光线细微,驱散了漫长雨夜的阴霾,却驱不散笼罩在鬼杀队总部的沉重气氛。紫藤花的清香混合着草药和血的气味,在空气中微妙地交织。
隐的队员们无声而高效地穿梭着,处理伤员,清理器械,每个人的脸上都写满了疲惫与凝重。
林子坐在治疗室外间的廊下,任由萤野小姐的助手为她重新包扎右臂和身上新增的伤口。
赫刀的反噬和斑纹的短暂开启,像抽干了她部分生命力,留下的是深入骨髓的疲惫和脏器隐隐的灼痛。
绷带下的旧伤新痕交错,记录着与岩胜、与鬼将门的惨烈搏杀。
她闭着眼,但听觉却捕捉着治疗室内的一切动静——萤野小姐冷静却急促的指令,器械碰撞的细微声响,以及渡边镇一郎压抑着的、粗重的呼吸声。
渡边广圭的情况非常糟糕。鬼将门的“穿城弩炮”几乎粉碎了他的胸骨,震伤了内脏,大量失血。
能否熬过去,全看他的意志力和萤野小姐的回天妙手。
镇一郎守在一旁,年轻的脸庞上血色尽失,紧握的拳头微微颤抖,那双原本沉稳的眼睛里,此刻充满了恐惧、愤怒以及深深的无助。
炼狱焰寿郎高大的身影靠在门边,双臂环抱,平日总是上扬的嘴角紧紧抿着,金色的眉宇间锁着沉重的自责。
作为那次任务的领队,未能护住所有人周全,这份重量压得他喘不过气。
由纪端着一碗温热的汤药,轻轻走到林子身边坐下。
她自己的脸色也很苍白,击杀影太郎、对抗鬼将门,几乎耗尽了她的体力,但她更担心师父。
“师父,喝药。”她轻声说,将药碗递过去。
林子睁开眼,接过药碗,目光掠过由纪担忧的脸庞,声音有些沙哑:“你感觉如何?”
“我没事,都是皮外伤。”由纪摇摇头,眼神却不自觉地瞟向治疗室,“渡边先生他…”
“会挺过去的。”林子打断她,语气笃定,不知是在安慰由纪,还是在告诉自己。
她仰头将苦涩的药汁一饮而尽。药力化开,带来一丝暖意,却难以驱散内心的寒意。
她的思绪不受控制地飘向那个消失在雨中的身影——岩胜。
他那下意识的一挡,那一声淡漠的“嗯”,像投入心湖的石子,涟漪久久不散。
为什么?是残存的兄妹之情?还是仅仅因为她是值得利用的战力?她无法看透他那冰冷的脑子的任何想法。
午后,主公产屋敷灯利哉在内侍的搀扶下,亲自前来探望。
他的脸色比往日更加苍白,身体显然也极为虚弱,但那双仿佛能洞悉一切的眼睛,依旧温和而充满力量。
他先是在治疗室外静静站了片刻,倾听萤野小姐低声汇报情况,然后轻轻推门进去,对镇一郎低声安抚了几句。
少年的肩膀在他的话语下,似乎稍稍放松了一些。
随后,他来到林子和由纪休息的房间。
“林子,由纪,”产屋敷灯利哉的声音柔和,“辛苦了。你们的功绩,我已知晓。讨伐上弦级恶鬼影太郎,重创并协同诛杀实力远超寻常上弦的鬼将门,这无疑是对鬼舞辻无惨的重大打击。”
他的目光落在林子缠满绷带的手臂和脸上隐约残留的斑纹痕迹上,关切道:“赫刀与斑纹的力量,是上天对剑士的馈赠,亦是沉重的负担。务必珍重自身,不可过度勉强。”
他又看向由纪,“由纪,你的成长令人惊叹。假以时日,你必将成为支撑鬼杀队的重要支柱。”
由纪连忙躬身:“愧不敢当,主公大人。我还差得远。”
产屋敷灯利哉微微笑了笑,目光再次转向林子,似乎斟酌了一下言辞:“听闻…此次战斗,情况极其凶险。有时,绝境之中,反而能窥见意想不到的…转机。”
他的话语意味深长,并未点破,但林子明白,他指的是岩胜的插手和那短暂的合作。
林子沉默片刻,低声道:“形势所迫罢了。”
主公并未深究,只是温和道:“无论如何,活着回来,便是最好的结果。家族的纽带,有时比刀剑更为坚韧,即便它曾看似断裂。”他顿了顿,转移了话题,“我已加派人手搜寻鬼将门活动区域的线索,希望能找到更多关于无惨制造此等恶鬼的情报。你们当前首要任务,便是养伤。”
主公离开后,房间内陷入了沉默。由纪看着林子沉思的侧脸,忍不住小声问:“师父,主公大人是说…岩胜先生他…”
“由纪,”林子打断她,语气平静却不容置疑,“专注你自身。你的呼吸法尚有许多需要精进之处。此次战斗,若非炼狱先生和渡边先生,你我皆危。变强,才是唯一可靠的路径。”
“是!”由纪立刻坐直身体,眼神重新变得坚定。
她确实感到了实力的巨大差距,无论是面对影太郎的险象环生,还是在鬼将门威压下的无力感,都鞭策着她必须更快地成长。
接下来的几天,总部在一种压抑的平静中度过。渡边广圭数次濒危,最终凭借顽强的意志和萤野小姐精湛的医术勉强脱离了生命危险,但仍处于深度昏迷,能否完全恢复仍是未知数。
镇一郎几乎寸步不离地守着重症监护室,眼神日渐沉寂,也日渐锐利,仿佛有某种火焰在他心底默默燃烧。
炼狱焰寿郎在处理完公务汇报后,常来找林子商讨事务,或指导由纪进行炎之呼吸的适应性训练(试图帮助她提升速度和爆发力)。
他的笑容恢复了往日的爽朗,但眼底深处的那抹沉重并未完全散去。
林子则专注于恢复和修炼。她反复体会着开启赫刀和斑纹时的感觉,试图掌控那份狂暴的力量,而非被其吞噬。
新版的雪之呼吸的型式也在她脑海中不断完善。
偶尔,在深夜独处时,她会拿出那枚刻着紫藤花的银哨——日和坊并未在鬼将门一战中被召唤,这或许是万幸。
她会不自觉地摩挲着哨子,思绪飘远。
大约十天后,总部收到隐部队从鬼将门巢穴废墟中带回的一些残破物品和零散报告。
大部分东西都毁于战斗和爆炸,但有一块烧焦变形的身份木牌引起了林子的注意。
上面的字迹模糊,但依稀可辨“岩城”二字。这印证了鬼将门生前确是那位守护城池的将领“岩城纲门”。
此外,还有几块特殊的、异常坚硬的暗紫色矿石碎片,与周边地区的矿石种类皆不相同,来源成谜。
这些线索被整理归档,并未立即产生价值,但林子却隐约觉得,这其中或许隐藏着什么。
又过了几日,一个傍晚。林子正在庭院中练习挥刀,感受着赫刀若隐若现的回响,由纪在一旁观摩学习。
突然,鎹鸦日和访穿过夕阳,精准地落在庭院的树枝上,发出沙哑的叫声,却并非对着林子,而是对着由纪!
“西北!西北!小鎮八重町!疑似复数恶鬼活动!异常能量反应!优先侦查!避免交战!速去!速去!”
由纪一愣,看向林子。这种直接下达给特定队员的任务指令通常由当主分配或隐部队长判断后发出。
她资历尚浅,单独执行优先侦查任务的情况很少见。
林子微微蹙眉。八重町?那是个以盛产某种稀有药材“月华草”闻名的小镇。
这种草药对治疗内伤和安抚精神有奇效,萤野小姐前几日还提及库存不足,尤其是年份久远的优质月华草。
“既然是指令,便去吧。”林子收刀入鞘,“记住,优先侦查,查明情况即可,切勿逞强。若有危险,立刻释放信号弹求援。”
“明白!”由纪郑重点头,立刻回房准备行装。
由纪离开后约半刻钟,又一只鎹鸦飞来,这一次,却是落在了林子面前。
“急令!雪柱继国林子!西南矿区疑似发现特殊矿石,与鬼将门巢穴所见类似,可能有强大鬼物盘踞或另有隐情!速往调查!谨慎行事!”
西南矿区?与鬼将门相关的特殊矿石?林子心中一动,这绝非巧合。
两个任务方向不同,却几乎同时下达,目标物都显得有些特殊。是主公的安排?还是…
她没有犹豫,立刻动身。无论是巧合还是有意,调查鬼将门的线索至关重要。
她并不知道,几乎在她离开总部的同时,一道孤高的身影也收到了来自无限城的命令。