子夜时分,月明星稀,褚寻烟按照纸笺上的地址来到一家珠宝行的后门。
她在门边学了三声长短不一的猫叫,木门吱呀一声被打开,露出一小条缝隙。
褚寻烟推开门走进去,只见一人负手立于院中,正是谭老板。
“谭老板久等了,”不知道谭老板来了多久,褚寻烟压低声线,解释了一句,“如今城内戒严,一路过来,遇到好几队巡夜的守卫,这才晚了一些。”
话音刚落,一道钟声在万籁俱静的夜里响起。
这是修真界每个城镇皆配有的流沙仪的声音,敲响一下,代表现在是一天十二时辰中的第一个时辰,恰是子夜时分。
于是谭老板轻笑:“不晚,公子来得刚刚好。”
“还不知道应该如何称呼公子?”
褚寻烟抱拳道:“在下戚七。”
谭老板拱手回礼:“原来是戚公子,幸会。我在家中行三,你可以叫我谭三。”
褚寻烟从善如流:“谭三兄弟,既如此,你喊我戚七便是。”
谭三颔首:“好。”
环顾四周,褚寻烟疑惑道:“谭兄,你为何要将我约见在这隶属于千珍坊市的绮珠轩?这里一般人可进不来。”
“我们进去说吧。”谭三将褚寻烟从院中引进后院里单独的一间屋舍内,才道,“戚兄莫非忘记了我是做什么的?”
“绮珠轩是珠宝行,而我就是卖珍珠的。在寂风港这个地界,没有珠户的珍珠能比得上我手里的。我手上的货源质量最好,供货稳定,要价也不高。如此划算的买卖,绮珠轩的老板很乐意和我做,一来二去便有些私交,那我想进来当然很容易。”
见屋内中央有一件很大的桌子,其上摆满珍珠和各种珍珠制品,褚寻烟讶异道:“这些都是谭兄你做的?”
谭三点头:“是,有一些工艺只有我会,我平日不出摊的时候就在这里制作珠宝,今天还有几件饰品没完成,所以才会把戚兄你约在这里。”
褚寻烟:“谭兄你既然有绮珠轩的关系,为何还要去夜市摆摊呢?在夜市摆摊挣的钱哪会有在绮珠轩赚的多。”
谭三为褚寻烟倒了一杯茶,闻言笑道:“鸡蛋不能放在一个篮子里不是?我最初便是在夜市里卖珍珠,这才被四处选货的绮珠轩老板发掘。而且夜市摆摊热闹而自由,我很喜欢那里的氛围。”
褚寻烟被谭三的笑意感染:“谭兄倒是一个性情中人。”
只是她手里端着茶杯,茶却一直未入口。
“好了,不谈这些了,让我们聊回正题。”谭三取出一副地图,将其展开,摊在角落里一张尚未摆放物件的桌案上,“戚兄,你说要出海,那你打算去往哪里呢?”
褚寻烟的手指在海岸对面的大陆上轻点:“我想去凡间。”
“可以,戚兄,等这阵子的戒严和封锁结束之后,我就带你出海。”谭三一面点头,一面将地图卷起来。
褚寻烟按住地图的一角:“谭兄,刚刚我可能没说清楚,我希望,出发的时间越快越好。”
“是吗?”谭三松开地图,手指搭于别在腰间的玉笛上,开口道,“那戚兄打算快到什么程度呢?”
褚寻烟:“两天之内。”
谭三挑眉:“原来戚兄不是来私渡,而是要偷渡。”
“谭兄,请恕我孤陋寡闻,这私渡和偷渡,有何区别?”褚寻烟困惑。
谭三打了个响指:“顺和商行背靠得一盟,其所经营的码头渡口为官渡。”
“与之相对的,民间修士们自己组织和管理的渡口便为私渡。”
“官渡价格高,许多修士囊空如洗,没钱乘坐顺和商行的轮船,并且他们自己没有能力单独渡海,便会选择坐我们这些民间修士的船私渡。”
“只是,私渡毕竟还是受官渡约束。”
“尤其在港口戒严以及沿海岸线封锁期间,私渡被严令禁止。”
“此时便只能官渡。”
“或者偷渡。”
讲到这里,谭三突然想起什么,问道:“对了,戚兄你知道得一盟吗?”
褚寻烟:“谭兄真是说笑了,虽然我见识浅薄,却也知晓,得一盟是由各大修仙门派与各大修仙世家组成的联盟,是我们修真界人族的官方机构,类似于人间国家的朝廷。”
“不过谭兄你刚刚只提到渡口,难道不能直接从海岸边随便找个地方出发吗?”
当初褚寻烟护送从万鬼崖幸存的凡人时,虽然在寂风港短暂停留,却未从寂风港的码头出发,而是直接在城外驱动飞舟,凌空飞跃山海,直奔凡间。
那时并未有人拦她,所以她一直以为渡海的正规方法只有两种,要么是自己御剑或使用法器,要么是乘坐得一盟的船。
也许这对许多修士而言是常识,但褚寻烟是真的不知道,毕竟她以前有修为、有法器,御剑或者使用飞行法器便已经能解决去所有地方的问题。
昨日褚寻烟打听飞舟票和轮船票的售卖地点时,直接点明了要买得一盟的票,阴差阳错便无人告诉她还有私渡。
因此在得知城内戒严、沿海岸线封锁的时候,她的第一反应是只能偷渡,这才向食肆的伙计打听门路。
许是她说得模糊,那伙计便误会了她的意思,直接介绍她来找做私渡生意的谭老板,也算是意外之喜。
“戚兄的意思是指从非港口的岸边直接出海?”谭三上下打量戚七几眼,见其修为不高,猜测此人必是初出茅庐,这才在渡海这方面知之甚少。
谭三耐心解释起来:“这种方法也不是不可以。”
“但在海岸线封锁期间,所有修士出海都只能从港口走。”
“而在海岸线未被封锁时,大多数修士都只是普通人,没有那么高的法力从非港口的海岸渡海。”
见戚七露出讶异的表情,谭三道:“修士修炼,都是在夺天地造化之功。”
“再厉害的修士在大自然面前,也会有力所不能及的事情。”
“而海域向来凶险,一望无垠的海水,其存在本身对人族而言就是压迫。”
“海中妖兽的体积普遍比陆地妖兽的更大,且由于有海水的加持,海中妖兽常常更加令修士难以招架。”
“因此,海底世界对修士而言,诡秘莫测,必须慎之又慎。”
“从港口官渡出海的最大优点则在于,大商行会定期派遣由高阶修士组成的专业队伍,对港口城市固定的几条渡海路线进行航道维护,清理航道网范围内的妖兽,以保障航道网的完整和畅通无阻,使轮船得以安全地在航道内通行。”
“所以法力一般的普通修士要想平平安安地渡海,最万无一失的方法,便是从港口城市的码头出发,乘坐官方的船。”
“那些有能力随意从沿海岸线选地方出发、并且最终可以成功抵达凡间的修士,要么是可以无视一切危险的修真界大能,要么就是拥有特殊海洋生存技能的种族。”
“而修真界的大能基本上都不需要以此来维持生计,所以做私渡生意的一般都是我这种海妖。”
“原来如此,”褚寻烟拱手,“受教了,多谢谭兄指点。”
接着她又笑道:“谭兄今夜从灯笼海中一跃而出的模样,当真是惊为天人,不知谭兄是何族,竟如此得天独厚?”
四十年前,魔族和妖族在骆萤的威慑之下与人族签订和平条约,结束了长达三十年的修真界乱世。
自那以后,三族各自休养生息,于边境设立关市通商,彼此间的关系便也没有那般剑拔弩张。
是以妖族在人族地界里能够正常生活。
谭三便直言道:“我是鲤鱼。”
褚寻烟:“传说中,鲤鱼一族可通神明,跃龙门后便可腾化成仙。今日一见,果然不同凡响。”
“谭兄这般神通广大,那想来,这偷渡的生意,你也是做的?”
“当然,”谭三点头,眼里闪过一抹兴味,“不过,据我所知,但凡有人想去凡间,无非就四种情况。”
褚寻烟:“愿闻其详。”
谭三举起一根根手指细数道:“第一种,此人在修真界有仇家追杀,活不下去,去凡间是为避祸。”
“第二种,此人对凡间好奇,向往凡间,去凡间是要一睹凡间风貌。”
“第三种,此人本就是凡间人,意外来到修真界,去凡间不过是回到自己原本的世界而已。”
“第四种,此人身担职责,到凡间是为捉妖执法。”
罗列完这些情况,谭三勾起唇角:“敢问戚兄是这其中的哪一种呢?”
褚寻烟:“谭兄觉得呢?”
谭三:“如今寂风港附近的沿海岸线全部被封锁,港口戒严,城内只许进不许出。在这般严峻的形势下,还敢顶风作案,不仅出海,还要偷渡。如此急迫,不愿等到封锁期结束,想来是有不得不冒险的理由。”
“若让我来猜,戚兄你是第一类人。”
褚寻烟:“是又怎样?不是又怎样?”
谭三:“对我而言,没有区别。我只是挣戚兄你这一份船票钱。”
褚寻烟摊手道:“可我的钱不多,如果谭兄你要价太高,我恐怕凑不出来,那还不如另想他法。”
“不是我夸口,如今这寂风港城门严守,海岸线封锁,戚兄若想两日内启程去凡间,有能力带你偷渡离开的船主不超过三个,而这其中,只有我有这个胆量接你的单。”谭兄抬掌比划了一个数字七,“钱你不必给多,只要顺和商行一张船票的七成,如何?”
“成交。”褚寻烟问出她此刻最关心的问题,“不知谭兄现下有何方法出海?”