繁露春秋 第26章 旧谊

何辙年近不惑，身着素青直裰，举止温润随和，眉眼间却藏着难掩的机锋。此人本是文名在外，却屡试不第，最终甘为幕下。平日里爱说爱笑仿佛没个正形儿，关键事上却总一语中的，偶尔酒后作画题诗，风雅清奇，是谷廷岳最倚重的心腹。

谷廷岳叹了一声，说：“整个温州府都在为迎接布政使沈大人之子奔走，你我却被晾在一边，落得个清闲。”

何辙微笑，语气不紧不慢：“大人打不开局面，无非还是卡在军饷上。章晦与任景昭沆瀣一气，推说府库因春修水利、秋后催赋双重吃紧，硬是不肯拨粮充当军饷。地方大户也早被他们通了气，佯作客气，实际上连半粒粮都不借给我们。”

他略顿了顿，目光微沉，“这就惹恼了奉温台总兵之命千里奔袭而来的谭参将，说无饷不战，如今干脆驻在港外——军粮未至、兵不肯入，倒叫海匪收起了‘泊位费’，白日里竟敢招摇过市，闹得人心惶惶。他们倒好，装聋作哑，反拿这事来冷我们一手。”

这些情况，二人早已反复研究，只苦于无从破局。谷廷岳看人极准，直觉更准，虽然连和沈陵吃顿饭的机会都没有，却对其行事风格很感兴趣——不循常规，却步步成势。直觉告诉他，破局机会正在酝酿，只是此刻贸然接触，难免引起章晦警觉，于是叫何辙来商议。

谷廷岳刚提到想在不惊动章晦的前提下，与沈陵一行建立联系，何辙便胸有成竹地笑了，朝东翁作了一揖，说：“恭喜，机会送到门前了。这几日何某四处打听，得知沈公子一行中，那祁家三兄弟之中年纪最小的，名叫祁韫，正是何某旧日门生。此子聪慧过人，观其气度，来日必贵。”

他顿了顿，眼神带着几分自信，“若大人应允，何某立即约他私下相见，动静极小，绝不会引人注意。”

谷廷岳大喜过望，当即拍案称善。何辙更不迟疑，拱手告辞，出门办事。

这日正是六月十日，天色方晴。何辙刚出门，就见一名身着素灰棉布长袍的少年立在巷前，正向茶楼伙计礼貌问路。那人不过中等身量，清瘦而不柔弱，难得肩背挺拔，气度清朗，举手投足间自有一股内敛锋芒。更难得一张清俊面孔，很像钱庄里“立柜台”的干练利落，又有几分不似寻常伙计的沉静贵气。

外人或许以为他是哪个商号派来的得力账房，何辙却目光一凝，继而大喜：哪里是什么柜上伙计，分明是金陵祁家如今最难请动的掌事人之一——年纪轻轻已执掌江南谦豫堂半壁江山的祁二爷，也正是他此行目标。

祁韫敏锐地察觉到一道目光落在自己身上，下意识回头望去，正见何辙含笑在巷对面不远处，迈步缓缓走来。那茶楼伙计也一指他，说：“小哥儿要找的何先生，就是这位。”

不等何辙开口认人，祁韫已抢上一步，作出账房伙计的殷勤姿态，恭敬道：“可是何老先生？鄙东有一笔款项需与先生商谈，因数额巨大，还望财东亲决，方可定夺。”

这话一出，街坊邻里皆惊掉下巴：那何老头虽是三品大员的幕僚，却与他东翁一样穷，酒瘾又大，月月银子到手就花光，竟也能是票号背后的财东？

听得祁韫开口胡诌给自己做脸面，何辙也装作举重若轻一笑，携了祁韫的手转入茶楼僻静雅间详谈，门窗一关，将那些好奇目光挡在外面。

落座后，何辙就玩笑道：“别来不过一年多，鄙人竟能成谦豫堂的财东，真是天降之喜啊！”

祁韫起身执弟子礼一揖，笑道：“先生才华卓绝，如今又在谷大人幕下施展抱负，将来只怕我谦豫堂未必请得动您这尊大神了。”笑笑，又寒暄说：“先生旧年喘疾，可还常犯？如今投身军务，笔下竹影想必更添几分锋锐了。”

别看何辙只是个干瘦的老头儿，实际上名声在外，画风独特，有着不俗的风骨，尤其擅长书法，被誉为江南第一，市面上一字难求、价值千金。

祁韫年少时受他教导，书法学自二王一脉。她落笔自成章法，劲挺清峻又不失婉转温润，刚柔相济，自有一派风骨。何辙常笑称：“青出于蓝，老夫迟早写不过你。”

听得祁韫关怀，何辙眼中透出几分欣慰，答：“老毛病不见好，也不算坏，倒是你风采更胜往昔，布衣粗服不掩玉剑藏锋啊。”

祁韫笑罢，不再闲谈，直入正题：“先生，我此行随沈陵沈公子查考商情，却对本地海盗之患愈发忧心。所见温州官场人物，委实难称得力，且多有流俗之气。海防重地，竟为此辈所把持，叫人思虑难安。”

何辙狡黠一笑，先不谈官场中事，反问：“辉山，咱们师生一场，你与承涟、承淙我都颇为熟悉。若真是为查考商情而来，莫说三人齐至，便只遣一人分出半只手，已足够应付。”

“沈公子其人，我也略有耳闻，既无宦才，亦非商贾之器。”他顿了顿，话语却愈发意味深长，“外人皆道此行是奉命暗访，连章知府也如此揣测——可在我看来，未必如此。真正当此事之眼目、主心骨者……”

他轻轻一笑，语气中多了几分笃定：“恐怕是你吧。”

祁韫笑笑，她今日绕过眼线出府本就时间紧迫，何况正是欲找到旧交摸清这温州官场的真面目，遮掩无益，干脆摊牌：“果然瞒不过先生。其实我此行所图，或许亦有助于谷大人开局。在温州这几日，只觉局势纷乱如麻。今日来见先生，固然是旧日情分，更是斗胆请先生赐教，拨开迷雾，看清根本。”

听她说有助于谷大人“开局”，何辙便知她已对谷廷岳目前困境有所调研。在大晟制度下，浙江地方上的军事系统有三端：一是卫所，负责驻防与日常训练，由省级机构都指挥司统一掌管，分派同知或佥事至地方具体负责，也就是他东翁谷廷岳的角色。

二是因海寇盘踞、倭患频仍，设“温台总兵”一职，专负责剿匪抗倭，总兵一般不会亲至前线，由下属参将代行，便是因缺钱缺粮而置气留在温州界外的谭参将。

三是那海道副使任景昭，为朝廷派遣的监军之臣，不直接统兵，其责在于监察军纪、筹发军饷，与地方兵将之间既合作亦牵制，是文官系统对武官体系的一道制衡。

谷廷岳初来乍到，又受章晦等人排挤，任景昭不肯放军饷，地方大户亦不肯借粮，使谷廷岳空有一腔除暴安良的抱负，却也只能眼睁睁看着谭参将数千精兵停驻在温州界外，对汪贵的连日猖狂视而不见，怎能不憋屈？

这话何辙却不可贸然与祁韫说，一是未知她目的为何，不可轻易托付，二是有损东翁颜面。祁韫也是一般心思：未知旧日恩师此时立场如何，更不知他东翁是否为可靠之人，尤其是谷廷岳在官场上有一桩大污点，声名颇多议论。

原来谷廷岳能一跃从七品御史成为从三品佥事，正是因为不久前浙江官场的一场地震，他协助首辅王敬修门生、浙江巡抚赵安国斗败政敌，赵巡抚素知谷廷岳经国之志，投桃报李，便回赠以地方军事长官之职。

即使是祁韫，在未知详情时也只好把谷廷岳当作梁述、王敬修一党，故而不肯轻信，连带着对何辙也多了几分提防。

谷廷岳和何辙却是有苦难言，在温州打不开局面，恰恰因他们被视作王党，而那章晦等人皆是梁党，既然王敬修都为梁述驱策，何况一谷廷岳乎！谷廷岳骨梗不肯低头，章晦等人有的是手段百般刁难。

两个聪明人都不肯轻易揭开底牌，还是何辙笑了一声，缓缓道：“他人之事不便妄评，我只就眼下所处之职而言。地方军政之困，无外乎三端：缺人、缺饷、文官掣肘。至于用人，谷大人麾下并不乏干才，更兼有谭参将精兵驻守，只可惜……”

他微微一叹，语气中多了几分真切：“世间流言纷纷，实则多有偏颇。谷大人实干之志，岂可轻以门户党争而论？在其位而谋其政，若非当初一战得机，今日又何来施展抱负之地？”

既不缺人，那便是缺钱和文官掣肘了。从谷廷岳一方军事长官竟不得出席沈陵的三日接风宴来看，他与章晦等一干梁党不睦是事实。

政局一时不可解，钱粮却是祁家可以腾挪解围的。祁韫心中已隐隐成局，明白若不先示好，引不来何辙吐真言，笑道：“商贾之利取之于民，自当还之于民。谷大人若真困于银粮，祁某虽才识浅陋，或可略尽绵力。”

她顿了顿，投石问路道：“不过，毕竟也不能做亏本买卖，汪贵势大，地方豪强霸道，更有漕帮、丐帮搅局，若局面不平静，借给谷大人岂非有去无回？”

何辙一听此事有门，按捺住眼底喜色，仍装得淡淡的，说：“谷大人研究海盗十余年，自有经略。他治军极严，麾下军阵、水师皆有新制，更得霍孝斌、梁绍祖数员猛将辅佐，论打汪贵，绰绰有余，只是碍于粮饷，寸步难行。”

他说至此，眼中精光一闪，似不经意又道：“谷大人月前已暗中结交汪贵义子——那‘断港飞鱼’冯在川，或打或抚，皆有两手准备。若成，未必不能兵不血刃。”

第一句或许只是虚张声势，泛泛而谈，祁韫并不当真，可第二句却正中她的路数：她向来善用巧力、四两拨千斤，更是精于权衡投入与回报。撼官场难，动匪心却尚有可为，若能从细微处下手寻出破绽，不说兵不血刃，也可尽量收束战局，减轻民间之苦！

祁韫面上不动声色，也学着何辙那般微微颔首，淡淡道：“谷大人的经略，果然非同寻常。不知可否当面请教？”

“东翁此刻正在府中。”何辙笑道，“半盏茶的工夫，祁二爷若不嫌简慢，何不移步一叙？”

这话倒让祁韫略感意外。今日本是偶遇，依常理，何辙应回府与谷廷岳商议后再回复，这般爽快答应，一则说明他在谷府地位不凡，竟可代东翁拿主意；二则显出二人早有布局、胸有成竹，随时都能顺势应对。谷廷岳或许并非擅弄权术的官场中人，而是有志有识的实干之才。

祁韫出府本就不易，自然答应，付了茶钱，理理衣襟，又换回那副账房小厮的模样，谦和得体地跟着何辙出门去。