寒香赴春光 第9章 生变

“老板娘……小雪……小雪！”

“哎！”元雪心蓦然回神，抬眸望向柜台外的汉子，语调泛着飘忽，“周叔，再添些酒？”

时值晌午，几位闲坐的乡邻正在肆内浅酌闲谈。周叔倚着柜台，张口便是一股酒味：“自小谢离开后，你便似丢了魂，招呼人也提不起劲儿，前两日那眼肿得赛过桃儿……背地里，没抹泪吧？”

元雪心勉强牵起唇角，眸光依旧空茫：“周叔，我最近是在忙着酒肆之事，未睡好罢了，不妨事的。”

“唉！”周叔重叹，“你可要好生顾惜自己，咱全村人还等着吃你新肆开张的喜酒呢！”

她环顾四座，迎上几道关切目光，心头微温：“多谢叔伯们挂心，我实在……无大碍。”

周叔摇头不再多言，打了壶酒回至座上。肆内酒香氤氲，邻桌谈笑渐炽，恢复了几分往日喧闹。唯有柜台后的元雪心，似被这喧腾隔绝在外，依旧容色寡淡，默默拨弄算珠，翻检早已烂熟的账目。

这账，算千遍总有尽时。可这心底的孤寂与煎熬，又该向何处寻个解脱？

门帘骤掀，一个汉子携着一股风尘气息跨入，洪声道：“打壶上好青梅酒，切两碟蜜饯果子！”

“哎。”元雪心淡淡应道，利落转身取酒装碟，端至客桌，“张五哥，慢用。”

张五仰面灌酒，畅快抹嘴：“痛快！跑一趟县城回来，还得是咱村子的酒够劲！小雪，你快些进城开酒肆，凭你这手艺，准压城里那帮人一头！”

元雪心淡淡道：“慢用。”说罢便转身回柜台。

张五见她神色不对，低声问：“她这是怎了？哪个没心没肺的赖她酒钱了？”

旁人叹道：“还能怎的？念小谢念的呗！那小子一去二十日，她这魂儿便跟着飘了二十日。”

又一人接道：“头几日还强颜说笑，后来连那点子活气也没了，见谁都木着张脸，舞更是不跳了，连带着邻村酒客都稀落不少。”

元雪心垂眸听着，目光空茫地落在纸页上，却一字未入。自那回噩梦后，她每次梦见少年面容惨白地蜷缩在角落，总吓得泪湿衣襟。有几回她欲寻他去，又不知该去往何处，思来想去理不出头绪，心中日益焦灼。

此时，张五清了清嗓，拔高声音道：“嘿！说起这趟进城，我倒撞见一桩奇事！”

众人立时眼亮，纷纷围拢：“速讲讲！”

“我前几日进城采买，不知哪个天杀的贼偷，竟将我新买的驴顺了！气得我肝疼！哎哟，我岂能忍？旋即去报了官！案子报了，便回去等消息。我背了采买物什，吭哧吭哧往回赶，累得我哟……”

“拣要紧的说！”

“急甚？这不就来了！那日行至半道，我实在疲倦，便寻了处树荫歇脚。诸位不知，那日头毒得……”

“张老五！再绕弯子，咱们可散了！”

“别别！真怪事来了！”张五绘声绘色道，“我见路边坐着一人，旁拴着头驴。顺口招呼：‘大兄弟，日头晒，挪树荫下吧！’那人身着锦缎袍子，皮子白净，像个读书人，脑子却不灵光，不挪窝，反问我：‘你是桃源村人？’我道是。嘿，你猜他下句是甚？‘这驴，白送你，可要？’”

“白送驴？天底下还有这等美事？”众人哄笑。

“可不！我疑是讹人新招，忙摆手：‘定是唬人的，不要不要！’那人倒好性儿，被我呛了也不恼，慢悠悠道：‘骑它，你至多二日抵家；不骑，怕得五六日。’

“这话直戳我心窝子！我再问：‘这驴可有说道？’他摇头。我半信半疑凑近细瞧——嗬！那驴脸上白斑，烧成灰我也认得！”

肆内霎时静寂，数道目光紧锁张五：“当真认得？！”

张五得意地呷了口酒，目光似无意扫过柜台后那道僵住的身影，扬声道：“错不了！那正是老李家的灰驴！”

元雪心猛地抬首，面上血色尽褪，颤声道：“张五哥……所言……当真？”

张五继续道：“我赶紧盘问，那人倒也实诚，说在外遭劫，盘缠马匹尽失。恰遇一少年，听闻他要回桐花县，便将驴托他带回桃源村谢家酒肆。这下子，真是撞了狗屎运！我忙不迭道了谢骑上驴，一路轻省归家。东西刚置下，我便来报信！喏，驴此刻就在门外老槐树下拴着！”

元雪心火急火燎地冲至张五面前，紧张得变了声调：“张五哥！你……未诓我？”

张五正色道：“小雪，我张五岂是吃饱了撑的拿这事戏弄你？如今物归原主……哎！哪去？！”

门外老槐树下，那抹熟悉的灰影正悠闲甩尾。元雪心踉跄奔去，一把搂住驴颈，抽泣道：“驴儿……你怎回来了？不是该好好陪他去京城吗？他孤身一人，长路漫漫，可怎么走啊……”

“小雪，莫急！”张五跟出来，立她身后笨拙劝慰，“我问过那送驴的，他说小谢结实着呢！那小子办事向来稳当，定是寻了更便当的脚力，才托人送回驴子，你日后进城也方便了。”

元雪心摇着头，泪水涟涟道：“可他偶尔也犯痴，定是看那人落难可怜，宁肯自己吃苦受罪，也要帮人早回家……”

“哎哟我的好妹子！万不可这般想！”张五急得拍胸脯，“我同李大、小谢，仨人常结伴进城谋生，啥难处没经历过？那小子聪明，嘴又甜，再难的坎儿都能凭机灵迈过！他在外头吃不了亏，定能平安抵京！”

元雪心转身，泪眼婆娑地望他：“张五哥……他当真……当真无恙？定能平安抵京，是不是？”

张五用力颔首，目光无比笃定：“自然！他心眼好，人又机灵，自幼随谢叔练的那身功夫岂是摆设？你且放宽心，安安生生做买卖，耐心等他回来！”

元雪心用力吸了吸鼻子，拭泪道：“谢张五哥。你且归座歇息，我将驴牵回家安顿好，立时便回。”她顿了顿，感激道，“你带回这般要紧消息，我……我再赠你几壶顶好的果酒！”

张五咧嘴大笑：“哈哈哈，那哥便不与你客套了！谢妹子！”

元雪心牵驴回到家，仔细拴在院中。她轻抚驴首，眸光柔似春水：“驴儿，我定好生照料你。往后，你我一同……等他归来，可好？”

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转眼间，日子平静地淌过半月。元雪心渐渐习惯了这绵长思念，将心思都倾注在酒肆和灰驴身上。

这日清早，她照例在柜台前核账。打烊一遍，开张一遍，已成铁律。算毕，店内依旧空寂，她便托着香腮，神思又飘向远方那抹清瘦身影上。

家中驴儿养得毛光水滑，他在外头可有热羹暖腹？可好生安歇？

“老板娘？喂！小雪——！”

一声高呼骤然扯回神思。元雪心迅速敛起眉间愁绪，抬眸强展笑颜：“陈大娘，早。”

陈大娘见她眉间凝着郁郁之色，心尖泛着疼：“大清早的，又惦上小谢了？”

元雪心垂下长睫：“我是为了旁的事，不是为他……”

陈大娘摇首不再多言，自怀中摸出一串铜钱置于柜上：“今儿给大娘留一坛上好的黄粱酒，晌午头儿来取。”

“哎。”元雪心提笔记下，“家中有喜？要宴客？”

陈大娘立时容光焕发，扬声道：“我家那小子过几日便要进城里学堂念书啦！将来当上官老爷，便能光宗耀祖！这天大的喜事，不得请街坊们都来吃杯酒、沾沾喜气？”她热切探身，“小雪啊，明儿晌午若得闲，定要来家吃酒！”

元雪心受她喜气感染，笑容真切了几分：“好，我一定去。”

陈大娘心满意足地转身离去，刚踏出门槛，迎面撞上几个彪形大汉，为首脑满肥肠、穿金戴银的，正是恶霸吴士德！吴士德斜眼睨她，吓得她缩着脖子，贴着墙根一溜烟跑了。吴士德嗤笑一声，大摇大摆闯进酒肆。

陈大娘一口气奔出老远，方惊魂未定地驻足回望酒肆，满面忧悯道：“这煞星终是祸害到咱桃源村了。唉，这可怜闺女，怕是要遭殃……不行，得速去唤当家的想法子！”

她跺跺脚，匆匆朝家奔去。

酒肆内，元雪心刚收好账册，便觉一股浊气扑面而来，抬眼对上吴士德那双黏腻目光，心头暗呼不妙！她警惕地退后半步，脊背贴上酒架，绷紧身子强作镇定：“几位……用何酒？”

吴士德那肥硕身躯重重倚上柜台，木料发出不堪重负的呻吟。他贪婪扫视元雪心，见她乌发雪肤，粗布麻衣难掩天生丽质，咧开满口黄牙啧啧赞道：“妙！比传的还俏！小美人，一个人守店多闷？不如哥哥陪你解闷儿？”

元雪心强忍胃里翻搅的恶心，冷声道：“请自重！我只有一位哥哥。”

“哟呵！”吴士德扭头对跟班们挤眉弄眼，“听见没？她说她只有一个哥哥！那可不就是哥哥我嘛！”

在跟班们的哄笑声中，他转回头，言辞愈发猥亵：“听哥的劝，妹妹生得这般天仙样貌，不若跟哥哥进宅子享那锦衣玉食，免得再受这腌臜气！”言语间，他伸出肥厚手掌，竟欲摸向元雪心面颊。

“啪！”元雪心猛地拍开那脏手，力道竟震得壮汉踉跄数步！她眸中惧色尽褪，怒火灼灼燃起：“滚开！再敢放肆，休怪我不客气！”

“嗬，小美人劲儿挺大！”吴士德神色惊疑地打量眼前这纤细身影，见她怒目而视，反倒得意狂笑，笑声震得房梁嗡嗡作响，“哈哈哈！听见没？这小辣椒说要赶咱们走！哈哈哈！”

哄笑声顿如沸水炸开，几条汉子如鬣狗盯上猎物，淫邪目光肆无忌惮地扫荡元雪心，仿佛她已是笼中待宰的雀鸟。

元雪心羞愤交加，俯身抄起柜下长棍，直指恶徒厉喝：“滚出去！否则休怪棍棒无眼！”

吴士德见她身姿单薄，握棍的手更是纤细易折，不屑地嗤笑道：“呵，就你这小细胳膊……”

“嗖——砰！哐！”

话音未落，元雪心手中长棍已狠狠砸在他油亮的脑门上！连声闷响后，吴士德只觉天旋地转，眼冒金星，肥躯踉跄后跌，全赖身后跟班架住才未瘫倒。他晃着晕沉脑袋，下意识摸向痛处，竟沾了满掌猩红！

“贱人！敢伤老子？！”吴士德凶性勃发，嘶声咆哮，“给老子拿下这贱人！剥光她的衣裳！老子要她跪着喊爹！”

四个跟班凶相毕露，满脸阴鸷地朝柜台后的元雪心步步紧逼。元雪心尖叫一声，拼尽全力挥棍横扫，竟将几人砸得哀嚎踉跄，其中一瘦子更是“哇”地喷出血沫！她正欲补棍，忽念及谢无意的叮嘱，生怕打出人命毁了前程，旋即弃了棍子，不顾一切撞破后门，夺路狂奔！

“贱人！还敢跑？！”吴士德捂着额头骂骂咧咧，俯身欲拾起长棍，不想它竟沉得远超预料！他心中大骇：这丫头看着弱不禁风，哪来这般恐怖蛮力？！

“爷！那丫头跑了！追不追？”一跟班捂着胸口龇牙问。

吴士德将长棍狠掼在地上，面目狰狞地咆哮：“追！给老子追！谁先擒住她，老子赏他头汤！”

“是！”跟班们眼中迸出豺狼般的凶光，强忍伤痛猛扑出去！