海棠故 第6章 破云

午后，陆安推着板车出了府门。

管事派他去城南杂货铺搬一批货，他二话没说就应了。推车的时候，他特意看了一眼路线——拐过那条长街，正好是沈家小姐常去的那几家铺子所在。

他低头推车，嘴角动了动，没露出任何表情。

昨夜他在下人房里，从几个老仆的闲谈中听了一耳朵——城南那条街上最近不太平，有几个地痞专挑富贵人家的女眷下手，官府管不过来，商家也只敢关门自保。

他当时没搭话，翻了个身，装作睡了过去。

第二天一早，他便向管事请了外出的差事。理由很正当：库房缺几样东西，他去城南杂货铺搬一趟。管事没多想，摆摆手让他去了。

陆安推着板车走在街上，目光不动声色地扫过街面。

果然，不远处，沈家小姐和丫鬟青禾正站在一家首饰铺子门口，有说有笑的。

清漪手里捏着一支白玉簪子，在阳光下转了转，歪头看青禾：“这个好看吗？”

“好看是好看，”青禾凑过来，眼睛亮晶晶的，“不过小姐，您头上那支新簪子比这个精致多啦。要不咱们再看看隔壁那家？听说新到了一批绢花，花样可好看了。”

“你呀，出来一趟就想把整条街搬回去。”清漪笑着把簪子放回去，语气温柔又无奈。

“那不是跟着小姐才有这福气嘛。”青禾挽着她的胳膊，嘻嘻笑着，“我一个人出来，连门都不敢出。”

两人一边说一边往前走，青禾一会儿指着这个说“好看”，一会儿指着那个说“好吃”，叽叽喳喳的，像只欢快的雀儿。清漪由着她闹，偶尔接一句，偶尔笑一声，面上是惯常的温柔从容。

陆安远远跟着，推着板车，和街上的行人混在一起。他的目光没有一直盯着她们——那样太显眼——只是偶尔扫一眼，确认她们还在视线范围内。

一切如常。

阳光很好，街上人来人往，卖糖葫芦的小贩在吆喝，茶馆门口有人在说书。谁也不觉得今天会出什么事。

变故来得毫无征兆。

主仆二人刚走过一条巷口，几个身影忽然从巷子里窜了出来。

清漪还没反应过来，面前就已经多了三个男人。为首的那个穿着半旧的长衫，腰间别着一把短刀，嘴里叼着根牙签，眼神肆无忌惮地在清漪身上扫了一圈。

“哟，这是哪家的姑娘？穿得真体面。”他歪着嘴笑，往前凑了一步，“要不要陪哥哥喝杯茶？”

青禾吓得脸都白了，下意识往清漪身后躲，声音发颤：“小、小姐……”

清漪的心猛地跳了一下，手指攥紧了袖口，指节泛白。她害怕——从小到大，她从未遇到过这种事。但她咬着唇，没有尖叫，也没有后退。

她侧过身，一只手将青禾挡在身后，另一只手悄悄摸向袖中的绣帕——那里面包着几块碎银子，如果这些人是要钱……

“小姐……”青禾在她身后小声喊，声音里带着哭腔，“怎么办呀……”

“别怕。”清漪的声音也在发抖，但她还是稳住了，把青禾往身后又推了推，“站我后面。”

旁边围观的人不少，但没有一个上前的。有人看了一眼就低头快步走开，有人远远站着指指点点，还有人饶有兴致地抱着胳膊看热闹。

为首的那个地痞又往前迈了一步，伸手就要去扯清漪的袖子——

“住手！”

一声沉喝，从人群外炸开。

那声音不大，却像一根钉子，硬生生扎进每个人的耳朵里。三个地痞同时一愣，动作顿住了。

人群自动让开一条路。

陆安从人群中走了出来。

他还是那身粗布短褐，袖口卷到小臂，露出一截结实的手臂。他的脸上没什么表情，眼神却很沉，像一潭不见底的水。

“你是谁？少管闲事！”为首的地痞回过神来，瞪着眼骂了一句。

陆安没理他，径直走到清漪前面，挡在了她和那几个地痞之间。他的脊背挺得很直，像一杆枪。

“我是沈府的人。”他声音不高，却字字分明，“几位若是识相的，现在就走。若是不识相——”

他顿了一下，眼皮抬起来，目光从那几个人脸上一个一个地扫过去。

“那就不用走了。”

为首的地痞被他这眼神看得心里发毛，但面上不肯露怯，啐了一口：“就你一个人，还想逞英雄？兄弟们，给我上！”

话音未落，三个人一齐冲了上来。

清漪惊得后退了两步，青禾更是捂住了眼睛。

然后，她听见几声闷响。

不是刀剑碰撞的声音，而是拳头落在肉上、膝盖顶在肚子上、人摔在地上的声音。一下，两下，三下——干净利落，没有多余的动作。

“好了，可以睁眼了。”陆安的声音平平淡淡的，像是在说一件很普通的事。

青禾从指缝里睁开眼，看见那三个地痞已经横七竖八地倒在地上，哼哼唧唧地爬不起来。陆安站在他们中间，衣襟微微有些乱，但身上连块伤都没有。

他的动作太快了。快到她根本没看清他是怎么出的手。

“给我等着！”为首的地痞捂着肚子，被两个同伙架着，一瘸一拐地跑了。

陆安没有追。他转过身，退后一步，单膝跪地，右拳撑在地上，低下头。

“让小姐受惊了。小的来迟，是小的不是。”

清漪怔怔地看着他，胸口还在剧烈地起伏。她的手指还在发抖，攥着袖口的指节泛着白，嘴唇上的血色褪了大半。

她深吸了一口气，又吸了一口，才让自己的声音听起来不那么抖：“你……你起来。不是你来得迟，是……”

她没说完。她不知道该怎么说完。

青禾从她身后探出头来，眼睛瞪得圆圆的，嘴巴张着合不拢，半天才憋出一句：“你、你怎么这么厉害？”

陆安站起来，垂着眼，没有接话。

“属下送小姐回府。”他说，语气恭敬，却没有卑微的意思，“路上不太平，小姐若是不嫌弃——”

“不嫌弃不嫌弃！”青禾抢着说，说完又觉得自己太急了，偷偷看了清漪一眼。

清漪没有责怪青禾。她看了陆安一眼，目光在他脸上停了一瞬，又移开了。

“有劳了。”她声音轻淡，恢复了往日的从容模样，但攥着袖口的手指还没有松开。

回府的路上，青禾扶着清漪走在前面，陆安跟在后面，隔了几步远。他的目光始终落在街巷的各个出口上，警惕而沉稳。

青禾贴着清漪的耳朵，声音压得极低，却压不住语气里的兴奋：“小姐，您看到了吗？他刚刚……嘿嘿哈哈两下，那几个人就全倒了！我都没看清他是怎么出的手！”

清漪没有马上接话。她的心跳还没有完全平复，脑子里还在回放刚才那一幕——那三个地痞冲上来的时候，她真的以为……

她深吸了一口气，把那股后怕压下去，才缓缓开口：“他居然这么厉害。”

声音很平静，平静得像在说今天天气不错。但语气深处，藏着一丝连她自己都没察觉的不可置信。

青禾用力点头：“就是就是！小姐您说，他以前到底是干什么的？一个家丁，怎么这么能打？”

清漪没有回答。她低下头，看见自己袖口被攥出的褶皱，轻轻抚平了。

“回去再说。”她说。

到了府门口，陆安停下脚步，退到一旁，等清漪和青禾先进去。他没有多说一句话，也没有多看一眼。

但清漪跨过门槛的时候，脚步微微顿了一下。

她没有回头。

但她知道，那个人就站在身后。

管事刘福早就听说了街上的事——有人先跑回来报了信。他迎出来的时候，脸上一副又惊又怕的表情，连声问小姐有没有伤着，又瞪了陆安好几眼，不知道是感激还是埋怨。

清漪摆摆手说没事，带着青禾回了院子。

刘福擦了一把汗，转身就往书房跑。

“老爷——”他敲开门，气喘吁吁地说，“出、出事了。”

沈怀瑾正在看公文，闻言抬起头：“怎么了？”

刘福把街上的事一五一十地说了一遍。从小姐遇险，到陆安挺身而出，到三两下打跑了三个地痞——他没添油加醋，但也没漏掉一个细节。

沈怀瑾听完，沉默了很久。

陆安。

又是这个名字。

前几日他看家丁名册的时候，这个姓就让他心里咯噔了一下。后来忙升迁的事，就把这点疑虑抛到了脑后。没想到，这才过了几天，这个名字又钻到了他眼前。

“他身手如何？”沈怀瑾问。

“干净利落。”刘福想了想，“老奴虽然不懂武艺，但看那架势，不像是野路子——像是正经练过的。”

沈怀瑾的手指在书案上轻轻敲了两下。

“让他搬完货来书房见我。”

陆安被叫到书房的时候，刚把最后一箱货搬进库房。他来不及换衣裳，就这么一身灰扑扑地站在了沈怀瑾面前。

沈怀瑾看着他，目光不轻不重，像在打量一件来路不明的物件。

“你是哪里人？”他问。

“北边来的。”陆安垂着眼，语气恭敬。

“家里是做什么的？”

“父母早亡，小的从小四处漂泊，什么活都干过。”

沈怀瑾盯着他看了几息，又问：“你这身武艺，跟谁学的？”

陆安沉默了一瞬。

“四处漂泊的时候，跟过一位镖师。”他说，声音不高不低，“学了几年，勉强够防身。”

沈怀瑾没有追问。他知道问不出什么——卖身契上写的是“父母双亡，孤身一人”，他让人查过，查不到更多。要么是真的，要么是有人刻意藏了。

但他没有证据。

“下去吧。”沈怀瑾摆了摆手，语气淡淡，“今日的事，你做得不错。”

陆安行了个礼，退了出去。

门关上之后，沈怀瑾靠在椅背上，闭了一会儿眼。

他把王福告老还乡的事想了一遍，把前院两个护卫被调去庄子的事想了一遍，又把清漪这几日要出门赴宴的事想了一遍。

府里缺人手。这是眼下的实情。

至于这个陆安——可疑，确实可疑。但可疑的人，放在远处是隐患，放在身边，反而好盯着。

他没有马上做决定，而是先去了一趟清漪的院子。

清漪已经换了一身衣裳，正坐在窗前喝茶压惊。青禾在旁边给她剥莲子，嘴里还在絮絮叨叨地说着什么。见父亲来了，清漪起身行礼。

“坐下，坐下。”沈怀瑾摆摆手，在她对面坐下来，打量了她一眼，“吓着了？”

“还好。”清漪笑了笑，笑容淡淡的，“多亏了那个叫陆安的家丁。”

沈怀瑾点了点头，没接话，转而问了几句别的——去了哪些铺子，买了什么东西，逛得开不开心。问得漫不经心，像是闲话家常。

青禾在旁边端茶倒水，嘴快，插了一句：“老爷，您是没看见，那个陆安可厉害了！那几个人冲上来，他两下就给打趴下了！”

沈怀瑾看了她一眼，青禾赶紧闭上嘴，缩到一边去。

“你觉得呢？”他问清漪。

清漪想了想，缓缓说：“女儿觉得……他身手确实不错。而且，他不是那种莽撞的人，打完就收手，没有追上去，也没有当街伤人。”

沈怀瑾听完，若有所思地点了点头。

“知道了。”他站起来，理了理衣袍，“你好好歇着，晚上让厨房给你炖碗安神汤。”

清漪应了一声，目送父亲离开。

当天傍晚，沈怀瑾把陆安又叫到了书房。

这一次，他没有问东问西，而是直接说了正事。

“从今日起，你不用在马厩干活了。”沈怀瑾坐在书案后面，手里端着茶盏，语气不咸不淡，“调到前院来，以后小姐出门，你跟着。”

陆安低着头，声音平稳：“是。”

沈怀瑾顿了顿，放下茶盏，目光落在陆安脸上。

“货坏了，还能再买。”他声音不大，却每个字都带着分量，“我那个宝贝女儿要是少了一根头发——”

他停了一下，没有把话说完，只是看着陆安。

那意思，比说出来更重。

陆安没有躲闪，也没有表忠心，只是垂下眼，声音平平的：“小的明白。”

沈怀瑾又看了他几息，摆了摆手：“去吧。”

陆安退出去的时候，脊背挺得很直。他的步子不急不慢，脸上的表情也没有什么变化。但走到廊下没人的地方，他的手在袖子里攥了攥，又松开。

第一步，成了。

不用再在马厩里喂马了。前院的差事，能接触到的人更多，能听到的消息也更多。小姐外出的时候，他跟在一旁，耳濡目染，总能打听到些什么。

至于那位小姐……

他想起今天在街上，她明明害怕得手指都在抖，却还是把丫鬟挡在身后的样子。

沈家这位大小姐，和他见过的那些高门贵女，不太一样。

这个念头在他脑子里转了一瞬，就被他压了下去。

现在不是想这些的时候。

他加快脚步，消失在暮色中。