何不事农桑 第1章 第一章

“砰！砰！砰！”

“砰！砰！砰！”

沈家小院里，早饭的炊烟还未散尽，一阵急促的敲门声便砸了过来，惊得院中打盹的老黄狗朝门外汪汪吠个不停。

“开门！衙门收税！”

屋里正在吃着早饭的沈家人听到声音动作一顿，放下手中的筷子，面面相觑，神色凝重。

沈怀疏不解，她刚穿越来到这个世界不过三日。她咽下嘴里的饼子，拉住正要起身的沈父，疑惑道，“爹，前日不是刚缴过税银吗？怎么又来人了？”

沈父看了眼窗外，眉头紧皱，无奈地叹了口气，“哎，新皇登基，已经变着法地连征了几道赋税……你们先在屋里，我出去看看。”

门栓一抽开，三位官差打扮的中年男子便气势汹汹地闯了进来，为首的是王衙役，油光满面，腆着肚子，腰间佩着长刀，凌厉地扫视着这间简陋的院子。

他粗声问道，“你就是沈稷？”

“是，官爷。”沈父垂首拱手。

王衙役也不多说，抖开一张告示，“上面下了新令，新皇登基，每户加征两百文人头税。你家五口人，统共一千文！”

沈怀疏在屋里听得心头一紧，她隐约听说新帝暴政，赋税沉重，却没想到沉重到这个地步。

这几日她已摸清家底，为了供大哥沈文平在镇上念书，家中已是捉襟见肘，眼下根本没有余钱。

院中，只听见沈父哀求道，“官爷开恩，眼下青黄不接，家中实在艰难，一时拿不出这税银，可否宽限几日？”

“宽限？”

王衙役冷笑，眼睛越过沈父，朝屋内瞟了又瞟，正巧和窗前的沈怀疏相视对上。他嘴角瞬间勾起一抹不怀好意，让沈怀疏不禁打了个寒颤。

“听说你家闺女姿色不错？交不上税，让她去县衙伺候大人也行。”

“使不得！”沈父急忙挡在窗前，连连摆手，焦急说道，“小女笨手笨脚的，哪会伺候人，恐怕入不了县令大人的眼。官爷开恩，宽限三日，我们一定想办法凑齐税银！”

“少废话，今天要么交钱，要么交人！”

沈怀疏心知不能再等，飞快地沾了些烧火留下的草木灰，用力抹上嘴唇，原本红润的嘴唇瞬间变得灰白干裂，她转身对母亲和兄嫂说道，“配合我。”

随后，她弯下腰，捂着腹部，发出一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，那声音嘶哑得真切，仿佛心肺都要咳出来。

沈家人还未反应过来，沈怀疏便脚步虚浮地冲了出去，身形踉跄，险些被门框绊倒。

“官爷，官爷开恩啊。”她抬起脸，用袖子半遮住面，气若游丝道，“小女愿意跟你们去县衙伺候县令大人，咳咳咳……”

沈怀疏一边说着，一边又发出阵阵咳嗽，身子剧烈抖动着，咳得惊天动地，像是病入膏肓的模样。

王衙役被这突如其来的场面弄得一愣，他下意识退了半步，他嫌恶地捂住口鼻，皱着眉盯着她，“你这是什么毛病？”

沈怀疏泪眼朦胧道，“回官爷，前几日莫名染上的，咳咳咳，郎中也说不清楚，咳咳咳，爹娘怜惜，才将我关在屋内，不敢见风，更不敢传染给村里人，咳咳咳。”

果然，几位衙役闻言脸色骤变，眼中满是惊恐之色，连连往后退了几步。

沈怀疏见状，故意往王衙役的方向凑近，面上更加凄楚，说道，“官爷若不信，咳咳咳，可以近前摸摸，我这额头烫的吓人。”

“滚开！”王衙役被突然靠近的沈怀疏吓了一跳，一脚跳开，厉声喝道，“离我远点！”

母亲李秀莲终于反应过来自家女儿的这场权宜之计，连忙喊道，“官爷明鉴啊，小女确实病得厉害，我们不敢欺瞒，实在是怕连累了官爷和县令大人啊！”

王衙役暗暗啐了一口，本以为能得个美人讨好上官，没想到是个病秧子，这口气正愁没地方发泄。

只见沈父深吸一口气，再次将沈怀疏挡在身后，“官爷，小女身子病重，实在不堪伺候县令大人。我跟你们去，我是当家的，我去了，他们自然会想办法赎人。”

几位官差交换了个眼神，心中暗暗盘算，这沈稷怎么说也是个秀才，有功名傍身，此事闹大了县令那边也不好交差，便冷声道，“行，那就请吧。”

可兄长沈文平担心父亲年事已高，受不住大牢阴冷，抬脚便要拦住他们。

沈怀疏一把拉住冲动的沈文平，遏道，“大哥，冷静一点！”

“难道我们就眼睁睁看着爹被带走，什么都不做吗？”沈文平看着沈父的背影一步步消失在院门口，焦急万分。

她紧紧攥住沈文平的胳膊，坚定说道，“爹是秀才，他们不敢动刑，带走爹无非是逼我们尽快凑钱。咱们现在最要紧的，是想办法凑钱将爹赎出来。”

沈母李秀莲听了女儿的话，回过神来，“疏儿说的对，当务之急，是想办法缴了这税银，赎回你爹。”

沈怀疏望向不远处的后山，忽然想到了什么，昨日她去山上捡拾柴火时，看到了一大片野山楂树，若能采摘些回来制作果酱，说不定能卖出好价钱。

书中有记载，山楂“化饮食，消肉积”，更重要的是，它果胶含量极高，正是制作果酱绝佳食材。

“娘，大哥大嫂，我想到了赚钱的法子！”沈怀疏坚定道。

全家人都惊讶地看向她。

李秀莲半信半疑，“疏儿，你有什么主意？”

“我前几日在病中梦到一位白胡子老神仙教我做一种叫果酱的吃食。”沈怀疏随便编了个理由，“用野果加糖熬煮，香甜可口，若是可以做出来，肯定能卖钱！”

“果酱？”全家人一脸茫然。

“对！”沈怀疏简单解释了一下做法。

“可这得用不少糖吧，咱家就剩小半罐了。”大嫂姜业颇有些担忧。

一提到糖，大家眼里的光又暗淡了。糖在这个年代是金贵物，普通农家一年到头也用不着几回。

李秀莲长叹一声，“这主意听着新鲜，可这糖，咱家就一小罐，还是你爹去年年底买的，过年都没舍得用。”

沈文平也摇摇头，“就算做出来，成本太高，卖贵了没人买，卖便宜了亏本。”

沈怀疏不甘心，拉着李秀莲的胳膊轻轻摇晃，“娘！就用后山的野山楂嘛！山楂自己就带酸甜味儿，能省好些糖呢！那老神仙教的法子肯定没错，您就信我一次嘛！”

她这一撒娇，李秀莲的心就软了一半，自从女儿病了一场，人是变得有些不同，但这份机灵劲儿和贴心，却让她又心疼又欣慰。

“好不好嘛！娘！”

“好了好了，信你，娘信你。”眼下也没有更好的法子了，李秀莲拍着她的手，“就依你，用山楂！”

“大哥！”沈怀疏立刻转向沈知行，眼睛亮晶晶的，“你能不能帮我摘些山楂回来？越多越好！”

沈文平不忍拂了她的请求，将信将疑地点了点头，拿起筐篓，“好，我这就去。”

“我和你一起去！”沈怀疏迫不及待地说。

半个时辰后，兄妹两背着满满两筐红艳艳的山楂回来了。

沈怀疏仔细查看这些山楂，个头虽小，但色泽鲜艳，自带一种天然的果酸香气，熟得正好。

她尝了一口，清甜微酸，口感绝佳。

“得赶紧处理了，明日好拿到镇上去卖！”

沈家小院立刻忙碌起来。沈文平打来冰凉的井水，仔细清洗山楂，姜业拿着小刀，熟练地给山楂去核，沈怀疏则将去了核的果肉切成大小均匀的小块。

很快，天色渐渐暗了下来，木盆里堆满了一座红彤彤的小山。

“疏儿，铜锅借来了。”李秀莲从隔壁王婶家借来一口锃亮的大铜锅，忍不住又问，“熬个果酱，咋还非用铜锅不可？”

“铜锅受热均匀，不易糊底，熬出来的果酱颜色也格外亮堂！”沈怀疏一边解释，一边接过那口沉甸甸的铜锅，刷洗干净，稳稳架在灶上。

大锅烧热，倒入满满一盆切好的山楂块，小火慢熬。

接着，她在全家人的注视下，取出了那罐珍藏的糖，全都倒了锅里。

全家人的目光紧紧盯着沈怀疏手中的糖，看得一阵肉疼。

“疏儿，这法子真可行吗？”李秀莲面露忧色。

“娘，您就放心吧！”沈怀疏看似有十足把握，心里却也在打鼓。用土灶控制火候比现代灶具难多了，她赶紧求助姜业，“大嫂，得麻烦你帮我看着火，要文火，慢慢熬。”

她拿起铲子，开始缓缓搅动。

渐渐地，一股香甜诱人的香味在厨房弥漫开来，越来越浓。

“好香呀！”姜业用力吸了吸鼻子，惊奇道，“这味道，从来没闻过。”

沈怀疏不敢停手，不停地搅动着，渐渐地，锅里的山楂块融化，变成浓稠的果酱，成了！

她舀了一小勺，尝了尝。

“怎么样？”全家人围了过来，翘首以盼。

“非常成功！”她迫不及待地盛了一小罐出来，大家挨个尝了尝，连连称赞。

“阿疏，我就知道你行！”姜业性子直，欢喜得一把搂住沈怀疏。

“这果酱味道是极好，可咱们这穷乡僻壤的，谁舍得花大价钱买上这么一罐果酱，怕是不好卖。”李秀莲思虑得多，不由得却叹了口气。

“娘说的对，所以我不打算卖直接卖果酱，而是卖山楂饮！”沈怀疏咧开一个笑容，自信地说出她的计划。

“山楂饮？”众人疑惑，从未听说过这等稀罕物。

“你们想想，这大热天的，赶集的人又累又渴，若是有一碗冰凉酸甜的山楂饮，是不是比果酱更受欢迎？”沈怀疏说道。

“来，我这就做给你们尝尝。”她从锅里舀上一勺果酱，兑上提前放井水里冰镇的开水，搅拌均匀，拿给每人一碗。

“怎么样？”

“清爽解腻，生津止渴，确实远胜寻常茶水。”沈文平慢慢品了一口，点头道。

“好喝是好喝，只是兑水之后，酸味更明显了些，怕也不是人人吃得惯。”姜业细细品尝过，砸砸嘴道。

这句话点醒了沈怀疏，有人喜酸，有人嗜甜，众口难调，甜度确实是个问题。

突然，她脑中灵光一现。

有了，蜂蜜！

蜂蜜不仅甜度高，风味也更醇厚。如果能找到蜂蜜，不仅能解决甜度问题，还能让果酱的风味更上一层楼！

第二日天还没亮，沈家小院就哐哐当当地忙碌起来。

沈怀疏将晾凉的山楂酱装进几个干净的罐子，特意带上了家里攒着的一罐野生蜂蜜，姜业准备了一摞家里吃饭的陶瓷碗，沈文平则忙着收拾扁担和筐篓。

“走喽！赚钱去！”沈怀疏吆喝一声，便和大哥大嫂往集市上赶去。

赶到镇上时，整条长街早已人声鼎沸。街道两旁支起了各色摊位，蒸包子的热气，馄饨的香气，自家蔬果的清香气交织在一起，和沈家三人打了个照面。

她们在街边寻了个空当，支起了摊子，刚摆出那些罐红彤彤的山楂酱，就引来了不少好奇的目光。

“新鲜现熬的山楂饮，免费试喝喽！甜度自选，三分甜、五分甜、七分甜，尝一尝看一看喽！”沈怀疏清亮的嗓音招揽了驻足观望的行人。

“真能白喝？”几位赶早市的妇人围了过来。

“这是自然！”

沈怀疏边说边利落地揭开罐子，一阵浓郁而纯正的酸甜香气顿时飘散开来，她熟练地兑了几碗递给围观众人，“不好喝不要钱。”

大伙儿将信将疑地接过，抿了一口，眼睛都亮了，“哟，这味道真不赖，酸酸甜甜的。”

一位挎着菜篮子的大娘凑过来好奇问道，“这是什么新鲜吃食，从来没见识过？”

“大娘，这是自家熬的山楂酱，兑水喝最是清热解渴，生津开胃，可要来上一碗？原味的两文，加蜂蜜的三文。”见大娘仿佛来了兴致，沈怀疏趁热打铁，笑吟吟解释道。

“好喝是好喝，就是这价钱贵了些。”大娘咂咂嘴。

“大娘，您瞧这酱熬得多浓稠，光糖就放了不少，本钱实在不低。”

大娘琢磨片刻，从怀里掏出两文钱，“来碗原味的。”

见有人开了张，越来越多观望的人渐渐围了上来，争先恐后试饮，小摊前顿时热闹起来。

“大家都可以免费试饮，别急别急，尝过再买！”沈怀疏一边招呼，一边利落地兑着山楂饮。

大家伙试饮后皆点头称赞，“真是不错！”

“给我来碗原味的。”

“我要三分甜的。”

“好好好，都有份！”

小摊一时被围得水泄不通，铜钱落入钱袋，发出叮叮铛铛的悦耳之声。

日头渐高，集市越发闷热，往来客人也渐渐少了。沈怀疏望着摊子上剩下的几罐山楂酱，又开始发愁，光靠零卖太慢，怕是三天也不一定凑齐一千文。

沈怀疏一边想着，目光越过熙攘的人群，落在了街对面的香满楼，那是镇上第一大酒楼。若是可以说动香满楼长期采买，何愁凑不出税银。

她心中已有主意，抱起一罐果酱便往香满楼走去。