古代女子奋斗日常 第5章 第 5 章

深秋时，姜墨兰收到了细雨最短的一封信："赵家来人相看，姨母让我弹琴。我弹错了七个音，他们还是夸好。"

信纸上有明显的水渍，将"琴"字晕开了半边。姜墨兰摩挲着那个字，想起细雨小时候最讨厌学琴，总说宁可背十张药方也不愿练半个时辰的《清心咒》。

回信时，姜墨兰在米汤里掺了少许黛粉，写出来的字对着光会泛出淡淡的青色："若不想弹，就说手腕旧伤未愈。江南有种药膏专治此症，我托人捎来。"

她将新进的软烟罗裁下一块，裹着信笺寄出。这种绸缎轻薄如蝉翼，邻县的小姐们最是喜爱。

腊月里，墨兰斋的生意渐有起色。姜墨兰又雇了个绣娘，专门改制适合轮椅穿着的裙装——将下摆收窄，腰间加暗扣。城里几位腿脚不便的富家小姐见了，纷纷来订制。

"姜姑娘手真巧。"李员外家的三小姐坐着新制的轮椅在店门口转圈，"这椅子比轿子自在多了！"

姜墨兰笑着递过个锦囊："扶手暗格里放了艾草，天冷时能暖手。"

年关将近，细雨的来信突然断了。连着两期驿差来，姜墨兰都没等到那封熟悉的信。她托人打听，才知赵家已正式下了聘，细雨被姨母关在闺中学绣嫁衣。

除夕夜，姜墨兰独自在西厢房守岁。窗外飘着雪，屋里炭盆烧得正旺。她翻出细雨所有的来信，按日期排好，突然发现每封信的角落都画着不同的草药——当归、相思子、合欢皮......

最后一封信画的是竹叶，背面用极淡的墨写着"当归来"三个字，不仔细看几乎以为是纸张的纹理。

姜墨兰猛地站起来，拐杖撞翻了案几。她翻出自己所有回信的草稿，发现每封都在不起眼处藏着"细雨归"三字，有时混在花押里，有时写在边角。

正月初三，驿差终于送来邻县的来信。信封上的字迹潦草不堪，全无往日的工整。姜墨兰拆开一看，里面只有半页撕破的纸，写着："婚期定在花朝节，姨母收了聘礼。我......"

余下的部分像是被撕去了，只留下个墨点。信封底部粘着几粒鲜红的相思子，像是匆忙塞进去的。

姜墨兰连夜去了趟县城。回来时，轮椅的暗格里多了张地契——是城郊一处带竹林的宅院。

"你要搬出去？"柳大夫盯着地契，眉头皱得能夹死苍蝇。

姜墨兰摇头："只是投资。"她顿了顿，"细雨喜欢竹子。"

柳夫人突然红了眼眶："墨兰，那孩子......"

"我知道。"姜墨兰截住她的话头，"我明日去趟邻县，布庄有新货要送。"

柳大夫拍案而起："胡闹！你这身子怎么经得起长途颠簸？"

"我坐官船去，走水路平稳。"姜墨兰平静地说，"后日就回。"

她没说自己已经托人打听过，赵家公子房里已有两房妾室；也没说那宅子后院特意留了块空地，正好种药材。

次日清晨，姜墨兰的轮椅刚碾过医馆门槛，就被驿差拦住了。又是邻县的来信，这次信封上盖着朱红官印。

"柳姑娘让我务必亲手交给您。"驿差压低声音，"她说要对着烛火看。"

姜墨兰塞给驿差几个大钱，匆匆回房点灯。信纸在火焰上方烘烤片刻，渐渐显出几行黛青色的字："阿姐信末的'细雨归'我都看见了。等我。"

信封里还掉出个小小的铜铃铛，正是细雨从小戴在腕上的那个。铃舌上缠着红线，摇起来声音闷闷的，像是被人刻意捂住了。

姜墨兰将铃铛贴身收好，突然改了主意。她取出地契交给柳大夫："烦请帮忙过户到细雨名下。"

"你这是......"

"女子总要有些私产。"姜墨兰望向邻县方向，"嫁妆也好，退路也罢。"

柳大夫长叹一声，将地契锁进祠堂的匣子里。

正月十五上元节，姜墨兰独自坐在墨兰斋后院。去年今日，细雨还在她身边看灯；如今轮椅边只有株新栽的梅树，光秃秃的枝桠上挂着盏孤零零的灯笼。

"东家！"绣娘慌慌张张跑进来，"官府来人了，说要查税！"

姜墨兰蹙眉——年前她才缴过税银。来到前店，果然见两个差役模样的男子正在翻检绸缎。

"这位差爷......"

领头的差役转身，露出个古怪的笑容："可是姜姑娘？"

姜墨兰点头。那人突然从怀中掏出个物件——是个褪色的红绳铜铃铛。

"柳姑娘托我带个信。"差役压低声音，"她说，花朝节前一定归。"

姜墨兰指尖发颤，差点没接住铃铛："她还好吗？"

差役左右看看，快速说了句："赵家催得紧，婚期提前了。"说完便高声呵斥着"税册有疑"，带着同伴扬长而去。

姜墨兰连夜修改了轮椅。她在坐垫下加了层暗格，刚好能放下细雨的药方笔记和那支梅竹簪；又在扶手里藏了包碎银，足够从邻县雇车回来。

次日清晨，柳夫人红着眼圈送来封信："细雨病了，婚期延后。"

信是姨母代笔，说细雨染了风寒，怕过了病气给赵家，要调养半月。姜墨兰捏着信纸，突然发现背面用指甲划了道浅浅的痕，对着光看，是个歪歪扭扭的"归"字。

花朝节前三天，姜墨兰正在布庄清点新到的杭绸，忽听街上马蹄声急。一队官差拥着辆马车飞驰而过，溅起的泥水打湿了她的裙角。

"造孽哟。"茶肆老板娘凑过来，"听说赵家未过门的媳妇跑了，聘礼都退回去了！"

姜墨兰手中的账本啪地掉在地上。她匆匆交代绣娘看店，自己拄着拐往医馆赶。路上人群议论纷纷，都说赵家派人四处搜寻，连官道都设了卡子。

医馆门口停着辆陌生的驴车。姜墨兰的心跳得厉害，残肢隐隐作痛。她推开西厢房的门，只见柳夫人正给个披头散发的女子喂药。

听见响动，那人转过头——正是细雨。她瘦得脱了形，眼睛却亮得吓人，腕上空荡荡的，没了铜铃铛。

"阿姐......"她嗓子哑得不成调，"我回来了。"

姜墨兰拄着拐站在原地，突然觉得这三步远的距离像是隔了千山万水。细雨挣扎着要下床，被柳夫人按住了。

"你高热未退，不要命了？"

细雨却从枕下摸出个物件——是那支梅竹双清的木簪。簪尾已经磨得发亮，显然经常被人摩挲。

"阿姐的信，我都收到了。"细雨将簪子递过来，指尖因高热而颤抖，"每封末页的'细雨归'......"

姜墨兰腿一软，差点跪在地上。柳夫人见状，叹了口气退出房门，临走时不忘将门带紧。

"你......"姜墨兰嗓子发紧，"怎么逃出来的？"

细雨苍白的脸上浮起丝笑意："我说要去庙里求子，半路跳了河。"她咳嗽几声，"其实会凫水，躲在芦苇丛里等他们搜远了才上岸。"

姜墨兰眼前发黑，拐杖当啷一声倒在地上。她几乎是爬到了床边，颤抖的手抚上细雨滚烫的额头。

"值得吗？"

细雨将脸贴在她掌心，轻声说："阿姐每封信都叫我归，我怎能不归？"

窗外，医馆的老梅树突然开了第一朵花。

细雨回医馆的第三日，赵家的人来了。

姜墨兰正在后院晾药，忽听前堂传来茶盏碎裂的声音。她拄着拐赶过去，只见个穿绛色绸衫的中年男子正在拍桌子，茶渍溅了满案。

"八十两银子！"男子竖起两根指头，"聘礼加倍退还，这事就算完！"

柳大夫脸色铁青，柳夫人则死死攥着女儿的手腕。细雨穿着半旧的杏色衫子，眼下两片青黑，嘴唇抿得发白。

姜墨兰的拐杖在门槛上磕出轻响。那男子回头，上下打量她一番，突然笑了："这位就是姜姑娘吧？听说细雨小姐逃婚，是为着回来找你？"

"刘管家，"姜墨兰缓步进屋，"令公子房里已有两房妾室，何苦非要娶个心不在赵家的正妻？"

男子脸色一变。姜墨兰已从轮椅暗格取出个蓝布包袱，推到他面前："这里是纹银百两，足够抵那八十两聘礼。剩下的，就当给赵公子赔不是。"

堂屋里静得能听见银锭相碰的脆响。柳大夫瞪大眼睛，柳夫人倒抽一口冷气，连细雨都忘了挣扎，呆呆望着那个不起眼的包袱。

"你......"刘管家解开包袱，挨个咬过银锭，"哪来这么多银子？"

姜墨兰转动轮椅来到细雨身边，不动声色地将她挡在身后："做些小生意罢了。"

刘管家眯起眼："我家老爷说了，若柳家不识抬举......"

"赵县丞刚补了青州府同知的缺，"姜墨兰轻声打断，"想必不愿为桩婚事落个仗势欺人的名声。"她从袖中取出封信，"这是府城周主簿的手书，他与家父有旧。"

信纸在桌上摊开，露出鲜红的官印。刘管家的气焰顿时矮了半截，讪讪地包起银子走了。

人刚出门，柳大夫就拍案而起："墨兰！你这是......"

"我在城南有间布庄。"姜墨兰平静地说，"去年开始贩些江南绸缎，薄有积蓄。"

柳夫人突然哭出声："你这孩子，何苦......"