泛彼柏舟 第90章 小雪（十三）

十月底的上海秋风萧瑟，沈府前院梧桐落得层层叠叠，风扫枝叶簌簌作响。庭院几盆秋菊开得端正，是府里常备的秋景，衬得深宅大院沉静规整。

近一年未归，出了火车站，沈自洲派来迎接的轿车早已在外等候。

侬湘掀开车帘，外头的街景却是没怎样变过。车子驶入熟悉的巷弄，再抬眼望见沈府黑漆大门、熟悉的檐角雕花，她心底悄然泛起一阵轻浅的感慨。

这里是她生长十几年的故土，藏着她年少孤怯、丧母彷徨、无人庇护的旧时光。旧时她总觉得这座深宅冷硬压抑，处处是规矩、处处是隔阂，如今再看，院中一草一木，反倒生出几分久违的亲切与怀念。物是人非事事休，旧日之事早该沉淀下来，剩下的，唯有淡淡的唏嘘罢了。

西厢房一早便被下人彻底收拾干净，被褥、帐幔、桌椅陈设，全按侬湘未出阁时的习惯一一置办好。

荣氏立在廊下，看着下人最后检查窗几，转头看向身侧侍立的陈妈，语气家常平缓。

“西厢房的被褥都晒透了？”

陈妈垂首回话：“回大太太，全都晒过两遍，枕套被单全是新换的，茶水、果碟、暖炉都备妥了，七小姐和姑爷住进来绝对妥帖。”

荣氏轻轻点头，抬手拂了拂袖口细尘：“湘儿自小畏寒，夜里风凉，暖炉夜里不许撤。她在奉天住惯了洋房暖舍，回府别叫她处处不适应才好。”

“是。”

荣氏顿了顿，轻声补了一句，语气淡得像随口一提：“老爷前几日借口访友，去了苏杭一带走动，这几日都不回沪。府里诸事我做主，你们不必往书房报备，也不必等候老爷吩咐。”

陈妈心里透亮，躬身应下，不敢多言。她心知老爷这是心结深重，愧对小姐，无颜相见，索性避出府去。

正说着，廊下两名青年小厮垂手侍立一旁，正是德安、德顺。二人从前常驻西厢房，同棠枝一道侍奉侬湘，侬湘出嫁之后，便被荣氏调到自己院内听候差遣。听见谈论七小姐归来，两个少年都悄悄抬着头，目光不住望向大门方向，脸上藏不住期待。

正这时，前厅文管家快步穿院而来，躬身稳声禀报：“大太太，七姑爷、七小姐车驾已至大门。”

荣氏闻言，不再多言，屏退左右下人，只留下德安、德顺随行，提步便往前厅迎去。

府门之外，黑色轿车稳稳停落。

双脚踏上沈府青石台阶，凉意透过鞋底漫上来。侬湘目光静静扫过熟悉的院墙、阶石、门头楹联。年少岁岁出入此地，从前总觉得这座府邸偌大冰冷。而今归来，再看这旧宅，那些刺骨的寒凉早已淡去大半，只剩沉淀下来的平静。

两人刚站稳，荣氏已缓步至门前，视线率先落在侬湘脸上，眼底顿时泛了泪光：“湘儿，七姑爷。”

谢廷敬微微颔首：“母亲。”

“母亲。”

侬湘察觉到自己的声音微微颤抖着，近一年未回来，她却是每日都记挂着荣氏母亲。

侬湘连一旁的德安、德顺拘谨地垂着头，二人比从前长高不少，依旧是一副憨厚模样。德顺胆子稍大些，悄悄抬眼打量许久未见的小姐，嘴唇动了一动，碍于礼数不敢贸然开口。

身后棠枝叫道：“德安，德顺。”

待荣氏回头对他们笑着点头，二人方才上前来：“小姐，棠枝姐姐！”

“许久不见，你们可还好么？”棠枝问道。

德安眼眶红了，说：“好，好，听闻小姐和棠枝姐姐在奉天也挺好……”

侬湘上前与二人拥抱一道：“这一年，多亏你们照顾母亲。”

“小姐这是哪里的话，这是我们应该做的。”德顺应道。

“好了，一路颠簸，累坏了吧。”荣氏伸手自然牵住侬湘，指尖轻轻握了握她的手，“手怎么这么冰？快随我进院暖一暖。”

侬湘任由她牵着，轻声应道：“还好，车上暖和，不累。”

掌心被荣氏温热的手裹住，侬湘只觉心底微暖。年少丧母之后，是荣氏年年岁岁照拂她、护她周全，这偌大沈府，唯有这位嫡母，始终待她真心。

谢廷敬侧身颔首，礼数周到：“劳母亲费心等候。”

荣氏笑看他一眼：“你是沈家姑爷，自家人回府，哪有费心一说。你们先随我去松院瞧瞧秋芙，她临盆在即，身子笨重，这些日子惦记着你，总念叨你许久不回来。德安，德顺，你们两个在前引路。”

两个小厮连忙应声上前，走在前方开路。一路上德安时不时回头望上两眼侬湘，憋了一路，走到半途才小声开口：“小姐，老爷前些日子还来问我们，您什么时候回府，他分明也知你今日回来，前日便去了苏杭……”

侬湘闻声一怔，随即弯起唇角：“难为父亲还惦记着。”

德顺紧跟着接话：“西厢房那盆小茉莉，我们一直按时浇水照看，还是您从前留下的那一盆，长势依旧很好。”

一句细碎家常，瞬间勾起侬湘无数旧时回忆。从前无数个午后，便是棠枝、德安、德顺陪着自己守在冷清的西厢房。她温和应声：“辛苦你们二人了。”

谢廷敬走在身侧，安静听着对话，神色平和。

三人并肩，由德安、德顺引路穿廊渡庭，一路步履从容。

沿途花木回廊、假山池沼，皆是她刻在记忆里的模样。一年未见，草木枯荣依旧，庭院未曾更改，变的只有她自己。从前孤身隐忍、步步谨慎，如今心境坦荡安稳，再无年少怯懦。

松院暖阁门窗紧闭，屋内烧着暖炉，暖意融融。德安、德顺送到暖阁门外，便躬身退下，在外廊候命。

马秋芙靠着铺着软绒的美人靠半倚着，小腹隆起明显，脸色温润白皙，见三人进来，立刻想要撑着起身。

“四嫂，别起。”侬湘快步上前按住她肩，“你身子重，可别乱动。”

马秋芙顺势靠回去，笑着拉过侬湘的手，细细打量她眉眼：“可算把你盼回来了，整整一年没见你，看着气色倒是比从前更好了。”随后又对谢廷敬颔首道，“谢三哥。”

谢廷敬点头笑笑。

侬湘坐于床边矮凳上，浅笑应声：“奉天气候干些，却也养人。”

马秋芙摩挲着她手背，瞧谢廷敬一眼：“你嫁去谢家这一年，日子过得顺当吗？我可是听说，你还入了学堂，我和你四哥一道看那报上，站在台上讲演的，竟不敢信是你！”

侬湘笑了笑，坦然回话：“谢家无人苛待我。伯钧待我周全，府里下人也各司本分，不曾为难。入学堂这事……”

侬湘顿了顿，转头看向谢廷敬，见他向自己微微点头，便继续说道：“这事，是伯钧为我置办。”

只见一旁荣氏满意地点头。

马秋芙听得放心，点点头叹道：“女子嫁人，不求大富大贵，只求安稳顺心。从前你远嫁奉天，我们便时时挂念，总怕你孤身在外受委屈。如今看来，谢三哥待你也是极好。”

荣氏在旁落座，接过话头缓缓笑道：“从前我便瞧得出，七姑爷是稳重人，又是大哥儿的好友，我素来信得过。当年婚事虽由长辈强做牵扯，可日子是你们自己过出来的，如今看你们和睦，我心里也算彻底踏实。”

谢廷敬立在窗边，安静听着女眷闲谈，背脊笔直，神色从容，不多插言，却句句听在耳里。

几人正说着，院外忽地传来一阵轻缓脚步声，沈自津推门掀帘而入。

他穿一身素色常服，面容清隽，气质偏沉。进门先向荣氏躬身行礼，随后目光落至侬湘身上，微微一顿。

二太太连宜珍旧事真相大白之后，他心中一直复杂难言。年少时府里人人默认是侬湘害母，如今真相摊开，过错全在他的姨娘，面对侬湘，他难免愧疚尴尬，所以去年沈谢二人执意要在连宜珍葬礼之时回奉天，他也自觉无颜面相送。

“四哥。”

侬湘的平和语气，却是叫他心头一顿，随即他对着二人笑道：“你们可算来了。小七，秋芙前几日便念叨你。”

侬湘唇角微勾，望着沈自津，心底只剩淡然。

马秋芙怕气氛微僵，顺势笑着岔开：“你今日回得正好，方才还在和侬湘说笑，府里许久没这般热闹了。方才在外候着的德安德顺，方才还兴冲冲地说起旧年西厢房的旧事呢。”

沈自津顺势落座，随口问：“奉天局势近来如何？边境可还安稳？”

谢廷敬淡淡应声：“大致平稳，小摩擦不断，不影响民生。”

两人简单聊了两句军政局势，便不再多谈，转而说起府里琐事。

沈自津看向侬湘：“在那儿饮食可还习惯？上海菜偏甜清淡，奉天口味偏重，你会不会吃不消？”

“尚可。”侬湘道，“平日里家中厨娘会顾着我的口味，不算违和。”

“小七。”沈自津倏然一顿，面露难色，“趁着这儿也没外人，我姨娘之事，我始终觉得愧对你……”

此话一出，在场众人皆是一愣，目光聚焦在侬湘身上，注意着她的反应。

“四哥，若是觉得愧对我，那便对四嫂好些吧。”侬湘却是满不在乎地打趣道，“眼下四嫂要临盆了，你可得仔细些，我还等着抱小侄儿呢。”

沈自津反应了好一会儿，终于笑出来：“一定，你四嫂最近老疑神疑鬼的，叫我每日下午便要回来守着，倒是不如刚成婚时那样拘收了。”

马秋芙脸色一红，瞪了沈自津一眼：“哪有！”

侬湘看着兄嫂融洽的模样，也忍不住高兴，再转头与荣氏对视一眼，双方都心领神会地笑笑。

几人你一言我一语，全是琐碎家常，问起居、问饮食、问冷暖、问平日消遣。

从东厢房到暖阁，聊至暮色沉落，天光彻底暗下。

院外传来汽车声响，佣人来报，大少爷与蒋小姐回府了。廊外待命的德安、德顺连忙上前迎候。

不多时，沈自洲与蒋念珍一前一后踏入暖阁。

沈自洲一身戎装，利落英挺，眉眼沉稳有度，气度浑然天成。

蒋念珍一身素雅湖色旗袍，身段端雅，眉眼落落大方，世家闺秀教养极好，进退有度，言行得体，不见骄矜，亦不显局促。

两人进屋便先向荣氏问安。

荣氏看着二人，笑意温和：“回来得正好，快坐。”

“伯钧，别来无恙。”蒋念珍率先对谢廷敬笑道。

谢廷敬笑笑：“蒋大小姐，好久不见。”

侬湘看着两人颇为熟络的模样，却是不知道他又怎会与兄长的未婚妻有交集。

随后蒋念珍与侬湘相视一笑，算作招呼。

“大哥。”侬湘喊道。

沈自洲微微颔首，目光扫过谢廷敬，上前抬手轻拍他肩头，声线爽朗：“可算把你给等来了。”

谢廷敬微勾唇角：“沈司令近日风光正好。”

沈自洲笑道：“可不是？东北边关战事一过，真是羡慕你如今这般清闲。”

片刻后，荣氏看出小辈年轻人有私话要说，起身笑道：“你们兄妹、朋友许久未见，自行叙旧。我去后厨看看晚膳菜式，顺便叮嘱灶上多做几样湘儿爱吃的小菜。德安，德顺，随我一同过去。”

荣氏带着两名小厮离开后，马秋芙身子乏累，由沈自津搀扶着回内室小憩。

屋内一时只剩四人。

沈自洲拉着谢廷敬去往外间廊下说话，余留给两个女子独处空间。