逢苔地 第3章 第三章

“额敏怎么起来了？”苹因过去，还未到跟前，鼻子灵的便闻见了药味，药罐子里浸一月，总归抹不开周身一团病气。

贺夫人叫她来坐，笑盈盈的：“今朝日头好，就想起来走动两步，再听你阿玛讲有喜事，身子都轻了些，来，坐到额敏身边来叫好好瞧瞧。”

喜事？何来喜事。苹因感到稀奇，不由看向贺广符，见他只顾低眉刮碗子，再一杯茶水啖尽，仿若不闻。

难不成还能因祸得福，在派系斗争里捞着什么好处？苹因想破天也觉得荒谬，只得先在一旁的玫瑰椅上坐下，由贺夫人细细打量。

生她那年的冬天，顶荆闹雪灾，天寒地冻里轿子抬不稳，收生婆一路摔着跟头进府，贺夫人叫苦连天，比头胎还费力些，孩子落地通体发黄，半月才褪尽，是讲非吉兆。

倒是也好端端养大了，三个孩子里模样生的最俏，可惜比上不够亲昵体贴，比下又太没个性，只落得个省心的位置。

省心，便不太上心，离家三年，更是又生疏了几分。

苹因被看得有些拘谨起来，便打眼看向父亲，搭话问：“阿玛与额敏说了什么喜事？”

贺广符搁下杯盏，面上无甚神色，夕阳落窗，斜洒进中堂，团散散打在他头顶那块“夙志澄清”的牌匾上，人也镀上一层烟色。

不讲喜事，开口竟是问的：“皎儿今年是十八还是十九了？”

皎儿是她乳名。

苹因眼底生郁，当真是不亲近，竟连她年纪也摸不清，既非十八也非十九，除夕夜的时候，住家那对德国夫妇还给她过了二十岁的生日礼。

还是贺夫人先一步讲：“你脑筋比我还糊涂！皎儿是戊戌年生的，属狗，今年应当是二十岁。”

贺广符倒不觉惭愧，嗳嗳两声点头，又要吃茶，可惜杯盏空了。

苹因起身说：“我替阿玛添盏茶去。”

贺广符将人叫住：“不忙。”神色一瞬就和悦起来：“方才问什么喜事，坐着来听。”

苹因忽然心底生慌，说是喜事，却瞧不出一丝明媚的气氛，连听着父亲讲话，彷佛牙关也是打紧的。

只有贺夫人真心期盼，催促讲：“勿再卖关子。”

贺广符道：“皎儿如今二十，若不是耽误几年出洋读书，这会儿理应孩子都有抱在手里了。”

苹因听这话，感觉又坏了几分，继续听他说：“即便这两年变故横生，阿玛也是替你打算着的，来看看这个！”

说罢，便从怀里掏出一张红帖。

苹因当下了然，心下苦笑，这是回来还没蹲热乎，便想将她水一样往外泼。

贺夫人亦诧异，赶紧摸了帖子来看，嗳声道：“这样大的事情，你怎也不与我打声招呼，这是哪户人家，竟庚帖都送到手里了，一点规矩也不讲！”

贺广符嫌鄙她絮叨拖沓，也不理睬，只看苹因讲说：“勿要怪阿玛私自张罗，你是我女儿，如今更是唯一的一个，阿玛总归挑最好的给你，也不是什么阿猫阿狗就好进门做我赫舍里家的女婿。看看这庚帖上的名字，顶荆城里多少女子眼巴巴不得，不会再有比这更好的归宿。”

苹因心里说不出的凄凉，字字句句皆为她好，却实在听不出半分心疼，口中像含苦汁，许久才抿出几个字：“阿玛已经做了决定。”

话刚出口，先闻贺夫人嘶嘶吸气：“我竟忘了这茬！”

贺广符将庚帖收过去：“别光顾着自己看，重要是皎儿怎么说，她不晓得从前事情，怕是连令郯的名号都没听过，来！看看。”

苹因手心抿汗，倏而张开，风浸一浸，丝丝凉气汲进血脉。

她讷地将那张红帖接来，上头蝇头小楷写着男方的姓名，生辰八字，籍贯和祖宗三代。

储定池，名头大的如儿戏。

“阿玛若不是开玩笑罢。”红帖一丢，她被弄得恍惚了，心底继而又生一丝恐慌。昨日听闻孔由艾那样讲，对这位督军的印象尽像新政府里那些上了年纪的老世故，难不成是要塞她去做什么姨太太？

想到这里，又屏气细瞥一眼庚帖上的生辰八字，辛卯年生，属兔，算算年长她七岁，倒不至于是什么老头，但也不小了，这个年纪，怕不是要委屈她去做填房。

后半辈子要搭进深宅大院不见天光的婚姻里，只是想想便悲悯万分。

贺广符听着这话十分不是滋味，像拿总统府席面上的银筷戳他肺管子。

“哪里就像玩笑话，后退十年，也是储家高攀了来！”意气的话吐完，又按耐住性子纾解，“不提罢了，也是讲情分的事，从前开潜落魄时候，我施以援手，那时便定下这场婚约，如今储老太太是明理的，即便改朝换代也未讲毁，天无绝人之路。”

贺夫人接话说：“这是储老太太的意思？”

贺广符愁容舒展，欣慰笑道：“也是令郯的意思，老太太早些要了皎儿的相片去看，很是喜欢！讲令郯回来看了也说好，于是忙不迭就帮孙儿下了庚帖过来，同怕被人抢了先去一样，也是缘分。”

苹因听着，只沉默不作声。

令郯是储定池的表字，她虽不知，但听旁人皆称呼令帅，也便领会。

贺夫人握她手，才晓得来问一句：“皎儿自己怎么想呢？”

苹因壮着胆说：“容我考虑考虑罢。”

贺广符皱眉道：“如此好的条件，别家拜菩萨天地求都求不来的，到你这里，竟要考虑考虑了！女孩家矜持是好的，却也不能太过，可晓得光是新政府里那几个老货，就一个赛一个想拿待嫁闺中的女儿塞上去拉拢呢！”

苹因越听越不是滋味：“条件再好，谈婚论嫁怎么也是女子的大事情，阿玛容我一两日想一想，消化消化，也是不过分的吧。”

从小随和惯了，偶尔表一表态，倒像是发脾气，贺广符显然也稍有错愕，与贺夫人相视一眼，再摇头把话交与她。

贺夫人捻捻帕子，侧目似悉心回忆，再拎起嗓子讲：“令郯那孩子，小时候我也是见过的，性子稳当，模样生的也好，可怜父母亲皆走的早，但到底龙生龙，年纪轻轻出人头地，名气竟比他阿玛那时候还大了！”

说这又拉起苹因的手，软软糯糯的，她手心手背轻捏两下，眼神看过来，比暖和的掌心还热切，语重心长道：“额敏倒是觉得，可以先见一见呢。”

苹因如鲠在喉，良久才温吞着嗓音说：“只是见一见？”

贺广符在旁沉吟了一会儿，忽然轻拍了拍桌案，长叹一口气说：“如今世道，阿玛还指望有什么出头之日，大富大贵不求，唯一放心不下的只有你和英格！要你嫁人，无非是想日后我和你额敏西去，还有人能护着你们姐弟。”

家中刚没了大女儿，苹因此刻最是听不得这样的话，眼眶酸疼，带着哭腔说：“阿玛为何要讲这样的丧气话来叫我心里难受！”

贺夫人忽也红了眼睛，帕子揩揩面庞，眼看就要落下泪来。

怎反又要她来安抚了。

苹因脑中混乱，忽然的，又想到孔战儒。

父母之命可悲，可自由恋爱的苦果她也不是没尝过。

三年前，五色旗下，她捧着一本《启蒙国文》投奔自由，回身竟还是被这世道压弯脊梁。

但求侥幸能寻个依靠。

苹因眉目怅然，顺服讲：“既然那位督军属意，也轮不上我来挑三拣四，阿玛额敏都觉得好，总不会差，安排日子见一见吧。”

二人顿时喜笑颜开。

贺广符动作倒是快，摆明着是一切都备好，不过来支会她一声罢了。话递过去，第二日储老太太便差人来说，令帅赶晚上的火车从承天回来，次日早晨便可约贺家小姐见一面。