内阁或刑部，仔细调查。况且，郑中丞自己不也有案件查处之权吗？若是郑中丞亲自来查，真要有什么冤屈自然是能够揭真相于煌煌昭日，给陈盐台一个交代！”

郑滂一时被气得无话，章颂沅见气氛不对，忙打圆场：“商议而已，都是为了国事，二位莫要伤了和气。”

张懋随即接过话茬：“两淮盐课之难，朝中皆知，可军国大事如今是头一等，还望我等勠力同心、共克时艰。户部既来了文，那便也是内阁的意思、圣上的意思，若真要如此上疏，怕是高阁老以为我等推诿塞责、不识大体了。”

众人再度沉默。

章颂沅环视一周，道：“诸位皆是谋国之臣，亦知误了国事非但当下之过，更是千秋之罪。圣人道“知我罪我，其惟春秋”，为官当全，当为君父分忧，而非计较一司一府之小账啊！”

洪弗站在原地依旧未动。

唐豫摩挲着手里的念珠，暗暗思索姚简的目的。

王毓槐睁开眼，又阖上，继续养神。

姚简看了一眼堂上诸人，随即起身，朝在座一揖，笑着道：“章部堂一言，让下官实感愧怍。下官本以协助之责自守，况位卑人轻，不敢在诸位大人面前放肆。既闻贤人箴言，下官便斗胆妄言，望诸位莫要怪罪。”说罢，又拜了一拜。

章颂沅笑着看着他，依旧是缓缓地道：“姚侍郎请讲。”

姚简道：“诸位刚才争议，并非纳与不纳，而是纳多少的问题。洪节运若当真无盐可运，岂非违逆皇命？想来洪节运也只是为民之心急切了些的缘故。”

洪弗看了看姚简，没有说什么。

姚简继续道：“依下官看，不若各司先均摊开来，若是不够，再依情定夺。”

张懋随即道：“此话何解？”

“户部来文既是以盐司同扬州为首，那便以此二司府为主，其余州府为辅，暂以七三而分，二司府分摊七成，其余州府分摊三成。若是州府不够，再依照实情定夺。”

张懋刚想张口，却被唐豫抢先了一步：“姚侍郎这依情定夺，是依照各司及府衙实情呢，还是依照盐司实情呢？”

说罢，朝章颂沅等人拜了一拜，道：“洪节运领着盐司的差事有些话不便说，下官便斗胆说几句。今日之议，论品轶经历，下官本不该列席，更不该出言，南直隶之应天、苏州、凤阳等诸府台，皆是晚生前辈；在座诸位大人，又皆是下官尊长。然此事涉军饷盐粮，又及民生，下官忝居州牧，亦当为所治百姓陈情。《尚书》云‘民为邦本’，扬州之民亦是君父之臣民，若继续只于扬州加派，真出了差错，恐非一司一署所能担待。诸位大人也知道，扬州此地，虽产几分稻麦，可却是灾害频仍。如今扬州的赋税已经预征到隆成五年了，再这样下去，卑府只能引咎辞职了。”

他这话扯东扯西，就是想要把其他州府也拉下水，把军需尽量往其他州府摊派。

张懋和章颂沅对视一眼，似入两难之地。若于扬州加赋过重，只怕要出反民。可是——

如果不继续摊派，怎么能让他们吐点血呢？

何况内阁亲自递下来的刀，自然是不能不用。

姚简侧过身，道：“下官听闻，今春漕船行至泰州卫处遭倭寇劫掠三艘，若下官没记错，有两艘是扬州的粮吧。”他看着唐豫，继续道，“可据兵部消息，倭寇不过小股，又无援兵，怎么就敢抢呢？如此一来，扬州府纳粮岂非不足？”

他这话是笑着说的，可字字句句却又阴箭在背，他说的，哪里仅仅是粮？洪弗听着，便知今日是有备而来，合着红脸白脸满堂唱戏，只拿他们几个人当猴子耍！

唐豫眼皮跳了跳，但依旧不动声色道：“姚侍郎这话倒叫下官惶惑，既是倭寇所抢，便该兵部和臬台衙门派兵剿倭，何以叫我扬州担责？”

姚简笑着道：“据在下所知，扬州的船往年该走运河，今年却出了海，才叫倭寇有了可乘之机，此事，唐府台不该解释解释吗？”

唐豫有些不耐烦道：“此事朝廷上下都知晓，有什么可说的？”

他抬头看了一眼张懋和章颂沅，见张懋微微点了点头，于是继续道，“户部来文让扬州、松江二府今年以海运粮，以解运河拥堵，若非明文规定，更改运粮线路这种大事又岂是下官一个小小的州府所能决定的！”

姚简道：“若在下没记错，是令二府试行，故所装粮税本就不足往年之额数。既不足，又失了船，故而如今可正是唐府台补足粮税之契机啊！”

他这话说得诚恳，倒让唐豫一时找不到什么话来驳他。

王毓槐本以为自己今日只是来凑个数，只管不说话、不掺和、不表态，闭着眼喝茶即可。姚简一番话，扯到了漕船失事，倒让他这个漕运总督坐不了独善其身的高位了。

他缓缓睁开眼，仍未起身，压着嗓子道：“漕船失事本就是常理之中，纵是阁下南京兵部派亲兵运送，可敢确保万无一失？况倭寇天性奸狠，掠不得粮草遂放火烧船。”说着，看了张懋一眼，“此事下官也已详具报了朝廷，姚侍郎若有疑问，可经询户部或兵部。况且，在下也已发文至南京兵部，姚侍郎可是未收到？姚侍郎若不知，待回去问问李部堂也是一样的。”

此话一出，又是一阵沉默。

章颂沅举起手边茶碗又放下，轻叩案几，将议题拉回，道：“今日议的是盐课粮税军需，其余事务由有司定夺，不必枝蔓旁生。”

张懋思索片刻，道：“下官以为，军饷不等人。事急从权，不若，各府先筹，盐司暂解？”

话音刚落，洪弗紧跟着驳道：“下官认为，可否由诸府先行缴纳，待之后盐司分期偿还？”

二人的提议分明是向着两个方向，但又是一个思路——谁先缴和谁后缴，谁先缴谁做冤大头，谁后缴谁做白赖客。

章颂沅心里叹了口气，这种事，就是看谁更能拖——拖得久了，便黄了。

王毓槐缓缓起身，拂了拂袖口，道：“若是如此，下官倒要请教一句——这‘暂解’，若出了纰漏，是算在盐司，还是算在诸府？”

无人应声。

章颂沅垂下眼，轻声道：“算在南直隶。”

这一句话落下，堂中空气又是骤然一沉。

泰州分司。

窗外北风猎猎。北风卷着干枯的柳绦，摇晃捭阖，似是披头散发的群鬼乱舞，张着爪子向天上伸去。

徐绰伏案查余盐出入账册。余盐含有盐仓内往年的报中足额后所剩的中剩余盐，以及运盐途中各巡检司查出的夹带和私藏的割没余盐。中剩余盐中另有一项风雨消磨盐，多是因风雨消磨，而致使仓内的盐掺了杂或降了质，比不得新产的勤灶盐。因两淮盐产量足，故而余盐中的风雨消磨盐基本不需要售卖和使用，大多积存在仓内。

徐绰也不过是走个过场，象征性地查一查风雨消磨盐的账而已。翻至何垛场一页，他指尖一顿。

“隆成元年八月初一，因骤雨而损失一千六百五十余斤风雨消磨盐。”

一千六百五十斤，若按照一引五百五十斤来算，不过是三张盐引的盐量，算不得多大的数目。

可，他手里有问题的那几张盐引，刚好也是三张！

案上烛影摇曳，照在盐引账簿上晃晃悠悠，灯花噼剥声在明明灭灭间依稀可闻。

这笔盐引账目，他依稀记得，走的是勤灶盐的账？

他放下笔，放入一张隔纸，未做标记。他又翻出之前的旧账，翻过几页，渐渐坐直了身子。

“隆成元年八月初一，支取正盐八百五十五斤，支取余盐七百九十五斤，共一千六百五十斤。”

难不成，只是数目上的巧合？还是说，是同一张盐引支了两笔账！那么，还有没有第三笔、第四笔账？

他阖上账簿，抬头看了一眼窗外，漆黑的夜空里有几点疏星，黯淡的星光似是一团晕开的雾，于朦胧之中，不见天光。

查吗？若真要查，只怕是要翻个天！

所涉有司自盐场至巡检司、批验司，还有泰州分司，其中牵连甚广，不仅有当下官员，还有去职调任者，他一个小小的运判只怕是不该也不能插手。

可，自己手里这几张盐引，若交到户部，被查出来有问题，他这个经手人只怕是第一个被问责；若不交，差额该如何解释？

徐绰深深地叹了口气，“唉，盐务摧人啊！”