鬼新娘 第6章 归终

"朝廷律法就是规矩。"我直视他的眼睛，"下官既食君禄，自当秉公执法。"

堂内气氛骤然紧张。郑德禄忽然大笑："好！好！"他拍手叫师爷拿来另一叠文书，"那这些河工账目，也请通判'秉公'核查吧。"

那些账目做得天衣无缝，每笔支出都有凭据。但我注意到所有采购契约都是与"隆昌号"签订，而这家商行的东家，正是马世昌。

傍晚，我在官邸后院发现有人窥探。夜里书桌的抽屉被人翻动过，所幸真账册我一直贴身携带。更可怕的是，我的老仆突然告病还乡，换来的新仆役眼神飘忽，总在暗处打量我。

我意识到，自己已陷入一张无形的网中。

七日后是初一，城中果然大办河神祭。我推说染恙未去，暗中让赵破云盯着。他半夜来报，说祭祀后郑德禄和马世昌密谈至凌晨，隐约听到"盐引""京里打点"等词。

"大人，他们在私贩盐引！"赵破云激动地说，"这可是杀头的罪！"

我心头一震。私贩盐引获利巨万，但需打通户部关节。若真如此，郑德禄背后必有京中高官撑腰。

次日我秘密提审了牢中那个"抢劫犯"，用五两银子买通狱卒单独见面。那是个面黄肌瘦的农夫，一见我就磕头喊冤。

"小人是河西村的，因揭发里长贪墨赈灾粮被抓。那供词是屈打成招啊大人！"

我正要细问，外面突然传来脚步声。我赶紧塞给农夫一块碎银："装睡！"刚转身，郑德禄就带着马世昌走了进来。

"陈通判好雅兴，半夜提审犯人？"郑德禄眯着眼问。

我强自镇定："下官新来，想尽快熟悉案情。"

马世昌阴笑着走到农夫跟前，突然一脚踹在他肚子上："这刁民最会装可怜，通判可别被他骗了。"

农夫疼得蜷缩成一团，却不敢出声。我握紧拳头，指甲深深掐进掌心。

回官邸后，我连夜写密折准备上奏。写到一半忽闻窗外异响，吹灭蜡烛从门缝窥视，只见一个黑影正往井中倒什么东西。我悄悄尾随，在井台边捡到个空纸包，借着月光辨认出是"砒霜"二字！

次日我假装腹痛，请来郎中。那郎中把脉后神色古怪，开了副药就走了。我让赵破云暗中跟着，果然见那郎中去马府报信。

情况危急，我决定冒险收集更多证据。赵破云告诉我，马家每月初五都会有一批"药材"从码头运出，实则是私盐。

初五那夜，我们潜伏在码头。子时刚过，果然有十几辆马车悄悄驶来。工人们从船上卸下麻袋，我趁机割开一角，确是上等官盐！

正要离开，突然火把大亮。马世昌带着十几个打手围了上来："沈大人深夜赏景，好兴致啊！"

赵破云拔刀护在我身前，却被一箭射中肩膀。危急关头，一队官兵突然杀到，竟是巡抚衙门的旗号！原来我早将部分证据托人送给了老师陆侍郎，他连夜请了巡抚手谕。

马世昌当场就擒，但郑德禄却不见踪影。回到衙门，发现他已吞金自尽，留下一封"悔过书"将罪责全揽在自己身上。

一个月后，朝廷处置下来：郑德禄已死不再追究，马世昌斩立决，其余从犯流放。至于那二十万两赃款，只追回不到三成。

结案那天，我独自来到河边。浑浊的河水依旧东流，仿佛什么都没改变。远处，几个孩子正在新修的堤坝上玩耍，他们不会知道，为了这道矮堤，付出了多少人命。

"大人。"赵破云不知何时站在我身后，肩伤已结痂，"听说您要调任了？"

我点点头。忻州的案子虽然了结，但我知道，那张**的大网只是破了个小洞。郑德禄背后的势力依然盘踞朝堂，而像我这样的"不懂规矩"的官员，注定会被排挤到边缘。

"下一站去哪？"赵破云问。

我望着天边如血的残阳，轻声道："不调任，我留在这。"

赵破云笑了："大人，为何执着于此。"

一阵风吹过，河面泛起涟漪。我弯腰捡起一块扁石，用力甩向水面。石子在水面跳跃七次，最终沉入那片浑浊之中。

这里芦苇丛生，木栈道早已腐朽。我按约定挂起未点燃的白灯笼，蹲在潮湿的河滩上等待。

"哗啦"一声水响。

河中央冒出个模糊的白影，正缓缓向我漂来。随着距离拉近，我看清那是具仰面朝上的女尸，素白襦裙像花瓣般在水面绽开......

.

半年后。

忻州的案子彻底了结，朝廷论功行赏，我升任按察使司佥事，仍留在此地善后。河堤重修，冤案平反，百姓渐渐安居乐业。那些曾经盘踞在暗处的势力，死的死，逃的逃，剩下的也再不敢轻举妄动。

我本以为，自己会一直这样忙碌下去，直到某日——

"大人，这是今日的拜帖。"赵破云抱着一摞烫金名帖进来，嘴角噙着笑，"城南李员外、城北周举人，还有隔壁县的王通判……都派人送了礼，说是仰慕大人风骨，想……"

"想什么？"我头也不抬，继续批阅公文。

"想结亲。"

我手中的笔一顿，墨汁在纸上洇开一片。抬头看他，赵破云笑得促狭："大人，您今年二十有六，尚未婚配，又无家眷，在旁人眼里，可不就是块香饽饽？"

我揉了揉眉心，无奈道："推了。"

"推了？"赵破云挑眉，"这已经是本月第七家了。"

"那就再推七家。"

他摇摇头，叹道："大人，您总不能一辈子独身吧？"

我没有回答，只是看向窗外。

我放下笔，望向窗外那株新栽的海棠。暮春的风拂过，花瓣簌簌落在青石板上，像极了当年她留下的丝帕。

"我这辈子，早就有未亡人了。"

会想起没有科举上岸的那些个夜晚，夜色渐深，烛火摇曳，我伏案批阅卷宗，困倦得几乎睁不开眼。忽然，一阵凉风穿窗而入，烛火"啪"地爆了个灯花，案前浮现出一缕淡淡的雾气。

烛光下，她的身影半透明，却比任何活人都要清晰。我忍不住伸手，想触碰她的指尖，却只感受到一丝凉意。

夜夜她的引经据典，将历代刑狱典籍的精要一一指出。有时说到兴起，还会飘到书架前取下相关书籍，翻到关键处给我看。

我睁开眼，看见晨光中漂浮的微尘，仿佛还能感受到她留下的凉意。甚至有遇到老道和尚，均是说我鬼魅缠身，应当破除，我均不予理睬。

此后三十年，我辗转多地为官，官至布政使。每到一处，必先修河堤、查冤狱。同僚笑我痴傻，说这些吃力不讨好的事做来何用？我只是笑笑，继续在每座城的西渡口挂一盏白灯笼。

五十岁那年，我在治理黄河时染了风寒，咳血月余。病中恍惚，总见个穿白衣的姑娘站在床尾，手里捧着碗黑乎乎的汤药。我想唤她，她却总在我要开口时化作一缕青烟。

告老还乡那日，青林村的乡亲们迎出十里。当年漏雨的猎户小屋早已翻修成三进宅院，村正须发皆白，还坚持要给我磕头。我扶起他时，发现他腰间仍挂着那面铜锣。

"大人，老朽这辈子最得意的事，就是当年收留了您。"他咧开缺牙的嘴，"如今咱们村出了十八个秀才，三个举人，连县太爷都要敬三分哩！"

我笑着颔首，目光却总往山后飘。当晚，我拖着病体来到当年初遇的废码头，挂起第三十六盏白灯笼。

河面平静如镜，月光铺就一条银白小路。我拄着拐杖站在岸边，忽然听见身后传来轻盈的脚步声。

"相公。"

这声呼唤我等了半生。转身时，拐杖咚地倒在木栈道上。月光下的她与初见时一模一样，素白襦裙，杏眼柳眉，只是眼角那颗泪痣红得愈发鲜艳。

"玲玥......"我声音颤抖得不成调，"你终于......"

她伸手虚抚我斑白的鬓角，指尖依旧冰凉，却不再有河腥气："这些年，我跟着你走过七州二十八县。"她指向我腰间褪色的丝帕，"靠着这个。"

我这才发现，她腰间也系着块帕子——是我当年在青林村时常用的青布汗巾。

"现在，我来接你了。"她轻轻挽住我胳膊，河面突然升起浓雾，雾中隐约有座白石桥。

我蹒跚着随她走上桥头，惊觉自己变回了年轻时的模样，断腿也完好如初。桥那端站着许多人：赵破云还是壮年时的样子，冲我挤眼睛；李通判捧着账册微笑；甚至还有我娘，穿着异族的彩裙向我招手......

"他们都等着呢。"玲玥握紧我的手，"过了这座桥，就是咱们的家。"

我回头望去，看见自己的躯壳静静躺在岸边，神情安详如眠。晨光中，最后一盏白灯笼轻轻摇晃，像是告别，又像是祝福。

河风拂过，吹散所有前尘往事。我握紧身边人的手，踏上那座洒满阳光的桥。

（全文完）