孤鸿引 第3章 暗杀

萧烬的伤养了半个多月，谢怀朔便在客栈里陪了半个多月。

每日清晨，谢怀朔下楼端了清粥小菜上来，盯着萧烬吃完，然后换药。换药的过程很安静——萧烬话少，问一句答一句，不问便沉默。疼也忍着，咬着嘴唇不吭声，额上冷汗涔涔，硬是一句疼不喊。谢怀朔也不多话，手上动作利落。

换完药，谢怀朔便开始上课。

课讲得很杂。有时候讲山川地理，有时候讲江湖门派，有时候讲经学兵法，有时候也会悄悄地跟他谈论些朝廷政事。

更多的时候，他讲的是他见过的形形色色的人。

“这世上最难认的是人。”那时谢怀朔靠在窗边，手里转着酒壶，“有人笑的时候心里在哭，有人哭的时候心里在笑。有人对你掏心掏肺，肚子里藏着刀。有人嘴上一句好话没有，真出了事第一个挡在你前面。你得学会看，也要学会应对。”

有时课程结束得早，萧烬会下楼，到客栈里坐坐，他最常坐的地方，可以看见客栈后面的小院。院子不大，种着棵半死不活的老桂树，也正好能望见巷子尽头那片窄窄的天。他就坐在那里，安静地看着巷子里人来人往——挑担的货郎、洗衣的妇人、追逐打闹的孩子、靠在墙根晒太阳的老汉。

看他们讨价还价，看他们嬉笑怒骂，看他们为一把青菜争得面红耳赤，又为一句闲话笑得前仰后合。

这些最寻常不过的人间烟火，对他来说却像另一个世界的故事。他看得入神，有时候能看一整个下午，直到日头西斜，巷子里的人各自散去，只剩下炊烟袅袅升起。

那天下午，萧烬照例坐在那坐下。阳光从树叶缝隙里漏下来，斑斑点点地落在他的粗布衣裳上。他微微眯着眼，望着巷口一个卖糖葫芦的老汉和一个缠着娘亲买糖葫芦的小女孩，嘴角不自觉地弯了一下。

这时，几个年轻人走进了客栈后院。

七八个人，年纪都在十**岁到二十出头，穿着清一色的月白劲装，腰间佩剑，靴子上绣着同样的云纹——像是哪个门派的弟子服。为首的是个浓眉大眼的青年，腰间佩剑的剑鞘上镶了块成色不错的青玉。后面跟着的几个也都是神采飞扬的模样，说话声音不小，生怕别人不知道他们来了。

浓眉青年扫了一眼店内，目光落在萧烬身上。他皱了皱眉，大步走过来，居高临下地打量了一眼这个穿着粗布衣裳、面色苍白的少年。

“喂，这位置不错，让让。”

萧烬抬头看了他一眼，没说话，默默站起身，挪到了另外一处坐席上。

浓眉青年“哼”了一声，大喇喇地在那上坐下，其余几人围在他身边，继续谈天说地。萧烬安静地坐在角落里，目光重新落回巷口，仿佛身边这群人不存在一样。

但他能感觉到，有几道目光正上下打量着他。

“这小子谁啊？”一个尖脸的青年歪着头看萧烬，“瘦得跟竹竿似的，风一吹就倒。”

“不知道，我看他成天坐这儿发呆，脑子怕是有什么毛病。”另一个圆脸青年嗤笑道。

浓眉青年瞥了萧烬一眼，撇撇嘴：“我叫他让座，他二话不说就让了，倒真是听话，跟条狗似的。”

几个人笑了起来。

萧烬的手指微微收紧，但面上依旧没什么表情，只是目光从巷口收回来，垂下了眼睫。

“哎，你们别这么说嘛，”一个细眉细眼的青年突然开口，语气温和，带着几分善意，“这年头兵荒马乱的，能活下来就不容易了。人家安安静静坐着，碍着你们什么事了？”

听起来像是在替萧烬解围。萧烬不由得多看了他一眼。

那细眉青年见萧烬看他，唇角微微勾起，笑容温润如玉，继续说道：“再说了，你们又不是不知道，这客栈里常有那种人——外头养着皮相好的病秧子，锦衣玉食供着，专门伺候贵人的，虽然我常看他和一个男人在一起，但人家总得坐出来揽揽客。活得也不容易，何必为难他呢？”

笑声戛然而止，紧接着爆发出一阵更响亮的哄笑。

萧烬愣了一瞬。

那一瞬间，他听懂了。

那些话里没有半分善意，那人不是在帮他，而是在用看似温和的方式，把他踩进更脏的泥里。

一股从未有过的怒火从胸腔里猛地窜上来，烧得他喉咙发紧。

他的手指一根根攥紧，指节捏得发白。脑海里有一个声音在响，是师父说过的——报师父的名字。

只要报出这四个字，这些人可能就会闭嘴。他们会被吓得脸色发白，会低头道歉，会灰溜溜地滚出这个院子。

可他不想。

师父救了他的命，给他治伤，教他认人、认路、认世道。师父什么都没欠他的。他不能再给师父添麻烦。

那细眉青年见萧烬低着头不说话，笑意更深了几分，走上前来，微微俯身，伸出手似乎要拍萧烬的肩膀：“怎么，生气了？我没别的意思，就是替你——”

他的手没能落下去。

萧烬猛地抬起头，那双一直沉寂如深潭的眼睛里，骤然迸出一丝极其锋利的寒光。

他没有任何预兆地动了，左手格开那只伸过来的手，右手握拳，指节凸起，精准地击打在细眉青年的腕关节内侧。

这一击没有任何内力，纯粹的骨骼与骨骼的碰撞。但角度刁钻得可怕，力道恰到好处，正中腕部最薄弱的那一点。

“咔嚓”一声轻响，细眉青年惨叫一声，踉跄后退，握着自己的手腕，脸上的温和瞬间碎了个干净，只剩下惊骇和难以置信。他瞪大眼睛看着萧烬，像在看一头突然暴起的野兽。

院子里安静了一瞬。

所有人都愣住了。没人想到这个苍白瘦弱的少年会突然出手。更没人想到他的动作这么快、这么准、这么狠。

浓眉青年最先反应过来，“腾”地站起身，长剑“唰”地出鞘半寸：“这小畜生，还敢动手？！”

另外几人也纷纷拔剑，剑光在午后的阳光下明晃晃地刺眼。萧烬被七八柄剑指着，胸口微微起伏，但没有后退半步，只是默默攥紧了拳头。

他的指节还泛着红，呼吸急促，但眼神已经重新沉淀下来。

“装模作样。”浓眉青年厉喝一声，“一起上，废了他！”

就在这时——

“慢着。”

众人回头。

客栈后门处，一个颀长的身影斜倚在门框上，也不知站了多久。逆着光看不清面容，只能看见他松松垮垮的站姿和怀里抱着的长剑，还有腰侧那枚随着动作轻轻晃动的扁酒壶。

谢怀朔慢悠悠地走过来，脚步不快。他从萧烬身边经过时，极轻地拍了拍少年的肩膀，掌心温热，不动声色地将萧烬微微颤抖的身体往后带了半步。

然后他转过身，面对那七八个门派弟子，笑了笑。

“我刚在楼上听了一会儿，”他开口，语气随意得像是茶余饭后在聊天气，“几位小友说话挺有意思。一个仗着嗓门大欺负人，一个仗着嘴巴毒欺负人，还有一个最厉害——仗着会装好人欺负人。”

细眉青年捂着手腕，脸色涨红：“你——”

“我还没说完。”谢怀朔打断他，笑容不变，“长辈说话不准插嘴，你师父没教过你规矩？”

细眉青年噎住。

谢怀朔的目光从几个年轻人脸上一个个扫过去，不疾不徐地继续说道：“我这个人不太爱管闲事。但刚才听几位说，我的弟子是供人玩乐的玩物——”他顿了顿，笑了一声，“这话我听着不太高兴。”

“你、你是谁？”尖脸青年下意识地问了一句。

谢怀朔没理他，自顾自地往前走了一步：“既然你们家里的长辈、门里的师父不管你们，那就我来。”

浓眉青年瞳孔一缩，本能地拔剑。

但他甚至没看清发生了什么。一只手轻飘飘地搭上他的手腕，往外一带，剑便脱了手，打着旋飞出去，稳稳地落在三丈外的石板上。那力道拿捏得恰到好处——大到让他握不住，小到没有伤他分毫。浓眉青年惊骇地看着自己空荡荡的手，像见了鬼。

谢怀朔将夺来的剑随手递给他，笑了笑：“拿好。再来。”

浓眉青年愣愣地接过剑，又被谢怀朔以同样的手法夺走三次，每一招都轻飘飘的，像是随意挥了挥手，但每一次剑都精准地脱手。

其他人终于反应过来，一拥而上。

谢怀朔轻轻叹了口气：“这么急着找打？”

他动了。

身形在七八柄剑光中穿梭，没有拔剑，只用剑鞘格挡、拨挑、轻点。动作流畅得像是闲庭信步，每一招都恰到好处，那些剑每次都偏了三分，擦着两人的身侧刺了个空。谢怀朔顺手在那弟子的脑门上弹了一下，弹得他“哎呦”一声，捂着额头蹲了下去。

一个接一个。没有惊天动地的内力，没有眼花缭乱的招式，甚至没有损坏客栈的一草一木。十几息后，七八个人横七竖八地倒在地上，有的揉着脑门，有的抱着手腕，有的坐在地上发懵。

最狼狈的是那个细眉青年。他的手腕刚被萧烬打错位，又被谢怀朔顺手卸了另一只，两只手像断了线的木偶一样垂在身侧。他瘫坐在地上，仰头看着面前这个懒洋洋的男人，眼底满是恐惧。

“你……”浓眉青年挣扎着想爬起来，“你敢动我们？有种你报上名来！我师父是——”

话说到一半，巷口传来一阵急促的脚步声，紧接着一个气急败坏的声音炸开：“何人敢欺我玄都观弟子？！”

几个年轻人眼睛一亮，像是溺水的人抓住了浮木。原来是那浓眉青年带人去找了他们：“师父！师伯！就是他们！他们欺负人！”

来人一共三个。为首的是个五十来岁的老道，花白长须，一身靛蓝道袍，腰间挂着一柄松纹古剑，走起路来衣袂飘飘，倒有几分仙风道骨的模样。身后跟着两个中年道士，一个方脸一个长脸，都沉着脸。

花白长须的老道目光扫过满地东倒西歪的弟子，面色铁青，正要发作。可当他抬起头，看清站在院子中央那个抱剑而立的人时，表情骤然僵住了。

那双半阖的、懒洋洋的眼睛。

那一点眉心的朱砂痣。

那如画的眉眼此时懒洋洋地看向他，哟了一声：“李老道，好久不见，身体可还健朗？”

老道的瞳孔猛地一缩，铁青的脸色以肉眼可见的速度变白，嘴唇翕动了好几下，才挤出一句：“不知玄清小友也在此地，怎么不来观里喝茶？”

谢怀朔歪了歪头，笑了一声：“可不能呢，若我去了您观里，怎么能见到这样恃强凌弱的弟子？”

那姓李的老道笑容僵在脸上，抱拳低头，声音里带着七分敬畏三分怒气：“今日门下弟子无状，冲撞了玄清小友，还望小友大人有大量，不要与他们计较！”

浓眉青年张了张嘴，似乎想说什么，被李老道狠狠瞪了一眼，话到嘴边又咽了回去，脸憋得通红。

“小友且慢，”李老道抬起头，额上已经沁出一层薄汗，“这些都是贫道的弟子，平日里在观中习武读书，少有出门历练。此番是奉了师命，才被选中，准备去青城山参加寻剑大会的。这些孩子都是万里挑一的天骄，只是——”他咽了口唾沫，艰难道，“只是从小被惯坏了，性子傲了些，不知天高地厚。今日冲撞了小友和令徒，贫道回去定当严加管教。恳请玄清小友看在贫道薄面上，饶他们一回。”

“万里挑一的天骄？”谢怀朔重复了一遍，语气里带着一丝玩味。他低头看了看满地的年轻人，又看了看跪在地上的老道，轻笑了一声，“李道长，你这天骄的门槛，是不是太低了些？”

谢怀朔往前走了两步，在李老道面前站定。

“你的弟子是天之骄子——”他回头看了一眼萧烬，那一眼里带着漫不经心的笑意和某种更深的、不可动摇的东西，“我的徒弟就未尝不是，难道还要在你那边分出个高低贵贱吗？”

萧烬浑身一震。

他怔怔地看着师父的背影，胸腔里有什么东西剧烈地翻涌了一下，又飞快地被压了下去。他低下头，眼眶有些发酸，但嘴角却控制不住地往上翘。

“李道长，今日的事我看在你的面子上，不追究了。”谢怀朔转过身，摆了摆手，“但有几句话，你带回去给你的弟子。”

李老道忙道：“先生请讲。”

谢怀朔的目光越过李老道，落在那些还瘫坐在地上的年轻人身上。他的声音不高不低，带着一股疏懒，却字字如刀。

“说话刻薄不叫本事，叫欠收拾。”他顿了顿，笑了一声，“我最烦那种惺惺作态之人。坏就坏得光明磊落，别坏得那么恶心。”

“行了，都滚吧。”谢怀朔扬了扬下巴，“我徒弟还得养伤，别在这儿碍眼。”

李老道如蒙大赦，连声道谢。两个中年道士赶紧把满地的弟子一个个拎起来，那狼狈的模样和来时判若云泥。

萧烬看着那群人灰溜溜地消失在小巷尽头，又转过头看着谢怀朔。师父正仰头灌了口酒，喉结上下滚动，酒液顺着下颌滑下一滴，被他随手抹去。

“看什么？”谢怀朔盖上酒壶，“想谢为师就不必了。”

萧烬点了点头，又摇了摇头，斟酌着措辞，可话到嘴边，只变成了一句简单的——

“师父，我以后也要像你这样厉害。”

谢怀朔低头看他，嘴角微微弯了一下，伸手在他脑袋上揉了一把，把少年本就有些乱的头发揉得更乱了。他将酒壶收回腰间，忽然想起什么，转头望向西边的天际：“李老道刚才说的那个寻剑大会，你听到了吧？”

“听到了。”萧烬点头，“青城山。”

“嗯。”谢怀朔眯起眼，“咱们去瞧瞧。”

“师父也要参加？”

“参加？”谢怀朔笑了一声，剑鞘在肩头轻敲了两下，“凑凑热闹罢了。顺便——”他看了一眼萧烬，目光里带着一种意味深长的温度，“让那些蠢货们见识见识，什么叫真正的天才。”

萧烬的眼眶又红了，他飞快地别过脸，用袖子擦了擦眼角，再转回来时已经恢复了平静。

“走，上楼收拾东西。”谢怀朔已经转过身去，声音远远地飘回来，“明早出发，青城山。”

萧烬小跑着跟上去，脚步比之前任何一次都要轻快。

夜风穿过院子，老桂树沙沙作响。巷子深处，卖糖葫芦的老汉收了摊，扛着草靶子慢悠悠地往家走。小女孩被娘亲牵着手，蹦蹦跳跳地拐过巷口，辫子上的红头绳在暮色里一闪一闪。

人间烟火，寻常日落。萧烬回头看了一眼，把这一幕记在了心里。

明天就要离开了，但这样的热闹，以后还会见到的吧。跟着师父，一定能见到更多。

他收回目光，快步跟上师父的背影，消失在客栈的木梯尽头。

是夜，月朗星稀。

谢怀朔躺在硬板床上，并未深睡。他闭着眼，脑海里反复回放着白天的事。

青城山。看来江湖上各门各派都在往那边赶。人一多，水就浑，正好可以借这个热闹掩盖行踪。

他正盘算着路线和日程，忽然耳廓微动。

窗外。屋顶。极轻极轻的“咯”的一声，像是瓦片被什么踩动。

他倏然睁眼，眸中睡意全无，一片清明。

片刻后，又一声。更轻，更远。不止一人。脚步声轻而刁钻，落点精准，是刻意练过的轻身功夫，不像军中路数，倒像是专门干夜行勾当的。

谢怀朔缓缓坐起身，无声地披上外衣，拿过靠在床头的长剑。他的目光在黑暗中移向隔壁房间的方向，屏息静听。

隔壁传来一丝极其微弱的、布料摩擦的窸窣声。

萧烬也醒了。

谢怀朔的嘴角几不可察地弯了一下。

这小子，果然警觉。

他提起一口气，无声无息地掠至门边，耳朵贴在门板上。走廊里极静，静得能听见自己心跳——但在这死寂之下，有三道极其细微的呼吸声，正贴着门外，像三条潜伏在草丛里的蛇。

三道在门口，楼顶至少还有两个。

谢怀朔在心里默默数着——一、二——

他动了。

剑鞘挑起桌上三枚铜钱，手腕一抖，铜钱破空而出，精准地穿透门扉上一指宽的缝隙！

“噗噗”两声闷响，门外传来重物倒地的声响，混杂着压抑的痛呼。但第三枚铜钱被什么东西挡了下来，发出“叮”的一声脆响。

几乎在同一瞬间，隔壁房门被猛地撞开，两道黑影如鬼魅般扑入！谢怀朔面前的房门也轰然碎裂，一把淬着暗绿寒芒的短刃贴着他的脖颈划过，削断了他耳侧一缕碎发！

谢怀朔仰面后撤，手腕翻转，剑鞘横格。兵刃交击，火星迸溅。

与此同时，隔壁传来萧烬的一声闷哼，紧接着是瓷碗碎裂的脆响和拳脚击打皮肉的沉闷声响，夹杂着少年压抑的、近乎低吼的喘息。在打，而且打得很凶。

谢怀朔没有分神。面前的人身手不弱，比白天那群门派弟子强了不知多少。短刃使得又阴又毒，专走下三路和要害，每一招都奔着索命来的。更麻烦的是，对方的轻功极好，身形飘忽如鬼，想速战速决并不容易。

两人在狭小的房内过了七八招，谢怀朔渐渐摸清了对方的套路，瞅准一个破绽，剑鞘点地借力，整个身体横旋，一记鞭腿抽在刺客膝弯处。刺客闷哼一声单膝跪地，短刃脱手，却不退反进，左手袖口寒光一闪，又一把短刃直刺谢怀朔小腹！

谢怀朔瞳孔微缩，剑鞘下沉，险险格住这一刺，刀尖刺入剑鞘，发出刺耳的摩擦声。

他顺势手腕一翻，剑鞘绞住短刃往外一带，同时左手五指并拢成刀，一掌劈在刺客颈侧。那人身体一僵，眼神涣散，缓缓倒地。

谢怀朔抽剑回鞘，没有片刻停顿，身形一闪便冲进了隔壁房间。

眼前的景象让他脚步微微一顿。

屋里一片狼藉。桌椅翻倒，被褥散落，地上星星点点的血迹和碎瓷。两道黑影倒在墙角——一个被瓷碗碎片划破了额头，满脸是血地歪着。另一个更惨，蜷缩在地上，双手捂着腹部，面色青紫。

萧烬背靠着床沿，半蹲半跪，胸膛剧烈起伏。他的左臂上有一道新鲜的刀口，鲜血顺着手腕往下淌，染红了大半只手掌。额角也破了，一缕血迹沿着眉骨滑下，染红了他半张脸。但他没有管这些，一双眼睛亮得惊人，死死盯着最后一个还在站着的刺客，手中攥着摔碎后剩下半截的尖锐瓷片，指节因用力而发白。

那刺客显然没料到这个看上去瘦骨嶙峋的少年如此悍不畏死，竟被他的气势逼退了两步。

“萧烬，”谢怀朔开口，声音不高，却听着让人各外安心，“够了。歇着。”

然后他身形一晃，挡在少年身前。那刺客转身欲逃，谢怀朔的剑鞘已到，一记简单的横击砸在对方后颈，那人哼都没哼一声便软倒在地。

屋里安静下来。只剩下两个人的喘息声。

萧烬慢慢松开了攥着瓷片的手，碎瓷落在地上，发出清脆的声响。他抬头看着谢怀朔，嘴唇翕动，似乎想说什么。

但他什么都没来得及说出口。谢怀朔已经蹲下来，把他的手从渗血的左臂上掰开，从怀里掏出金创药往伤口上洒。药粉落在伤口上，萧烬倒抽一口凉气，肩膀猛地一抖。

“疼就喊。”谢怀朔头也不抬。

萧烬咬紧牙关，没出声。

谢怀朔利落地撕下自己衣襟一角，三两下给他包扎好，又抬手掰过萧烬的脸，检查他额角的伤。好在伤口不深，只是血流得多，看着吓人。

“还行，没伤着骨头。”谢怀朔松开手，语气平淡，却在平淡之中藏着一丝不易察觉的赞许，“做得不错。”

萧烬眼睛一下子亮了。

谢怀朔没再多说，起身走到最近的刺客身边，蹲下来翻检。身上没有任何标识，兵器也是最普通的制式短刃。他掰开刺客的嘴看了看，又摸颈侧和耳后。没有易容的痕迹。但当他解开死者衣襟时，目光骤然一凝。

锁骨下方，靠近心脏的位置，有一个极其细微的、几乎与肤色融为一体的淡青色印记。小指甲盖大小，形状像一枚扭曲的叶子，又像某种古老的符文。

这个印记，他在多年前先帝御书房的一份绝密卷宗里见过。

大燕宪宗朝延祐之乱，叛军建立伪殷，殷帝痴迷方术，设“青蚨司”专研秘术，行些见不得光的脏事，其成员身上便有这种无法仿冒的烙印。

伪殷覆灭时，青蚨司也随之瓦解。

这本该消失的印记，怎会出现在这里？

他猛地站起身，走到窗边推开窗户。夜风灌入，吹散了屋里的血腥气。楼下街道寂静无人，被铜钱击落的两名刺客已不见踪影，只留下两小滩尚未干涸的血迹。

他回头看了一眼萧烬。少年正费力地拖着一具尸体往角落挪，瘦削的身影在昏暗的烛光下显得格外单薄，却格外倔强。

萧烬把最后一具尸体推到墙角，直起腰喘了口气，脸上还挂着血污，眼睛却已经恢复了平静，转身看向谢怀朔，等待下一步指示。

谢怀朔收回目光，将一头青丝挽起，淡淡道：“收拾干净，换身衣服。此地不宜久留，连夜走。”

“是，师父。”

两人迅速清理了痕迹，换下染血的衣物，从客栈后门悄然离开。

夜色未明，两骑绝尘，沿着官道向西疾驰。

谢怀朔骑在前面，夜风将他未束紧的长发吹得向后飞扬。他心里盘算着路线——走水路溯江而上，可以甩掉追兵。但更重要的目的地只有一个。

蜀中，千机阁。

那里有机关术的高手，有隐秘的藏身之所，有能在寻剑大会前，帮助萧烬成长的人。

他回头看了一眼。萧烬紧紧跟在他身侧，左臂上包扎的布条已经被渗出的血洇红了一小块，但他一声不吭，腰背挺得笔直，目光平视前方。晨光熹微，在他轮廓分明的侧脸上镀了一层淡淡的金。

“跟得上吗？”谢怀朔问。

萧烬用力点头：“跟得上。”

谢怀朔转回头，望向远处天际渐渐泛起的鱼肚白。

青城山的寻剑大会，本不在计划之内。但现在，他改了主意。既然这一路注定不太平，不如索性走到明处。寻剑大会各门各派云集，反而适合浑水摸鱼。

况且，也该让这小子见见世面了。

他夹紧马腹，催马加速。