寒门首辅夫人 第52章 第五十二章

考场的大门关上后，师莺莺没有回客栈。

翠儿到底还是跟来了，只比他们晚了两日到桂州，她带着钱老差和翠儿绕到考场西墙外。

晨光里，墙根下的青石板路还湿着，西墙外是一条窄巷，两边都是低矮的旧屋，有的已经空了，门窗紧闭。

野猫从墙头窜过，惊起几片落叶。师莺莺站定，裹了裹身上半旧的披风，目光一寸寸地扫过这条巷子。

“就是这。”钱老差指着墙边一条死胡同，“我让人连着守了五夜，赵四的人每天三更左右到，天亮前走。有一回我还瞧见他跟一个黑瘦男人说话，那人腰间别着个火折子，手里拿根细竹签，也不知做什么用。”

师莺莺走到死胡同口，蹲下来细看。地上的泥很松，有深浅不一的脚印。鞋印有好几种，有宽底布鞋的，有窄口薄靴的，还有赤脚的。

她顺着那脚印往里走了几步，在墙根下发现了几滴油渍。她用手指蹭了一点，放到鼻尖闻了闻。

那油味冲得很，混着一股子焦草气。

“是灯油。”师莺莺低声道。

钱老差脸色骤变：“放火？放哪儿的火？”

“考场。”师莺莺站起身，看向那堵高高的灰色墙壁。

墙的那一边，就是桂州贡院。

此刻，赵砚初和几百个考生正坐在号房里，一笔一划写着决定命运的文章。

“他们在墙外点火，这墙是砖的，一时半会烧不进去。可若墙根下堆了柴薪，把油泼上，火势一起，浓烟必会翻过墙头。考场里几百号人，一乱起来，踩都要踩死几个。”师莺莺越说越快，脸色却越来越冷，“赵四这招，毒得很，他这是要把整个桂州贡院都变成焦炭。”

“师老板，我们报官吧！”翠儿吓得声音都抖了。

“报官要有证据。”师莺莺道，“几滴灯油、几个脚印，官府不会理。再说，他在暗，我们在明。若打草惊蛇，他换个法子，我们更防不住。”

“那怎么办？”钱老差也急了。

师莺莺抬头望了望天，日头已经升起来了，照得整条巷子明晃晃的。

桂州的阳光又烈又白，落在人身上像洒了层盐。她沉吟片刻，道：“赵四要放火，必得等天黑了再动手。白日里人多眼杂，他不敢，我们还有几个时辰。钱老伯，你去找你那些码头兄弟，让他们把西墙外这条巷子前后两个口都暗中看住。再找几个人，去考场东南西北四个角门守着。赵四若要用火，十有**会先买通角门的人。一旦火起，他们好从角门趁乱进去。我们要做的，是在火起之前，把人抓住。”

“可若没抓住呢？”翠儿小声问道。

“没抓住，便只能见招拆招。”师莺莺道，“所以我们必须在今晚之前，把赵四引出来。”

钱老差道：“怎么引？”

师莺莺看着那堵高墙，慢慢道：“赵四恨的是赵砚初，他最怕的，也是赵砚初中举。今晚他会来，因为我们都在客栈，他一定会先确认我们在哪儿。只要我今晚出现在他以为我不会出现的地方，他便会急。”

翠儿和钱老差都不解。

师莺莺也不多解释，只带着他们先回了客栈。她在房中铺开一张纸，用木炭简单画了幅贡院周围的地形图。

钱老差凑过来看，她指着图道：“西墙外这条巷子，南北各有出口。南边通‘登科巷’，北边通‘文曲巷’。赵四若要从角门进去，最近的就是西北角门。今晚，钱老伯你带人守在文曲巷口。翠儿，你留在客栈，把赵砚初的东西藏好。再去请沈公子和方公子过来一趟，我有事跟他们说。”

翠儿应下，转身去了。

钱老差也匆匆出门。

师莺莺独自在房中，把那张地形图看了又看。她闭上眼，把桂州城的大街小巷在脑子里过了三遍。

她想起赵砚初曾在信中写到过，贡院西墙外的“登科巷”十分狭窄，两边的旧屋都是卖杂货的。白天热闹，夜里却静得能听见猫踩瓦片的声音。若有人在那里动手，只需闷住两端的巷口，便是一只耗子也跑不出去。

她要的，就是这条巷子。

很快，沈明远和方世安来了。他们今日刚把赵砚初送进考场，本想回房补个回笼觉，见师莺莺神情凝重，便都敛了笑。

“嫂夫人，出什么事了？”沈明远问道。

师莺莺把门关好，将赵四要火烧考场的事，原原本本说了一遍。

沈明远和方世安听得面面相觑，方世安拍案而起：“岂有此理！我们这就去衙门告官，这是抄家灭族的死罪！桂州知府再糊涂，也不可能不管！”

“官府要的是实证。”师莺莺道，“我们现在去告，只会被当成疯话。但我有一样东西，能让赵四今晚自己露馅。”

她取出一只小小陶瓶，那是她前日让钱老差去油铺子里买来的灯油。

与赵四用的，是同一种。

“我要在他放火的地方，先点一堆小火。”师莺莺道。

沈明远和方世安都愣了：“点火？那不是帮他们吗？”

“我这么做不是为了帮他们，而是让他以为有人先动了手。”师莺莺道，“赵四这人，多疑善变。他今晚若看见西墙外先烧起来，必定会以为是自己人被发现了，或是有别的势力抢在他前头。到那时，他一定会带人出来查看。只要他来了，我们就能抓。”

“可若火势控制不住，烧进了考场，怎么办？”方世安问道。

“所以那堆火，要用小锅盖着。只冒烟，不燃大。”师莺莺道，“我在锅底烧两把干草，撒点灯油，烟一冒，便像走了火。等把赵四的人引出来，我们立刻扑灭。沈公子，方公子，你们与赵砚初同窗，又住在这客栈，对那些考生的性子最熟。今晚若见有烟，你们便在客栈里安抚众人，别让大家自己先乱。”

“那考场里呢？赵兄他们怎么办？”沈明远急道。

“考场里是贡院的地界，有兵丁把守。赵四再蠢，也不敢真的点大火烧。他只想把水搅浑，让考场里乱起来。若是考试因此中断，重考、查卷，赵砚初的乡试自然就完了。所以，我们绝不能让他得逞。”师莺莺一字一句道。

***

当晚，桂州城里静得出奇。

考场的灯还亮着，几百个考生正在号房里奋笔疾书。有人睡着了，有人还在啃指甲。

他们不知道，就在西墙外那条窄巷里，几道人影正慢慢靠近。

赵四走在最前面，他穿了一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露一双眼睛。

他身后是那个黑瘦男人，再后头，还有两个灰衣打手。

四个人沿着墙根，猫腰前行。他们脚上都包了厚布，踩在石板路上几乎没有声响。

走到白日里那处死胡同口，赵四停下，左右看了看，招手。

“就这里。”他压低声音，“把草包抬过来。”

后面两个打手各背着一个鼓鼓囊囊的麻袋，里面是浸了油的干草。他们把麻袋堆在墙根，又把几根木柴架在外层，泼上灯油。

灯油的气味在夜风里散开，又辛又烈，呛得那黑瘦男人低低咳了两声。

赵四回头瞪了他一眼。

黑瘦男人缩了缩脖子，从怀里取出火折子，吹了吹。火星一亮，照得他那张黑脸忽明忽暗。

赵四盯着那火苗，眼底烧着一种近乎癫狂的兴奋。他等这一天，等了太久。从云阳到府城，从府城到桂州，他被赵砚初和那女人耍得团团转。今晚，他要把所有的账，一把火烧干净。

就在他要点火时，南边登科巷口，忽然“砰”地一声，不知什么东西烧了起来。

赵四猛地转头，浓烟从登科巷方向升起，带着一股浓郁的灯油味。

他脸色大变：“他娘的，谁先动了手？”

黑瘦男人也慌了：“赵哥，那方向……是咱们另一个堆点！会不会是老三他们等不及了？”

“老三没这个胆子！”赵四咬牙，眼中凶光直闪，“去看看，你们两个留这儿，等我回来，火折子给我。”

他一把夺过黑瘦男人手中的火折子，朝登科巷方向摸去。

黑瘦男人跟在他身后，两个打手则守在原地，扶着那堆还未来得及点燃的柴薪。

夜风从巷口灌进来，吹得那些油草沙沙响。两个打手对视一眼，都从对方眼里看到了不安。

赵四越走越快，他穿过一条过道，眼看就要到登科巷口。

忽然，一道劲风从暗处袭来。

“啊！”

黑瘦男人惨叫一声，当场倒了下去。

赵四浑身一激灵，刚要回身，两道黑影已经扑了上来。一个抱腰，一个勒颈，将他死死按在墙上。

赵四拼命挣扎，嘴里刚喊出半个“来”字，一团破布便塞了进来。

紧接着，雨点般的拳头落在他身上。那些拳头又重又狠，专往他软肋招呼。赵四痛得眼冒金星，整个人像被拆散了架。

“住手！”一个清亮的女声响起。

师莺莺从暗处走出来，她提着一盏风灯，灯光照在赵四那张被压得变形的麻子脸上。

他看见她，眼珠子都快瞪出来。

“赵四。”师莺莺看着他，“你也有今天。”

赵四还在挣扎，两个码头汉子手劲儿很大，把他按得动弹不得。

钱老差气喘吁吁地跑过来，手里还提着根粗木棒：“师老板，成了。南边那两个也抓住了，一个都没跑掉。”

师莺莺点点头，走到赵四面前，蹲下来。

赵四凶狠地盯着她，像要把她生吞活剥。他想骂，嘴却被堵得死死的。他使劲挣了一下，被身后的汉子照着后腰又砸了一拳，顿时弓成一只虾米，只剩下喘气的份儿。

“把他捆严实了，嘴堵着，别让他喊。”师莺莺站起身，对那几个码头汉子道，“等后半夜，考场里的人歇下了，再送到桂州府衙。就说是夜间抓到的纵火贼，人赃并获。”

“那些柴薪呢？”钱老差问道。

“一并抬过去。”师莺莺道，“那就是证据。”

众人手脚麻利。

很快，赵四和另外三人被捆得像粽子似的，扔进了一条废弃的旧屋里。

钱老差派了四个人守着，那旧屋没有灯，只在门口插了支火把。火光从门缝透进去，照在赵四那张灰败不堪的脸上。

师莺莺又让翠儿回客栈，自己却没走。她重新走回西墙外那条窄巷，望着那堆未点燃的柴薪，又抬头看了看考场高高的灰色砖墙。

墙里，赵砚初还在考试。

夜风从巷口吹来，带着烟味和桂花香。师莺莺站在那里，一灯如豆，她的影子被灯光拉得又细又长，投在青石板路上。

***

翌日，桂州府衙。

赵四和另外三个纵火贼被押上公堂时，满城都轰动了。

贡院外点火的案子，几十年都难得一遇。知府大怒，当堂用了刑。

赵四起初还嘴硬，等夹棍上了身，便什么都招了。他先是求饶，后是哀嚎，最后像倒豆子一般把知道的全说了。

他说自己是受京中孙鹤所派，说孙鹤还派了“上差”，不日便到桂州。

他说那“上差”姓钱，名文清，是孙鹤的族侄，考场里还有孙鹤的人。

他说得越多，堂上的人脸色越白。

消息传到客栈时，已经是傍晚。

沈明远和方世安他们像热锅上的蚂蚁。他们既担心赵砚初，又害怕那些人还有后手。

师莺莺却十分平静，她坐在后院槐树下，慢慢整理赵砚初房里的东西。

“钱老伯。”她轻声道，“等赵砚初出来，你替我告诉他。外头的事，都办好了，让他安心写最后一场。”

“是。”钱老差应道。

考场里，赵砚初正在写最后一场的策论。他笔走如龙，墨迹在纸上洇开。

窗外，桂花香一阵阵飘来，他忽然就想起师莺莺。

想起昨夜，他好像听见了远远的嘈杂声。

他摇了摇头，继续写下去。

最后一场，不可分心。

作者有话说

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第52章 第五十二章