孤鸿引 第9章 赴会

六月中，蜀中的天气开始变得闷热粘稠，山林间雾气蒸腾，空气仿佛可以掐出水来。

萧烬手臂和胸腹的旧伤已基本愈合，只留下几道淡粉色的新疤。晨练时竹枝破空的声音越来越稳，已能随水流连续划出十数圈连贯流畅的弧线而不失控。

而在机括机巧学习上，他甚至开始尝试复原几个沈见深偶然提起的、古老图谱上记载的特殊组合形态，沈见深称赞他是“天生的机巧师”，即使他觉得这句夸赞有鼓励的成分，但他看向一旁谢怀朔微微眯起的笑眼时，心中还是不免振奋。

他看着谢怀朔的笑眼，稚嫩却空泛的心里第一次有了种期盼。

想让师父满意。

不想让师父失望。

又一日清晨，萧烬照例在听竹轩外练剑，手中已换上了那柄乌沉的真剑。经过一个多月的竹枝与水流淬炼，真剑在手，那份沉甸甸的感觉不再仅仅是重量，更带着一种血脉相连般的奇异掌控感。

剑招依旧简单，但每一刺、每一撩、每一划，都多了一份以前没有的圆融与蓄势待发的意味。

谢怀朔靠在旁边的老竹上，抱着酒壶，眯着眼看。直到萧烬收势站定，气息稍匀，他才开口：

“收拾东西，午后下山。”

萧烬一愣：“下山？师父，我们去哪儿？”

“青城山。”谢怀朔灌了口酒，语气随意，“寻剑大会快开了，带你去凑个热闹，顺便......见见世面。”

萧烬心中一动。

来了。师父果然要带他去那“暗流涌动”的寻剑大会。他不知是该紧张还是该期待，定了定神，问道：“就我们两人？”

“千机阁也会有人去。”谢怀朔道，“沈云山那老狐狸，嘴上说不爱凑热闹，实则也想让阁中年轻人出去历练历练，看看外面的天地。清辞吵着要去，还有几个年轻弟子，由一位姓唐的教习领着，与我们同行。”

他顿了顿，看向萧烬：“这几日，该叮嘱你的，沈见深大概都叮嘱过了。我只再说三点。”

萧烬站直了身体，认真听。

“第一，多看，少说。”谢怀朔的声音没什么起伏，却字字清晰，“青城山上，鱼龙混杂。有名门正派的少年英杰，也有心怀鬼胎的魑魅魍魉。看人看事，别只看表面，多琢磨背后的门道。不该说的，一句也别说，尤其是你自己的事。”

“第二，”他目光落在萧烬握剑的手上，“大会是让弟子‘技痒难耐’的平台，但要点到为止。但你记住，你的剑法，是杀人的剑法，不是表演的花架子。若有人逼你动手，控制力道，收敛杀意，以自保和试探为主，别逞强，也别下死手。输了不丢人，活着最重要。”

“第三，”他抬眼，望了望渐渐散去的晨雾，“若遇到解决不了的麻烦，或者感觉不对，立刻找我，或者找千机阁的人。别自己硬扛。”

萧烬一一记下，重重点头：“弟子明白。”

午后，千机阁山门处的索桥旁，已聚集了十余人。除了谢怀朔与萧烬，沈清辞果然在列，她换了一身便于行动的浅绿色劲装，头发利落地束成高马尾，背着个小巧的牛皮囊，里面鼓鼓囊囊不知装了什么，显得既兴奋又紧张。领队的唐教习是个四十许岁、面容严肃、目光锐利的中年人，腰背挺直如松，身边跟着五名神情沉稳的年轻弟子，皆着千机阁统一的灰蓝色劲装，背负行囊，腰间或挂工具囊，或佩短刃，气息精悍。

周琬也在其中，他今日换了一身锦缎劲装，更显华贵，腰间悬着一柄剑鞘镶玉的长剑，站在队伍边缘，看到萧烬时，眼神冷了一瞬，便扭过头去，与身边两个平日交好的弟子低声说笑，刻意显出熟络。

沈见深亲自来送行。他拍了拍沈清辞的肩膀，又对唐教习嘱咐了几句，最后走到谢怀朔与萧烬面前。

“玄清，萧小友，一路小心。”沈见深神色平和，但眼中隐含关切，“青城派与我阁素有交情，已安排妥当住处。唐教习熟知外务，有事可多与他商议。”他特意看向萧烬，温和道，“萧小友，此番出去，是历练，亦是印证所学。见天地，见众生，亦见自己。”

“是，多谢沈先生。”萧烬躬身行礼。

沈见深又转向谢怀朔，两人交换了一个心照不宣的眼神，并未多言。

“走吧。”谢怀朔拎起他的小包袱，里面除了两件换洗衣物，似乎就只有那个不离身的酒壶。他当先踏上那晃晃悠悠的索桥，步履轻松如履平地。

唐教习一声令下，千机阁弟子依次跟上。萧烬跟在谢怀朔身后，沈清辞蹦跳着走在他旁边，指着峡谷对面缭绕的云雾和更远处隐约可见的青城山轮廓，叽叽喳喳地说个不停，冲淡了离别的些许凝重和未知的紧张。

下了山，早有准备好的几辆不起眼的青篷马车等候。众人分乘，唐教习与谢怀朔低声交谈了几句路线安排，车队便辘辘启程，驶上通往青城山的官道。

马车上，沈清辞依旧闲不住，从她的牛皮囊里掏出各种小玩意儿给萧烬看：能射出微弱信号火花的袖珍竹筒，可重复使用的简易绊索铃铛，甚至还有几枚小镖，模样精巧，但是看起来颇有杀伤力。

“这都是我自己做的，或者改装的！”她献宝似的说，“师父说外面不比家里，得多准备点防身的小东西。萧师弟，这个给你。”她将两枚那种特制小镖塞到萧烬手里，“边缘开了刃，当暗器或者割绳子都行，比普通刀子好用多了！”

萧烬接过，入手微沉，边缘果然锋利异常。他心中微暖，低声道谢。

“客气啥！”沈清辞摆摆手，又凑近些，压低声音，眼睛亮晶晶的，“萧师弟，我听说这次寻剑大会，好多门派都派了最厉害的年轻弟子来！沧澜剑派的叶孤雁，峨眉的苏千水，金钱帮的钱如命，还有少林、武当的俗家弟子......哎呀，肯定特别精彩！你说，咱们有机会上台试试吗？”

萧烬想起师父的叮嘱，摇头：“师父说，多看少动。”

沈清辞有些失望地“哦”了一声，但很快又振作起来：“也是，我师父和唐教习肯定也这么嘱咐了。不过看看别人比武也挺好！我还没见过真正的江湖高手过招呢！听说沧澜剑快如闪电，峨眉鞭柔中带刚......想想就激动！”

她托着腮，望向车窗外飞掠而过的景色，眼中满是憧憬。

萧烬也看向窗外。官道两旁，农田渐少，山势渐高，林木愈发葱郁。越靠近青城山，路上遇到的各色行人车马也渐渐多了起来。有鲜衣怒马、仆从如云的世家公子，有风尘仆仆、背负刀剑的独行客，有僧有道，有男有女，服饰各异，口音繁杂。空气里弥漫着一种不同于千机阁山居宁静的、躁动而混杂的气息。

这就是江湖吗？萧烬默默观察着。那些人大声谈笑，目光锐利地打量着周遭，彼此间隐有戒备，又带着一种奔赴盛会的兴奋。他下意识地握紧了放在膝上的剑柄。

傍晚时分，车队在离青城山脚还有二十余里的一个镇子停下歇宿。镇子不大，但此时已挤满了前来赴会的江湖客，客栈酒肆人满为患，喧闹声直冲云霄。唐教习显然早有准备，引着众人来到镇子边缘一处相对清净、由千机阁暗中经营的客栈落脚。

晚饭时，大堂里更是热闹非凡。各色人物高谈阔论，唾沫横飞，话题无不围绕着即将开始的寻剑大会。

“听说这次铸剑谷拿出的彩头，是一柄前朝名匠打造的名剑，吹毛断发，削铁如泥！”

“那也得有命拿！沧澜叶孤雁的剑是吃素的？峨眉苏千水的鞭子是摆着看的？”

“我看金钱帮那小子也是个狠角色，一手铜钱镖神出鬼没，防不胜防！”

“青城派自家是东道主，肯定也憋着劲呢，那个叫清风的，据说是掌门亲传，剑法得了真传......”

“嗨，都是年轻人争锋，咱们这些老家伙，看看热闹就成！不过听说这次，连北边一些很少露面的门派都有人来，有点意思......”

萧烬与千机阁众弟子坐在角落，默默吃饭，耳朵却竖着，将那些议论尽收耳中。叶孤雁、苏千水、钱如命、清风......这些名字反复出现，伴随着或赞叹、或忌惮、或不服的评价。他注意到，周琬在听到这几个名字时，嘴角撇了撇，低声对旁边同伴道：“青城派也就靠着地利，其他门派也不过蛮力，若真论机关巧术，哪比得上我们千机阁？”

谢怀朔独自坐在另一张小桌，自斟自饮，对周围的嘈杂充耳不闻，仿佛只是一个普通的、爱喝酒的闲散旅人。

饭后，唐教习将众弟子召集到房中，再次强调注意事项：莫要单独行动，莫要与人争执，莫要泄露阁中技艺，一切听从安排。尤其叮嘱沈清辞和几个年纪较小的弟子，不可因好奇擅自离开客栈范围。

众人应下，各自回房。

萧烬与谢怀朔同住一间。房间简陋，但还算干净。萧烬整理床铺时，谢怀朔靠在窗边，望着楼下依旧灯火通明、人声鼎沸的街道。

“看出什么了？”他忽然问。

萧烬动作顿了顿，想了想，道：“人很多，很杂。都在议论大会和那些有名的高手。”他迟疑了一下，“好像......有不少人，并不只是为了看比武，或者争那柄剑。”

“哦？”谢怀朔转头看他，“那为了什么？”

“不知道。”萧烬摇头，“但感觉......他们打量别人的眼神，不像是看热闹，更像是......在找什么，或者等什么。”

谢怀朔眼中闪过一丝赞许：“感觉不错。记住这种感觉。”他走回桌边坐下，“寻剑大会是个幌子，也是个舞台。有人真想扬名立万，有人想借机生事，有人想浑水摸鱼，也有人......想在这里解决一些别处不方便解决的麻烦。鱼龙混杂，真假难辨。”

他给自己倒了杯凉茶，慢慢喝着：“明天进山，到了青城派的地界，规矩会严一些，但水也不会浅。跟紧点，机灵点。”

“是，师父。”

夜里，萧烬躺在硬板床上，隔壁房间的喧哗、楼下街上的笑闹、远处隐约传来的兵刃交击试手声，混杂成一片，让他难以入睡。

他脑子里反反复复过着白日里光怪陆离的一切，想那些门派，想自己迷雾般的过去，也回想起之前做的那个诡异的梦境。

梦里的人唤他“十九”，问自己恨不恨他。

他在遇到师父前孑然一身，在江湖隐秘的烂泥潭里躲避追杀好几年，而到现在他都不知道自己的仇家是谁。

只是来追他的人似乎不是来自同一势力，有的要杀他，有的要护他，更多的是在试探他，几方势力相掣肘，才让他侥幸活了这些年。

他又想到，既然他可以在幕后操盘者的安排下活命，那么，他到江南，遇到师父，是否并不是巧合。

师父与镇北候箫屹，又似乎有千丝万缕的联系。

那么，如此熟悉镇北候一案，并且给自己取名“萧烬”的师父，究竟是何方神圣。

他还想到——自己的梦境仿佛被人控制了，那么他会不会有一天连自己的思想都控制不了，连自己要做什么都无法决定。

他紧闭着眼，双眉因为思虑而皱在一起，千丝万缕的线索萦绕在他脑海里，整不出头绪，又令人不寒而栗。

渐渐的，白日赶路的疲惫如潮水般涌来，吞噬了他惶恐又稚嫩的心。他努力拉起眼皮，看了一眼一旁熟睡的谢怀朔，以往相处的点点滴滴和困意一起袭来，他还是安心入梦了。

至于他梦里，是怎样的妖魔鬼怪、魑魅魍魉，那都是后话了。

外面的嘈杂声渐渐低落下去，镇子终于陷入了短暂的沉睡。

而在客栈屋顶不起眼的阴影里，一人无声地坐着，手中无酒，目光如鹰隼般扫过镇子各处幽暗的角落，以及更远处通往青城山的、在月光下泛着微白光泽的山道。

夜色深沉，山风渐起，带来远方山林潮湿的气息，和一丝不易察觉的、隐约的血腥气。

舞台已搭好，各方角色陆续登场。

好戏，就要开场了。