古画奇案系列之临安卷 第43章 6.画美人（3）

临安城的冬日，阳光似乎都因那起年轻姑娘失踪案而变得黯淡无光，寒冷的气息不仅笼罩着大街小巷，更沉甸甸地压在大理寺众人与刑部人员的心头。他们争分夺秒地穿梭于城中各处，从画馆到古董店，再到文人墨客的宅邸，不放过任何一丝可能与神秘美人图相关的线索。

每进入一家画馆，空气中弥漫的颜料味便越发浓郁，墙壁上的画作仿佛都在无声地注视着他们的探寻。画师们听闻他们的来意后，反应各异。有的画师一脸茫然，连连摇头表示对美人图一无所知；有的则陷入沉思，努力从记忆的深处挖掘相关的信息。古董店里，店主们在堆积如山的物件中翻找，灰尘在阳光下飞舞，可大多时候换来的只是失望的表情。

在历经无数次的询问与探寻后，他们终于在一家古老而静谧的画馆中找到了希望的曙光。这家画馆散发着陈旧纸张与颜料混合的独特气味，仿佛是一座承载着岁月记忆的艺术宝库。画馆内，一位资深的画师正坐在角落，他虽年逾古稀，白发如雪，但那双眼睛却依然明亮而有神，宛如夜空中闪烁的寒星，透露出对绘画艺术深刻的理解与洞察。

赵凌霄等人围坐在画师身旁，紧张而期待地望着他。画师微微眯起眼睛，陷入回忆，片刻后，缓缓开口道：“那幅美人图啊，我确实有所耳闻，也有幸见过初稿。那是一位神秘的匿名画家所绘，其风格之独特，堪称一绝。画中的美人就像是有了灵魂一般，每一个细节都栩栩如生，仿佛拥有一种神秘莫测的魔力，能紧紧抓住人的目光，使人不由自主地深陷其中，难以自拔。”

青儿眼中闪过一丝兴奋，急忙问道：“那您还记得初稿上有没有什么特别的地方？比如一些奇怪的符号或者特殊的标记呢？”

画师皱起眉头，努力回忆着：“嗯，我记得初稿上是有一些奇怪的符号和标记。当时我并未太在意，只以为是画家个人独特的印记或是某种装饰性的元素。那些符号看起来古老而神秘，像是某种已经失传的文字或者古老图腾的残留。”

“您能试着为我们画一下那些符号吗？” 苏墨言恳切地请求道。画师点了点头，拿起画笔，蘸了蘸颜料，在纸上缓缓描绘起来。他的动作虽然缓慢，但每一笔都精准有力，不一会儿，几个形状奇特、歪歪曲曲的符号便呈现在纸上。这些符号仿佛有着自己的生命，散发着一种神秘的韵律，让众人都陷入了深深的沉思。

就在这时，刑部张大人匆匆赶来。他的目光落在纸上的符号上，脸色愈发凝重，眼神中透露出对这复杂案情的担忧。“这些符号或许是解开美人图秘密的关键所在，我们必须尽快弄清楚它们的含义。” 张大人语气坚定地说道，他的目光不经意间扫向青儿，眼中闪过一丝不易察觉的柔情与担忧。

回到大理寺后，大堂内气氛严肃，众人开始对收集到的纷繁复杂的线索进行细致梳理。经过长时间的分析与讨论，他们发现了一个惊人的关联：美人图中的服饰、发型和配饰竟都与一种古老的冬至民俗密切相关。

这种民俗在久远的过去曾盛行一时，每至冬至，整个城市都会沉浸在盛大的祭祀活动之中。年轻的姑娘们会身着特定的服饰，精心梳妆成与美人图中相似的模样，参与到祭祀仪式里，她们围绕着一幅美人画像载歌载舞，祈求来年的平安顺遂与丰收富足。然而，随着岁月的流逝，不知是何原因，这种民俗逐渐被人遗忘，只在一些地处偏远、交通不便的乡村还留存着些许模糊的痕迹，宛如风中残烛，随时可能彻底熄灭。

“看来我们必须前往这些乡村一探究竟，或许在那里能找到民俗背后隐藏的秘密，以及它与失踪案之间的关联。” 赵凌霄表情严肃地说道。

于是，众人踏上了前往偏远乡村的艰难旅程。一路上，寒风呼啸，如刀割般刮过他们的脸颊，道路崎岖不平，马车在颠簸中缓慢前行。但他们的眼神中没有丝毫退缩之意，每个人都紧握着拳头，心中充满了对真相的渴望。

当他们终于抵达第一个乡村时，这里的景象古朴而宁静，宛如世外桃源般与世隔绝。村民们看到这些外来者，眼中充满了好奇与警惕，纷纷围了过来。众人赶忙向村民们说明了来意，希望能从他们口中了解到关于冬至民俗的详细信息。

一位头发花白、满脸皱纹的年长村民回忆道：“那是很久很久以前的事啦，我们小时候还见过那种祭祀呢。那场面可热闹了，姑娘们都打扮得跟仙女下凡似的，漂亮极了。但后来啊，也不知道为啥，就不再举行了。村里的老人们都说，这种祭祀要是搞不好，会给村子带来灾祸呢。”

“那您还记得祭祀的时候有没有什么特别的仪式或者讲究吗？” 张虎急切地问道。

村民挠了挠头，思索片刻后说道：“我记得祭祀的时候，得在村子东边的那棵老槐树下摆上各种祭品，然后由村里一位德高望重的老人主持仪式。姑娘们要围着一幅画跳舞，那幅画就是一个美人的画像，看起来和你们说的美人图有点像呢。”

大理寺众人围坐在一处简陋的农舍里，桌上堆满了调查记录和收集来的各种物品。赵凌霄紧皱着眉头，率先打破沉默：“这段时间在各个乡村的走访，让我越发觉得，这民俗和美人图还有失踪案之间，肯定有着紧密的联系。”

苏墨言微微点头，目光落在手中的一本记录册上：“没错，赵大哥。你看，咱们在不同村子收集到的民俗传说里，都提到了一些神秘的女子形象，这和美人图里的美人形象有几分相似。而且，这些传说大多都和一些特殊的祭祀活动有关，说不定和失踪案有着内在关联。”

青儿翻看着桌上的一些画作，那是村民们描述相关民俗时画下的场景：“我也发现了，好多村子都说，在特定的日子里，会有女子被选中，参加某种神秘仪式，这和李铭提供的线索，神秘组织每逢冬至挑选女子的说法不谋而合。”

张虎挠了挠头，一脸疑惑：“话是这么说，可咱们还是没搞清楚，这美人图和那些失踪的女子到底是怎么回事，总不能真的是因为一幅画，人就失踪了吧？”

赵凌霄沉思片刻，说道：“我们不能只看表面线索，得深入挖掘这些民俗背后的含义，还有那些神秘组织的目的。从祭祀活动的细节、美人图的来历入手，肯定能找到突破点。”

苏墨言若有所思：“我觉得可以再去拜访那些熟悉民俗的老人，说不定他们还知道一些没告诉我们的关键信息。”

昏暗的房间里，李铭坐在桌前，强打起精神，眉头紧锁，细细回忆着妻子平日里的点点滴滴，试图从中发现一些能找到她的有用线索。“云儿，你到底去了哪里，可别吓我啊。” 他低声喃喃，声音里满是焦急与担忧。

这日，李铭在整理妻子的画具时，偶然发现了一本画册。这本画册妻子平日里极为珍视，总是放在柜子的最底层，还用一块绸缎小心地包裹着。李铭心中猛地一动，手都有些颤抖，赶忙打开画册，只见画册里画满了各种美人图的临摹，每一幅都画得极为细致，看得出妻子下了很大的功夫。“云儿，你这么用心地画这些，到底是为什么呢？” 李铭轻声自语，眼中满是疑惑。

李铭一页页地翻看着，突然，他发现其中有几页的边角处，写着一些细小的批注。这些批注字迹娟秀，正是妻子的笔迹。李铭凑近仔细看去，只见上面写着一些关于美人图的感悟，以及她偶然听闻的一些与之相关的传闻。

“这写的是什么？” 李铭小声念道，“今日听一位画友提及，那美人图背后似有神秘组织在操控，每逢冬至，他们便会挑选一些与图中美人气质相符的女子，不知作何用途。我隐隐觉得此事透着诡异，可那画实在太过迷人，让人忍不住想要探究竟。”

李铭看到这条批注，心中大惊，“咚” 地站起身，椅子都被带倒在地。“这…… 这绝对是个重要线索！” 他自言自语，神色紧张又兴奋。当下不敢耽搁，一把抓起画册，匆匆出了门，一路小跑赶到了大理寺。

“大人，大人！” 李铭冲进大理寺，气喘吁吁地喊道，“我找到重要线索了！” 赵凌霄等人赶忙迎上来，赵凌霄神色关切地问道：“李公子，别急，慢慢说，到底发现了什么？” 李铭将画册递过去，手指着那条批注：“大人，您看，这是我娘子留下的，那美人图背后，似乎有神秘组织在搞鬼！”

众人看到李铭前来，赶忙迎了上去。李铭焦急地将画册递给苏墨言，说道：“苏大人，这是我在娘子的画册里发现的，上面有她写的一些关于美人图的批注，我觉得可能对咱们查案有帮助啊。”

苏墨言接过画册，仔细翻看起那几页有批注的地方，看完后，他的脸色变得凝重起来，说道：“这上面提到的神秘组织，很可能就是咱们一直在追查的幕后黑手啊。只是这组织到底有什么目的，为何要挑选那些女子，还不清楚。”

青儿凑过来看着批注，皱着眉头说道：“看来这美人图的水更深了，背后牵扯的事情越来越复杂了。咱们得赶紧把这个神秘组织找出来才行。”

刑部张大人也看着画册，思索片刻后说道：“从目前的线索来看，这个神秘组织似乎与那古老的冬至民俗也有关系。他们挑选女子的行为，说不定和曾经的祭祀仪式有着某种关联，咱们得把这中间的联系弄清楚。”

众人纷纷点头，觉得张大人说得有理。这时，赵凌霄说道：“不管怎样，咱们现在掌握的线索越来越多了，虽然还没完全理清头绪，但只要继续追查下去，总能找到真相的。”

在紧张的调查过程中，他们通过各种隐秘的渠道得知了一个重要消息：有一个神秘的冬至聚会即将举行，而这个聚会与美人图和失踪姑娘都有着千丝万缕的关系。这个聚会极为隐秘，且只邀请年轻貌美的女子参加，宛如一个隐藏在黑暗中的巨大谜团。