贩卖灵魂 第4章 缝隙

**【财政赤字】

你开始想念阿卜德了，这几天，宰相的椅子还没坐热，一把财政赤字砸下来，议事厅的官员七嘴八舌，到处都在说钱、钱、钱。苏丹支着下巴，有一下没一下地敲着鎏金扶手，目光压在你肩上：“这点小麻烦，爱卿总能解决的吧？”

“如您所愿！伟大的苏丹。”你笑了，右手抚胸躬身，“能为苏丹的福祉效力，是臣的荣光。”

这奉承话你说得行云流水，笑意底下，你心里早已经骂上了。

你有舍馆的要建，苗圃的孩子要养，救济日，还有一张要命的银奢靡，你把铁头用八天做出来的食盒都卖了，该死，你连赌马的钱都没有！

回家路上，闷热的晚风吹的你心烦，阿卜德给你留了一个巨大的窟窿，想到奈费勒提起宰相之位那欲言又止的神情——他早想到这是个烫手山芋！天啊，你应该让他来接这个烂摊子的。刚迈进大门，铁头带着几个陌生面孔的侍卫杵在阴影里，黑压压一片，活像一群不请自来的讨债鬼。

“……”

“…阿尔图老爷？”他见你没反应，挠挠头，干巴巴的继续说，“上次你让我找几个好身手去芮尔那练一练，都在这了老爷，您看看。”

那是给奈费勒挑的护卫，你答应过的，最近你们没有见过面，也不知道他在忙什么。

“好，”你一口冷气咽回肚子，“下次有什么事不要站在门口说，怪吓人的。”你摆摆手，铁头半懂不懂的行过礼，忙去了。屋子里饭菜的香味飘出来，疲惫和倦怠同时发作，把你拽回了沾满烟火气的屋檐。

午饭时，梅姬提议办一个茶话会，既能解决你的银奢靡，还能熟悉朝中新贵，一举两得，你没什么异议，“把法尔达克和奈布哈尼他们都叫来吧，还有舍馆的人，借着新任宰相的名义聚一聚也没问题。”

“我在偏厅再准备几桌，如果你要谈事情或者招待朋友们，就去那边吧。”梅姬笑道，她心思细腻，处理起这些事得心应手。阿迪莱近期时不时会教梅姬练剑，你们说起扎齐伊，说起最近宅院里的趣事，心情好了大半，但你依旧没食欲，挑了几口就扎进书房，继续研究那些剪不断理还乱的账，直到深夜。

三声叩门声传来，哈比卜的声音被隔在门外：“老爷，您要的账册和信笺我拿来了，另外还有些点心，您垫一垫吧，身体重要。”

你应了声，眼睛没有离开那些往来书信——阿卜德和某些贵族以公谋私的罪证。除此之外，还有奈费勒和朝中权贵交往的名单、他清谈的地点，以及几处可能藏身的私宅。阿卜德确实做足了准备要杀掉奈费勒，就算那场阴谋没有扳倒他，这分名单也是一个隐秘的尖刀，谋反，结党，鼓动民众，随便几个字就有可能毁掉一副血肉之躯。

侍从要趁早给他，不能再拖了。你想着，顺便就跟哈比卜聊起这件事，一问才知道，奈费勒最近都呆在苗圃，连家也没怎么回。

“…他不会又在给孩子们上什么要宽容之类的课吧？”

“上课…这我不太清楚老爷，不过奈费勒大人在屋舍后面犁了块地，里厨房不远，种子刚埋下去呢。”

“…啊？他去当农民了？”你有点想象不到奈费勒穿着粗麻布衣种地的样子。

哈比卜轻手轻脚的放下几个银盘，菠菜乳酪炖、甜米布丁、还有一小碟黏糊糊的东西。说话不耽误你吃饭，你尝了一口，不甜不腻，当佐料很不错。“这是什么？”

“是无花果酱，老爷。”他最近在苗圃和家宅两边跑，刚尝试了新做法，迫切的想要一点反馈，话就多起来：“我这几天在苗圃，看奈费勒大人似乎很喜欢这种口感的辅料，就研究着做了一些，您觉得怎么样？如果好的话我就…”

“你连他喜欢什么都知道啊？哈比卜，”你没什么表情，那点酸很快在你舌尖化开，一点点蔓延到整个口腔，哈比卜被你看的低下了头，到嘴边的话硬是给压了下去，没敢出声。

“两边跑怪累的，苗圃的事暂时给小圆，家里一堆事要忙呢。”一时间，房间里就只剩下了银器碰撞和纸张翻动的声音，一直到你这顿饭吃完，哈比卜闷了一身冷汗，他才等到你一句评价。

“凑合。”你没办法违心的给出“难吃”这两个字，这点酸涩就从口腔滚到你心里，缠的你心烦，你摆手让他走，一句多余的话都没有。贝姬夫人在你手边蹭来蹭去，衣服上、桌案上、地毯上，全是她掉的毛，你顺着后颈把它捞起来，那双淡蓝色的眼睛转了转，依旧优雅的舔着爪子。

“身体到底好没好，在哪儿，也不写封信告诉我一声。”

“你说你到底在想什么呢，”

“你一点都不在意我，奈费勒。”

贝姬夫人迅速抬起猫爪，一掌拍在你越靠越近的脸上，不满意的“喵”了几声，尾巴一甩，转眼眼就不见了。你想逮到它，决定亲自去一趟苗圃。

水池边上的石榴树已经冒了苗，几个孩子在奈费勒身边跳来跳去，他好像被缠的没有办法，席地而坐，孩子们就亲昵的搂住他的脖子，枕在他的腿上，看书，嬉闹，不远处的仆从被奈费勒拦住了，他不在意礼节，对孩子格外宽容，奈费勒的声音沉在晚风里，“玩一会儿就该去休息了，”就在这个时候，他猝不及防的看向你，“不过来打个招呼吗？”

你有点嫉妒，看不得这个场景。你张嘴，无声的说了一个字，掉头就走。印象中的那块地全是杂草，现在被精心照料，露出了非常平整的良田。不远处的屋舍被暖阳浸泡着，桌案上摊着一个绘本，旁边几张纸叠在一起，是奈费勒的字迹，写了一些种植笔记、政要，烛台灯里还有一些烧掉的灰烬，半杯茶。可能是他最近在这里的时间长了，空气中都带着某种清冷的茶香，干净又清凉。

再等到奈费勒已经是傍晚了，你困得差点在桌案上睡着，被推门声吵醒了。

“怎么不去床上休息？”奈费勒点燃了那盏融融的暖灯，他的手上有新茧，还有些细碎的伤口，看上去，那双手更苍白了。

“听说你种了一块地？”

“是小麦和橄榄，我把河谷地的种子种在了这里，”奈费勒的话还没有说完，你突然用手覆上他的脖颈，他愣了一下，声音酥麻的传到你手上：“…那块地大小刚好，空着可惜了。”

“你好了吗？药还在吃吗？”指尖下的皮肤温热，但你总觉得那声音里的沙哑挥之不去，“…你怎么不写信跟我报个平安。”

那灼热的触感让奈费勒偏了偏头，像是不适应的退了两步，你没有让步，“对于关心你的人来说，这是基本的礼貌，奈费勒。”

“我写过了。”

“那不算，那只是个有头没尾的汇报书。”

“那我有其他能解决问题的‘汇报书’，你要听吗？”奈费勒抽出一张纸，上面写着几个名字和地名，有的熟，有的不熟，但你一点都不关心，一股无名火冒了上来，“我们一定要在这个时候谈政事吗？你就没有…没有别的想跟我聊的吗？”

没人说话，连空气也沉默着。你垂下手，他不会跟着你一起无理取闹的，你忍不住自嘲道，那只是一碟无关紧要的、连奈费勒自己都不知道的无花果酱而已，该死，阿尔图，你的出息呢！你摆了摆手，“…算了，我…”

“孩子们编了花环，一蓝一红，”奈费勒的视线从你身上游开，生涩道：“给我们。”有了话头，他之后的声音就顺畅了很多，“我想画一个绘本，或者…启蒙读物给他们，小孩子应该都需要这个吧？”

“绘本，”你像是不确定的又念了一遍，“你要自己画吗？你还会这个？”

奈费勒点点头，“学过，算是会一点儿。”

那两页纸上笔触潦草，却勾勒出十分逼真的石榴树花园，你仿佛看到它们已经开出花来的样子，那何止是会一点的程度。

“你这段时间就躲在这里，养病，画画...种菜?”最后两个字音被你咬的重，你看他，像在看一块花泥里的璞玉。

“不全是，养病、画画、种菜，但最重要的还是这个。”他又拿起那张纸，“你现在想聊点正事了吗？”

“我要重申一下，奈费勒，我跟你聊的没有一件不是正事。”

你接过那张还带着点余温的纸，奈费勒的声音就在耳边响起：“那正经的宰相阁下，您算清楚现在帝国的钱都用在哪了吗？”

你对这个称呼十分受用，笑着点了点头，“当然，宫廷御用的珍奇采买、填海造陆的新宫殿，雇佣兵、种植园...”你可以列十几种不重样。

“没错，税收越来越多，但实际进入国库的不到三分之一，苏丹的高利贷收不回国库，还有劣质金币，“奈费勒看向你，“财政空缺是必然的事情。”

“钱都在苏丹和大贵族手里，没钱啊，我都穷的要去黑街打拳了。”你跟着奈费勒走向桌案旁，押了口茶，“现在嘛，我当然可以做这个冤大头，自己补空缺，甚至折一张奢靡卡，但治标不治本，还有前两天报上来战后老兵的事情，仗打完了，这些人就成了需要被“处理”的负担，”你捋了一遍这些事情，试探着说，“我想，从宗教捐赠地入手，以修缮设施的名义，把老兵和家眷都安置在那边，这也是符合教法的‘善功’一件…但说实话，我不知道从哪儿下手。”

“简单，”奈费勒看向你，“跟我打欠条，钱我可以借给你，到时候连本带利一起算。”

你震惊了，那双漆黑的眼睛里波澜不惊，他在开玩笑？还是在借机报复布施时你的那张奢靡卡，你还没说话，奈费勒就把话头接了过去。

“说笑的。”他跟你解释起这个名单来，“这些是靠近大城镇、管理不善、收益低下的‘瓦克夫’，再派几个书记官管理账目和农事，提高的产出就有可能流向我们的人。至于大贵族手里的钱，得想办法让他们吐一点出来。”

“大贵族动不了啊，奈费勒，这个你也清楚。但街市上那些囤积、哄抬面包盐价的小奸商却可以，没收的货不能全部充公入库，拿一部分平价售卖，唔……得找个信得过的行会首领。”

你福至心灵的看向他，两个问题的答案，都在那张写着人名和地名的纸上。

奈费勒知道你在想什么，除了眼下，你考虑的是以后该怎么办。财政赤字只是个结果，想要治病，就得把腐烂的血肉挖出来，刮骨疗毒，你们只是走了漫漫长路的第一步而已。他笑了，“我果然没有看错人。”

你见他这副表情，就什么脾气都发不出来了。

“明明是在夸我，怎么顺带把自己也夸了。”你把那些内容都记在脑子里，想，奈费勒即使不上朝，对局势也心里有数。孩童、贫民、朝局、改革，这些都装进了那个苍白的嶙峋骨，你这时候深刻明白过来，就算没有你，他也有办法把那团湛蓝的火烧下去，直到他死去。可当他懂你，站在你身边的时候，那团火就温暖的散开，变作航行中的启明星，把你从梦魇中拽出来，撑着你，不要坠入深渊。

你看向那双盈着笑的眼睛，觉得他就像那个易碎又沉甸甸的小纸条，一次又一次，往你心里钻。在你给自己找好借口之前，手臂就先一步抱住了他。你在众多借口中，挑了最不靠谱的那个：“今晚夜色太好，我要醉在月弯似的清酒里了”

“…阿尔图，你又在说什么胡话？”奈费勒明显僵了一下，这个怀抱很轻，只要他稍微用力就能把你推开，但他只是无措的待了几秒，呼吸断断续续绕在你耳边，你想，这样也够了，只要他能平安的、全须全尾的在这堆泥潭里走下去，这么多次的轮回就是值得的。“我能看看你的画吗？”你几乎用了所有的理智才没有让自己沉溺在这个拥抱，你放开他，又说了一遍：“我想看。”

“没有画，只有几张草稿，读物的内容我还没有想好。”

“其他的，以前的，你总不会都烧了吧？”

他无奈的看了你一眼，“阿尔图…”

这时候窗外响起细微的沙沙声，你太敏锐了，几乎一瞬间就拉开了窗，那几个小团子骨牌似的倒下去，发出几声疼痛的哀叫。

“你们在这干嘛呢？还不睡觉？”想起刚才的行径，你心虚，决定先发制人。

孩子们叽叽喳喳爬起来，红扑扑的，兔子似的一溜烟就跑走了。

你看着几个歪歪扭扭的影子，“我是不是应该找几个礼仪老师管管他们？”

“他们能这么自由，不好吗？”奈费勒坐在烛灯旁，那几张薄纸窜起火星，很快就成了灰烬。天色不早了，你们不约而同在这住下，可能聊了些别的，也可能没有，你的鼻腔里绕着清冷的茶香，竟然难得的睡了个好觉。

一连几天，那几个掌管瓦克夫的贵族声泪俱下的控诉你，苏丹懒得管这种小事，你边听就边把这事办了。中间又抽空见了几个行会首领，许诺他们一点行商便利。你和宰相的党羽依旧维持着喝酒、议政的表面和谐，这天，几顿宴席下来，你晕的连马车都坐不了，扶着树干就吐，怎么有这么难喝的酒？你想不通，怎么有这么多帝国蛀虫？愤怒混杂着无力在你胃里翻江倒海，你想把这些都吐出来，吐个干净。

“阿尔图，你才是那个跟所有人对着干的人，该死的是你”

你好像听到有人说了句什么，一柄寒光就悬在你脖颈，你几乎凭借着本能在反应，肩膀、腹部都火辣辣的疼。

你还有空想，技术真烂啊，没有人教过他杀手就该一击毙命吗？

你的脑子和思绪被酒精泡的发麻，身体东倒西歪，到处都是血，似乎又陷入了某个混杂着腥味和肉泥的噩梦里。等你再次清醒，骨头就像是被拆下重装了一遍，到处都是细密的痛，梅姬坐在你床头，红了眼睛。

你差点被刺杀。哲巴尔刚回城，身上还裹着风霜，他从来没有这么着急过，狂奔着把你送医馆，他视若珍宝的战利品散落街头，泡在血泊里，也顾不上了。

头痛欲裂地听完经过，你哑声问：

“刺客呢？”

“关起来了，不过他自己吞了毒药，这会还没死但也说不了话。”梅姬的手轻轻拂过还渗血的布条，垂下眼，像是不忍心看你，“阿尔图，请你一定要保护好自己的安全，不要再有这样的事了”

“…抱歉。”

你简直想用枕头闷死自己，太丢人了！最近事情太顺利，追随者们的支持让你安心，苏丹卡也很仁慈，是你自己得意忘形，你忘记了终结一件事有个更快捷更方便的办法——死亡。

这几天，梅姬一直忧心忡忡，多次想要让你和她去一趟教会。

“至少…去点一支蜡烛吧，阿尔图。”她的眼神暗淡着，又带着不容置疑的恳求，“不是为了虚无的庇佑，就当是…为了让我，让大家安心。”

你最近看到很多这样的眼神，混杂了担忧、愤怒，或者其他什么复杂的成分，奈布哈尼在你府邸呆了好多天，法德耶送了很多珍奇药材，你后知后觉的明白，自己被很多人牵挂着，早已不是踽踽独行的影子。

巨大的穹顶下，阳光透过高窗的彩色玻璃，在斑驳的石砖地上投下光斑。空气中弥漫着浓重的熏香，以及……一种难以言喻的、无数祈祷者灵魂沉淀下来的微尘味道。

你们避开正殿中央的人群。那些身影，大多是城市里最普通的居民，他们跪伏着，额头紧贴地面，念念有词，虔诚得近乎卑微。偏殿的人少了很多，梅姬先你一步过去，你远远的，突然看到一个有点熟悉的清瘦影子，他被宽大的黑袍子遮住，什么都看不清，可你觉得，那就是奈费勒。

他放下面前细长的白烛，没有双手合十，也没有低头默念。他极其缓慢地，用滞涩的关节向前倾了倾，与其说是叩拜，不如说是一个重心不稳、勉强的俯身。奈费勒是个无神论者，在那么多次的轮回中，你从没有在教会遇到过他，那身影伫立了一会儿，一转身，就淹没在了人群里，仿佛刚才都是你臆想出的幻觉。

几天之后，你在处理政务的空隙收到了奈费勒的来信，那只鹦哥趾高气昂的啄开木门，鸟带着信飞到你书桌上。

“那墨还没干呢，诶……”

来不及了，它把墨水踩的到处都是，巡视了一圈，在你骂它之前又大摇大摆的飞走了。

信的开头是你曾经对奈费勒说过的话：

“对于关心你的人来说，报个平安是基本的礼貌，阿尔图。”除了这句话，通篇都是在说你得意忘形，活该挨这几刀长长记性，他又说：阿尔图，你不该受伤。那景象，你仿佛又看到了朝会上冷着脸，咄咄逼人的奈费勒，每一句都往你软肋上戳，你再巧舌如簧也要被他骂进去，有几次，你气的差点想当场动手。

可他去了教会。

当你揣着这个秘密再看这封信的时候，好像从泛黄的纸上窥到了他的一点喜怒——或许，也只是你的一厢情愿。这封信，与偏殿里那个僵硬的俯身,构成了一种奇特的悖论。你想起你坐在游戏之国王座，一整天，从早到晚，等来的只是奈费勒自刎的尸体。还有那场差点杀死你的暴乱，奈费勒让传令官站上高台，一字一句，大声宣读暴民被处刑的细节，他站在那些反对派的贵族面前，锋利的像是刚出鞘的刀锋。

他的爱憎鲜明又浓烈，浩大的冰原下方藏着的是惊涛骇浪。记忆帮你一次次剖开他的死亡，剖开他这个人，你试图找到一些波澜，就像巍峨雪山中飞鸟翕动的翅膀那样微小的、因你而起的波澜。你确信他在乎你，却无法定义这种在乎的性质，就像看见冰裂开细缝，知道底下有活水，却辨不清是泉是河。

你合上信笺，这个问题沉默在你悸动的胸腔里，团成一个无解的谜，它包裹着你坠入梦乡，一会儿化作相拥而眠的爱人，一会儿化作刀剑相向的仇敌，梦里的奈费勒总是看不清，像蒙着一层薄雾，半梦半醒间，你问他，“你在哪呢？奈费勒，你也会梦到我吗？”