渡火 第93章 第 93 章

常熟的窑在河湾后面。

白日里看，只是一片旧砖场。几座矮窑半塌，窑口长草，河边堆着废砖和破瓦。附近村人说这里早不烧砖了，泥性坏，烧出来容易裂，后来只剩几个捡柴的孩子偶尔钻进去。

夜里就不一样。

夜里，窑口有火。

火不大，压在窑腹里，远看像一只半闭的眼。烟不往高处走，贴着水面散，混着盐霜和铁灰味。汪履中站在河对岸的芦苇里，闻了一会儿，低声道：“是这里。”

吴叔在旁边皱眉：“少东家不是说不亲自来？”

“我没进窑。”

“您站在窑对岸，也不算在家里。”

汪履中把斗笠压低：“吴叔现在说话越来越像程阿蕙。”

“程姑娘说得对。”

汪履中笑了一下，没有反驳。

他确实不该来。

按原布置，邵管事带银票和“梁记旧账”去常熟窑，装作被汪家退掉后另寻旧账的中间人。汪履中只该在城外等消息。可邵管事进窑前，河边出现了红绳鱼担，红绳挂在担子下，不在手腕，也不在竿头。

周顺说过，鱼市的人会挂红绳。

这说明韩家的人换手了。

也说明窑里有人认得汪家的旧套路。

汪履中不放心。

不放心这三个字，很费钱，也费命。

他如今知道，但改不了。

河对岸，邵管事已经进窑半个时辰。

邵管事年纪不小，早年跟过梁升的旧东家，后来在金钩坊事发后被汪履中撵出明账。撵得不算体面，骂也骂过，赔银也赔过。让他去做饵，像真的。

吴叔低声：“他会不会卖我们？”

“会。”汪履中道。

“那还用？”

“韩峤也知道他会卖。”汪履中看着窑口，“一个不会卖人的饵，不像饵。”

吴叔沉默片刻：“那退路呢？”

“给了。”

“他会走？”

“看价。”

窑口有人出来。

不是邵管事。

那人肩上扛着一只麻袋，袋底有黑灰漏出来。走到河边，他把麻袋往小船上一丢，船板发出一声闷响。不是灰。

灰没这么沉。

吴叔眼神一变：“铁？”

“旧钉。”汪履中道，“或甲片。”

小船上还有两个人，一个掌篙，一个蹲在船尾。蹲着的人左手用布包着，看不清手指。

汪履中盯着那只手。

松江的缺指严先生已经在北边被拿。常熟这里又冒出一个包手的人，“严先生”三个字便不像人名，更像一类跑腿的名号。

韩峤留了替身。

窑口里传来一声短促的惨叫。

吴叔立刻看向汪履中。

汪履中没有动。

惨叫只一声，很快被人捂住。窑外的人像没听见，继续搬袋。

“少东家。”

“再等。”

“梁升可能在里面。”

“我知道。”

汪履中手指攥着袖口，袖中梁字木牌硌着腕骨。他想起梁升那双常年沾铁灰的手，想起他递半份文书时，话少得像怕多说一个字就把命说没。

再等。

这两个字不好说。

可窑口外有船，船上有货，货要走哪条水路，得看清。现在冲进去，能救一个，也可能放走整条灰线。

汪履中从来不喜欢这种账。

但他会算。

小船离岸时，芦苇另一头有人敲了两下木。

那是赵蘅。

他带两个人守在下游，负责跟船。那两人跟秦照和汪家都无关，是他自己找来的旧斥候。赵蘅这阵子话更少，眼神更冷，听见梁升可能牵出父辈旧案，连价都没问。

小船入暗水。

赵蘅那边也没了动静。

汪履中这才道：“走。”

吴叔松了一口气，立刻带人绕河。

窑场后面有一条窄路，路边全是碎砖。汪履中没走正路，从一处塌墙进去。墙上有新踩痕，说明有人常走。进去后，窑火味更重，夹着烧布、烧木、烧旧漆的臭味。

邵管事被绑在一根木柱旁。

人还活着。

脸上挨了几拳，嘴角血糊着，眼睛却还清醒。看见汪履中，他先愣，随后破口大骂：“你不是说不来吗！”

汪履中蹲下给他解绳：“我也说你有退路。”

“退个屁！他们上来就搜身！”

“搜到什么？”

“银票。”邵管事咳了一声，“我按你说的，藏得很烂。”

“好。”

“好什么好？我差点被打死。”

汪履中看他：“真打死，价钱另算。”

邵管事气得又咳，咳完压低声音：“梁升在里头。”

汪履中的手停住。

“活着？”

“活着。”邵管事道，“但手伤了。他们逼他认一批旧钉，说只要他写不是军中甲箱钉，就放人。”

“他写了？”

“没有。”邵管事脸色有些难看，“他说他手伤了，握不了笔。”

吴叔骂了一句。

梁升那人，平日半天憋不出一句，这时候倒会拖命。

窑腹里还有两名守夜人。

汪履中没有让人硬冲。他把一只小瓷瓶递给邵管事：“能走吗？”

“腿没断。”

“那就继续做饵。”

邵管事瞪大眼。

汪履中道：“你跑出去，往正路跑，喊汪家的人来了。”

“你有病？”

“喊得像一点。”

“我凭什么听你的？”

汪履中把第二张银票塞进他怀里：“凭这个。”

邵管事低头看了一眼面额，骂得更狠：“你们汪家真不是东西。”

“活着回来再骂。”

邵管事一瘸一拐往正路跑，跑出十几步，忽然扯开嗓子喊：“汪家的人来了！汪履中来了！”

喊得太真。

窑里立刻乱了。

两个守夜人冲出去追他。吴叔带人从塌墙后扑上去，一个按倒，一个敲晕。汪履中趁乱进窑。

窑腹很低，热气压着人弯腰。

梁升在最里面。

他靠着砖壁坐着，双手被绑在前面，右手三根指头肿得变形，指甲里全是黑灰。脸上没什么血色，看见汪履中时，也没有露出太多惊讶。

“少东家。”他说。

声音哑。

汪履中蹲下，先看他的手。

“还能接上？”

梁升扯了一下嘴角：“接什么，又没断。”

“嘴还硬。”

“跟您学的。”

汪履中笑不出来。

他解开绳，吴叔把梁升扶起来。梁升站到一半，腿一软，又坐回去。他低声道：“里墙。”

“什么？”

“里墙后面有票。”梁升喘着气，“他们烧了一半，还有一半没来得及。常熟窑不是只烧旧甲箱，还烧青砚粮册旧底。”

汪履中抬眼。

青砚。

韩峤在青砚做的空仓，不只靠现账，还烧旧底。

梁升用下巴指了指窑壁：“第三块松砖，后头。”

吴叔立刻去撬。

砖后果然有一包油纸，里面塞着几张旧底票和半本小册。小册边缘焦黑，封皮写着：

青砚仓旧额。

汪履中把册子打开。

旧额上写得很清楚：青砚实仓不足，韩家代垫，利滚入盐价。

这不是单纯粮仓虚。

是韩家用粮缺养出的一座城。

窑外传来哨声。

吴叔脸色一变：“追船的人回信？”

不是。

这是警哨。

赵蘅那边出事了。

汪履中把小册塞进怀里：“走。”

梁升却抓住他的袖子：“少东家，不能从塌墙走。”

“为什么？”

“我听见他们说，塌墙外埋了油草。有人从那边出，就点。”

吴叔脸色发白。

他们刚从塌墙进来。

韩峤知道。

汪履中看向窑顶。

窑顶有一处排烟口，窄，人能勉强钻出去。外头是废砖堆，下面可能有人守，也可能没有。

“上去。”

梁升道：“我爬不了。”

“拖。”

“少东家……”

“闭嘴。”

吴叔先上，放下绳。梁升疼得冷汗直冒，仍咬着牙不叫。汪履中在下面托他时，碰到他受伤的手，梁升整个人一抖。

“忍着。”汪履中道。

梁升声音发颤：“您真会安慰人。”

“收钱才安慰。”

梁升居然笑了一下。

他们从排烟口钻出去时，塌墙那边已经起火。

火不大，却烧得快。油草一沾火，沿墙根窜开，很快把他们原来的退路封住。窑场外有人喊：“人在里头！”

吴叔扶着梁升，低声：“少东家，往哪？”

汪履中看向河边。

小船已经不见。

赵蘅那边没有第二声信号。

“废砖沟。”汪履中道，“走水沟。”

水沟臭，窄，半人高。几个人几乎是爬着往外走。梁升伤得重，几次险些栽进污水里。汪履中扶了他一把，自己袖口被黑水浸透。

出了水沟，天边已经泛灰。

赵蘅站在沟口。

她肩上有血，手里抓着一截红绳。

“船跟丢了。”赵蘅道。

“人呢？”

“死一个，跑一个。船往青砚方向去了。”

汪履中没有骂。

他把青砚仓旧额小册拿出来，递给赵蘅：“这个比船重。”

赵蘅翻了两页，脸色变了。

梁升靠在吴叔身上，低声道：“还有旧钉。船上那袋是旧钉，送青砚。”

汪履中看他：“送青砚做什么？”

“栽。”梁升道，“栽给尤守备。说他带旧甲证物入城，私藏军械，煽动兵变。”

赵蘅骂了一声。

汪履中看向青砚方向。

天快亮了。

青砚那边，大概也不太平。

他从袖中取出那张写着“别来”的纸。

纸已经被他压得有些皱。

他看了一眼，又收回去。

“不去青砚。”他说。

吴叔松了一口气。

汪履中继续道：“去青砚外。”

吴叔：“……”

梁升靠着墙，疼得脸色惨白，还忍不住笑了一声：“少东家，您这叫没去？”

“叫路过。”

赵蘅看着他：“你要截那袋旧钉？”

“要。”汪履中道，“不能让它进城。”

“人手不够。”

“找人。”

“谁？”

汪履中把梁升木牌递给他：“拿这个去找常熟旧工。告诉他们，梁升活着，但手伤了。谁还认金钩坊旧账，来青砚外还。”

赵蘅接过木牌。

“你呢？”

“我去换衣裳。”

几个人看着他满身黑水、灰泥和烧烟，一时都没说话。

汪履中低头看了一眼自己的袖口。

“这样去见人，价要被压。”

天色亮起来。

常熟窑后的烟还没散，河面上浮着一层黑灰。远处有早起的船经过，看见这边有人，也只当是窑场又塌了一处。

汪履中把青砚旧额册贴身收好。

这一夜救出了梁升，也放走了旧钉船。

账没有赢。

只是还没输完。