故臣月 第6章 荒城

大军北上的第三天，开始下雨。

不是那种痛快的暴雨，而是绵绵密密的春雨，不大，却无休无止，像一层灰蒙蒙的纱帐罩在天地间。官道变成了泥沼，每一步都踩得噗嗤作响。步兵的靴子灌满了泥水，骑兵的战马打滑趔趄，辎重车的轮子陷进泥里，要十几个人连推带拽才能拔出来。

陆述骑在乌骓上，斗篷已经湿透，雨水顺着幞头的边缘往下淌。他把监军印信揣在怀里，用油纸裹了三层，身上其他地方全都湿了。乌骓倒是沉稳，一步一步踩得扎实，偶尔打个响鼻，喷出一团白雾。

姬桓走在他前面不到十步。那人似乎完全不在意雨水，甲胄上的铁片被浇得发亮，脊背仍然挺直如松。他身旁跟着几个将领，其中一个是左武卫大将军程务，四十来岁，满脸络腮胡，嗓门大得隔着半里都能听见。

“将军！这雨再下两天，辎重车就走不动了！”程务抹了一把脸上的雨水，声音里带着焦躁。

姬桓没有回头，声音不大，却清晰地传过来：“走不动就抬。抬不动就用人背。四万三千人，不是四万三千根木头。”

程务张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去。

陆述在后面听着，心中暗暗叹了口气。他明白程务的担忧——辎重车上有粮草、军械、帐篷、被服，任何一样出了问题，大军都寸步难行。但姬桓说得也对，行军打仗，靠的就是一口气。这口气松了，后面的事就不用谈了。

午后，雨势稍歇。

斥候从前方回来，滚鞍下马，单膝跪在姬桓马前：“将军，前方三十里是怀仁县。县城城门紧闭，城外有焚烧痕迹，未见敌踪。”

姬桓勒住马，问：“城中可有人？”

“城头有百姓模样的人，但不开门。属下喊话，无人应答。”

姬桓沉默了片刻，转头看向陆述：“陆监军，你怎么看？”

陆述策马上前两步，想了想说：“怀仁县在桑干河以南，北狄主力尚未渡河，按理说不该波及到这里。但斥候说城外有焚烧痕迹，恐怕是小股游骑渗透过来了。百姓闭门自守，是怕有诈。”

“有理。”姬桓点了点头，吩咐斥候，“再去探。派两个人绕到城后，看有没有其他痕迹。”

斥候领命去了。

大军继续前行。又走了大约一个时辰，怀仁县的轮廓出现在视野中。那是一座小城，城墙不过两丈高，夯土筑成，经过多年的风雨侵蚀，已经斑驳脱落。城头上稀稀拉拉站着几个人，手里拿着农具改制的简陋兵器，远远看着这支浩浩荡荡的军队，神情惊恐。

姬桓命令大军在城外三里处扎营，自己只带了百余亲兵，与陆述一同前往城下。

到了城门前，姬桓勒马，抬头望向城头。城上的人缩了回去，只露出半个脑袋，战战兢兢地看着他们。

“城上的人听着，”姬桓的声音不高，但中气十足，穿透力极强，“本帅是大梁北路行军大总管、昌平郡王姬桓，率军北上抗击北狄。路过此地，不是来扰民的。开门。”

城头上安静了片刻，然后一个苍老的声音传下来：“你……你真是朝廷的军队？”

陆述策马上前一步，从怀中取出监军印信，高高举起：“我是朝廷委任的北路行营监军、起居郎陆述。这是官印，你们可以看。”

城头上的人犹豫了好一会儿，终于有人放下了吊桥。沉重的木门吱呀呀地打开，露出一张张瘦削而警惕的面孔。

陆述和姬桓进了城。

城中景象触目惊心。街道上空荡荡的，家家户户门窗紧闭，偶尔有几个人从门缝里往外张望，眼神里全是恐惧。街角的土地庙前堆着几具用草席裹着的尸体，空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味。

那个在城头上回话的老者被带到姬桓面前。他自称姓王，是城中推举的“临时主事”——县令早在半个月前就跑了，县丞、主簿也跟着跑了，城中没有官员，百姓只能自己组织起来守城。

“郡王殿下，”王老伯颤巍巍地说，“半个月前，有北狄的骑兵来了，二三十个人，在城外烧了几间屋子，抢了粮食就走了。后来陆陆续续又来了几拨，人不多，但隔三差五就来。我们不敢开城门，也不敢下地干活。城里存粮本来就不多，现在……现在快断顿了。”

姬桓皱着眉头问：“城中有多少百姓？”

“不到两千。年轻力壮的跑了不少，剩下的多是老弱妇孺。”

“存粮还能撑几天？”

王老伯伸出三根手指，嘴唇哆嗦着：“三天……最多三天。”

陆述心中一沉。怀仁县在后方，尚且如此，前线的村镇恐怕更加惨烈。他看向姬桓，姬桓的脸上看不出任何表情，但他注意到姬桓握着缰绳的手指微微收紧了一些。

“殿下，”陆述低声道，“大军粮草本就不足，如果分给城中百姓……”

他没有把话说完，但意思很清楚。四万三千人的口粮都紧巴巴的，哪有余粮分给两千百姓？可是如果不分，这些百姓就只能等死。

姬桓没有立刻回答。他沉默了很久，目光在城中扫过——那些紧闭的门窗、那些从缝隙中窥视的眼睛、那几具草席裹着的尸体。然后他转过头，对身后的程务说：“从辎重中拨出五十石粟米，分给城中百姓。”

程务一愣，急道：“将军！咱们自己的粮也不够啊！五十石……”

“够他们撑十天。”姬桓打断了他，“十天之内，如果北狄不退，这座城也保不住。如果北狄退了，朝廷的后续粮草也该到了。这五十石，是从牙缝里挤出来的，但不是挤不出来。”

程务张了张嘴，最终没有再说，闷声领命去了。

陆述看着姬桓的背影，心中涌起一股复杂的情绪。这个人一边要面对朝廷的掣肘和粮草的短缺，一边要带着四万多人在战场上拼命，现在还要分出粮草来接济沿途的百姓。他不是不知道这五十石粮意味着什么——意味着大军要多挨一天饿，意味着多几十个士兵可能吃不饱饭。但他还是给了。

不是什么慈悲心肠，是一种更深的东西。陆述想，或许是因为这个人心里装的不只是打仗，还有仗打完之后的事。

当天晚上，陆述在大帐中写当日的行军记录。

他写道：“三月廿一，雨。军次怀仁。城中百姓困顿，县令遁走，存粮将尽。昌平郡王命拨军粮五十石赈之，百姓拜泣于道。”

写到这里，他停了笔，想了想，又加了一句：“军中亦有异议者，王曰：‘民为邦本，本固邦宁。边民不存，要边关何用？’”

他不知道姬桓当时是不是真的说了这句话，但这句话确实符合姬桓的行事逻辑。作为起居郎出身的监军，他有责任把事实记录下来，也有责任把事实背后的精神传达出去。

帐帘被掀开，姬桓走了进来。

他换了干衣服，但没有穿甲胄，只穿了一件灰色的粗布袍子，头发湿漉漉地散在肩上。陆述从未见过他这副模样——平时这个人总是穿着甲胄或深衣，头发束得一丝不苟，像一把随时可以出鞘的刀。此刻他散着头发，反倒多了几分人间的气息。

“还在写？”姬桓看了一眼案上的文书。

“行军记录，每日一记，习惯了。”陆述合上卷册，“殿下来找臣，有事？”

姬桓在帐中唯一的那把椅子上坐下，沉默了一会儿，说：“明日分兵。”

陆述微微一怔：“分兵？”

“四万三千人走在一起，太慢。”姬桓从袖中取出一张简易的地图，摊在案上，“你看这里——从怀仁往北，官道分岔。西线经马邑直抵桑干河渡口，东线经云中绕至敌后。我打算分兵两路，我带主力走西线，正面迎敌；另遣一军走东线，绕到北狄背后断其归路。”

陆述看着地图，眉头微皱：“分兵有风险。两路之间相隔数百里，若一路遇险，另一路来不及救援。”

“不分兵也有风险。”姬桓的手指在地图上点了点，“四万三千人挤在一起，北狄一眼就看穿我们的虚实。分兵两路，彼不知我主力何在，便不敢轻举妄动。兵法云‘形人而我无形’，就是这个道理。”

陆述对兵法不算精通，但他听得懂姬桓的逻辑。这个人的每一个决定，都像是在刀尖上跳舞——风险和收益永远成正比，他选择的是收益最大、风险也最大的那条路。

“东路军派谁统领？”陆述问。

“程务。”姬桓说，“他跟我打了五年仗，能独当一面。我给他一万五千人，其中骑兵两千。他的任务是十日之内绕到桑干河以北，断北狄粮道。”

“十日？”

“十日。我率主力在西线正面牵制，给他争取这十天。”姬桓的语气平淡，仿佛在说一件稀松平常的事，“十天后，若程务到位，北狄必退；若不到位，我们就在桑干河南岸死守，等他到位为止。”

陆述沉默了一会儿，问：“臣跟哪一路？”

姬桓看了他一眼，目光中有什么东西一闪而过。

“你跟我。”他说，“西线是主战场，监军应该在那里。”

陆述点了点头。他想问姬桓是不是还有别的原因，但最终没有问出口。

第二天一早，大军分兵。

程务带着一万五千人向东去了。队伍消失在晨雾中，脚步声和马蹄声渐渐远去，最终归于沉寂。姬桓站在路边，看着东路军消失的方向，站了很久。陆述骑在乌骓上，没有打扰他。

良久，姬桓转过身来，翻身上马。

“走吧。”他说，“我们也该上路了。”

主力继续北上。两万八千人的队伍，比之前少了近三分之一，行军速度快了不少。雨还在下，但比昨天小了一些，变成细细的雨丝，落在脸上凉丝丝的。

陆述策马走在姬桓身侧，两人并肩而行，沉默了很久。

雨雾中，前方的道路模糊不清。官道两侧是大片的荒地，去年的庄稼茬子还在土里，新草已经冒出了头，嫩绿色在灰蒙蒙的天色中显得格外刺眼。

“陆述，”姬桓忽然开口，没有加官职，“你怕不怕？”

陆述转头看他。姬桓的目光望着前方，侧脸的线条被雨雾柔化了一些，不再那么冷硬。

“怕什么？”陆述问。

“打仗。死人。”姬桓说，“你一个文官，没上过战场。这次跟我来北边，可能要亲眼看着成千上万的人死在面前。你怕不怕？”

陆述认真地想了想，然后回答：“怕。”

姬桓微微侧头。

“但臣更怕的是，”陆述继续说，“明明可以做的事情没有做，明明可以救的人没有救。在渭源的时候，臣也怕。但怕着怕着，就顾不上怕了。”

姬桓沉默了片刻，嘴角微微动了一下，像是想说什么，最终只说了一句：“到了战场上，你跟着我，别乱跑。”

这话说得很平常，但陆述从中听出了一丝不一样的东西。不是上级对下级的命令，更像是……一种承诺。

他点了点头：“臣知道了。”

雨渐渐停了。天边露出一线灰白色的光，像是黎明，又像是黄昏。陆述分不清方向，只知道他们在往北走，离洛都越来越远，离边关越来越近。

前方，桑干河在等着他们。