繁露春秋 第42章 赛马

祁韫多年起居有度、着意调养，加上在外行走习惯了奔波劳顿，身体底子本就结实。与闺阁小姐自然不同，就是比沈陵这样昼夜颠倒、饮食挑剔、成日闲卧静坐的娇养公子哥儿，也要强出一截。

再加上纪四爷请来的广德堂李大夫果然医术精湛，是以这场“病来如山倒”倒也未“病去如抽丝”，只五六日便能如常走动。

承涟的信在祁韫回苍南后的第四日送到，还附了些日常换洗衣物和用物，言诸事顺遂，已捏住章晦把柄，逼他签下贷粮文契，粮船三日内便可发往温州。

信中只寥寥几句，提到这趟还顺道做了一笔“里外里”的大票，语气颇为得意，调笑着多谢她“牵线搭桥”。虽未详言始末，祁韫也大致猜出几分，不禁会心一笑。

褚一横垮台却是从纪家得来的消息，一番追查后，竟是褚一横勾结那刘二瓢走漏断眉金佛消息，定下祸引丐帮浑水摸鱼的计划。

按照江湖规矩，纪家追回镖物理所应当，打上褚家门也是名正言顺。汪贵知道了不会见怪，他若知褚一横背叛、坏他结交大名的大事，更要清理门户。

纪家还说，那晚擒褚一横还遇上一伙官兵，索要两个被褚一横绑票的外国商人。

纪守诚谨慎稳重，虽感奇怪亦不做理会，祁韫却摇头暗笑，这路数怎么听怎么像承淙，只不知他和流昭如何摇身一变，变成了两个洋人招摇撞骗……

纪四爷老辣，雷厉风行，一番布置也不过花了十天左右。六月底，他派纪守义带几个人亲接祁韫再至纪宅，商议要事。

天刚蒙蒙亮，祁韫如常晨起，方洗漱罢就听小二来报，心道这少帮主倒是个急性子，转念一想大致明白了：想来是借这一趟“公务”之便，昨夜就到了县城寻欢作乐……

纪守义和连缺等共四人在院子里百无聊赖，站着的蹲着的都有，时而搔搔腿拍拍蚊子。

好容易才见祁韫不紧不慢下到院来，接过小二殷勤递上的缰绳，上了马，也不同纪守义打声招呼，闷头就走，倒像四人是她随从一般。

原本老爹派自己来就是给她做脸面的，发作不得，纪守义只好按下心头火，跃马追上。

酷暑季节在郊外走五六十里不是好玩的，故而纪守义特意早早来接，这样正午前就能到达。

众人都戴着遮阳的宽檐斗笠，为握缰绳还得戴露指的围手布，否则不出一刻钟那熟皮缰绳准被太阳晒得滚烫，拿捏不住。

祁韫也戴斗笠，却是悬挂面纱，手上是一双又薄又柔的绢手套，更不用说一身雪白纱衣，反照得周围都光亮四尺。

这一身行头，瞧得四个门风严谨、生活朴素的土匪瞠目结舌，竟不知该鄙夷还是羡慕。这还是祁韫在县里勉强挑的，若真见了她平日用度，几人更不知作何感想了。

日晒强烈，一路行人都是讨生活的苦命人，蔫头搭脑。祁韫又坐莲观音似的在马上不说不笑，众人被这无形气势弄得不敢做声。

纪守义几次三番想挑点话题和另三人聊，三人接茬也接得小心翼翼，竟像在看祁韫的脸色，惹得纪守义心火更大，不耐烦地甩了下鞭子。

祁韫听见这一声，转头瞧了他一眼，状似无意地抬手也轻拍一鞭，那马儿便滴溜溜快走起来。

纪守义隐约觉得自己看懂了她用意，不甘示弱，拍马赶上，果然祁韫更快了几步，变为小跑。

二人就这么你一鞭我一掌，很快演变成催马狂奔。连缺三人在后苦笑对视一眼：这俩少爷闹什么呢，大热天的还要不要命了？无法，只得跟上。

纪守义一看祁韫那姿势就知骑术差不了，更何况就凭那匹她离开纪家时盛怒之下扯断缰绳“顺走”的中等马，竟敢主动挑他这匹上等马“黑石头”，更见这小子自负过头。祁韫的倚仗无非是身轻灵活，就凭这一点，他和石头怎会输？

果然，初时差距不大，跑过两三段直路，祁韫渐落下风，转过一个大弯，彻底被纪守义抛在身后再也追不上。

纪守义心下得意，听得身后那马蹄声先是越落越远，后又逐渐声响繁杂起来，心觉有异，下意识回头望，哪有祁韫雪白身影，只有跟着自己的两个随从！

他心里咯噔一响，大叫一声：“妈的中计了！”

原来这段大路，是出县城后通往村落的正道，绕着一座小山而开。帮中人熟知老宅到县城的来往路径，从不走这条晒人冤枉路，而是取山上的林间小道，不仅凉快，还能省近十里脚程。

祁韫来回一趟便将路线记熟，诱导他猛冲的岔口正是通往山路的关隘，一旦错过，只能直道到底，就是回头也追不上了。

更何况，若是入林，祁韫身轻马瘦、转向灵便的优势将被无限放大，即便纪守义未中计，二人胜负也未可知。

烈日当空，纪守义越晒越恼，猛地抽了一鞭子，咬牙沿大路直奔到底。

苦的是那两个随从，不敢不跟，又没像连缺那厮狡猾，早早撂下句“我去看住客人”就一溜烟跟着祁韫钻了林间……

一路狂奔至交汇处，纪守义已热得汗水糊眼，模糊间见那一身白衣的富家子在树荫下控马兜圈，面纱扬起，右手拨缰，左手绢手套已脱，指间夹着马鞭与水囊，边笑边小口抿茶，叫他气得牙痒。

酷暑天里猛奔极危险，祁韫就算逗他，也不至真把战线拉长。此番比试前后不过一刻钟，纪守义已热得如煮熟虾子，连黑石头都喘得像刚从水里捞出来，祁韫却一身清凉，仿佛连汗都未出一滴。

她抬手一探身后，解了另一个水囊远远抛给纪守义，纪守义只得接了，知道不能猛喝，还得忍着一腔怒火，一口一口闷着……妈的，这绣花枕头泡的什么茶？怎么还真挺好喝……

好不容易把茶喝尽，纪守义将那空囊抛还给她，心里却早没了方才的火气。

从那轻轻一鞭开始，这小子便把他的性子、马的脚程、这一带的地形全算了进去。他在自家地盘稀里糊涂中了套，还当是在比谁马快。

他向来自负力气够狠、胆子够大，今儿才真服了，原来算准人的脑子，比打赢人的拳头更要紧。想起老爹总说他“心粗气浮，压不住大局”，他总不服气，如今却像是头一次听明白了。

“行了，我服你！”纪守义嚷出一句，“之前是我混账，这回认栽，也认错了。”

祁韫笑着将面纱放了下来，拨马走至他身后，悠悠道：“哪天天凉风正，咱们再好好比一场。”

纪守义正要说“好啊”，她又眨眼一笑，补了一句：“少帮主引路，可别再带我们绕冤枉路了。”

三个观众顿时哈哈大笑起来，纪守义也忍不住笑骂：“真是说不过你，再贫一句我就当场翻脸啊！”

话一说开，众人立刻发现祁韫态度温和，言谈风趣，聊起她不熟悉的江湖事也耐心听着，从不出言讽刺，反而一力捧场。现在不觉得她是观音，而是个可亲可近的雪娃娃了。

没走二里路，几人已有说有笑十分融洽，只有那连缺向来沉默，不怎么搭讪，反而时不时低头用鞭子抽打路旁蒿草。

到了纪宅，众人下马后，纪守义将石头交给随从牵着，自己亲手接过祁韫的马缰，郑重随在她身后。

这么一来，进宅路上帮众尽皆诧异，恭恭敬敬低头抱拳为礼，倒弄得祁韫有些不自在。她素性低调，不喜张扬，更觉学着抱拳还回去不伦不类的不好看，只好面带微笑，点头为礼。

倒是看见了混在人堆儿里凑热闹的狗富，踮着脚仰着头，两眼亮晶晶的，祁韫扫一眼不见他身上有奢侈痕迹，不知是没来得及取那一百两银子，还是这小子能藏能忍不露富，二人相视一笑。

最后，纪守义将祁韫的马拴在一排马桩正中央，这是只有帮主和极贵重极尊敬的客人才能享有的待遇，又叫众人暗暗抽气。

祁韫明白定是纪四爷授意，专给她在全帮面前做脸面雪前耻，心里又无奈又好笑，没想到她顺走的这匹普通帮众之马，今日升格至此……

纪四爷闻声已在檐下等候，笑着把住祁韫的胳膊迎进屋里，纪守义已一扬脖嚷着“开饭开饭”。

今日场面盛大，席面直铺了三四十桌，四爷的儿子“仁礼诚义”都凑了个齐，跟着父亲，十分亲热尊重地向祁韫敬酒，却是点到为止，毫不强迫灌她，自是四爷吩咐了，不能唐突贵客，何况饭罢还得谈要事。

祁韫虽厌酒，却知纪四爷如此礼敬，不喝显得膈色，把四子和大头目们三圈敬罢，零零星星也喝了近一坛二十年状元红下肚，尤在日常可控范围。

她饮酒佐食的技巧十分纯熟，故面不改色若无其事，却已大大出乎众人意料，至此更是满堂称赞。

酒足饭饱，纪四爷携祁韫至后屋，只有纪守诚作陪。这是议事的小客厅，干干净净无甚杂物，仅摆着一只黑铁箱子。

纪四和祁韫简叙了别情，单刀直入地指着那箱说：“贤侄，上回客栈里说的引汪贵‘咬钩’的东西，便是这个。”

纪守诚闻言将那箱启开，祁韫一见之下，竟也失色蹙眉，连忙走近细观。

毕竟有近一坛酒在肚里，她原处在似醺非醺、基本清醒的状态，不似平常灵便，缓缓俯身按住那铁箱边沿细看，却越看越惊：这真的是一箱火器！

她伸手拨动，见其中约莫有二十支鸟铳，弹药三匣，配以火门簧、撞针、火帽盒等备用零件。

鸟铳形制并不一致，有她不识的，更有她非常熟悉的，正是徐常吉改造后的弗朗机鸟铳，枪筒比原版略短粗些，触手质感却粗糙，不及徐常吉做出的成品精细。

徐常吉入神机营不过一个半月，刚好能做出第一批火器，竟已流入民间？想来那不认识的鸟铳，定是神机营原本研制的火龙枪了……