汉末情缘 第9章 第八回

兴平二年三月十五日

出了武关，踏入南阳郡地界的那一刻，刘茜曾以为，自己终于踏出了人间地狱，前路总能多几分安稳。

可现实却给了她最沉重的一击。

南阳郡虽没有关中那般因为李傕郭汜反目、乱兵屠城的惨烈兵祸，却也绝非太平之地。董卓之乱后，袁术盘踞南阳，横征暴敛，早已把这片富庶的土地榨得民不聊生；如今袁术虽已败走淮南，可南阳境内依旧豪强并起，山贼流寇借着乱世盘踞在深山之中，四处劫掠过往行旅、屠戮周边村落；官道上随处可见从关中逃出来的流民，一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，倒毙在路边的尸体无人掩埋，任由野狗啃食，乌鸦盘旋，处处都是末世的荒凉。

从武关到析县，不过百余里的路，刘家村的逃难队伍，走了整整十多天。

山路崎岖，荆棘丛生，时不时就有山贼从山林里冲出来劫掠，全靠村里的青壮们拿着锄头扁担拼死相搏，才能勉强保住性命和仅剩的一点口粮。可每一次厮杀过后，队伍都会少几个人，多几声撕心裂肺的哭嚎。粮食越来越少，只能靠挖到的野菜勉强充饥，队伍里的老人和孩子，一个个撑不下去，要么在夜里悄无声息地没了气息，要么就实在走不动路，被家人留在了沿途的村镇里，听天由命。

出发时两百多口人的队伍，走到析县境内的时候，已经只剩下不到一百人了。

活着的人，也早已没了人样。个个面黄肌瘦，眼窝深陷，衣衫破烂得不成样子，脚上的草鞋磨穿了底，脚底全是血泡和老茧，眼神里只剩下麻木的、机械的前行。所有人都只有一个念头：往前走，走到宛城去，那里据说还有一口饱饭吃，还有一处能遮风挡雨的地方。

而刘茜的处境，比队伍里的任何人都要艰难。

她本就只是个十五岁的少女，这具身体瘦弱纤细，没多少力气，连日的风餐露宿、长途跋涉，早已把她熬得精疲力尽。脚底的血泡磨破了一层又一层，伤口沾了泥水，早已化脓发炎，红肿得老高，每走一步，都像是有无数根针狠狠扎进脚心，钻心的疼顺着脊椎一路窜到头顶，冷汗瞬间就能浸透后背的衣衫。

可她不敢停，也不能停。一旦停下，就会被队伍甩下，在这荒无人烟的山野里，一个带着幼童的孤女，下场只会比死更惨。她只能咬着牙，一步一步地往前挪，哪怕每一步都疼得浑身发抖，哪怕眼前一阵阵发黑，也死死抱着怀里的刘炫，不肯落下半步。

比身体的疲惫更让她绝望的，是怀里的孩子。

刘炫刚满周岁，正是要吃奶、要长身体的时候，可这一路逃难，别说奶水，连一口能填饱肚子的米汤都成了奢望。刘茜自己都吃不饱，整日里只能靠挖野菜、摘野果充饥，瘦得只剩下一把骨头，又不奶娘，哪里来的奶水喂孩子？起初她还能从队伍里相熟的婶子那里，讨一点喂孩子的粟米粉，可后来队伍里的粮食彻底见了底，人人自身难保，再也没人能分出一点口粮给她们姐弟了。

她只能在歇脚的时候，挖来最嫩的野菜，洗干净了，用陶罐煮得烂烂的，滤掉菜渣，只留一点带着淡淡苦涩的菜水，一点点喂到刘炫嘴里。可野菜水哪里能喂饱一个周岁的孩子？刘炫喝了两口，就会扭过头去，撕心裂肺地哭，哭得小脸通红，喘不上气来。

日子一天天过去，原本白白胖胖、虎头虎脑的孩子，以肉眼可见的速度瘦了下去，小脸蜡黄蜡黄的，眼窝陷了进去，原本黑亮圆溜的眼睛，也失去了光彩，变得灰蒙蒙的。嗓子早就哭哑了，连哭声都从最初的响亮，变成了小猫似的、微弱的哼唧，听得刘茜的心像被钝刀子反复割着，疼得喘不过气。

无数个夜里，她抱着怀里气息微弱的孩子，坐在冰冷的山野里，一夜夜地掉眼泪。她想起吕氏临终前的嘱托，想起自己许下的、拼了命也要护着刘炫周全的诺言，可现在，她连一口饱饭都给不了弟弟，只能眼睁睁看着他一点点衰败下去。那种极致的无力感和愧疚感，像潮水一样将她淹没，让她无数次怀疑，自己到底能不能带着孩子，活着走到宛城。

三月十五这天，队伍天不亮就从歇脚的山坳里出发，要赶在日落之前，穿过析县城外的官道，找一处安全的地方歇脚。暮春的太阳升起来，晒在人身上，却没有半分暖意，只有呼啸的山风，卷着尘土，刮得人睁不开眼睛。

走到正午的时候，怀里的刘炫又醒了。他大概是饿极了，瘪着小嘴，发出了微弱的、嘶哑的哭声，那哭声细若游丝，却一下下砸在刘茜的心上。

刘茜连忙停下脚步，把他从怀里放下来，打开陶罐，想把早上剩下的、已经凉透了的野菜水喂给他喝。可刘炫只抿了一口，就猛地扭过头去，哭得更凶了，小身子一抽一抽的，连气都喘不匀。

“阿炫乖，喝一点，喝一点就不饿了，啊？” 刘茜的声音带着哭腔，哄着怀里的孩子，眼泪不受控制地掉了下来，砸在刘炫蜡黄的小脸上。可孩子依旧哭个不停，小小的手紧紧抓着她的衣襟，像是在求救，又像是在控诉。

她抱着孩子，站在官道上，哄了足足半个时辰，嗓子都哄哑了，刘炫的哭声也没有停下。

前面的队伍越走越远，人影越来越小，渐渐消失在了官道的拐角处，再也看不到了。

整个世界，仿佛只剩下她和怀里哭得喘不上气的孩子，还有这条一眼望不到头的、荒凉的官道。路边是倒毙的流民尸体，远处是连绵的、藏着无数危险的深山，风卷着枯草屑打在她的脸上，带着刺骨的寒意。

刘茜抱着孩子，终于撑不住了。

她双腿一软，抱着刘炫蹲在了路边，把脸埋在孩子的襁褓上，压抑的、绝望的哭声，终于忍不住从喉咙里溢了出来。

她该怎么办？

队伍走了，她一个十五岁的孤女，带着一个刚满周岁、饿得快要死了的孩子，在这前不着村后不着店的官道上，身边没有任何粮食，没有任何依靠，包袱里全是书简这种不能吃的东西，周围全是山贼流寇，她该怎么活下去？

她答应了吕氏，要护着刘炫周全，要让他平平安安长大。可现在，她连一口能喂饱孩子的米汤都拿不出来，难道她和刘炫，真的要饿死在这荒郊野岭里吗？

她想起了现代的父母，想起了婚礼上穿着白纱的元雅，想起了那个安稳平和的世界，眼泪流得更凶了。她不过是在婚礼上多喝了几杯酒，为什么就要被扔到这个吃人的乱世里，受这样的苦，连自己唯一的亲人都护不住？

绝望像一张巨大的网，从四面八方涌来，将她死死裹住，让她喘不过气。她甚至生出了一个可怕的念头：不如就抱着刘炫，一头撞死在路边的石头上，一了百了，也好过在这里被活活饿死，或是被山贼掳走，落得个生不如死的下场。

就在她濒临崩溃、意识都开始涣散的时候，一阵缓慢而沉稳的牛车轱辘声，从身后的官道上传了过来。

轱辘碾过坑洼不平的土路，发出 “吱呀吱呀” 的声响，越来越近，最终缓缓停在了她的身边。

刘茜的身体瞬间绷紧了。

乱世之中，官道上的车马，不是逃难的富户，就是打家劫舍的山贼，甚至可能是溃败的散兵。她几乎是本能地，将怀里的刘炫死死护在胸前，猛地抬起头，眼里满是警惕和戒备，身体微微蜷缩，做好了最坏的打算。

可映入眼帘的，却不是凶神恶煞的山贼，而是一辆朴素的牛车。拉车的是一头健壮的黄牛，车身上没有任何华丽的装饰，只围着一圈挡风的麻布帘子，看起来就是普通人家出行的车马。

就在她愣神的瞬间，牛车的麻布帘子被一只纤细白皙的手轻轻掀开了。

一个面容温婉、眉眼和善的年轻妇人，从车里探出头来。她看着蹲在路边、抱着孩子哭得浑身发抖的刘茜，眼里没有半分鄙夷和戒备，只有满满的同情和不忍。她身上穿着一件素色的曲裾襦裙，料子是普通的麻布，却洗得干干净净，头发用一支银簪挽得整整齐齐，怀里还抱着一个襁褓，里面的孩子睡得正香，看起来和刘炫差不多大。

妇人对着车夫轻声吩咐了一句，车夫便勒住了黄牛，让牛车彻底停稳了。她小心翼翼地把怀里的孩子放在车里的软榻上，撩起裙摆，从牛车上跳了下来，缓步走到了刘茜的面前。

她的脚步很轻，动作很柔，生怕吓到了惊弓之鸟一般的刘茜。走到她面前，蹲下身，声音温柔得像春日的溪水，没有半分恶意：“这位小娘子，你怎么一个人带着孩子在这里？是和爷娘走散了吗？”

这温柔的声音，像一道暖流，瞬间冲散了刘茜心里的大半戒备。她紧绷的身体稍稍放松了一些，看着眼前这位眉眼和善的妇人，喉咙哽咽着，积攒了一路的委屈和绝望，在这一刻再也忍不住了。她一边掉眼泪，一边断断续续地，把自己的遭遇说了出来。

她说自己是京兆杜陵人，父亲早逝，母亲在武关城外病故，只留下她和刚满周岁的幼弟，跟着同乡的队伍逃难，要去宛城讨生活，方才弟弟饿得一直哭，留在路边哄，半天哄不好，就被队伍甩在了后面。

她没有说太多细节，只是用最朴素的话，讲了自己的绝境。乱世之中，防人之心不可无，哪怕眼前的妇人看起来再和善，她也不能把自己的底牌全盘托出。

妇人听着她的话，眼圈一点点红了。她看着刘茜怀里哭得满脸通红、气息微弱的刘炫，心疼得不行，连忙伸出手，轻轻摸了摸孩子滚烫的小脸，对着刘茜柔声说：“小娘子别难过，这乱世里，谁都有过不去的坎儿，互相帮衬一把，就熬过去了。我这里还有些麦饼，先给你垫垫肚子。孩子饿坏了，我刚生过孩子，奶水比较足，先给孩子喂一口吧，再这么哭下去，孩子的嗓子就要毁了。”

她说着，就小心翼翼地，从刘茜怀里接过了刘炫。她的动作很轻柔，抱孩子的姿势格外熟练，显然是常带孩子的。刘炫到了她的怀里，似乎是闻到了奶水的气息，哭声竟然渐渐小了下去，只剩下细碎的哼唧。

妇人抱着刘炫，转身走到牛车旁边，背过身去，撩起衣襟，给孩子喂起了母乳。

原本哭得撕心裂肺的刘炫，吃到奶水的瞬间，就彻底止住了哭声，大口大口地吞咽着，小喉咙一动一动的，发出满足的哼唧声。

刘茜站在原地，看着这一幕，眼泪再次汹涌而出。这一次，不是绝望，是极致的感激，是绝境里终于看到一丝光亮的动容。

在这人命如草芥、人人自顾不暇的乱世里，一个素不相识的妇人，愿意给她素未谋面的幼弟喂一口母乳，这份善意，比黄金还要珍贵，是她这一路跌跌撞撞走来，收到的最温暖的馈赠。

很快，刘炫就吃饱了，在妇人的怀里，安安稳稳地睡着了，小脸上终于露出了一点满足的神色，不再是之前那副痛苦的模样。妇人小心翼翼地把孩子抱回来，递到刘茜的怀里，又转身从牛车上拿了一个布包，里面装着两块麦饼，还有一小袋粟米粉，塞到了刘茜的手里。

“这麦饼你先吃，垫垫肚子。这粟米粉熟的用温水冲开，就能给孩子喂，比野菜水顶饱。” 妇人笑着说道，眉眼弯弯，温柔得不像话，“乱世之中，谁都有难处，不过是举手之劳，小娘子你别放在心上。”

刘茜抱着怀里熟睡的孩子，手里攥着那袋还带着温度的粟米粉，对着妇人深深弯下腰去，几乎要跪倒在地，声音哽咽着，一遍遍地道谢：“多谢娘子！多谢娘子！这份恩情，茜娘这辈子都不会忘！日后若有机会，定当涌泉相报！”

“快别这样，快起来。” 妇人连忙伸手扶住了她，叹了口气，“我也是带着孩子逃难的，知道带着个奶娃娃在路上，有多难。”

两人站在路边，随**谈起来。刘茜这才知道，这位心善的妇人姓程，是义阳郡人氏。她和丈夫原本要去长安谋个出路，没想到刚走到武关，就听说了李傕郭汜之乱，关中彻底成了人间地狱，只能半路折返，打算先回义阳老家，再做打算。

过了半晌功夫，一个高大的身影，就从牛车前面绕了过来，站在了程氏的身边。

刘茜抬眼望去，心脏猛地一跳，呼吸都停滞了半拍。

那是个二十出头的年轻男子，身材极为高大魁梧，肩宽背阔，站在那里，像一座铁塔一般，带着一股凛然的悍勇之气。他身上穿着一身紧身的麻布短打，腰间佩着一柄环首刀，刀鞘古朴，却磨得锃亮，显然是常年随身佩戴、日日打磨的。他的面容英武，棱角分明，一双眼睛锐利如鹰，扫过来的时候，带着一股生人勿近的压迫感，哪怕他什么都没说，什么都没做，也能让人清晰地感受到，这是个在刀口上舔过血、见过生死的狠角色。

他只是沉默地站在程氏身边，伸手轻轻扶了一下妻子的胳膊，怕她站得累了，目光扫过刘茜的时候，带着几分警惕，却没有半分恶意，只是对着她微微颔首，算是打过了招呼，没有多说一句话。

程氏看着她愣神的样子，还以为她是吓坏了，连忙笑着解释道：“小娘子别怕，这是我的夫君，魏延，字文长。他性子沉默，不爱说话，人是极好的，没有恶意的。”可刘茜的脑子里，却像是炸开了一道惊雷。

魏延，字文长，义阳人氏。要去长安投亲，半路折返，一身悍勇之气，身边的妻子姓程。

这些信息，像拼图一样，在她的脑子里瞬间拼合完整。

魏延，魏文长。

历史上，蜀汉赫赫有名的名将！

她是学秦汉史出身，三国史更是她研究了多年的领域，对于魏延这个人物，她再熟悉不过了。义阳魏延，以部曲随刘备入蜀，数有战功，镇守汉中十余年，是蜀汉后期数一数二的军事将领，勇冠三军，智略过人，却最终在诸葛亮死后，陷入权力斗争，落得个被夷灭三族的下场，是三国史上最令人惋惜的悲剧英雄之一。

她怎么也没想到，自己竟然会在这种走投无路的绝境之下，遇到了尚未发迹、还只是个普通人的魏延，更没想到，救了她和刘炫性命的，竟然是魏延的妻子程氏。

巨大的震惊，让她愣在原地，半天都没回过神来，连呼吸都忘了。

刘茜过了许久才回过神来，连忙收敛了脸上的震惊，对着魏延躬身行了一礼，压着声音里的颤抖，恭敬地说道：“妾刘氏茜，多谢魏大郎与程娘子的搭救之恩。”

魏延依旧没说什么，只是对着她再次点了点头，目光落在她怀里熟睡的刘炫身上，锐利的眼神柔和了几分，随即又转回了程氏身上，低声问了一句：“风大，要不要回车里坐着？”

声音低沉沙哑，带着一股子糙汉子的硬朗，却藏着对妻子的温柔。

程氏笑着摇了摇头，转头看向刘茜，眼里满是怜惜。她看着刘茜单薄的身子，看着她脚底磨穿的草鞋，看着她怀里年幼的孩子，又得知她也是要去宛城，和他们正好顺路，几乎没有丝毫犹豫，就主动开口说道：“茜娘，你一个人带着个奶娃娃，步行去宛城，实在是太难了。这一路还有几百里地，山贼流寇到处都是，你一个女娃，根本走不下去。我们的牛车虽然不大，却也能挤下两个人，你要是不嫌弃，就坐上我们的车，我们捎带你们姐弟一同去宛城吧。”

这句话，如同旱地里的甘霖，如同绝境里的救命稻草，瞬间击中了刘茜的心。

她激动得浑身都在发抖，眼泪再次涌了上来。她怎么会嫌弃？这哪里是嫌弃，这是她和刘炫唯一的生路！有了魏延夫妇的庇护，有了这辆牛车，她和刘炫，终于不用再一步一步地在泥地里挣扎，终于能平平安安地抵达宛城了！

她抱着怀里熟睡的刘炫，对着程氏和魏延，深深弯下腰去，行了一个最郑重的大礼，额头几乎要碰到地面，声音哽咽着，一字一句地说道：“程娘子！魏大郎！大恩不言谢！你们今日救了我姐弟二人的性命，这份恩情，妾刻在骨子里，此生若有半分机会，定当肝脑涂地，涌泉相报！”

魏延依旧没多说什么，只是微微地点了点头，转身吩咐车夫，把牛车的帘子彻底掀开，又让车车夫把行李向里挪了挪，腾出了一块地方，对着刘茜沉声道：“上车吧。”

他的话不多，却带着不容置疑的力量。

刘茜再次道了谢，小心翼翼地抱着怀里的刘炫，踩着车夫递过来的脚凳，爬上了牛车。

牛车里面不算宽敞，铺着厚厚的干草和软褥，角落里放着行囊和水罐，程氏的孩子就睡在软榻上，很是安稳。程氏笑着往里面挪了挪，给她腾出了一块地方，柔声说：“快坐吧，一路辛苦了，正好歇歇脚。”

刘茜抱着刘炫，小心翼翼地坐了下来，牛车缓缓启动，晃晃悠悠地往前走去，轱辘碾过土路，发出平稳的吱呀声。她靠在车壁上，看着身边温柔哄着孩子的程氏，看着坐在车辕上魏延高大挺拔的背影，心里百感交集。

她怎么也没想到，自己竟然会在这种走投无路的绝境里，遇到历史上的蜀汉名将魏延，更没想到，救了她和刘炫性命的，会是这对素不相识的夫妇。

她低头看了看怀里睡得安稳的刘炫，摸了摸手里那袋粟米粉，心里默默记下了这份恩情。而她，既然受了人家的救命之恩，若有机会，定要尽自己所能，回报这份善意。

牛车晃晃悠悠地往前走着，朝着宛城的方向而去。春风从车帘的缝隙里吹进来，带着淡淡的草木清香，不再是之前刺骨的寒意。

刘茜抱着怀里的孩子，靠在车壁上，看着窗外缓缓后退的风景，逃难以来一直紧绷了一个多月的神经，终于第一次放松了下来。

她知道，有了这辆牛车，有了魏延夫妇的庇护，她和刘炫，终于能平安抵达宛城了。

她的乱世求生之路，终于迎来了第一缕光。