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临近中秋。
朝堂上百官议事。
白楚和进言：“皇上，臣听闻太后近些时日向福恩寺捐献白银几万两。”
皇帝淡淡地回应：“这几万两是用来修缮福恩寺的，国相寺太后从前也捐过。”
“太后母仪天下，应当尊儒崇圣，而不应该靡废国帑、徒耗民脂”
曹忠紧跟着进言：“今天自开春一来，多地干旱少雨，又有蝗灾，大量灾民聚集城外每日喝粥，太后此时应该把银子拿出来救济灾民而不是拿去捐给寺庙。”
皇帝表示赞同：“你们说得有理，太后在这时候捐银子多少有些不合适。”
曹忠与白楚和说：“望太后在后宫以身作则，切勿奢靡，”
下朝后，皇帝来到慈恩宫，太后看皇帝绷着脸就问：“皇上又在哪儿受气了？”
“朕刚下朝，就想来看看太后。”皇帝一边坐下，一边摘葡萄吃。
太后笑吟吟地说“多谢皇上挂念。”
“太后，最近这段时间还是不要往寺院里捐银子了。”
太后一愣：“不知是何意？”
“朝堂上不止一人反对，说太后徒耗民脂、劳民伤财。”
太后有些生气：“我用的都是自己的钱，慈恩宫的帑银，但凡我拿的是朝廷的钱，他们指责我，我也就认了，我自己的钱还要被朝廷管着吗？”
皇帝面无表情地说：“既然朝臣们反对，太后还是不要再到处撒银子了。与其将大把的送银子去求神拜佛，还不如把钱捐给灾民，即能给自己落个好名声又能积阴德。”
“我这几年一共就捐了两回。”
“捐几回都不行，今年多地干旱，又闹蝗灾，老百姓连饭都吃不上，要是老百姓知道太后往寺院捐钱，又会引起民怨的。各地的“妖党”不就是靠着辱骂朝廷来蛊惑人心的嘛，太后此时所做的恐怕又要落人把柄。”
皇帝说完就走了，连给太后辩解的机会都不给，那背影如此的清冷。
太后看着皇帝离去的背影，气的把手里的佛珠扔了。
第二日东厂督公德保来到慈恩宫，满脸堆笑的说：“臣听闻太后向寺院捐银子被这群文官告到皇上跟前了。”
太后叹气说：“别说了，我拿慈恩宫的帑银都不行，皇上一来我这里就绷着脸，让我把银子捐给灾民。”
德保说：“太后若信得过臣，臣替太后办了这事。”
“德保有什么办法？”
“臣这里还有点养老用的银子，太后若想修缮哪座寺院，臣就把银子送过去，既圆了太后的心意，又能堵住那群文官的嘴。”
太后笑着说：“既是养老钱，那就更不该拿出来，哪能让你把棺材本儿都送出去。”
德保恭恭敬敬地说：“臣都是为着太后着想，太后在后宫这么些年，从不干预朝堂，可朝堂却要干预后宫，他们的手伸的也太长了。”
太后面露不悦：“算了，我是斗不过他们的，皇上又受他们挑唆，我们母子的感情一天不如一天了。”
德保说：“太后，臣已经派人抄了一些经书，准备以太后的名义送到各个寺院。”
太后笑了：“你干得不错，想得很周到。”
德保说：“送经书的时候臣就把银子一起送过去。”
太后点头笑道：“很好，还是德保会办事。”
德保刚从太后宫里出来，却在半路上遇到皇帝身边的太监余恩。
太监余恩迎面而来：“督公，皇上正要见你呢。”
德保说：“没说什么事？”
余恩摇头：“这就不不清楚。”
德保进了乾清宫暖阁，皇帝坐在榻上冲他喊了一声：“德保。”
德保一路小跑满脸堆笑：“皇上叫臣有什么吩咐？”
皇帝看着他笑了一下：“最近这朝堂上可是少了好几位官员啊，朕想找人办事都找不到人。”
德保眼睛一转：“身为朝廷命官本应为朝廷效力，身为皇上的臣子就应该学会“君臣父子”的道理。可有些人吃着朝廷俸禄却与“妖党”勾结，甚至帮着“妖党”捐官，这些人不得不查。这里面有督察院的，有刑部的，还有外任的知府，他们互相包庇。臣也是为了朝廷着想，可他们却诬陷臣，说臣借机陷害。”
德保说的“言辞恳切”，皇帝笑了笑：“东厂的办事力度，朕还是信的。”
德保当场跪下：“皇上吩咐的事，臣万死不辞。”
皇帝并未正脸搭理他，嘴上却说：“只是朕养了一条狗，每天给它吃给它喝，朕牵着它出门，谁要是敢顶撞朕，他就冲上去咬谁。可有一天它却跑到别人跟前摇尾巴。你说这还是条好狗吗？”
德保一开始发懵，不过很快就转过脑子来了，这是在骂他，他急忙奉承：“一狗不侍二主，就像臣一样，眼里只有皇上。”
皇帝满意地笑了。
出了乾清宫的门，德保出了一口气，刚才真是一身冷汗。自己巴结太后的事已经被皇帝知道了，刚才皇帝只是给了他一次口头警告。
对于皇帝来说，他养的狗只能认一个主人，就是他亲妈也不行，狗脖子上的绳子只能牵在皇帝手里，这条狗要是想对着别人摇尾乞怜，那就是要认新主。当年皇帝继位时才十七岁，太后垂帘听政，一直到皇帝二十岁太后还不愿放权，是几位先帝的亲信官员联手将太后“请”了下去，如今皇帝已登基十年了，竟然还有人想要巴结太后，皇帝自然十分警觉。
中秋，中城，东岳庙会
高灵均的祖父高正近来心情好，赶上中秋，问窦兰芝：“你父亲在家都干什么？”
窦兰芝笑着说：“也没干什么，每天就是打打拳，早上出去散散步就回家了。”
高正说：“回去跟你爹说，明天中秋，东岳庙会，让他跟我一起去，在家也是闲着，憋出病来。”
窦兰芝说：“我爹这两年这身子骨就不大好，去年冬天更严重了些，今年各种庙会都没去。”
高正责备说：“怎么你是怕我累着你爹？”
窦兰芝忙解释：“不是这个意思。”
高正下命令：“回去告诉你爹，明天一大早我就坐上马车去接他，让他在家等我。我还就不信了，我的话也不听了。”
窦兰芝忙说：“我这就去跟我爹说一声。”
到了娘家，窦兰芝跟她爹说：“爹，高老太爷让你去庙会呢。”
窦母问：“什么庙会？”
“东岳庙会。”
窦母说：“东岳庙会这都好几年没去了，你爹身子骨不好，去不了，早上出门溜达也就走个一里地就回来了。”
“老太爷说，明天早上要做马车来接我爹呢，让爹在家等着。”
窦父无奈地笑了笑说：“知道的这是让我去逛庙会，不知道的还以为是让我去遭罪的。”
窦母说：“庙会上人太多了，你爹岁数大了，再把骨头挤散了架。”
窦兰芝笑着说：“没事，老太爷在呐。”
第二日清晨，高家的马车停在街边，高正下了车带着高易和高民去了窦家。窦兰芝开了门，高正问：“你爹呢？”
窦兰芝说：“在屋里呢，马上就来。”
“窦融，窦融。”高正一边喊一边往屋里走。
窦父已经穿戴好了，高正进门看见了，上下打量一番说：“还是那么精神。”
窦父乐的直笑。
高正说：“今天呐，咱们就去庙会好好乐一乐。你们两个一起去。”
窦母说：“今天我是去不了了，要去亲戚家。让兰芝跟着去吧，路上也好照顾他爹。”
高正对着窦兰芝说：“你跟着去吧，你去我们那条街上，跟灵均她们坐一个车。”
窦兰芝点头回应“哎。”
两辆马车向着东岳庙驶去。
进了庙会，果然人山人海。
庙前鼓乐声声、旌旗飘飘、香烟缭绕。
街上售卖香烛、月饼、时令水果。
再往前走，变戏法的、说书的、唱戏的、摆茶摊的。
年轻人注重享受，一路上只买吃的、喝的、头上戴的。
小孩儿注重玩儿，管它是纸糊的，还是木刻的，只要好玩就行。
老人注重过日子，买几尺布要讨价半天，买个线头要货比三家，一路上省下的钱又能买瓶醋。
高正和窦父一路上看，一路上感叹。
高正说：“年轻的时候我年年逛庙会，那时候啊年轻，就觉得什么都好玩儿，里里外外玩了个遍，身上的钱也就花的差不多了，后来忙公务也就没时间了。现在再来看看，就想找找年轻时候的感觉。”
窦父说：“人老了，身子骨也不硬朗了，出来看看这街上的年轻人，这心里其实还是不服老的。”
高正说：“怎么样，叫你出来是对的，你看你这一路上笑得多好啊。”
窦父说：“是热闹，好几年没来了。我记得长隽小的时候，我年年带他去逛庙会。一转眼他就长这么大了。”
高正问：“长隽的婚事还没着落？”
窦父无奈地笑着说：“没有，他自己不愿意。”
高正问：“他想找个什么样的？”
窦父叹口气说：“谁知道，这孩子什么都不说。”
高正说：“我们家灵均也是，愁死我了。”
窦父说：“灵均这孩子不愁嫁，这京城里有的是达官贵人。”
高正说：“我呀，就看你家长隽不错。”
窦父笑着说：“长隽这孩子哪都好，就是有时候也挺犟的。”
高正：“这样吧，你要看得起我，不嫌弃我家灵均，咱们结个亲家。”
窦父一脸惊讶：“你这是什么话，我怎么看不起你了，又怎么会嫌弃灵均呢？应该是你们别嫌弃我们长隽才对。”
高正一本正经地说：“我怎么会嫌弃长隽呢，这孩子是我看着长大的。你给个痛快话儿，就说愿不愿意吧。”
“灵均的爹妈愿意吗？”
“你别管他们，你们家愿不愿意？”
窦父笑着说：“长隽这孩子有福气啊。”
高正语重心长地说：“你也太客气了，你父亲可是抗倭将领，当年你父亲和主将被奸人诬陷投进大狱，虽然被百官力保出狱，可主将出狱后没多久就死了，而你父亲也终究是没能官复原职，最终去了卫所。”
窦融听到这里叹气说：“没想到都过去这么久了。”
高正眼看着窦融有了些伤感，马上换了口风，逗他说：“咱俩当年认识的时候可都是少年郎，我拿着剑，到处要行侠仗义，打了人还是你替我收拾烂摊子的，咱俩就是那时候认识的。”
窦融笑着说：“现在都老啦。”
两个老人一边笑一边又去看热闹去了。
高灵均和祖母、薛夫人以及窦兰芝在庙里拜了东岳大帝和太阴神，上完了香，就在庙里逛了起来。
虽然外面人山人海，但这里面还是很清幽的。
快到晌午了，高正和窦父也来东岳庙院里，找到了高灵均他们。
高正问：“你们都上完香了吧。”
灵均祖母说：“早就上完香了，等你们很久了。”
高正说：“今天我跟兰芝他爹到处去逛了逛，好些时候没这么高兴了。另外我还给灵均寻摸了一门好亲事。”
祖母好奇地问：“你就去逛了逛就寻上亲事了，上哪寻得亲事？”
高正笑着说：“窦融他外孙，兰芝她儿子，怎么样？”
薛夫人说：“长隽啊。”
高正问：“你觉得怎么样，这女婿好不好？”
薛夫人笑着说：“这都看着长大的，是个好孩子。”
高正又问：“兰芝，你看不看得上我家灵均？”
高兰芝一脸惊喜：“灵均可是个好姑娘，我们家长隽每次见到灵均都不好意思。”
高正说：“你看，长隽是不是在早就看上灵均了。”
窦父问：“灵均，你看不看得上我们长隽啊？”
高灵均顿时不好意思起来：“全凭长辈们做主。”
众人都笑了。
高正接着说：“既然两家都同意，那这样吧，过了节之后，你们家挑个好日子来我家把这婚事给定下来。”
中秋夜里，皇帝带着嫔妃在西苑赏花灯、吃月饼，锦衣卫们一直护卫到半夜，直到第二天李长隽才回家。
年年如此。
窦兰芝喊他：“长隽，你过来。”
李长隽走过去，看见窦兰芝在缝衣服，就把雁翎刀往桌上一放，问：“叫我什么事？”
窦兰芝微笑着说：“今天我和你外公跟着高家去了东岳庙会，你外公跟灵均她祖父给你俩订了婚。”
李长隽睁大眼睛，问道：“真的假的？”
窦兰芝责备说：“婚姻大事，我们这些做长辈的还能闹着玩儿不成！过两天就去高家把婚事定下来。”
李长隽多少有些不好意思，窦兰芝问：“你愿不愿意？”
李长隽问：“灵均怎么说？”
“灵均说让长辈做主，她一个姑娘家还能怎么说。”
“什么时候订婚？都商量好了吗？”
“就这几天。这下你外公外婆都放心了，我也不用操心了。”
窦兰芝缝着衣服，长叹一口气。
李长隽两手托腮，看着窦兰芝忙着手上的活。
窦兰芝低着头，一针一针细细缝着，嘴里感叹着：“这些年咱们也跟着高家沾了不少光，到时候你好好对人家。”
李长隽点点头说：“这是一定的。”
小时候去高家，见到高灵均的时候还能跟她嘻嘻哈哈闹着玩。等大了，知道男女有别了，两人就开始各自保持矜持。尤其是自己家跟高家比起来，门楣都不一样高，自己又从小失去父亲，就连自己的锦衣卫身份都是人家高家想办法给他弄来的。
这几年到了谈婚论嫁的年纪，他每次见到高灵均，总有些自卑。后来听到她订了婚，他心里很难受，他安慰自己：“她大概找了一个好婆家，她始终是我所不能高攀的。”
现如今两家人要给他俩订婚了，他多少有些恍恍惚惚，但更多的事心存惊喜。
三天后的上午，窦兰芝带着父母，备上聘礼、文书来到高家。
今日的高家一片欢笑。祖父高正站在院子里，摸着下巴上的胡子，看着来俩往往的人往里抬东西。
窦兰芝和高偃夫妇、灵均祖母在说笑着。
窦兰芝问：“什么时间成亲，得选个好日子。”
高正说：“到下个月，太皇太后薨逝就满一年了，我看十月或者十一月就可以了。”
高偃说：“明后天找个人查查好日子。”
窦兰芝说：“那就这么办吧。”
过了两天，高家把查好的日子告知窦家，两家就此定好婚期。
婚事定了下来，成亲的日子也选好了，两家缔结“秦晋之好”。
皇城东北角的私宅里，德保叫来一个小太监，拿出一份名单，上面写着“点将录”，后面一片人名。
德保告诉小太监：“这上面全是反贼，他们私立门户，动摇国本，拿上这份名单，照着名单把上面的人全抓起来。”
小太监看着密密麻麻的人名问：“督公，这么多人，先抓谁？”
“上面用红笔圈出来的吏部郎中、吏部右侍郎、左副都御史、太仆寺少卿，先把这几个抓起来拷问。”
一场针对官场的黑网已经撒下，抓捕“妖党”的时候，“白党”“曹党”已经有好几人受诬陷，被投进大牢受酷刑而死。
而如今，针对文官的猎杀将再一次开启。
那份“点将录”分明就是“生死簿”，上面有名字的必须死！
丑时三刻，在不远处，钦差提督太监坐在轿子里等候，东厂掌刑太监带着一群直属于东厂管理的白靴番役，提着灯笼、拿着刀，跑向一个高门大户。
嘈杂的脚步声，在凌晨的街道上格外清晰。
人员聚在门口，几人狂砸大门，最终破门而入。
院子里，被惊醒的吓人慌忙跑去报信。
东厂番役，一部分站在院内待命，一部分人持刀在各屋里搜人。
最终，还没来得及换上衣服的吏部右侍郎就被几人架了出来。
吏部右侍郎愤怒大喊：“你们是什么人？”
东厂掌刑太监将东厂自签“驾帖”一亮：“请吏部右侍郎跟我们走一趟吧。”
吏部右侍郎惊诧而问：“你们是东厂的？为何抓我？我有什么最罪？”
“有没有罪，审了就知道了，带走。”
番役押着吏部右侍郎就往外走，身后的家属哭天抹泪的喊着：“老爷，老爷。”
吏部右侍郎被抓了，接下来，吏部郎中、左副都御史、御史、太仆寺少卿一一被抓。
几人被押至皇极门前，司礼监太监当场宣读《戒谕百官诏》，而后一一宣读罪状：“结党营私、诽谤朝政、妄议宫闱、离间君臣、欺君罔上、扰乱朝纲。”
每念一处罪名，缇骑就杖刑一次，太监的宣读声、臣子的惨叫声，一声接着一声，声声交替。
此时还站在皇极门前上早朝的文官们，闭着眼睛，不忍看、不忍听。
早晨的太阳，照在皇极门前，映着血色。
挨完打的官员们被送去了刑部，夜里被东厂番役持牌押走送入诏狱。
诏狱的折磨最终还是送走了他们。
德保的“点将录”上又有几个人的名字被划了叉叉。
此时，文官们再也受不了了，先前用勾结“妖党”的罪名抓捕并迫害了一批官员，现如今，又捏造出一连串罪名迫害了几名高官。
下一次会是谁？
此时的东厂正从“点将录”上仔细挑选着下一个受害者。
当文官们知道几位同僚受尽折磨而死后，在新一天的早朝上，众官员一起跪地要为同僚伸冤。
白楚和、曹忠齐齐上表：“皇上，督公到处说是皇上让他抓的人，打着皇上德旗号再罗织各项罪名诬陷忠良，从而蒙蔽皇上。”
皇帝想着自己登基以来，这些年一直被文官掣肘，很难会相信这些官员德话，对于皇帝来说，文官和东厂两派互相制约才最重。
德保即使再残忍，起码帮他除掉了一些试图控制皇权文官。
他不会完全相信文官，也不会完全倚重东厂。
当然了现在他也开始对德保有所警惕。
皇帝皱着眉头说：“德保是要为朝廷清剿异党，这几年在两京一十三布政使司清剿“妖党”的时候，锦衣卫和各地官府可是抓了不少与“妖人”勾结的官员，实打实的证据。如今德保抓的这些人不能说完全冤枉，到底有些把柄在人家手里。清者自清，你们何须害怕。”
文官们依然不起身，跪在地上申辩：“皇上，即使他们在朝堂上与人意见相左，发生了口角，可也没胆子‘欺君罔上、扰乱朝纲’，我等既然领朝廷俸禄，理应遵守‘君臣之道’，可那个德保到处栽赃陷害，这朝堂上还能不能容下忠良了？”
皇帝可不想看他们在这哭哭啼啼的，直接拂袖而去。
文官们见皇帝下朝走了，都站了起来，原本两党一直相争，如今都是砧板上的鱼肉，有了和好的迹象。
他们并不想任人宰割，与其干等着让东厂罗织罪名来抓自己，还不如找办法动手除了德保。即是保全自己，也是为民除害。
夜晚的乾清宫，皇帝坐在榻上，想着德保干的事，想着文官们的跪地哀求，想着自己是不是太倚重东厂了，以至于德保现在已经开始不受控制了。
现在朝堂上已经开始失衡，绝不能让德保独自做大，他本来就是用来制衡文官的。
灯火摇曳，皇帝面色凝重。
第二日，皇帝突然任命京营提督太监章勇为提督三千营戎政
皇城东北角的私宅里，德保看着“点将录”上新划掉的几个名字，冷冷笑着，接下来又是谁会和自己的名字一起消失？
