渡火 第77章 第 77 章

许宗白的调令，是第二日午后正式送到的。

送令的人穿得很干净，靴面没有泥，袖口熏过香。这样的人进府衙，通常不是来送公文，是来让人看见公文从哪儿来。

许宗白站在廊下接令。

廊外还滴着昨夜的雨，石阶上积了一层薄水。小吏们从签押房门口探头，见他看过调令后没说话，又都把头缩了回去。

来人笑道：“许大人，松江那边催得急。三日后启程，路引、印信、随身卷宗都要今日点清。上头说了，您清名在外，过去正好整一整那边积年的盐课亏空。”

盐课亏空。

许宗白把这四个字在心里过了一遍，手指压住调令边角。

“有劳。”他说。

来人等了一下，没等到银封，脸上的笑淡了些：“大人客气。还有一句话，上头托小的带到。”

“请讲。”

“江南近来闲话多。大人既要赴新任，旧地的事，能了就了，能放就放。人走了，名声还在，别让不相干的人拖累。”

许宗白抬眼看他。

那人仍笑，像只是随口传话。

许宗白道：“哪一位上头？”

“小的不敢问。”

“那我也不好记。”

来人的笑僵了一下。

许宗白把调令合起，交给身后书吏：“入档。”

书吏忙接过去。

来人见他始终不递银子，只好拱手告辞。走到院门时，他回头看了一眼。许宗白还站在廊下，衣摆被风吹得贴在腿上，整个人清瘦得像一张没压住的纸。

可那张纸没有被风吹走。

送令的人一走，签押房里才有了动静。

老书吏抱着卷宗出来，小声道：“大人，随身卷宗按例不能超过两箱。旧案若带多了，路上要被查。”

许宗白问：“严边仓那份呢？”

老书吏脸色变了：“那份……那份还未正式入卷。”

“那就更好。”

“大人。”

许宗白看着他：“怕？”

老书吏苦笑：“小的年纪大了，怕的东西比年轻时多。怕丢饭碗，怕连累儿孙，也怕大人这一去，回不来。”

许宗白没接话。

院里有人扫水，竹帚拖过青砖，声音细碎。墙角一株桂树被雨打落了叶，湿叶贴在地上，扫也扫不干净。

“我也怕。”许宗白道。

老书吏抬头。

许宗白把袖子拢了拢：“所以卷宗只带两箱。正式的带一箱，给人看的。另一箱装盐课旧牍、仓场旧印、松江车行□□。严边仓那几张，不进箱。”

“放哪儿？”

“放我身上。”

老书吏急了：“大人，搜身怎么办？”

“他们不搜我。”

“若搜呢？”

许宗白顿了一下：“若搜，就是他们比我想的更急。那也算知道一件事。”

老书吏看着他，半天说不出话。

他跟了许宗白几年，见惯这位大人把事情往规矩里放。能写成呈文的写呈文，能走印信的走印信，哪怕明知道规矩会拖慢，也不肯轻易越过去。如今这话听着仍然温吞，却已经不是从前那种只求不沾泥的温吞。

老书吏低声道：“小的去点箱。”

许宗白点头。

他回到签押房，关上门，才把手按在桌沿上。

手心全是汗。

过了片刻，他从抽屉里取出一张短笺，铺开，磨墨。

墨锭是旧的，边角磕坏了一处。他磨得慢，磨到墨色沉下去，才写了两行：

调令已实。松江盐课旧牍可查。严启年或有旧车行、人牙、仓役三线。

写完，他吹干墨，折成半指宽的纸条，塞进一册《盐法考略》的书脊夹层里。

这本书没人爱看。

连他自己也不爱看。

傍晚前，书到了汪家后门。

送书的是府衙那个欠药钱的小吏。他换了一身灰衣，袖口洗得发白，怀里抱着两本书，像替人跑腿的书铺伙计。吴叔开门时，他先往巷子两头看了看。

“许大人让送来的。”小吏声音很低，“说少东家若问书价，照旧账算。”

吴叔让他进门：“你娘药换了？”

小吏一愣。

“换了。”他低头道，“昨日有人替我另结了五两，又让药铺换方子。掌柜说不是许大人给的。”

吴叔道：“那就别问。”

小吏点头，把书递过去，却没走。

吴叔看他：“还有事？”

小吏从怀里摸出一张皱纸：“这是我抄的。严启年在松江盐课司时，常用沈记车行拉旧仓米。沈记账上有一项‘北灰’，我不知道是什么。许大人没让我抄，我自己觉得……或许有用。”

吴叔接过纸，看了他一眼：“你知道这纸递出去，会惹事？”

“知道。”

“那还递？”

小吏手指攥着衣角：“我娘吃了人家的药。”

吴叔没有笑。

这理由不大，也不漂亮，却比许多大义都稳。

“进来喝口水。”他说。

“不了。”小吏忙道，“我还得回衙里点箱。出来久了，会被问。”

他走后，吴叔把门关上，亲自把书送进内院。

汪履中正在拆一只旧算盘。

算盘是铺里淘下来的，木框裂了，珠子少三颗。程阿蕙让人拿来垫账房窗户，汪履中嫌浪费，说拆了还能用。可他拆了半个时辰，只把木框拆得更碎。

程阿蕙坐在旁边看账，头也不抬：“你若实在闲得慌，就把药喝了。”

“药凉。”

“凉了正好，不烫嘴。”

汪履中把一颗算盘珠挑出来，放在桌上：“你现在说话越来越像掌柜。”

“你少拆两只算盘，我还能更像。”

吴叔进来，把书和纸放到桌上：“许大人的。”

汪履中的手停住。

程阿蕙先拿过书，翻到书脊处，抽出纸条。她看完，递给汪履中。

汪履中读得很慢。

“严启年或有旧车行、人牙、仓役三线。”他重复了一遍，“许宗白这是要把松江当仓场查。”

程阿蕙道：“他三日后走。来得及吗？”

“查旧牍来得及，查人来不及。”汪履中拿起小吏另抄的皱纸，“沈记车行，北灰。”

吴叔道：“北灰会不会是铁灰？”

“也可能是霉米磨出的灰。”程阿蕙道。

汪履中摇头：“车行账不会这么写。太直。”

他起身去柜边翻旧账。

程阿蕙道：“坐下。”

“我知道在哪一册。”

“你知道也坐下。吴叔去取。”

汪履中看她。

程阿蕙冷着脸：“你昨夜才醒，今日拆算盘，明日是不是打算自己去松江？”

汪履中笑了一下：“我若去，路上省车钱。”

“省棺材钱吗？”

这话太冲。

吴叔低头咳了一声，装作没听见。

汪履中没有还嘴，只把柜上铜钥匙递给吴叔：“西柜第三层，旧车马账，封皮写‘乙亥杂运’。”

吴叔去取账。

程阿蕙把药碗推到汪履中手边：“喝。”

汪履中低头看那碗黑药。

“程阿蕙。”

“嗯？”

“周顺若回不来，三十两和米照给。”

程阿蕙翻账的手停了一下：“我已经写进明账。”

“不要写明账。”

“就写明账。”她抬头，“写‘仁和药铺周伙计，送药误船，补银三十，给米半年’。旁人要查，就让他查。越藏越像有鬼。”

汪履中沉默片刻：“你胆子比以前大。”

“不是胆子大。”程阿蕙道，“是账做多了，知道有些东西藏不住。藏不住的账，就做成人人看得懂的账。”

汪履中端起药，喝了一口，眉头皱起来。

“苦？”

“贵。”

程阿蕙懒得理他。

吴叔很快抱着旧账回来。封皮被虫蛀过，边角有水渍，里面夹着几张车马票。汪履中翻到中段，指尖停在一行小字上。

沈记，北灰，三车，走常熟北口，押票严。

下面还有一行：

同批旧麻袋，三十七。

程阿蕙把严边仓影抄拿来，两边一对，脸色沉了。

“三十七。”她道。

“数对上了。”汪履中把账页按平，“这不是巧合。”

吴叔问：“北灰到底是什么？”

汪履中看着那行字：“北边下来的甲箱灰。”

程阿蕙皱眉。

“坏甲拆箱后，木箱、绳、钉、铁屑都要处理。直接丢容易被人看出军中来路，就混进旧仓米和麻袋里，按车行杂料走。北灰不是货，是脏东西。”汪履中道，“严启年在边仓时见过这一套，后来到江南盐课司，换个名目继续用。”

程阿蕙道：“所以严边仓不是源头，是洗账的地方。”

“一处。”汪履中道，“不止一处。”

他把账页抄下，刚写到“常熟北口”，外头门环响了两声。

吴叔把旧账合上。

程阿蕙把影抄压进账册下，起身出去。

来的是韩家的小厮。

小厮年纪不大，衣裳却讲究，手里捧着一只细长木匣。见程阿蕙出来，他行了个礼。

“我家东家听说汪少东家病了，送支参来。”

程阿蕙没有接：“汪家买得起药。”

小厮笑道：“东家说了，买得起是买得起，受不受是另一回事。”

“那就不受。”

小厮像早知道她会这么答，把木匣放在门槛边，又从袖中取出一封短帖：“还有一句话，烦请转给少东家。”

程阿蕙接过短帖，没有当着他打开。

小厮走后，她让人把木匣连同门槛下那块砖一起挪到院角。木匣没急着开，先用竹竿挑开匣扣。

里面确实是一支参。

参须底下压着一小截烧过的棉布。

程阿蕙脸色一变。

那棉布是半旧短褐上的料子，边角有程家针脚。她认得，因为周顺出门前，那件衣裳是她亲手让人缝的袖口。

她拿着短帖回屋。

汪履中已经听见外头动静，脸上那点病色反而淡了。

“韩峤？”他问。

程阿蕙把短帖递给他。

帖上只有八个字：

药箱空了，人还在。

汪履中看了很久。

程阿蕙问：“什么意思？”

“他知道纸送出去了。”汪履中把短帖放到桌上，“也知道周顺暂时没死。”

“他在吓你？”

“也在告诉我，他还没抓到人。”汪履中道，“若抓到了，送来的就不是布。”

吴叔松了一口气，又很快绷住。

程阿蕙看着那截烧布：“周顺那边还能回得来吗？”

汪履中没有答得太快。

他把短帖翻过来，背面干净，没有暗记。韩峤一贯这样，话只说到够让人难受，不多给一寸。

“能不能回，看秦照的人。”汪履中道，“我们现在不能去接。”

“我知道。”程阿蕙说。

她说知道，却仍站着没动。

汪履中抬头：“怕？”

程阿蕙冷声：“我又不是石头。”

汪履中点点头，把旧账推给她：“那就做事。韩峤既然送信，说明他也想知道我们下一步怎么动。越到这时候，越不能只盯周顺。”

程阿蕙坐回桌边。

她拿起笔，在明账上添了一行：仁和药铺周伙计，送药误船，补银三十，给米半年。

写完，又另起一页，记沈记车行、常熟北口、北灰三车、旧麻袋三十七。

汪履中看着她写。

“这一页给许宗白。”他说，“让他到松江后，先查沈记，不查严启年。”

程阿蕙抬头：“为什么？”

“严启年已经知道有人盯他。查他，他就躲。查车行，他会先以为是盐课亏空，不会立刻断尾。”

吴叔道：“怎么送？”

汪履中看向那本《盐法考略》：“书怎么来，就怎么回。”

“小吏会不会危险？”

“会。”汪履中道，“所以这次不让他白跑。”

程阿蕙已经取出五两碎银。

汪履中摇头：“太少。给八两，再给一张药铺长期赊票。”

“他若不收？”

“说是他娘的药钱，不是给他的。”

程阿蕙把银子包好，忽然道：“你有没有发现？”

“什么？”

“你现在用人，先问人家家里缺什么。”

汪履中把那颗拆下来的算盘珠捏在手里，笑意很淡：“这样才不容易跑。”

程阿蕙看了他一眼，没有拆穿。

夜里，书又送回府衙。

欠药钱的小吏把书夹在两册官刻本中间，抱进签押房。许宗白正在点箱，正式卷宗已经装好一箱，另一箱空着，底下铺了几件旧衣。

小吏把书放到桌上，袖中银包沉得他手臂发僵。

“汪家回了？”许宗白问。

小吏点头：“回了书。”

许宗白抽出夹层里的纸，展开看。

沈记车行。常熟北口。北灰三车。旧麻袋三十七。

他看完，把纸放在灯下烤了烤，确认没有别的字，才折起收好。

老书吏在旁边问：“大人，第二箱装什么？”

许宗白看着空箱。

箱里铺着旧衣，衣料平整，像真要装一路换洗用物。

“装书。”他说。

老书吏愣住：“书？”

“盐法、仓志、车船例、松江旧赋役册。都装进去。”

“这些东西重。”

“重才像读书人。”

老书吏明白过来，低头去搬。

许宗白把汪家的纸条夹进一本厚厚的《松江府仓场志》里，夹好后，又觉得太显眼，换到一册破旧的《盐法考略》中。那本书书脊已经开裂，夹什么都像原本就坏。

他合上书，手按在封面上。

外头有人敲更。

三更声慢慢散开。

许宗白忽然想起送令的人那句话：人走了，名声还在，别让不相干的人拖累。

他从前很怕被拖累。

现在也怕。

怕归怕，第二箱还是要装。

他把那本《盐法考略》放到箱底，又在上面压了三本更厚的书。