繁露春秋 第185章 惊雷

祁韫走后，瑟若依旧迁往夏宫望和园避暑疗养。照去年惯例，徽止也入园相伴。

这十二岁的少女性子活泼爱笑，轻巧伶俐，舞得好袖舞，笛声清脆入云，画中一笔一线皆清新灵秀，简直无一不通，整日不过陪瑟若赏花听雨、燃香对诗，信笔点染些风花雪月的游戏。

瑟若性情温淡，又素来宠她，更不加管束，她竟比在家中还快活几分。

至八月初，再住不过两三日便要启程回宫筹备中秋。这日，瑟若午睡后醒来，斟一盏茶看书消遣片刻，见徽止不在她所居的涵烟轩，心念一动，便起身出门随意走走，顺道寻她。

本想着遇不遇上徽止皆无妨，晚间二人已约好再同将昨夜未尽的《浴禽图》添上一角色韵。此画取宋人院体风格，描芙蓉花下鸳鸯戏水，细羽未染，色泽未收。届时以赭石加花青，略渲尾翼，再晕染水波之皱即可。

才转过一角叠石，忽听前方传来一阵拍掌笑声，是徽止。清脆如玉磬碎冰，却隐约带几分兴奋。

瑟若止步，微抿唇角，抬手示意左右都别出声，想静听片刻，倒要看看这小丫头又折腾出什么新花样。

石后传来少女轻笑：“再来一遍，跪得慢了。”

随即是一声极低的抽气，像是有人强忍疼痛。

“手别缩，绷直了。不是叫你哭，是叫你唱。再不唱，我就让她代你。”她语气软软的，仿佛在教人温习曲调。

“奴婢……奴婢唱不出来……”

“唱不出来？那便咬着牙唱。”少女顿了顿，似笑了一声，“唱好了，我就叫人拿些梅子糖来赏你。”

接着是一阵沉默，远远传来宫女压抑的呜咽，仿佛正努力在哭声与歌声之间挣扎。忽又听徽止咯咯一笑：“别磨蹭，过时了，我说了数到十。”

“十、九、八……”

一字一句，轻柔绵长，如燕语呢喃，竟叫人听得脊背发冷。

石后隐隐有脚步踉跄移动，又听得一声闷响，像是扑地的膝撞声。

“好。”徽止笑道，“这下乖了，早这样不就不疼了？”

又听她吩咐：“都别扶，跪着别动。我画完了再理她。”

原来，这看似天真无邪的少女，倒也确实天真。只不过，是那种从未将人命放在心上的天真。

她出身梁家，又是梁述最疼的掌上明珠，宠爱远胜于二位哥哥，也难怪如此。

梁述一向只认风雅，不将凡俗之物放在眼中，尤其近年越发远避尘事。几番要务交手，瑟若都看得分明，舅舅并非年迈力衰，而是真将这些勾心斗角看作低俗尘劳，神情之间，愈发沉迷玄想，时常语出飘忽，几乎真把自己当作羽化之人。

可自诩神仙倒也罢了，冷眼看生人受苦，把伤人当作游戏的，却是他所出的这凡胎血肉的小姑娘。

瑟若心中波澜起伏，面上却未显分毫，只淡淡回眸，扫了随侍们一眼。

这一眼极轻，太监和侍婢们却仿佛受了惊，纷纷低头避让，不敢与她目光相对。显然许多人都早知这位骄纵县主的真实面目，却知她得瑟若宠爱，人人缄口，敢怒不敢言。更哪有奴婢敢揭穿主子的恶行？

她一语不发，敛衣回身，将那清脆如黄鹂轻鸣的笑声抛在脑后，心中却越走越乱。

徽止对林璠来说意味着什么，她最感同身受不过，那是唯一一个能让你短暂逃离政务的重压与权场的腥风血雨，唤回“人”这一身份的人。把徽止和林璠隔开，无异于让祁韫与她断情，光想想就替弟弟心痛。

何况，两人年纪尚小，虽可教养，却也正是最容易叛逆、任性的时候。正色呵斥、教些大道理根本无用，这些权贵人家的孩子早学会了面对大人阳奉阴违。

而把那些权谋手段用在拆散两个青梅竹马的孩子，自是轻而易举，可想到要操纵、要打碎弟弟人生中难得的温情，她一时不忍为，更打心眼里不愿为，想着还是直言相告更好。

然而，弟弟是早熟天子，权欲更日胜一日，瑟若虽可以姐姐、以母职教育他，却对如何告知真相感到棘手。

她怕弟弟知道后心碎，更在心中有一种几乎是笃定的预感，弟弟的反应怕是嘴上仁义道德淡淡应下，实际却想：一两个奴才，能讨徽止欢心，死了也是他们的福分。

谁又能想到，那个断大政、定军国、言出法成的瑟若，竟会为一件宫中私事乱了心神，走了二十余步还踌躇不定。

最终，她也只能想：不如从此慢慢断了徽止入宫之路。再过两年，奂儿束发，便可筹议册立皇后，等他遇见一个真正合心意的女子，引他渐渐懂得情意……愿他到那时，长出一颗体贴他人的真心。

她随即停步，吩咐道：“叫徽止一刻钟后至涵烟轩，就说我想看她跳舞。那受伤的女孩子，好生医治，伤愈后问问她愿不愿来瑶光殿伺候。”

如此一来，既打断了徽止施虐，也算替那无辜宫女指了一条活路，由清冷的夏宫，转入人人艳羡的瑶光殿侍奉，权作补偿。

此行随侍的掌事嬷嬷应是，有个胆大的宫女想讨殿下高兴，正要开口说句“殿下宽仁爱下”之类的漂亮话，被那嬷嬷连忙扯住。跟在殿下身边的老人都知道，她最不喜花言巧语阿谀奉承。何况，殿下所为，实是她对人一贯的怜悯体贴，不算什么。

瑟若正要举步回涵烟轩，就见大晟宫中来人匆忙禀报：“启禀殿下，北庭札鲁汗病卒，其下四金帐大王各自为政，今日忽有三路兵马擅犯边塞，甘肃紧急求援！”

嘉祐十年八月初八，自绍统五年归顺大晟、受封镇北王的札鲁可汗病卒。

札鲁汗自幼骁勇善战，于北庭群部混战之时横空出世，先收铁勒、后破兀良、复纳朵颜诸部，十年间整合四方，称汗于漠北。绍统五年，他遣使朝贡，宣誓不犯大晟边界，自此十五年间，北方蒙古诸部俱听其节制，边陲方得休养生息。

然其人一亡，其下四金帐大王旋即裂土争权。最年少的图穆尔王骤然发难，提议曰：“秋高马肥，兵锋正锐，南下掠晟可显天命所在。谁取战功最大，谁当为汗。”

此言一出，余三部群起随行，一月之内，漠北数十万铁骑尽起南侵。

战火陡起，迅速蔓延九边。甘肃、宁夏二镇先告急，随后宣府、大同也出现军患。

而辽东边防尤受重压，只因建州诸女真部素对札鲁部存觊觎之心，若其亦趁势南扰，辽左将成双线作战之地，纵有李氏一门扛鼎二十载，恐也难以支撑。

局势骤变，朝野震动，兵部连夜商调，数镇戒严。自此，瑟若监国十年来最重之边患自西北起风，势头未止，战事难息。

如此一触即发的险状，身在辽东的祁韫一行，自是最能切身感受到那逼近的沉压。承淙第一个坐不住，就要往锦州去寻流昭，祁韫自不阻，还叫连玦带人跟他一道。

谁想承淙直接说：“你安危最重要。子谦和我去就成。”

祁韫也不再多言，只说：“杜掌柜他们刚在宁远开张，眼下局势不明，八成还想着借机搏一把寻官府的大票机会。你若可去宁远，命人速撤回锦州，不准停留。我料理完邵家事也到锦州汇合。”

之所以择定锦州，是因其地处西南要冲，四通八达，若事急可西撤入关，亦便于调度广宁与宁远两线。宁远虽守势稳却偏远孤绝，广宁军务重地易受牵连，辽阳更是女真来犯的首选之地，不宜久留。锦州居中扼要，进可联络各方，退可自保脱身。

承淙应下便急匆匆离去。

祁韫原本按着邵奕云的安排，需与他一同游说族中长老支持李铖安修筑定威堡，又要筹办谦豫堂在辽阳设局开张，同时替邵家出面解决铜务、盐务、资金周转等一连串旧事新账。

辽阳本地几家巨族倒是一派镇定，个个见惯了边地战火。家眷在此，生意在此，往哪逃？一旦局势稳定，反倒少了外来竞争者，未必不是机会。于是该会的仍会，该拜的仍拜，祁韫应酬起一圈人来，一个都落不下，一时竟也脱不得身。

等到大小事务都料理得差不多，已是八月底。

此时辽阳城内虽未遭战火，气氛却已紧张，坊间街巷多有兵役走动，市面仍照常开张，却不见外地商贩北来，一些早识风向的商号悄然停货避险，气息压抑，却尚未乱。

西线战事集中于甘肃与宁夏两镇，所幸这两镇多年由瑟若与梁述着重经营，兵备粮储尚称充足。尤其宁夏重镇，守备最为吃紧，由西征军大将白崇业亲自坐镇。

此人正是祁韫在嘉祐七年上元荣恩宴见过的那位剑舞将军，年纪比李桓山小一轮，却在诸军中威望日隆，用兵之才不在李氏诸将之下。若非他在，西线早已告急。

自辽阳往锦州，若道途顺畅，以祁韫轻骑简从之势，不过三日便可抵达。可眼下战事骤起，情势大变。

据传四金帐中排行第三的弘勒坦王，素与李氏结怨，如今趁札鲁汗亡故，举兵南犯，最先挑的便是辽东战线。李桓山得讯后即刻下令全线备战，沿途要隘设关卡严查，通路封锁、盘查繁琐，甚至一度戒严。

道上人流汹涌，多是逃难之民，拖家带口，衣衫褴褛。祁韫错过了战事初起与承淙同行的最佳时机，只得绕小路走走停停，时被拦查，时遇阻断，中途还不得不数次改道。原不过三日之程，竟走了十日有余，才堪堪抵达锦州。

途中关山回望，祁韫只愿如此危局之中，瑟若能支撑住勿坏了身体，虽然也知这只是她一厢情愿的美好念想罢了。